CỖ XE NGỰA DẦN DẦN CHẬM LẠI trước khi dừng hẳn trước một cánh cổng lớn, uy nghiêm.
"Xem chúng đã lớn đến mức nào\!" Mira thốt lên khi cô nhoài người ra khỏi cỗ xe ngựa, phấn khích trước sự khác biệt giữa những gì đứng trước mặt cô và những gì cô nhớ từ ba mươi năm trước. Từ cao nguyên nhìn ra thành phố, các bức tường thành trông giống như một vòng tròn mỏng manh bao quanh thủ đô, nhưng khi nhìn gần, chúng thể hiện hoàn hảo tinh thần của Vương quốc Alcait và sự tập trung mạnh mẽ vào phòng thủ quốc gia.
Nếu các bức tường đã thay đổi nhiều như vậy, thì thành phố bên trong chúng khác biệt đến mức nào? Những thay đổi mới và tuyệt vời nào đang chờ đợi cô khám phá?
Cỗ xe ngựa không đưa cô đến cổng thành chính. Thay vào đó, nó tiếp cận một lối vào riêng mở ra một đại lộ dẫn thẳng đến cung điện.
Garrett trao đổi vài lời với lính gác, và chẳng bao lâu, cánh cổng lớn mở ra với một tiếng thịch nặng nề, trầm đục. Người lính ra hiệu bằng tay và một chiếc chuông trên đỉnh nó bắt đầu reo. Nó được đáp lại bằng một chiếc chuông khác ở xa, và tiếng chuông báo hiệu sự xuất hiện của Cỗ xe Pegasus cho tất cả mọi người nghe.
Giao thông bị dừng lại để nhường đường cho cỗ xe. Có năm giao lộ dọc theo đại lộ, tất cả đều bị chặn tạm thời bởi các lính gác sử dụng dùi cui đen và vàng để ngăn những người qua đường khác.
"Chà, đây không phải là một sự chào đón lớn sao," Mira lẩm bẩm với chính mình.
Nhoài người ra khỏi cỗ xe, cô có thể thấy một hàng lính gác cách đều nhau, trải dài từ cánh cổng mở ra dọc theo con phố đến cung điện. Cỗ xe ngựa bắt đầu đi lại, dần dần tăng tốc độ. Nó đạt đến tốc độ chạy nước rút chỉ vài giây sau đó, và cảnh thành phố lướt qua với tốc độ chóng mặt.
Người dân địa phương theo dõi cỗ xe ngựa đua qua với sự tò mò. Khi họ thấy rằng Garrett là người đánh xe, sự quan tâm của họ càng tăng lên. Họ biết rằng đây chắc chắn phải là một tình huống nghiêm trọng.
Mira bắt đầu nhận ra các chi tiết trong cảnh vật mờ ảo đang lướt qua cửa sổ của cô. Một tòa nhà đặc biệt thu hút sự chú ý của cô; đó là Cục Xưởng Thợ thủ công, một trong Ngũ Hành. Gợi nhớ đến kiến trúc cổ điển của Đức, cảnh tượng đó khiến Mira ngay lập tức thêm một chuyến tham quan Ngũ Hành vào danh sách mong muốn tham quan của mình.
Nhìn gần như thế này, cô thực sự cảm nhận được kích thước của nó.
Sau một thời gian ngắn, cỗ xe ngựa chậm lại, dừng lại ở cổng trước cung điện hoàng gia. Mira vươn vai để loại bỏ sự cứng đờ của chuyến đi dài và sau đó lén lút thêm chai sữa táo đã cạn vào các chai khác trên sàn gần chân cô.
"Chúng ta đã đến đích, cô Mira." Mở cửa cỗ xe ngựa, Garrett cúi đầu và chìa tay ra để giúp cô bước xuống.
"Làm tốt lắm," Mira nói. Sau đó cô vỗ vào tay anh ta với một câu nói thêm "Bỏ cái đó ra."
Cô nhảy ra khỏi cỗ xe ngựa. Liếc nhìn cung điện, cô thở dài một nửa nhẹ nhõm và một nửa thất vọng rằng ít nhất cái này vẫn giống như cô nhớ.
Sau đó cô ngay lập tức không nói nên lời.
