Ngoại Truyện: Bám Víu Vào Một Giọt Hy Vọng (Quá Khứ của Trish)

Mình có thể hạnh phúc đến mức này sao—?

Trong vòng tay của người yêu, Trish chợt nghĩ như vậy ngay trước khi thiếp đi.

（Mùi của Alec-sama, thật sự rất thơm, và rất dịu dàng... Em thích nhất.）

Trish khẽ hít sâu, lén lút ngửi mùi hương của cậu. Chỉ như vậy thôi, cô đã cảm thấy toàn thân được bao bọc bởi sự hạnh phúc và an tâm vô bờ bến.

Đã rất lâu rồi Trish không cảm nhận được sự an toàn khi ở bên ai đó. Nói đúng hơn, cô đã vài chục năm không ở cùng ai. Thế nhưng, khoảng thời gian ở bên Alec lại vô cùng tự nhiên, mang đến cho cô sự bình yên không gì sánh bằng.

Hiện tại, Trish đang cuộn tròn trong xe ngựa, đắp chung chăn với người yêu—dù cô vẫn chưa đủ tự tin để gọi cậu là người yêu—Alec. Vừa rồi, khi chơi đùa dưới sông, cả hai đều bị lạnh. Giờ họ đang cuộn mình trong chăn để sưởi ấm.

Chỉ là, ngay cả chuyện hiển nhiên như vậy, đối với cô cũng là một niềm hạnh phúc khó tin.

（Cứ như đang nằm mơ vậy.）

Nhớ lại nửa đời cô độc của mình, cô mới nhận ra những ngày ấm áp này thật như mơ. Không nói chuyện với ai, giết người, chạy trốn, ẩn nấp... một nửa cuộc đời cô đã trôi qua như thế.

Thế nhưng, Trish cuối cùng cũng có được khoảng thời gian và nơi chốn mà cô hằng mong ước bấy lâu. Bàn tay ấm áp đang vuốt ve tóc cô, hơi thở của cậu, mùi hương của cậu, và tình yêu cậu dành cho cô... Tất cả những gì cô khao khát, giờ đều ở đây.

Trish phó mặc cho cảm giác hạnh phúc như mơ này, từ từ chìm vào giấc ngủ.

（Cảm ơn anh. Và, em xin lỗi.）

Trước khi chìm vào giấc ngủ sâu, Trish thầm cảm ơn và xin lỗi trong lòng. Cô có thể hạnh phúc đến vậy là nhờ công sức đánh đổi cả sinh mạng của một người đàn ông nào đó. Cô cảm ơn người đàn ông đó từ tận đáy lòng, rồi cũng từ tận đáy lòng xin lỗi anh.

Đó là người mà cô từng yêu quý nhất. Nhưng, khuôn mặt anh đã mờ nhạt, gần như không thể nhớ lại. Hơn nữa, giờ đây trong mắt cô chỉ có người đàn ông trước mặt. Tận sâu trong tâm hồn, cô cảm thấy tội lỗi về điều này.

（Anh trai, em xin lỗi. Em là một đứa em gái vô dụng. Luôn dựa dẫm vào anh, mà chẳng thể đền đáp được gì, em xin lỗi.）

Trong ý thức dần trở nên mơ hồ, cô lại lần nữa thốt lên lời xin lỗi.

『Như vậy là đủ rồi』

Ngay trước khi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ—cô cảm thấy có ai đó nói với mình như vậy.

＊

Đây là chuyện xảy ra vài chục năm trước, khi Trish chưa được đặt cái tên này.

Cô Ma Thần tối cao tỉnh dậy trong một hang động nào đó. Đó là một nơi hoàn toàn xa lạ với cô.

「Ơ, mình...?」

Đầu óc cô nặng trịch và mơ hồ như bị bao phủ bởi sương mù, ký ức không khớp lại được. Cảm giác như cô đã ngủ say suốt mấy năm.

Điều cô nhớ lờ mờ, chỉ có bàn tay của người anh trai nuôi vuốt ve cô khi cô khóc thét, ma thuật ru ngủ anh niệm, và một câu nói cuối cùng anh thì thầm bên tai... chỉ có vậy. Nhưng, cô không thể nhớ ra câu cuối cùng anh trai nuôi đã nói với mình là gì.

