Giọng nói của Eve vang vọng khắp khuôn viên Học viện Aegis qua hệ thống phát thanh.
Thông báo yêu cầu khẩn cấp tất cả những người có khả năng chiến đấu hiện đang có mặt tại học viện tập trung ngay lập tức tại nhà thi đấu.
Những học sinh năm nhất vừa bị khủng bố bởi ma thuật.
Những học sinh đang hồi phục sau khi bị đâm và những người, mặc dù ma thú đã bị loại bỏ, vẫn còn choáng váng và bối rối.
Và ngoại trừ một số ít được phân công chăm sóc họ, tất cả những người khác đều đổ về nhà thi đấu.
“Tình huống khẩn cấp, sao đột ngột quá vậy...”
“Có ai biết chuyện gì đang xảy ra không?”
Những cá nhân tập trung tại nhà thi đấu đã trải qua huấn luyện cho các tình huống khẩn cấp, nên họ tự nhiên xếp hàng theo khối lớp, mặc dù vẫn còn xì xào bàn tán vì bối rối trước lệnh triệu tập bất ngờ.
Các giáo viên, cũng bị gọi đến đột xuất, cũng hoang mang không kém.
Tuy nhiên, một vài người hiểu rõ tình hình hiện tại mím chặt môi với vẻ mặt nghiêm trọng.
Họ biết rằng việc bàn tán bừa bãi sẽ chỉ tạo thêm hỗn loạn.
Giữa lúc đó, khi việc điểm danh hoàn tất, Eve bước ra trước mặt các học sinh và giáo viên đang xếp hàng.
Vào khoảnh khắc mọi sự chú ý đổ dồn về phía mình, Eve bắt đầu nói.
“Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Lý do tôi gọi tất cả mọi người đến đây là vì, với tư cách là quyền hiệu trưởng của học viện, tôi đánh giá tình hình hiện tại là Thảm họa Cấp 1.”
Khi nhắc đến Thảm họa Cấp 1, sự im lặng bao trùm nhà thi đấu vốn đang ồn ào.
Theo quy định của Học viện Aegis, học sinh được coi là anh hùng tạm thời, và nguyên tắc là các hoạt động cứu hộ người dân thường nên để cho các anh hùng thực hiện.
Tuy nhiên, có những trường hợp học sinh cũng được phép tham gia cứu hộ người dân, cụ thể là khi hiệu trưởng học viện hoặc người có thẩm quyền tương đương đánh giá tình hình là Thảm họa Cấp 1.
Trong sự im lặng, chỉ có một cô gái với mái tóc hồng buộc hai bên thì thầm một câu hỏi nhỏ.
“...Ưm, Marin. Thảm họa Cấp 1 có nghĩa là gì vậy?”
Marin, lớp trưởng Lớp 1-B, đứng trước Floene, trả lời cô ấy với vẻ mặt nghiêm trọng.
“...Nghĩa là chúng ta đang gặp rắc rối lớn rồi.”
Đã vài trăm năm kể từ khi Thảm họa Cấp 1 được tuyên bố, quay trở lại thời kỳ phù thủy còn lộng hành tự do.
Điều này có nghĩa là thành phố đang trên bờ vực sụp đổ.
Tâm trí mọi người bị lấp đầy bởi ma thú, và họ đang bị điều khiển.
Eve trình bày chi tiết về các sự kiện buổi tối vừa xảy ra tại trường.
Vẻ mặt nghiêm trọng trên khuôn mặt mọi người càng sâu sắc thêm khi họ biết được từ mạng lưới liên lạc ma thuật khẩn cấp — vì các phương thức liên lạc thông thường không khả dụng — về cuộc khủng hoảng hiện tại đang bao trùm thành phố và việc các anh hùng đang thiếu nhân lực trầm trọng.
Eve nói với những người sẽ đi hỗ trợ các anh hùng bằng giọng điệu nghiêm túc.
“Mục tiêu cuối cùng là cứu hộ người dân. Hiểu chưa? Hãy nhớ rằng những người đang bị điều khiển cũng nằm trong số những người chúng ta cần cứu.”
Các anh hùng chủ yếu được huấn luyện để đối đầu với kẻ thù như quái vật hoặc tội phạm.
Đương nhiên, việc khống chế họ khó khăn và đòi hỏi khắt khe hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là hạ gục họ.
Tuy nhiên, trong tình huống như thế này, những người họ phải đối mặt là những người vô tội chỉ đang bị kiểm soát, không phải kẻ thù thực sự.
Họ là người quen, bạn bè hoặc gia đình của ai đó.
Vì vậy, ngoài việc khống chế họ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.
Học sinh và giáo viên, được phân công khu vực theo lớp và khối, tiến về phía thành phố đang ngập trong mưa.
Chào đón họ là một khung cảnh địa ngục.
—
“Cái—! Mình ơi! Tỉnh táo lại đi! Có chuyện gì với mình vậy?!”
Một người chồng, chảy máu do con dao làm bếp mà vợ mình đang cầm, gào thét tuyệt vọng trong khi bám lấy cô ấy.
“Cứu với... làm ơn... con tôi, có chuyện gì đó xảy ra với con tôi...”