Phía sau cánh cổng đang mở chậm rãi, một sự chào đón thậm chí còn hoành tráng hơn những gì họ đã nhận được trên đường chính đang diễn ra. Ở cả hai bên con đường dẫn đến cửa cung điện, một hàng hiệp sĩ bất động đứng với kiếm cầm trong tư thế chào. Phía sau họ là nhiều hiệp sĩ hơn cầm giáo. Xen kẽ ở những khoảng cách đều đặn là những người lính mang cờ quốc gia.
"Tất cả điều này... hơi quá phải không?"
"Điều đó chỉ cho thấy Vua Solomon hài lòng đến mức nào khi gặp cô, cô Mira."
"Tất nhiên," Mira lẩm bẩm với một tiếng thở dài.
"Sư phụ Danblf là một trong những anh hùng dân tộc của chúng ta, sau tất cả. Đó là điều tối thiểu chúng ta có thể làm khi học trò của ông đến thăm."
"Hừm. Là vậy sao?"
"Quả thật. Giờ thì, cô Mira, chúng ta tiếp tục chứ?"
Khi họ bước ra khỏi cỗ xe ngựa, một người quản gia lâu đài bước tới để dẫn ngựa đến chuồng.
Khoảnh khắc Mira và Garrett bước qua cổng, màng nhĩ cô bị tấn công bởi tiếng trống đập lớn, có nhịp điệu. Các hiệp sĩ giơ vũ khí lên, tạo ra một đường hầm cong bằng tay cho phó chỉ huy và cô gái phép thuật đi qua trên đường đến lối vào cung điện.
"Chắc chắn điều này... chỉ là quá nhiều."
"Tôi không biết, tôi khá thích nó," Garrett hét lên để được nghe thấy qua tiếng ồn. Anh ta dường như đang tận hưởng bản thân.
Chà, điều đó thật quá thẳng thắn đối với một người hộ tống chính thức, Mira gắt gỏng, nhưng thực ra, cô thấy tính cách vô tư của anh ta thật quyến rũ và ghi nhận một lời khen thầm trong tâm trí. Solomon vẫn chọn cấp dưới của mình tốt, có vẻ như vậy.
Cả hai đi qua cổng vòm xa hoa đến cung điện với âm thanh của trống và sáo vang lên phía sau họ. Các lính gác đóng quân ở lối vào cung điện cúi đầu, mở lối đi đến phòng ngai vàng. Mira bước vào, biết ơn khi được ở một nơi yên tĩnh hơn với ít sự phô trương và nghi lễ hơn.
Bên trong phòng ngai vàng, mùi hương hoa thanh lịch thoang thoảng trong không khí. Sàn nhà được phủ bằng các ô thảm màu khác nhau, trải ra trước Mira theo một mô hình cách đều nhau của màu đen, xanh lam, xanh lục, đỏ và trắng.
Năm người đã có mặt trong phòng ngai vàng, nhưng người dễ thấy nhất là cậu bé đang ngồi trên ngai vàng.
Một chiếc vương miện được tô điểm bằng vô số đồ trang sức đặt trên đầu, và mái tóc xanh nhạt của cậu chỉ che nhẹ đôi mắt vàng của cậu. Thoạt nhìn, cậu có vẻ lạc lõng, nhưng Mira không nghi ngờ gì rằng cậu bé mặc trang phục lộng lẫy và ngồi trên ngai vàng thực chất là nhà vua. Các thần dân của cậu biết rằng triều đại thịnh vượng ba mươi năm của cậu là một minh chứng cho sự khôn ngoan của cậu.
Vua Solomon của Alcait nhìn xuống Mira với một nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt. Cậu trông chính xác như Mira nhớ, mặc dù có lẽ quần áo của cậu hơi phô trương hơn trước. Dưới chân bục là một hiệp sĩ toát ra một hào quang siêu phàm, và một pháp sư mặc áo choàng đen và trùm mũ. Pháp sư liếc nhìn Mira và nở một nụ cười nhẹ, nhưng hiệp sĩ thở dài trong sự thất vọng cay đắng.
Garrett bước tới và quỳ xuống. "Thưa Đức Vua, tôi xin giới thiệu học trò của Trưởng lão Danblf, Quý cô Mira."