Chỉ là đầu óc rất nặng nề. Cảm giác nặng nề này và cơn buồn ngủ đủ để làm ý thức cô mơ hồ, chứng tỏ ma thuật vẫn chưa được giải trừ hoàn toàn.

「Anh trai nuôi...?」

Ý thức dần hồi phục, cô lại nhìn quanh. Quả nhiên, đây vẫn là một nơi xa lạ.

Nơi cô gái tóc bạc đang ở là một hang động. Dù là hang động, nhưng bên trong lại được trang bị giường, bàn ghế và các vật dụng khác, có vẻ có thể sống một cuộc sống giản dị.

Cô lại một lần nữa cố gắng vận động cái đầu nặng trịch, truy tìm ký ức.

Người cuối cùng cô gặp là anh trai nuôi. Điều này không thể sai được. Bởi vì cô và anh trai nuôi đã cùng nhau chạy trốn khắp Ma Vực.

Lý do là, phản kháng lại Ma Vương. Ma Vương đã cầu hôn cô, và cô từ chối. Lấy đó làm cơ duyên, cô và anh trai nuôi đã cùng nhau chọn con đường chống lại Ma Vương.

Trái tim của cô gái Ma Thần tối cao đã thuộc về anh trai nuôi từ khi còn nhỏ. Anh vốn là con nuôi được nhận về để làm người thừa kế cho gia tộc danh giá không có con trai.

Nhưng, từ khi cô bé bắt đầu hiểu chuyện, anh đã luôn bên cạnh cô như một người anh, luôn là đồng minh của cô. Cô không thể nhớ rõ từ khi nào mình bắt đầu thích anh như một người khác giới, lý do và thời điểm đều không nhớ được. Chỉ biết rằng, bất cứ khi nào cô gặp khó khăn, anh đều giúp đỡ, là một anh hùng có thể giải quyết mọi vấn đề... Đối với cô, anh trai nuôi là một người như vậy.

Tuy nhiên, quy tắc của Ma tộc là, dù không cùng huyết thống, chỉ cần gia nhập gia tộc, đều được coi là cùng một dòng máu. Mối tình này không bao giờ có thể thành hiện thực.

Dù vậy, tình cảm của cô vẫn thủy chung và kiên định. Đã có người trong lòng, cô không thể chấp nhận lời cầu hôn từ bất kỳ ai khác.

Vẻ ngoài xinh đẹp của cô, cùng với việc xuất thân từ gia tộc danh giá có lịch sử lâu đời trong Ma tộc, khiến cô từ trước đến nay liên tục nhận được lời cầu hôn. Mặc dù cô đã từ chối tất cả những lời cầu hôn đó, nhưng đối tượng lần này lại là Ma Vương, người đứng đầu Ma tộc. Đối phương quá mạnh mẽ, khiến Ma Vương nổi giận.

Thế nhưng, cô lại càng thêm căm ghét Ma Vương vì điều đó, tuyên bố tuyệt đối không chấp nhận hôn ước. Ngay cả cha mẹ vốn rất cưng chiều cô cũng kịch liệt phản đối, định gả con gái cho Ma Vương. Vì địa vị và gia tộc của mình, họ muốn bằng mọi giá thúc đẩy hôn sự này.

Nhưng, chỉ có anh trai nuôi của cô hiểu được tâm tư của em gái—anh đã vứt bỏ địa vị, tương lai, thậm chí cả sự an toàn của bản thân, đưa cô bỏ trốn.

『Bảo vệ em gái là trách nhiệm của người anh, đúng không?』

Anh cười nói như vậy, và để thể hiện sự phản kháng của mình với Ma Vương, anh đã tiêu diệt quân truy đuổi. Đương nhiên, cô cũng giúp anh trai nuôi tàn sát đồng loại. Hai anh em đều trở thành những kẻ phản loạn hoàn toàn. Gia tộc của họ, vốn là danh gia vọng tộc có lịch sử lâu đời trong Ma tộc, chắc chắn đã bị hủy hoại vì sự việc này. Nhưng, họ không quan tâm đến những điều đó.

Anh trai nuôi là Ma Thần Tướng, một trong những cán bộ hàng đầu của Quân đoàn Ma Vương, còn em gái nuôi của anh là Ma Thần tối cao có thực lực chỉ đứng sau Ma Thần Tướng. Đối diện với hai người này, ngay cả Quân đoàn Ma Vương có thực lực hùng hậu cũng không đối phó nổi. Họ đã phản công, tiêu diệt tất cả sát thủ.

