Kaoru Hayase
"Kaoru, đi cùng tớ."
Cậu trai xỏ khuyên tai, tóc nhuộm đang nhìn thẳng vào tôi. Là Takuya Tsukijima, bạn cùng lớp.
Cái câu "đi cùng tớ" đã thành điệp khúc của cậu ta suốt cả tháng nay.
Ban đầu, tôi chỉ nghĩ cậu ta rủ mình vào party, nhưng giờ xem ra không chỉ có vậy—cậu ta còn muốn hẹn hò với tôi nữa.
Mà tôi thì chẳng có ý định tìm bạn trai. Vấn đề không hẳn là không có hứng thú, mà là không có thời gian.
Tôi đã lao đầu vào hầm ngục như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào nó vậy.
Về đến nhà, tôi đã kiệt sức hoàn toàn mà vẫn phải học đến tận khuya.
Nếu muốn lên lớp, tôi không thể lơ là chuyện học hành.
Thêm vào đó, tôi còn tham gia các buổi luyện tập sáng cùng Yuuma và mọi người.
Cả thể chất lẫn tinh thần tôi đều đã căng như dây đàn. Tình yêu ư? Đơn giản là chẳng còn một kẽ hở nào cho nó chen vào.
Ngày ngày, tôi sống trong nỗi sợ hãi điên cuồng, rằng mình sẽ chẳng bao giờ mạnh lên nổi, rằng mình sẽ mãi mãi chỉ là một kẻ vô danh.
Nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là nghiến răng chịu đựng và tiếp tục tiến về phía trước.
Chuyện xảy ra chính vào lúc đó.
Như thường lệ, tôi đến trường sớm để luyện kiếm với Yuuma, Sakurako và mọi người thì vài thành viên của CLB Kiếm thuật Đệ nhị đến gây sự.
Bản thân chuyện này cũng không có gì lạ, nhưng Tsukijima đã can thiệp bằng cách hạ gục tất cả thành viên của CLB Kiếm thuật Đệ nhị.
Dù không thuộc câu lạc bộ hàng đầu, họ vẫn là những kiếm sĩ lành nghề trên level 10, vậy mà Tsukijima đã cho họ một trận no đòn.
Tsukijima chưa bao giờ nghiêm túc trong giờ học và lúc nào cũng có vẻ lêu lổng khắp nơi, nên tôi đã nghĩ cậu ta chẳng hề cày level.
Nhưng sức mạnh cậu ta thể hiện đã vượt qua cả Yuuma và thậm chí cả Oomiya, người tôi từng cho là mạnh nhất lớp.
Phó đội trưởng của CLB Kiếm thuật Đệ nhất chạy đến, và rồi sau một hồi, một trận quyết đấu đã được sắp đặt giữa anh ta và Tsukijima.
Tôi ngờ rằng đây vốn là một phần của kế hoạch và cũng chính kẻ này đã ra lệnh cho CLB Kiếm thuật Đệ nhị tấn công.
Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy có trách nhiệm và hối hận vì đã đẩy Tsukijima vào một cuộc quyết đấu chỉ vì giúp mình.
Tôi gọi Tsukijima lại sau giờ học. Đánh bại CLB Kiếm thuật Đệ nhị là một chuyện, nhưng CLB Kiếm thuật Đệ nhất là một trong Bát Long—một đẳng cấp sức mạnh hoàn toàn khác.
Tôi muốn hỏi Tsukijima liệu chúng tôi có nên xin lỗi hay hứa hẹn phục tùng để tránh cuộc quyết đấu không.
Chuyện này được giải quyết càng sớm càng tốt. Khi tôi trình bày điều này, phản ứng của cậu ta khiến tôi sững sờ.
"CLB Kiếm thuật Đệ nhất á? Dễ ợt."
Dễ ợt ư? Chắc hẳn cậu ta không nhận ra CLB Kiếm thuật Đệ nhất nguy hiểm đến mức nào.
Có lẽ cậu ta còn chưa từng nghe đến Bát Long.
