Chương 3: Trách nhiệm của vương tộc

Lục địa Icarolin có tổng cộng bảy quốc gia, và Serland là bá chủ không thể tranh cãi trong số đó. Lý do không phải là quốc gia này có nhiều “người điều khiển ma năng” mạnh mẽ, mà là tiền đề mà Emen đã ngạc nhiên trước đó - đây là trung tâm của cuộc cách mạng công nghiệp ở lục địa Icarolin và thậm chí là trên toàn thế giới. Mặc dù chỉ là “công nghiệp sơ khai”, nhưng đối với một xã hội có trình độ văn minh tương đối lạc hậu, những tiện ích mà nó mang lại cũng khá lớn.

Ở cực đông của nó có một hải cảng. Tự xưng dưới danh nghĩa của Nữ thần Chiến thắng Victoria, nó phồn hoa, xinh đẹp và bí ẩn, khiến vô số thương nhân ngoại quốc từ hải vực Namia phải say mê. Đây chính là Cảng Victoria, nơi Emen sinh ra. Đó là “nơi khởi nguồn” mà cô đã lớn lên, được giáo dục, và hiểu được ý nghĩa của tên bến cảng này và mối liên hệ với họ của mình.

Là thủ đô quan trọng nhất của Serland, là thành phố kinh tế, văn hóa và quân sự thịnh vượng nhất của Serland, sự tồn tại của Cảng Victoria mang ý nghĩa tổng hợp. Vị thế hải cảng khiến các khu phố ven biển ở đây dày đặc các công ty thương mại biển. Chúng có thể cung cấp mọi dịch vụ liên quan đến tiền bạc như cho thuê tàu buôn, thế chấp tài chính, cho vay nặng lãi, v.v. Mặc dù ở một mức độ nào đó bị luật pháp Serland hạn chế, nhưng chính sách kinh tế mở và thuế thấp hơn khiến nơi đây không bao giờ thiếu thương nhân ngoại quốc. Những người này, khi lần đầu đặt chân lên bến cảng, luôn quỳ xuống hôn đất, như thể làm vậy sẽ mang lại may mắn cho họ.

Thương nhân mang đến lao động, mang đến tiêu dùng, họ tiêu tốn vô số tiền bạc, không ngừng mang hàng hóa từ khu công nghiệp ngoại ô vào thành phố như dòng nước chảy ra từ bến cảng. Những người này giống như những công nhân xây dựng của kinh đô, mặc dù họ thực tế không tự tay mang một cái đinh nào đến hải cảng, nhưng bản thân họ đang gánh vác những nghĩa vụ tương tự, làm những công việc tương tự. Lao động và thủy thủ cần chỗ ở vào những đêm tạm trú, những người dân địa phương ngửi thấy cơ hội kinh doanh liền bắt đầu xây dựng nhà trọ ở ngoại vi khu phố thương mại biển. Hàng hóa bị chậm trễ cần được lưu trữ, các thương nhân có nhu cầu lại bắt đầu vất vả nhờ vả mua đất ven biển để xây dựng nhà kho. Công nhân mệt mỏi cần giải trí, các khu vực giải trí tự nhiên xuất hiện xung quanh khu vực sầm uất. Nhiều người dân địa phương sống ở khu vực phía Tây thành phố coi thường những kẻ thô lỗ này, nhưng họ sẽ không dễ dàng thể hiện cảm xúc đó ra mặt. Không ai muốn đối đầu với tiền bạc, điều này ai cũng hiểu.

Khu vực phía Tây, khu công nghiệp, khu thương mại và các cảng phía Bắc và phía Nam của Cảng Victoria có một sự cân bằng tinh tế và hài hòa. Sông Schefflera, như cái tên đầy chất thơ của nó, chia cắt các khu vực này, không thể nhìn thấu bản chất thật của chúng chỉ bằng một cái nhìn. Chỉ khi đến đêm, đi lên tháp quan sát cực cao, đứng trên đỉnh tháp nhìn xuống, mới có thể phân biệt được tinh túy của từng khu vực qua mật độ ánh lửa khác nhau.