Tuy nhiên, ngay cả hai người họ cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi sự truy đuổi của Quân đoàn Ma Vương. Ma tộc đều sở hữu yêu khí cố hữu, không thể che giấu sự tồn tại của mình. Yêu khí đối với Nhân tộc, cũng giống như vai trò của hộ khẩu vậy. Hơn nữa, Ma Thần Tướng và Ma Thần tối cao đều sở hữu yêu khí mạnh mẽ trong tất cả Ma tộc. Hai người hành động cùng nhau, chẳng khác nào nói 「Mau đến tìm chúng tôi đi」.

Và Ma Vương, người không muốn tiêu hao thêm binh lực... đã đích thân xuất trận để dẹp yên những kẻ phản loạn.

Ma Vương giải phóng yêu khí, cũng là nhằm mục đích đe dọa. Mặc dù hai anh em ở rất xa Ma Vương Thành, nhưng luồng yêu khí quá mạnh mẽ đó khiến cả hai cùng lúc run rẩy. Ngay cả Ma Thần Tướng cũng hiểu ra rằng chiến đấu với Ma Vương không có cơ hội thắng lợi. Sau đó, khi họ nhận ra đã không còn đường thoát, anh trai nuôi nói với cô rằng anh sẽ một mình chiến đấu với Ma Vương, và bảo cô hãy mau chạy trốn.

（Đúng, không sai. Mình... không muốn như vậy.）

Cô gái Ma Thần tối cao nhớ lại tình cảnh của mình. Cô gào khóc muốn anh trai nuôi đừng một mình đối đầu với Ma Vương, nhưng anh trai nuôi đã thi triển ma thuật ru ngủ lên cô.

（Chắc chắn là anh trai nuôi đã lợi dụng lúc mình ngủ, dùng Ma thuật Dịch chuyển đưa mình đến một nơi nào đó...）

Ma thuật Dịch chuyển là ma thuật cấp cao nhất, số Ma tộc có thể sử dụng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Người đã đưa cô đến nơi xa xôi này, chắc chắn là anh trai nuôi.

Cô đứng dậy khỏi giường, một mảnh giấy bay lượn từ tay cô rơi xuống. Hình như cô đã nắm thứ gì đó.

Trên mảnh giấy chỉ viết 『Nhìn lên bàn』. Cô làm theo, nhìn lên bàn, thấy có vài tờ da dê.

Đó là thư của anh trai nuôi. Cái hang động này có lẽ cũng là nơi ẩn náu mà anh trai nuôi đã chuẩn bị từ trước. Bức thư cũng đã được chuẩn bị sẵn.

Trong thư viết về mục đích và suy nghĩ của anh.

Anh viết chi tiết rằng khi cô đọc bức thư này thì anh chắc đã chết; anh đã thi triển ma thuật Chuyển sinh lên cô; có lẽ cô sẽ không thể kế thừa phần lớn sức mạnh và ký ức; nhưng vẫn có cách cứu cô, v.v.

Và cách cứu cô, chính là năng lực 〈Đặt Tên〉 của Người thuần hóa Nhân tộc. Chỉ cần là Ma tộc, yêu khí cố hữu sẽ không thay đổi. Dù có kiềm chế đến đâu, vẫn có khả năng bị lộ hành tung vì một lý do nào đó. Cô cũng đã thấm thía điều này qua cuộc sống chạy trốn cùng anh trai nuôi. Ngay cả khi chỉ còn một mình, cô cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi quân truy đuổi. Cô cũng hiểu điều đó.

Trong thư viết, chính vì vậy, để hoàn toàn thoát khỏi Ma Vương, chỉ có cách thay đổi bản chất của yêu khí. Và phương pháp chính là để Người thuần hóa 〈Đặt Tên〉.

Nghe nói 〈Đặt Tên〉 của Người thuần hóa có sức mạnh thay đổi bản chất của yêu khí. Nói đúng hơn, 〈Đặt Tên〉 là một khế ước linh hồn giữa chủ nhân Người thuần hóa và Người hầu, linh hồn của con người và linh hồn của người hầu sẽ hòa hợp. Sau khi linh hồn hợp làm một, bản chất yêu khí sẽ thay đổi hình dạng, yêu khí sẽ không còn là yêu khí nữa. Nghe nói nó sẽ biến thành một thứ tương tự yêu khí.