"Cậu đang phải đối mặt với một trong Bát Long, một thế lực lớn đấy," tôi nói rõ. "Và các thành viên của câu lạc bộ đều là những kiếm sĩ lừng danh, một vài người trong số họ còn trên level 20. Nên là—"
"Tớ nhận kèo này đâu phải để dạy cho tên Ashikaga một bài học. Đích nhắm của tớ còn xa hơn thế nhiều."
"Ý cậu là sao?"
Tsukijima nói rằng mục tiêu của cậu ta còn vượt xa trận đấu này, và đây chỉ là một bước đệm để đạt được nó.
Khi nói về điều này, đôi mắt cậu ta không còn vẻ uể oải thường ngày mà thay vào đó lại lấp lánh tham vọng.
Cậu ta có thể đang có ý định nguy hiểm nào đó, tôi nghĩ.
"Cậu nên đến xem trận đấu, Kaoru. Rồi tớ sẽ cho cậu biết về sức mạnh và mục tiêu thật sự của mình. Hơn nữa, có vài người tớ muốn cậu gặp."
"Sức mạnh và... mục tiêu thật sự của cậu? Tớ không hiểu cậu đang nói gì cả."
"Chỉ là tớ chưa sẵn sàng thôi. Nhưng nhớ giữ lịch đấy nhé, nghe chưa?"
Cậu ta vỗ vai tôi rồi quay người rời đi trước cả khi chúng tôi có cơ hội nói chuyện đàng hoàng.
Tôi hoàn toàn hoang mang trước những lời nói của cậu ta, nhưng có một điều rõ ràng: cậu ta không hề có ý định né tránh cuộc quyết đấu này.
Nếu đã vậy, tôi sẽ phải đi cùng cậu ta vào ngày hôm đó và thay mặt cậu ta xin lỗi.
Là nguyên nhân của cả mớ hỗn độn này, có lẽ một lời xin lỗi chân thành của tôi sẽ giảm thiểu được bất kỳ hành vi bạo lực nào nhắm vào Tsukijima.
Dù vậy, chúng tôi đang đối phó với một nhóm quý tộc. Tôi cần phải chuẩn bị tinh thần cho việc họ sẽ gây áp lực đến cùng.
Cảm giác như ngày kinh hoàng đó sẽ không bao giờ đến, và khi nó cuối cùng cũng đến, lại cảm thấy quá sớm.
Lòng trĩu nặng, tôi lê những bước chân nặng nề vào trường.
Yên tĩnh quá. Không một bóng người.
Khu vực tôi đang đi qua vốn tương đối yên tĩnh, nhưng ít nhất cũng phải có vài học sinh khác đi lại vào giờ này.
Bối rối trước sự tĩnh lặng kỳ lạ, tôi tiếp tục bước đi. Đi thêm một đoạn, tôi thấy một cậu trai quen thuộc đang thong thả đút tay vào túi quần.
"Cậu đến rồi, Kaoru."
"Chào buổi sáng, Tsukijima."
Sắp đến giờ quyết đấu, vậy mà cậu ta chỉ mặc đồng phục và không có giáp trụ gì.
Tôi cũng mặc đồng phục để lời xin lỗi của mình thêm phần nghiêm túc, nhưng... bỏ qua chuyện đó, tôi tò mò hơn về chàng trai và cô gái đứng cạnh cậu ta.
"Là cô bé này à? Một thiếu nữ tinh tế và xinh đẹp, đúng như tớ mong đợi từ người được cậu chọn, Takuya," cậu trai tóc dài bay trong gió mỉm cười nói.
Đó là Kouki Suou, một trong những học sinh mạnh nhất năm nhất của Trường Cao trung Mạo hiểm giả và là thủ lĩnh của Lớp B. Cậu ta nổi tiếng trong khối vì thường xuyên là ứng cử viên cho vị trí thủ khoa.
Nhưng cậu ta làm gì ở đây?
Rồi còn cô gái kia.
"Chào cậu, Hayase," Risa Nitta rạng rỡ.
Cô là học sinh đứng đầu Lớp E, với điểm số năm môn đều cao hơn cả Naoto.