Emen sống trong nội thành hoàng cung ở khu vực phía Tây, nơi có một bức tường nội thành cao vút, lâu đài đá trắng được xây dựng dựa vào núi chính là Cung điện Thánh Sồi mà người ta thường nói đến. Khu vực phía Tây thực ra là khu vực hành chính, nhưng nói vậy thì quá nghiêm túc, mọi người thường dùng cách gọi trước đó. Nó nằm ở phía Tây nhất của thành phố cảng, bao gồm nội thành hoàng cung, vườn hành chính, dinh thự quan lại và các cơ quan hành chính các cấp, Học viện Hoàng gia Byron nổi tiếng thế giới nằm ở phía Tây Nam của khu vực phía Tây, ở rìa của nó là khu công nghiệp, đi qua ba bốn con phố là có thể thấy rất nhiều nhà máy.

Phía Đông Nam của khu vực phía Tây có một quảng trường dân tộc nổi tiếng, nó cực kỳ rộng rãi, chia thành bốn ngã tư Đông Nam Tây Bắc và quảng trường trung tâm. Nơi đây nối liền với khu thương mại, đi về phía Đông từ khu thương mại là các cảng phía Bắc và phía Nam tấp nập. Một công trình kiến trúc nổi tiếng khác của Cảng Victoria – Nhà thờ Latadia – nằm ở phía Tây của quảng trường dân tộc. Nó là thành quả rực rỡ nhất trong trường phái kiến trúc Latadia, không chỉ có tính nghệ thuật tôn giáo, mà bản thân ngoại hình của nó cũng có thể được coi là sản phẩm của sự giao thoa giữa văn hóa Latadia và văn hóa Golly. Sự tồn tại của nó đã ảnh hưởng đến một loạt các công trình kiến trúc địa phương, tâm lý theo đuổi sự hoàn hảo trong điêu khắc của người Latadia vừa khít với tâm lý tự hào và khao khát nghệ thuật thuần túy của người Serland. Hàng năm, hàng tháng, hàng tuần, Nhà thờ Latadia không bao giờ thiếu những người yêu văn hóa đến tham quan. Nó đã trở thành một trong những công trình kiến trúc biểu tượng quan trọng nhất của hải cảng này.

Mỗi khi mùa hè đến – tức là khi dòng hải lưu mang theo gió biển khô nóng, khiến cây anh đào địa phương rụng cánh hoa – quảng trường dân tộc đều tổ chức lễ hội lớn, mọi người reo hò mừng Nữ thần Chiến thắng đã kết hôn với Thần Tai họa vào mùa này. Họ cầu nguyện và nhảy múa bên ngoài Nhà thờ Latadia, những nam nữ thanh niên sẽ mặc những bộ trang phục đẹp nhất và ưng ý nhất của mình để tham gia lễ hội. Emen ghét lễ hội tháng 7, vì mỗi khi đến lễ hội này cô đều bị buộc phải trang điểm thành búp bê tinh xảo và bị đặt trên xe hoa diễu phố.

Người Serland kiêu hãnh, một cách kiêu hãnh tỉ mỉ. Điều này không chỉ vì họ tự coi mình là chủng tộc được thần chọn, mà còn vì những đóng góp mà quốc gia này đã mang lại cho nền văn minh nhân loại trong lịch sử cận đại. Sinh ra trong một quốc gia như vậy, làm công chúa trong một thành phố là trung tâm chính trị, quân sự, văn hóa, thương mại kiêu hãnh như vậy, lại là người lớn tuổi nhất trong số tất cả các con của hoàng đế, có tư cách kế vị ngai vàng trong tương lai… Cuộc sống này đối với Emen thực ra không hề dễ dàng. Là Thái tử của Serland, áp lực của cô không chỉ đến từ sự kỳ vọng của mọi người vào tương lai của cô.