Anh trai nuôi mong muốn chung sống với Nhân tộc, nên anh rất hiểu về Nhân tộc. Năng lực của Người thuần hóa có lẽ cũng là kiến thức mà anh có được trong quá trình tìm hiểu Nhân tộc.

「Lý thuyết... thì em hiểu. Nhưng mà—」

Trish buộc phải phản bác lại nội dung trong thư.

Phương án của anh trai nuôi có một vấn đề lớn. Đó là sự khác biệt giữa Ma tộc và Nhân tộc. Nhân tộc và Ma tộc—đặc biệt là Ma Thần—là hai chủng tộc không tương thích. Hơn nữa, cô là Ma Thần tối cao. Việc một Ma tộc cao quý bị một Nhân tộc yếu kém hơn mình sai khiến là điều không thể xảy ra.

Thế nhưng, bức thư như thể đang trả lời cho những nghi vấn trong lòng cô, viết rằng:

『Vì vậy, ta muốn chuyển sinh thành Nhân tộc, rồi 〈Đặt Tên〉 cho em』

Bức thư viết như vậy. Đương nhiên, trong thư cũng viết tỷ lệ thành công là cực kỳ thấp.

Nói cho cùng, ma thuật Chuyển sinh bị coi là cấm chú trong Ma tộc. Phải nói là, vì không đảm bảo có thể chuyển sinh sau khi chết, nên rất ít người dám thử. Trên thực tế, kết quả của vài người đã thử, dù chuyển sinh thành công, họ cũng mất đi năng lực và ký ức trước khi chuyển sinh. Tuy nhiên, nghe nói chỉ giữ được linh hồn, một số đặc điểm và ý chí mạnh mẽ sau khi chuyển sinh.

Những kiến thức này là do anh trai nuôi nói với cô. Anh trai nuôi từng nhiệt tình nghiên cứu ma thuật Chuyển sinh. Cô từng thắc mắc tại sao anh, người không chấp niệm với sự sống vĩnh cửu, lại nghiên cứu Chuyển sinh, giờ cô đã hiểu. Anh đã sớm nhận ra ngày này có thể sẽ đến.

Anh trai nuôi từng tìm kiếm con đường chung sống hòa bình với Nhân tộc, nên thường xuyên bất đồng ý kiến với Ma Vương. Có lẽ anh cũng đã đoán trước được rằng mình sẽ có ngày bị giết.

『Ta không biết chuyển sinh có thành công không. Nhưng—nếu thành công, em nhất định sẽ nhận ra ta là ai. Ta sẽ cho em nhận ra. Cho đến lúc đó, em hãy đợi ta. Khi đó, ta sẽ cứu em.』

Bức thư kết thúc bằng câu nói đó.

Trish đọc xong thư, các chữ viết đột nhiên biến mất, tờ da dê trở nên trắng tinh. Có vẻ đã được xử lý đặc biệt, chỉ có cô mới đọc được nội dung, tránh bị tiết lộ.

「Cái gì thế này...」

Cô gái tóc bạc vò nát tờ da dê đã trắng xóa, lẩm bẩm.

「Đây là cách gì chứ! Đây chẳng phải là đánh bạc sao! Anh muốn em phải làm sao đây!? Em phải trốn một mình đến bao giờ... em rốt cuộc phải trốn đến bao giờ chứ...!」

Trong hang động không một bóng người, cô nức nở. Nước mắt không ngừng rơi. Sự hỗn loạn, đau buồn, tuyệt vọng, và một chút hy vọng còn sót lại... cô không biết phải đối mặt với những điều này như thế nào.

Cô có quá nhiều câu hỏi. Trốn thoát bằng cách nào? Trốn đến bao giờ? Ngay cả khi chuyển sinh thành công, làm sao để phân biệt? Anh sẽ ở đâu, vào lúc nào? Ngay cả khi tìm thấy, có thực sự có thể lập khế ước với Nhân tộc không? Cô có quá nhiều điều không biết.

Nhưng, người anh trai nuôi yêu quý nhất của cô đã chết, điều này khiến cô đau đớn, buồn bã hơn bất cứ điều gì. Cô không cảm nhận được yêu khí của anh, rõ ràng anh đã chết. Chỉ cần là anh, dù yêu khí có yếu đến đâu, cô cũng có thể cảm nhận được. Việc hoàn toàn không cảm nhận được, chứng tỏ khả năng anh còn sống là vô cùng mong manh.