Kỹ năng chiến đấu của cô cũng có thể so bì với Oomiya, và cô sở hữu một phong cách kiếm thuật của riêng mình.
Cô gái này hoàn hảo về mọi mặt.
Cho đến khi "Cuộc chiến giữa các lớp" kết thúc, cô không có gì nổi bật ngoài việc học, có lẽ vì cô đang che giấu tài năng.
Nhưng bây giờ cô đã bỏ xa phần còn lại của chúng tôi, và cảm giác thật sai khi gọi cô là học sinh Lớp E.
Đó là đánh giá của tôi về cô.
"Vậy là bốn chúng ta sẽ cùng nhau đi hầm ngục à? Tớ nóng lòng quá," Suou nói.
"Cứ từ từ đã," Nitta đáp. "Chúng ta cần xem Hayase có muốn tham gia không đã."
"Cậu nói đúng. Xin lỗi nhé."
Tôi không hiểu họ đang nói gì và chỉ biết rằng ba người này không phải là những học sinh bình thường.
Thế là tôi quay sang Tsukijima với hy vọng nhận được lời giải thích.
"Mấy người này là thành viên party của tớ. Hiển nhiên là bao gồm cả cậu," cậu ta nói với tôi.
"Tớ không nghĩ mình sẽ giúp ích được gì cho các cậu đâu."
"Thế nên tớ mới nói có thể giúp cậu mạnh lên nếu cậu tham gia cùng tớ. Nhưng cậu cần nhiều hơn là lời nói để tin tớ cũng phải thôi. Nên tớ nghĩ mình sẽ cho cậu xem."
Giúp tôi mạnh lên ư? Cậu ta cũng đã nói điều tương tự sau vụ rắc rối với CLB Kiếm thuật Đệ nhị, nhưng tôi cảm thấy cảnh giác hơn là tò mò về thứ cậu ta định cho tôi xem.
"Mọi thứ sẵn sàng chưa, Kouki?"
"Tớ đã kích hoạt vật phẩm xua đuổi rồi, Takuya. Cậu định thể hiện nó bây giờ à?"
"Heh, tất nhiên là cậu thì mới dư dả mua mấy thứ đó rồi!" Nitta ngân nga.
Thì ra sự vắng vẻ của mọi người lúc trước là do một vật phẩm ma thuật mà họ đã sử dụng để giữ những người khác tránh xa.
Những vật phẩm này rất hữu ích khi người ta không muốn có bất kỳ ánh mắt tò mò nào xen vào một cuộc gặp gỡ bí mật, nhưng cái giá hàng triệu yên mỗi lần sử dụng khiến chúng trở nên xa xỉ với người bình thường.
Nitta đang trêu chọc Suou vì đã vung tiền qua cửa sổ khi sử dụng nó một cách quá ư bình thản.
Coi đây là một lời khen, Suou vui vẻ nháy mắt.
"Chuẩn bị đi," cậu ta khuyên. "Thứ này sẽ làm cậu choáng váng đấy."
Có vẻ như chỉ một mình Suou là đã biết về sức mạnh của Tsukijima.
Tôi chuẩn bị tinh thần để cậu ta lôi ra bất kỳ loại vật phẩm ma thuật nào, nhưng tất cả những gì Tsukijima làm là giơ cánh tay phải lên và lẩm bẩm điều gì đó.
Chúng tôi đang ở ngoài ma pháp trận, nên chắc chắn không đời nào cậu ta có thể dùng...
"Nhìn cho kỹ đây, Kaoru. Đây là... sức mạnh của thần linh."
Bất thình lình, trời tối sầm lại—hay tôi nên nói là sáng rực lên?
Bầu trời đã trở nên u ám mà tôi không hề hay biết, và một vòng tròn ma thuật hiện ra cách mặt đất khoảng mười mét, được viền bằng vàng và phát ra một luồng sáng dữ dội.
Nó tạo thành một hoa văn phức tạp chuyển động với tốc độ chóng mặt.
Ma thuật đậm đặc và khác thường đến nỗi tôi thậm chí không thể thốt lên một tiếng kinh ngạc.
"Hỡi quyền năng thống trị thế giới của riêng ta! Giáng lâm đi, Valkyria Skuld!!!"