Hoàng gia Serland là hậu duệ thuần huyết của Nữ thần Chiến thắng Victoria. Điều này, ngay cả khi cô không muốn tin, thì tài năng thiên phú mà cơ thể này sở hữu cũng sẽ buộc cô phải tin. Vì vậy, bất kỳ người cai trị nào có thể lên ngôi, họ ít nhất phải sinh ra một hậu duệ thuần huyết khỏe mạnh cho gia tộc Victoria. Đây là điều mà chỉ hoàng tộc thuần huyết mới phải tuân thủ, những người thân xa thuộc dòng phụ thì không cần. Hoàng gia có luật kế thừa huyết thống độc đáo, cho phép hoàng tộc thuần huyết sinh ra hậu duệ thuần huyết sau khi kết hợp với người không thuần huyết. Điều này có nghĩa là Emen ở một mức độ nào đó có “quyền lựa chọn hôn nhân”, phạm vi lựa chọn bạn đời của cô có thể mở rộng đến tất cả các nam thân thuộc, bao gồm cả dòng phụ, không đến mức như thời phong kiến, bị một đám người ép gả cho một trong những người em trai của mình.

Nói đến, bốn người em trai ruột của cô. Bốn vị hoàng tử không kém tuổi cô là bao, e rằng cũng ôm một ảo tưởng không thực tế về quyền lựa chọn của cô. Trở thành chồng của Nữ hoàng Serland, ở một mức độ nào đó có thể được coi là chia sẻ quyền lực với cô. Đồng thời cũng có thể tránh được “số phận tàn khốc của những kẻ bị loại” được khắc trong luật pháp Serland. Chuyện này, không ai cam tâm từ bỏ. Hơn nữa, cô cũng thực sự có vẻ đẹp không tầm thường, địa vị càng khiến vẻ đẹp này thêm phần tỏa sáng, số lượng con cháu hoàng gia ôm ảo tưởng về cô chắc chắn còn nhiều hơn cô tưởng tượng.

Nhưng làm sao cô có thể chấp nhận điều này? Ngay cả khi 14 năm cuộc sống phụ nữ đã khiến cô bước đầu thích nghi với thực tế, nhưng để cô hoàn toàn từ bỏ ký ức quá khứ để lấy chồng nuôi con, cô tự nhận mình vẫn không thể làm được. Cơ thể cô đang dần phát triển theo quy luật tự nhiên. Cô có thể cảm nhận được – mỡ ở hông và ngực cô đang tăng lên từng ngày. Sự biến đổi đặc biệt này khiến cô sợ hãi. Bởi vì cô chưa sẵn sàng chấp nhận tất cả những điều này, chúng đã đột ngột đến. Theo luật pháp, năm 18 tuổi cô phải chỉ định một người trong số những thanh niên có huyết thống hoàng gia làm vị hôn phu. Ngày đó chỉ còn lại vỏn vẹn 4 năm nữa. Vì vậy, cô chợt nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào – cô chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện hôn nhân của mình cũng có thể không nằm trong tầm kiểm soát của mình, giống như những nàng công chúa trong các câu chuyện cổ tích.

“Không được!” Cô thở dài, đổ người xuống mép bàn, đầu gối lên bãi cỏ mềm mại. “Mình phải nắm giữ sức mạnh! Mình phải trở thành cận thần giả để họ từ bỏ việc ép buộc mình!” Học viên hoàn thiện phương pháp quan sát sau khi vượt qua giới hạn nhận thức có thể trở thành một nghề mới tương tự như pháp sư, đó chính là cái gọi là người điều khiển ma năng. Và những người điều khiển ma năng cấp cao được mệnh danh là có sức mạnh gần như thần thánh, được mọi người tôn kính gọi là “cận thần giả”. Cô gái hy vọng mình có thể bắt đầu từ khía cạnh này để thay đổi hiện trạng.