Một người mẹ khóc thét lên, ôm đứa con trông khoảng năm tuổi, trong khi đứa trẻ đang cắn xé bà.
“Chuyện... Tôi không cố ý để mọi chuyện thành ra thế này...! Họ đột nhiên lao vào tôi như thú dữ, và tôi chỉ cố ngăn họ lại...!”
Một cậu bé, nắm chặt cây gậy bóng chày dính đầy máu, nhìn chằm chằm vào cơ thể của ai đó đã gục xuống trước mặt mình.
Thành phố tràn ngập âm thanh.
Âm thanh của sự sống,
Và âm thanh của cái chết.
Giữa cơn mưa tầm tã, những âm thanh đó xâm chiếm tai tôi, lấn át tôi khi tôi nhìn chằm chằm vào thành phố trong cú sốc.
Tại sao chuyện này lại xảy ra?
Tôi đã nghĩ nó sẽ không tồi tệ hơn nguyên tác vì tôi đã ngăn chặn thảm họa ở nhà thi đấu.
Nhưng thực tế thì sao?
Một sự kiện lẽ ra không bao giờ được xảy ra đã diễn ra, nhấn chìm cả thành phố trong máu, tiếng la hét và sự tuyệt vọng.
Đột nhiên, tay chân tôi bắt đầu run rẩy.
Một sự kiện lẽ ra không bao giờ được xảy ra.
Tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ tất cả chuyện này là lỗi của tôi.
Cảm giác như toàn bộ thảm họa này bắt nguồn từ nỗ lực liều lĩnh của tôi nhằm thay đổi tương lai.
Dù biết đó là suy nghĩ vô ích, cơ thể tôi vẫn run rẩy và đứng yên bất động.
Đó là lúc tôi sắp đầu hàng trước sự tuyệt vọng và sợ hãi.
Qua tầm nhìn nhòe đi vì mưa, tôi thấy một người lớn đang đứng sừng sững trên một cậu bé, sẵn sàng giáng một đòn bằng ống kim loại, và một đứa trẻ đang khóc ngồi trước mặt cậu bé.
Cơ thể mà tôi nghĩ đã đông cứng lại,
Đột nhiên lao ra để vật ngã hắn xuống đất.
“Silvia! Ở đây!!”
Khi tôi hét lên, một quả cầu phát sáng bay đến từ xa, găm vào đầu người đàn ông đang vùng vẫy trên mặt đất, và ông ta gục xuống như thể bất tỉnh.
Tôi thở phào nhẹ nhõm và quỳ xuống xoa đầu đứa trẻ vẫn đang khóc, nói:
“...Đừng khóc nữa, giờ ổn rồi.”
Đứa trẻ nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ, rồi sụt sịt trong khi bám chặt vào cánh tay của người đàn ông bất tỉnh.
“Hức... Bố... bố có sao không ạ?”
“...Ừ, chú ấy sẽ ổn thôi. Trời mưa lạnh lắm, để chị đưa cả hai đến nơi ấm áp nhé.”
Tôi cõng người đàn ông bất tỉnh lên lưng, đứa trẻ bám chặt lấy ông ấy.
Vì trời đang mưa, để những người bất tỉnh ngoài đường có thể dẫn đến hạ thân nhiệt, nên tôi chuyển họ đến một nơi trú ẩn tạm thời mà tôi đã thiết lập để sơ tán.
Lo đứa trẻ bị lạnh, tôi dùng lửa làm khô người cho em ấy và, khi tôi định bước ra ngoài, đứa trẻ lúc nãy vẫn bám lấy người đàn ông vội chạy tới và nắm lấy tay trái tôi bằng bàn tay nhỏ bé của mình.
Đứa trẻ ngạc nhiên khi thấy cánh tay giả bằng kim loại của tôi, do dự trước khi liếc nhìn lại người đàn ông bất tỉnh rồi quay sang tôi, cúi đầu nhẹ.
“...Cảm ơn chị đã cứu chúng em.”
Nói xong, đứa trẻ nhanh chóng lùi lại và rúc vào lòng người đàn ông.
Tôi nhìn chằm chằm vào bóng dáng họ một lúc trước khi nhìn vào tay trái của mình, siết chặt nắm đấm, cảm nhận được điều gì đó ngay cả khi không có cảm giác ở cánh tay kim loại.
“Phải rồi... Mình đến để cứu người mà.”
Lẩm bẩm điều đó, tôi lao ra ngoài.
Giờ không phải lúc cho những suy nghĩ khác; đã đến lúc cứu người.
Thêm một người nữa.
—
Với Sylvia, người có thể loại bỏ ma thú mà không cần chạm vào người, và Yoon Si-woo, người đang khống chế mọi người với tốc độ kinh hoàng, nơi trú ẩn đã chật ních những người bất tỉnh và gia đình họ.
Tuy nhiên, giữa chừng, Yoon Si-woo, với vẻ mặt nghiêm trọng, nhận xét:
“Dù đã đưa bao nhiêu người vào đây, vẫn không có dấu hiệu giảm bớt...”