Những đám mây ma thuật khổng lồ lấp đầy vòng tròn, và một luồng sáng vàng rực chiếu xuống.
Đầu tiên tôi thấy đôi chân đi giáp, rồi đến cẳng chân và toàn bộ cơ thể. Tôi chiêm ngưỡng một người phụ nữ với vẻ đẹp phi nhân.
Đó... đó là một thiên thần ư?
Mái tóc cô ấy vàng óng, và bộ giáp nặng nề được chạm khắc tinh xảo.
Hai luồng sáng phấp phới trên lưng cô như đôi cánh.
Dù cô đeo một chiếc mặt nạ che mắt và mũi, giấu đi biểu cảm, nó cũng không che lấp nổi vẻ siêu phàm tuyệt đối của cô.
Tôi chỉ có thể tưởng tượng đây hẳn là cảm giác khi ở trước sự hiện diện của một thiên thần.
Khi cô nhẹ nhàng hạ xuống mặt đất, hai luồng sáng trên lưng cô hợp lại làm một.
Sau đó, cô quỳ xuống trước Tsukijima và cúi đầu. Ánh sáng bao bọc lấy đường nét cơ thể cô, truyền cho tôi một cảm giác về sức mạnh.
"Hình như đó là một skill giúp cường hóa năng lực cho đồng minh của người triệu hồi," Suou giải thích. "Tuyệt vời, phải không? Cảm giác tràn đầy sức sống."
"Skuld, kẻ mạnh nhất trong series Valkyria," Nitta nói thêm. "Những cảnh tượng ngoạn mục cứ liên tiếp xuất hiện nhỉ?"
Phấn khích bởi sức mạnh mới tỏa ra từ mình, Suou hào hứng nhìn vào lòng bàn tay khi nói.
Cậu ta quả quyết rằng hiệu ứng này đã cải thiện hiệu suất săn quái của cậu ta một cách đáng kể và cậu ta đã thực hiện được một số đòn tấn công không tưởng.
Cậu ta nhấn mạnh chi tiết đáng ngại rằng bất kỳ ai có thái độ thù địch tiếp xúc với ánh sáng này thì thay vào đó, tâm trí họ sẽ bị tan vỡ bởi cảm giác sợ hãi và kinh ngạc.
Trong khi đó, những lời Nitta nói trong sự ngạc nhiên vui sướng cho thấy rằng chính skill này đã triệu hồi nữ chiến binh thiên thần kia.
Không thể tin được lại có loại ma thuật như thế này tồn tại... Và lại còn là một phép thuật đáng kinh ngạc như vậy.
Sinh vật đó trông giống người nhưng rõ ràng là một thứ gì đó khác. Dù không có cảm nhận đặc biệt mạnh mẽ về ma thuật, tôi vẫn có thể cảm thấy một sự tập trung ma lực đậm đặc đến đáng báo động đang cuộn xoáy trong mình.
Ba người kia đang trò chuyện thoải mái trước sự hiện diện của thực thể siêu phàm này.
Một cách thảm hại, tôi cảm thấy đầu gối run rẩy của mình sắp khuỵu xuống bất cứ lúc nào.
Việc sử dụng ma thuật bên ngoài một ma pháp trận và một skill chưa từng được biết đến gọi là ma thuật triệu hồi đã đi chệch hướng rất nhiều so với hiểu biết của tôi về cách hoạt động của hầm ngục và những gì được coi là kiến thức phổ thông.
Nhưng lúc này, tôi cần phải hỏi một điều khác.
Giữ vững đôi chân và đảm bảo giọng mình không lạc đi, tôi hỏi Tsukijima.
"Tại sao đến bây giờ cậu mới cho chúng tớ thấy skill này?"
"À, đó là vì tớ bị một hạn chế ngăn cản việc sử dụng một số skill. Nhưng tớ đã gỡ bỏ nó vài ngày trước rồi," Tsukijima trả lời. "Skuld ở đây là bất khả chiến bại. Tất cả mọi người trên hành tinh này có hợp sức chống lại cô ấy cũng không có một tia hy vọng chiến thắng nào."