Người mà cô yêu thích từ khi biết nhận thức, lại chết vì chính cô. Đây là điều khiến cô sốc nhất.

「Không, anh trai nuôi... Anh trai nuôi!」

Cô chỉ biết khóc cho sự bất lực của mình. Cảm giác tuyệt vọng không thể làm gì ập đến.

「Mình rốt cuộc, phải làm sao đây...!」

Cô gái ôm chặt lấy tờ da dê trắng tinh, khóc không thành tiếng.

Cô không muốn chấp nhận hôn nhân với Ma Vương. Tình yêu cô dành cho anh trai nuôi quá sâu đậm, cô không thể chấp nhận được.

Cô không mong ước được ở bên anh. Vì đã cùng một gia tộc, hôn nhân và yêu đương sẽ không được công nhận. Đó là quy tắc giữa các Ma tộc. Chính vì vậy, cô đã không nói ra tình cảm của mình với anh trai nuôi. Vì cô biết, điều đó chỉ khiến anh khó xử. Cô không hề có bất kỳ kỳ vọng nào. Chỉ cần có thể nhớ về anh mãi mãi, chỉ cần thỉnh thoảng anh nhớ đến mình, cô đã đủ hạnh phúc rồi.

Thế nhưng, chính vì cô đã giữ vững tâm ý của mình, kết quả là anh trai nuôi đã bị giết. Cô hiếm khi hối hận, nhưng giờ lại tràn ngập hối hận. Nếu chấp nhận hôn nhân, liệu anh có không chết không? Nếu chỉ mình cô chịu đựng, liệu mọi chuyện có không xảy ra như thế này không? Cô liên tục tự vấn.

Nhưng, dù hối hận đến mấy, tất cả đã quá muộn. Thời gian không thể quay ngược, và anh đã không còn trên thế gian này nữa.

「Không còn trên thế gian này...?」

Lúc này, cô đột nhiên nhìn về phía tờ da dê trắng tinh.

「Vẫn chưa... chưa thể xác định được, đúng không...?」

Cô nhớ lại những dòng chữ đã viết trên tờ da dê.

Anh biết mình sẽ bị giết, nên đã đánh cược mạng sống để thi triển ma thuật Chuyển sinh. Anh đặt hy vọng vào tia hy vọng mong manh đó, đi đến một nơi mới. Để gặp lại cô.

「Dù có hoang đường đến mấy cũng phải có giới hạn chứ, anh trai nuôi... bắt mây còn dễ hơn đấy.」

Nhưng, cô lại nói tiếp.

「...Nếu mình không tin, thì còn ai sẽ tin đây?」

Cô nói ra câu đó, như thể đang tự thuyết phục bản thân.

Nếu người mình yêu tin rằng mình có thể làm được, đặt hy vọng vào một sinh mệnh mới, thì mình không thể không tin. Người đưa ra lựa chọn này không ai khác chính là cô. Trước khi gặp lại, bằng mọi giá phải trốn đến cùng. Cô nghĩ đây là sự đền bù tối thiểu của mình.

Lúc này, câu nói mà anh trai nuôi đã nói lúc chia tay chợt hiện về trong đầu cô.

『Dù ta có bỏ mạng ở đây, ta của lúc đó nhất định sẽ giúp em. Em nhất định sẽ tìm thấy ta. Cho đến lúc đó, bằng mọi giá em phải trốn đến cùng. Hơn nữa... lần sau gặp lại, chúng ta sẽ không còn là anh em nữa. Ta nhất định sẽ đáp lại tình cảm của em.』

Lúc đó cô bị ma thuật tác động, không thể chống cự lại cơn buồn ngủ, không thể trả lời bất cứ điều gì. Nhưng, giờ cô cuối cùng cũng nhớ lại câu nói đó.

「...Anh rõ ràng biết tình cảm của em, nhưng lại không thể hiện ra chút nào.」

Thật quá đáng, cô lẩm bẩm. Sau đó cô thở dài thật sâu, hạ quyết tâm, và sắp xếp lại lời nói.