Kiến thức này trong Học viện Hoàng gia cũng có một hệ thống học khoa, gọi là khoa năng lượng. Dưới sự hướng dẫn của giáo viên khóa học sơ cấp, Emen đã có thể nắm giữ một lượng nhỏ hạt ma năng, nhưng sức mạnh này vẫn chưa đủ để cô quyết định số phận tương lai của mình. Vì vậy, cô muốn đến một trường đại học cấp cao để học chuyên sâu về khoa năng lượng, nghiên cứu kỹ xem “người điều khiển ma năng” mà cô trêu đùa gọi là “pháp sư khoa học” rốt cuộc là tồn tại như thế nào. Học viện Hoàng gia là một lựa chọn tốt, đúng lúc năm nay cô 14 tuổi, đã đạt đến tuổi nhập học đại học. Albertina cũng có mối quan hệ ở trường đó, mọi chuyện đều có thể diễn ra suôn sẻ.

“Nhưng ngay cả việc tự tắm rửa ngài cũng lười biếng, thưa điện hạ.” Nghe cô đưa ra ý tưởng này, Albertina nghiêm túc phê bình cô: “Nếu không có tôi mỗi ngày vào phòng tắm giúp ngài chà xát cơ thể, nách của ngài chắc chắn đã mọc giòi rồi.” Cô không nói rõ, nhưng ý nghĩa toát ra từ những lời này đã rất rõ ràng. Đó là cô không tin rằng cô gái rời xa mình có thể sống trong ký túc xá chật chội với những cô gái khác. “Đó không phải là vì có cô sao.” Cô gái tóc vàng bật cười: “Có Albertina giúp tôi tắm, đương nhiên tôi lười tự tắm rồi.” Ừm, đương nhiên cô không thể nói thật vào lúc này, nói rằng cô làm vậy là muốn công khai nhìn thấy cơ thể trần truồng của đối phương.

“Ha!” Nữ quan tóc nâu bất lực trước kiểu mè nheo của cô gái, “Ngài nên học cách tự lập rồi, điện hạ. Tôi không thể mãi mãi ở bên cạnh ngài.” 

“Nhưng trong mắt người ngoài tôi đã đủ tự lập rồi chứ.” Nụ cười trên mặt Emen biến mất, cô từ từ đặt cuốn sách đang cầm xuống, nói: “Kiếm thuật, cưỡi ngựa, khiêu vũ, bắn súng, lịch sử, sinh học, ma năng… Mỗi gánh nặng họ giao cho tôi, tôi đều gánh vác một cách vững chắc. Cô thực sự nghĩ tôi không thể thoải mái một chút nào ngay cả khi riêng tư thư giãn sao, Albertina? Hơn nữa cô đã nói, cô sẽ luôn ở bên tôi.” Công chúa + Thái tử khiến cô phải học nhiều khóa học hơn hẳn các thành viên hoàng tộc thuần huyết khác. Nếu không phải cô đã trải qua kỳ thi đại học, những ngày này thực sự không chắc có thể chịu đựng được.

“Cũng không phải nói như vậy.” Albertina lộ ra một tia thương xót nhàn nhạt. Cô cúi xuống ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gái, nhìn khuôn mặt đối diện, nói: “Thật vậy, có một gánh nặng rất nặng nề đè lên vai ngài, nhưng đồng thời đây cũng là sứ mệnh cao cả mà Nữ thần Victoria đã giao phó cho mỗi vị vua Serland.”

“Ngài là Vua Serland tương lai mà, điện hạ.” Cô nghiêng đầu lặng lẽ thở dài: “Và một vị vua… không thể có kiểu tâm lý yếu đuối này còn sót lại.”

“Nội thị trưởng Osena?” Đúng lúc này, từ phía sau bức tường cây bụi trong sân đột nhiên vang lên giọng nói của người gác cổng. “Bệ hạ gọi ngài đưa điện hạ Emen đến chính điện gặp ngài ấy.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!