"Kỹ năng phòng thủ tuyệt đối," Suou góp lời.
Cô ấy là một sinh vật bất khả chiến bại mà không ai trên trái đất có thể đánh bại... và có một "kỹ năng phòng thủ tuyệt đối."
Tự hỏi đó có thể là gì, tôi đăm đăm nhìn Skuld.
Về phần mình, cô chỉ đứng đó với dáng vẻ duyên dáng và nhìn thẳng về phía trước.
Như thể hoàn toàn không quan tâm đến tôi, cô không quay mặt về phía tôi cũng không nói một lời nào.
"Tớ đã thử dùng một trong những skill của mình tấn công Skuld để kiểm tra," Suou tiếp tục. "Nhưng hạng như tớ thậm chí còn không thể để lại một vết xước trên người cô ấy, chứ đừng nói đến gây ra bất kỳ sát thương nào. Tớ nghi ngờ ngay cả Vua Lich Điên Loạn, floor boss mạnh nhất, cũng không thể xuyên thủng lớp phòng thủ của cô ấy bằng ma thuật khổng lồ của hắn."
"Phòng thủ của Skuld là hàng đầu trong tất cả các loại ma thuật triệu hồi. Cô ấy có thể vô hiệu hóa hoàn toàn hầu hết các đòn tấn công," Nitta nói.
Chỉ một phút trước, tôi còn đang lo lắng về việc thuyết phục Tsukijima xin lỗi CLB Kiếm thuật Đệ nhất và liệu lời xin lỗi có được chấp nhận hay không.
Nhưng việc tiết lộ sức mạnh phi thường này đã đảo lộn mọi thứ.
Skuld có bộ giáp nặng được thấm đẫm một lượng ma thuật đáng sợ, các phép cường hóa, nguyền rủa, và một kỹ năng phòng thủ tuyệt đối.
Vậy nên, có lẽ cô ấy còn có nhiều hơn thế. Đứng trước sự hiện diện của cô, thật dễ dàng để tưởng tượng Tsukijima sử dụng cô để nghiền nát cả CLB Kiếm thuật Đệ nhất mà không cần lý do gì đặc biệt.
Nhưng việc này giống như dùng dao mổ trâu để giết gà vậy.
Tôi cần hỏi cậu ta định dùng sức mạnh lớn đến vậy để làm gì.
"Nhưng cậu hy vọng đạt được điều gì với ma thuật triệu hồi đáng sợ như vậy, Tsukijima? Rõ ràng đây là sức mạnh vượt xa những gì cậu cần cho trận quyết đấu."
Đáp lại câu hỏi của tôi, Tsukijima siết chặt nắm đấm, tung một cú đấm và giữ nguyên tư thế.
Tôi chưa bao giờ ngờ đến những lời phát ra từ miệng cậu ta.
"Tớ không cần đợi Skuld trưởng thành để hạ gục CLB Kiếm thuật Đệ nhất. Mấy nắm đấm này là quá đủ cho việc đó rồi. Tớ đang nhắm đến một người khác."
"Một người khác?"
"Cũng giống như Takuya và Risa, có vẻ như còn có một người khác sở hữu sức mạnh của thần linh đấy, Kaoru," Suou trả lời thay cho Tsukijima.
Vậy, khả năng kỳ lạ triệu hồi Skuld này là "sức mạnh của thần linh" ư?
Và dù khó tin đến đâu, họ quả quyết rằng Nitta cũng có tiềm năng tương tự bên trong mình.
Kể từ khi bắt đầu học tại Trường Cao trung Mạo hiểm giả, Tsukijima đã cho rằng chỉ có hai người như vậy ở trường.
Tuy nhiên, nhiều chuyện đã xảy ra mà chỉ có thể được giải thích bằng sự tồn tại của những người khác.
"Tớ đã hỏi Risa về chuyện đó, và đúng như tớ nghĩ, cậu ấy đã lập đội với họ," Tsukijima nói. "Vấn đề là, cậu ấy bị ràng buộc bởi một loại hợp đồng nào đó không cho phép cậu ấy nói về chuyện này. Trận quyết đấu này là để dụ họ ra để tớ có thể cho họ một trận ra trò. Nên nó chỉ là mồi nhử thôi."