「Lần này... lần này em nhất định sẽ truyền đạt tình cảm của mình thật tốt. Anh hãy chuẩn bị tinh thần đi, anh trai nuôi.」

Và cô tiếp tục cuộc hành trình chạy trốn. Cô kiềm chế yêu khí đến mức tối đa, cố gắng sống mà không sử dụng sức mạnh. Nhưng, một khi bị mạng lưới dò tìm phát hiện, cô sẽ bị quân truy đuổi săn lùng. Cô bỏ trốn, giết người, rồi ẩn nấp, lặp đi lặp lại năm này qua năm khác.

Nhờ việc sống mà kiềm chế yêu khí, cô không gặp phải cấp bậc cán bộ. Nếu là cấp bậc cán bộ, yêu khí của đối phương cũng sẽ mạnh tương ứng, đối với cô, vị trí của họ là bị lộ. Chỉ cần giữ khoảng cách với yêu khí mạnh mẽ, cô sẽ không bị quân truy đuổi đe dọa.

Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là cô phải kiềm chế sức mạnh đến mức tối thiểu, sống ẩn dật như một ma vật yếu ớt. Đôi khi, cô cũng bị những ma vật yếu kém, kém thông minh tấn công. Đáng lẽ, chúng chỉ cần phát hiện yêu khí của cô là sẽ bỏ chạy, nhưng cô buộc phải kiềm chế sức mạnh đến mức ngay cả những ma vật như vậy cũng dám tấn công. Hơn nữa, ngay cả khi đối mặt với những ma vật đó, cô cũng phải chiến đấu với năng lực kiềm chế đến mức tối thiểu để không phát ra yêu khí.

Khi chiến đấu với quân truy đuổi cũng vậy. Để có thể che giấu hành tung ngay lập tức sau khi bị phát hiện, cô phải chiến đấu trong tình trạng kiềm chế yêu khí. Đương nhiên, chiến đấu trong trạng thái này không hề dễ dàng. Ngay cả đối thủ đáng lẽ có thể giết chết ngay lập tức, cô cũng phải chiến đấu trong trạng thái nương tay, thậm chí suýt bị giết.

Sở dĩ cô có thể làm được, hoàn toàn là nhờ vào tia hy vọng nhỏ nhoi như mắt chim sẻ mà anh trai nuôi đã ghi lại. Cô chỉ tin vào lời anh trai nuôi đã giao phó cho mình. Chỉ có điều này là sức mạnh chống đỡ cô.

Cô dần trở nên chỉ biết tin tưởng, và từ giữa chừng, cô thậm chí không biết mình đang tin vào điều gì. Cùng với sự trôi chảy của thời gian, cô dần không thể nhớ rõ những gì đã viết trên tờ da dê, ngay cả khuôn mặt của người mình yêu cũng trở nên mơ hồ.

Thế nhưng, cô gái vẫn tin vào việc sẽ gặp lại anh trai nuôi, không ngừng chạy trốn. Tiếp cận các ngôi làng Nhân tộc, tìm kiếm hơi thở của anh trai nuôi, rồi lại ẩn nấp, bỏ trốn, chiến đấu, bỏ trốn, ẩn nấp, lặp đi lặp lại.

Cô lặp lại điều đó suốt mấy chục năm. Cô không biết mình đã trốn bao nhiêu năm, thậm chí không biết bao nhiêu tháng năm đã trôi qua.

Thế giới mất đi màu sắc, cô thậm chí không biết mình chạy trốn vì điều gì, sống vì điều gì, chỉ sống để tin vào điều gì đó.

「...Mình mệt rồi.」

Đó là đêm trăng xanh xuất hiện. Cô nhìn những xác Ma tộc nằm rải rác xung quanh, lẩm bẩm như vậy. Hành động này đã lặp lại không biết bao nhiêu lần. Dù giết bao nhiêu người, quân truy đuổi vẫn không ngừng kéo đến. Cuộc chiến không thấy hồi kết, khiến tâm hồn cô mệt mỏi rã rời.

Thà mình chết đi còn nhanh hơn. Cô gái cầm lấy thanh kiếm của quân truy đuổi, tự hỏi bản thân. Rồi, cô đặt mũi kiếm vào cổ họng mình.

Mình muốn được giải thoát—đúng lúc cô đang nghĩ như vậy.

Đột nhiên, một mùi hương quen thuộc lướt qua chóp mũi.

「Ơ...?」

Đó là một mùi hương vô cùng hoài niệm. Mặc dù là ký ức xa xôi đến mức không thể nhớ ra đó là mùi gì, nhưng cô chắc chắn biết mùi hương này.