Khống chế người dân, vận chuyển họ đến nơi trú ẩn, và sơ cứu cho người bị thương.
Lặp lại những công việc đó, ngay cả các học sinh cũng bắt đầu có dấu hiệu mệt mỏi.
Để lấp chỗ trống của họ, chúng tôi sẽ phải làm việc chăm chỉ hơn, quét qua các khu vực rộng lớn hơn để tìm người.
Nhưng dù đã cố gắng hết sức, sự bất an bắt đầu len lỏi vào nét mặt của các học sinh.
Là những người chứng kiến thực tế của thành phố, chúng tôi càng hiểu rõ điều đó hơn.
Ai đó lẩm bẩm với tiếng thở dài.
“...Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này...”
Điều quan trọng nhất trong một thành phố là con người.
Dù chúng ta không thể biết chính xác có bao nhiêu người đang chết đi mỗi giây phút, nhưng nếu tình trạng này tiếp diễn.
Kết cục không thể tránh khỏi đang chờ đợi chúng ta.
Tôi nghiến răng, từ chối chấp nhận điều đó, khi chạy qua các con phố tìm kiếm những người bị điều khiển.
“Chào đằng ấy, Eva. À không, Evangeline.”
Giữa cơn mưa, một cô gái với mái tóc màu tím xuất hiện, trông hoàn toàn khô ráo và cực kỳ bình thản giữa cơn mưa như trút nước.
Cô ta có lẽ là một phù thủy, xét theo cuộc gặp gỡ lần trước của chúng tôi.
Và là một phù thủy có nghĩa là cô ta có lẽ liên quan đến vụ việc này.
[Thiêu rụi.]
Giọng nói trong đầu tôi lẩm bẩm.
Đó luôn là một giọng nói khó chịu, nhưng vì lý do nào đó, lần này tôi cảm thấy muốn làm theo nó.
Kìm nén sự thôi thúc để ngọn lửa bùng phát, tôi hỏi cô ta.
“Ngươi đã làm chuyện này sao...?”
“Cô đang nói cái gì vậy?”
“...Hành động đáng nguyền rủa này, điều khiển con người và biến thành phố thành đống hỗn độn này.”
Ngọn lửa bắt đầu từ từ bốc lên từ cơ thể tôi.
Nhưng cô gái kia, trơ trẽn thay, thậm chí không chớp mắt trước ngọn lửa đang tuôn ra từ tôi, thản nhiên trả lời.
“Chà, ta có giúp một chút, nhưng không phải tất cả là do ta, nên cứ coi như là năm mươi năm mươi đi. Ta không hứng thú với mấy việc phiền phức như vậy.”
Nghe cô ta thừa nhận dù chỉ một phần liên quan, tôi lao tới túm lấy cổ áo cô ta.
Hoặc ít nhất, tôi đã cố gắng.
Nhưng tay tôi bị chặn lại bởi thứ gì đó bảo vệ cô ta.
“Cái quái gì...”
Cảm thấy bối rối, cô gái nhếch mép cười.
“Đừng giận dữ thế chứ. Tính khí của cô chẳng thay đổi chút nào cả. Nhưng chắc đó là điều tốt, ta đoán vậy. Này, muốn biết cách ngăn chặn những chuyện đang xảy ra không?”
“...Có thể ngăn chặn được sao?”
Tôi nghĩ đó có thể là một cái bẫy, nhưng nếu có cách để ngăn chặn, tôi cảm thấy mình sẽ làm bất cứ điều gì để biết, nên tôi hỏi.
Cô gái mở rộng nụ cười hơn.
“Nếu muốn biết, cứ đi theo ta. Ta sẽ nói cho cô biết nếu cô đi cùng.”
Đó là một nụ cười nham hiểm, dính dấp như phô mai tan chảy.
“Cùng chơi trốn tìm như trước kia nào.”
Với câu nói đó, cô gái hoàn toàn biến mất.
Dù tôi có tuyệt vọng nhìn quanh đến đâu, cũng không còn dấu vết nào để lại.
Ngay khi cơn giận dữ trào dâng vì cảm thấy bị chế giễu,
[Thiêu rụi.]
Một ký ức không thể giải thích được thoáng qua trong tâm trí tôi.
[Ta sẽ thiêu rụi.]
Ngay cả khi cơ thể tôi bốc cháy,
[Ta sẽ thiêu rụi tất cả.]
Với ngọn lửa tuôn ra thay vì nước mắt và máu từ đôi mắt tôi,
[Ngươi, kẻ đã làm tổn thương ta, làm ta buồn, làm ta đau khổ, làm ta tức giận, làm ta bốc cháy.]
Ký ức về việc đuổi theo một ai đó.
[Ta sẽ đuổi theo ngươi đến cùng và thiêu chết ngươi.]
Cô gái tóc tím nhìn tôi mỉm cười và chậm rãi vỗ tay.
……
[Thiêu rụi.]
……Bằng cách nào đó, tôi đã hiểu.
[Thiêu rụi và giết chết.]
“...Lối này.”
Khi tôi bước một bước, tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích và tiếng vỗ tay vang vọng từ đâu đó.
1 Bình luận
Tfnc