"Và họ chắc chắn sẽ cắn câu," Nitta tiếp lời. "Họ sẽ không đứng yên nhìn trật tự của Trường Cao trung Mạo hiểm giả bị lật đổ. Điều đó cũng không có gì lạ, tớ đoán vậy."
Tsukijima cười khẩy. "Tớ cá là vậy. Tớ đoán họ ít nhiều cũng đã chuẩn bị cho đòn tấn công tinh thần, nhưng tớ đã tính đến chuyện đó rồi. Một khi Skuld và tớ đánh cho họ nhừ tử và lấy đi bất cứ vật phẩm nào họ dùng để đối phó, tâm trí họ sẽ mềm như bún trong tay chúng ta. Và rồi là hết game, cưng à."
Cậu ta lý luận rằng việc đánh bại CLB Kiếm thuật Đệ nhất và, nếu cần, cả Bát Long sẽ buộc người đó phải lộ diện.
Nếu người này quan tâm đến việc bảo vệ hệ thống cấp bậc được duy trì bởi Bát Long, liệu điều đó có nghĩa họ là một quý tộc không?
Tôi cũng biết được từ Tsukijima rằng cậu ta đã muốn thách đấu nhân vật này từ lâu, dù việc không thể xác định được danh tính của họ đã ngăn cản cậu ta tiếp cận một cách tùy tiện.
Nhưng giờ đây Tsukijima tuyên bố đã vượt qua nhân vật này về mọi mặt và sẵn sàng chống lại bất cứ thứ gì họ có thể tung ra.
Lời khoe khoang rằng cậu ta sẽ đánh cho người này phải hoàn toàn quy phục đã tiết lộ cả sự tự tin và tham vọng của cậu ta.
"Một khi tớ xử lý xong họ, cậu biết phải làm gì rồi đấy, Risa."
"Phải. Chúng ta sẽ lập một hợp đồng để không phản bội lẫn nhau. Người này mạnh, nhưng họ lại ngoan ngoãn đến mức nhàm chán. Tớ muốn một đối tác sẵn sàng tận dụng tối đa điều này và quậy một chút."
Trái ngược với tham vọng cháy bỏng của Tsukijima, một sự lạnh lẽo tăm tối trong đôi mắt của Nitta làm tôi giật mình.
Và bây giờ lại nói đến một hợp đồng ma thuật...?
"Đấy, cậu thấy rồi đó, Kaoru," Tsukijima nói với tôi. "Hãy xem trận đấu và quyết định xem cậu có tham gia cùng chúng tớ không. Risa và Kouki, một khi xong việc, chúng ta sẽ bắt tay vào việc kiểm soát Trường Cao trung Mạo hiểm giả. Chúng ta sẽ bắt cả Bát Long phải quỳ gối."
"Tớ tự hỏi họ sẽ làm ra bộ mặt ngớ ngẩn nào khi lao đến đối mặt với cậu mà không biết được sức mạnh của cậu đến đâu, Takuya. Chúng ta sẽ làm gương cho chúng thấy," Suou nói.
"Tớ thực sự không thể chờ được nữa," Nitta đáp lại, cười khẽ.
Cuộc quyết đấu sẽ bắt đầu trong giây lát. Ngay cả bây giờ, Đấu trường chắc hẳn đã đầy ắp người, mỗi người đều có những kỳ vọng riêng cho các sự kiện của ngày hôm nay.
Mình phải làm gì đây? Mình cần phải sắp xếp lại tất cả suy nghĩ của mình...
Sức mạnh tôi vừa chứng kiến vượt xa bất cứ điều gì tôi có thể tưởng tượng.
Lý do Tsukijima chấp nhận cuộc quyết đấu là một điều tôi không bao giờ có thể nghĩ tới.
Với đầu óc hoàn toàn bị chiếm lĩnh bởi nỗ lực để hiểu rõ mọi chuyện, tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là đứng đó.
0 Bình luận