Cô gái tóc bạc hít hà mùi hương, cố gắng tìm kiếm trong ký ức.

「Đây là... dầu thơm sao? Mình nhớ, dầu thơm của anh trai nuôi làm có mùi này—」

Lúc này, cô chợt bừng tỉnh.

Ký ức mơ hồ sống lại, thế giới mất màu lại được nhuộm lên màu sắc tươi sáng. Bức thư anh trai nuôi gửi cô, và câu nói cuối cùng anh nói với cô trước khi cô ngủ thiếp đi, sống dậy cùng một lúc.

Cô ném thanh kiếm đi, vội vàng vỗ cánh.

『Nếu thành công, em nhất định sẽ nhận ra ta.』

Lời nói của anh sống lại trong đầu, cô tin chắc chính là điều này.

Cô lần theo nguồn mùi hương, khi mùi hương đó càng lúc càng gần, cô tin chắc đó là bằng chứng mà anh trai nuôi để lại. Dầu thơm này là do anh tự làm vì nhớ em gái nuôi, chỉ có một mình anh biết cách làm. Hơn nữa, đây là mùi hương chỉ có cô và anh trai nuôi mới biết.

（Tìm thấy rồi! Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!）

Trái tim cô run rẩy. Một cảm xúc không thể diễn tả bao trùm lấy trái tim cô. Cô không thể ngăn được nước mắt tuôn rơi, thậm chí không biết mình đang khóc vì điều gì. Cô đã sống một cuộc đời không liên quan đến cảm xúc này, thậm chí không nhận ra cảm xúc này chính là 「Niềm vui」.

Và, cô lần theo mùi hương, cuối cùng cũng tìm thấy. Ở đó, là một người đàn ông Nhân tộc có linh hồn giống với mùi dầu thơm của anh trai nuôi. Anh ta vô cùng sợ hãi. Có lẽ là lần đầu tiên gặp Ma tộc. Anh ta sợ đến mềm cả chân.

Nhưng, cô gái không để ý đến tình trạng của anh ta. Cô chỉ thấy rất vui, không biết phải dùng lời nói và thái độ nào để diễn tả tâm trạng của mình.

Cô đứng trước mặt anh ta đang ngồi bệt xuống vì sợ—chỉ là, để xác nhận sự tồn tại của anh, cô ôm chầm lấy anh.

「Cuối cùng... cũng tìm thấy rồi.」

Trong cơ thể ấm áp và mùi hương đó, cô quả thực cảm nhận được linh hồn của anh trai nuôi. Mặc dù đã hòa lẫn với linh hồn của Nhân tộc, trở thành một thứ khác, nhưng linh hồn và yêu khí mà cô biết đang ở đó.

Trên thế giới này, chỉ có cô gái này mới có thể nhận ra mối liên kết đó. Bởi vì cô đã tìm kiếm mảnh vỡ linh hồn này suốt mấy năm, mấy chục năm, nên cô không thể nhầm lẫn được.

（Mình đúng là một đứa em gái nuôi vô dụng.）

Cô nghĩ, khi gặp lại phải mỉm cười. Anh của kiếp chuyển sinh chắc chắn không biết gì về cô, nên phải đối xử với anh một cách không khiến anh sợ hãi.

Nhưng, cô không làm được. Trái tim cô không đủ mạnh mẽ để có thể tỏ ra vui vẻ trong tình huống này. Giọng nói của cô nhanh chóng bị nước mắt làm ướt, tiếng nức nở gần như bật ra.

「Làm ơn... hãy cứu em.」

Cô vừa khóc vừa nói như vậy, rồi hôn anh.

＊

Trish tỉnh dậy khi cảm nhận được tiếng động yếu ớt bên ngoài xe ngựa.

Điều này đã trở thành thói quen của Trish. Chỉ cần có một chút tiếng động, cô sẽ tỉnh giấc khỏi giấc ngủ, nhìn xung quanh. Nếu không cảnh giác như vậy, cô đã không thể chạy trốn suốt mấy chục năm.

Hơn nữa, cô còn chú ý không để mình rơi vào giấc ngủ sâu. Cội nguồn là nỗi sợ mất đi anh trai nuôi. Mặc dù bị anh thi triển ma thuật ru ngủ, nhưng cô đã bị anh trai nuôi thôi miên hoàn toàn, dùng ma thuật Dịch chuyển đưa đi, và trong lúc đó đã mất anh. Giấc ngủ sâu đối với cô đồng nghĩa với mất mát.

Trish cũng ý thức được điều này. Tận sâu trong tâm hồn, cô sợ hãi việc chìm vào giấc ngủ sâu. Ngay cả khi đã trở thành người hầu của Alec, điều này vẫn không thay đổi.

Đúng lúc cô tỉnh dậy, định nhìn quanh.

Đầu Trish được kéo lại, rồi được vuốt ve dịu dàng. Mặc dù cảm giác giống như được anh trai nuôi vuốt ve, nhưng lại có chút khác biệt. So với khi được anh vuốt ve, bàn tay này khiến cô cảm thấy thoải mái hơn, tim đập nhanh hơn. Cô biết rằng, bàn tay của cậu là thứ khiến cô an tâm nhất.

「...Alec-sama?」

Cô gọi tên cậu, định ngẩng đầu lên, nhưng tầm nhìn lại bị tay cậu che khuất, mắt cô bị nhắm lại.

「Alec-sama, em không thấy phía trước nữa.」

Cô nói như kháng nghị, thì nghe thấy giọng nói của người mình yêu 「Thôi nào, ngủ đi.」

Đây là giọng nói khiến cô an tâm nhất lúc này. Dù vừa nằm mơ về quá khứ, thoáng chốc cảm thấy bất an, nhưng bàn tay ấm áp và giọng nói này, cùng với mùi hương cô yêu thích nhất, đã nói với cô rằng niềm hạnh phúc này không phải là mơ.

「Ta sẽ canh chừng. Có chuyện gì ta sẽ gọi em dậy ngay, ít nhất là khi ở bên ta, em hãy ngủ một giấc thật ngon.」

Người yêu tiếp tục nói. Chỉ bấy nhiêu thôi, Trish đã muốn khóc, nhưng cô cố gắng nén nước mắt lại. Nếu khóc lúc này, nước mắt sẽ làm ướt tay cậu, khiến cậu biết cô đang khóc.

Nếu khóc vì chuyện này, cô lại khiến cậu lo lắng. Cô chỉ có thể cố gắng hết sức để kìm nén nước mắt.

『Ít nhất là khi ở bên ta, em hãy ngủ một giấc thật ngon』

Alec hoàn toàn không hiểu ý nghĩa và sự quan trọng của câu nói này. Nhưng, đối với Trish, đây là câu nói khiến cô vui đến mức muốn khóc.

Vì giấc ngủ mà cô đã mất đi điều quan trọng. Vì kinh nghiệm đó, cô luôn từ chối giấc ngủ. Thế nhưng, câu nói của Alec khiến cô cảm thấy cậu không chỉ chấp nhận con người cô như vậy, mà còn muốn chữa lành cho cô.

「Alec-sama... Vâng. Vậy thì em xin phép.」

Trish cố gắng kìm nén nước mắt, mỉm cười, rồi tựa cơ thể vào, áp sát vào cậu. Cô làm vậy để cậu nghĩ rằng cô đang làm nũng chứ không phải đang khóc.

Và, cậu mỉm cười nhẹ, đắp lại chăn lên vai cô, ôm cô chặt hơn. Như thể nói rằng, cậu sẽ không bao giờ buông cô ra nữa. Sự quan tâm và hành động vô tình đó của cậu khiến cô rất vui, dù thực tế cô đã khóc một chút.

Nhiệt độ cơ thể và mùi hương của Alec vô thức đẩy Trish vào vực sâu của giấc ngủ. Thậm chí khiến cô nghi ngờ, liệu mình có bị thi triển ma thuật ru ngủ mà không hề hay biết không.

Thế nhưng, ma thuật của Alec khác với ma thuật của anh trai nuôi, không phải là ma thuật cưỡng ép cô ngủ. Mà là nhẹ nhàng bao bọc cô, dịu dàng dẫn dắt cô vào giấc mơ—là ma thuật đầy hạnh phúc, thoải mái.

Trish tự nhiên nở nụ cười, chìm vào giấc ngủ sâu mà cô đã không có được suốt mấy chục năm. Nơi này và thời gian này, chính là nơi và thời gian cô hằng mơ ước, là hiện thực như mơ. Cô chậm rãi thưởng thức tất cả những điều đó, không chống cự lại cơn buồn ngủ, mà phó mặc cho niềm hạnh phúc này—

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!