"Ngươi đã làm tốt trong chuyến đi này, Phó Chỉ huy. Ngươi có thể đứng dậy," người đàn ông đứng bên cạnh nhà vua trả lời bằng giọng điệu trang trọng. Mira nhận ra anh ta là tùy tùng của Solomon, Suleiman. Anh ta là một yêu tinh đẹp trai với mái tóc vàng dài.
Garrett xin phép và bước sang một bên.
"Rất hân hạnh được gặp cô, cô Mira. Tôi là Suleiman, tùy tùng của nhà vua."
"Tôi đã nghe nói. Và tôi là Mira."
Cô chỉ chuyển ánh mắt sang Suleiman khi cô đưa ra câu trả lời ngắn gọn của mình, khiến Garrett căng thẳng trước giọng điệu thoải mái của cô.
Không để ý đến sự hoảng loạn ngày càng tăng của Garrett, Mira chỉ khoanh tay và đặt tay lên cằm khi cô cố gắng sử dụng lệnh Kiểm tra (Inspection) trên Solomon. Không có thông tin nào trôi nổi hiện ra. Liếc nhìn lại Suleiman, cô ngay lập tức nhận được một báo cáo đầy đủ.
Có điều gì đó đáng ngờ ở đây...
"Tôi xin lỗi vì sự thô lỗ, nhưng chúng tôi muốn xác nhận thân phận học trò của Sư phụ Danblf. Điều này có được không?" Suleiman hỏi, cắt ngang suy nghĩ của Mira.
"Chắc chắn, tôi đồng ý." Kéo Chìa khóa Chính ra khỏi Hộp Vật Phẩm của mình, cô bắt đầu đi về phía Suleiman. "Đây."
Đó là một chuyến đi ngắn. Khi cô đến gần bục, hiệp sĩ nhảy về phía trước với một thanh kiếm đã rút ra.
"Đừng bước đến gần hơn\! Cô có gan lắm\!" anh ta hét lên, chĩa kiếm vào Mira.
Theo Kiểm tra của cô, đây là Reynard, chỉ huy hiệp sĩ của Lính canh Nhà vua.
Anh ta đã được Solomon cảnh báo trước buổi diện kiến rằng vị khách sắp tới có lẽ sẽ không thể hiện sự tôn kính thích hợp và anh ta không được phản ứng thái quá. Anh ta đã chịu đựng việc cô không quỳ gối. Anh ta tức giận vì ngôn ngữ của cô. Nhưng điều này—cố gắng tiếp cận nhà vua mà không được phép—là quá đáng\!
"Nhưng làm thế nào khác tôi có thể trình bày bằng chứng của mình?" Mira hỏi. Có một số phong tục mới ở triều đình, và cô không thích những thay đổi này. Solomon và Danblf từ lâu đã là những người ngang hàng, và theo như Mira quan tâm, cô chỉ ở đây để gặp một người bạn. Cô đã quá say mê cơ hội được trò chuyện mà quên mất rằng về mặt kỹ thuật, cô đang diện kiến quyền lực cai trị của đất nước.
"Cô nên trình bày nó cho lính gác tùy tùng\!"
"Thật phiền phức."
Sự tức giận trên khuôn mặt hiệp sĩ tăng lên. Không biết về các nghi thức thích hợp cho tình huống như vậy, cô kẹp đầu thanh kiếm của Reynard giữa các ngón tay trước khi đưa Chìa khóa Chính của mình cho hiệp sĩ.
"Được rồi, vậy thì. Lỗi của tôi. Cứ mang cái này đi giao cho tôi."
"Sao cô dám?\! Hãy lùi lại ngay lập tức\!"
Tức giận, Reynard dùng hết sức kéo thanh kiếm của mình lại, nhưng nó không chịu nhúc nhích khỏi chỗ nó bị giữ giữa các ngón tay của Mira. Anh ta há hốc mồm kinh ngạc.
"Reynard, mang nó đến đây, làm ơn," giọng cậu bé gọi từ ngai vàng.
"Nhưng Vua Solomon... sự hỗn xược của cô ta\!"
"Ta đã nói với ngươi rằng cô ấy sẽ là một ngoại lệ. Ngươi có ý định lãng phí thêm thời gian của ta không?"
Hiệp sĩ run rẩy dưới ánh mắt của Solomon. Nhưng từ cách anh ta giật lấy Chìa khóa Chính từ cô, Mira tự hỏi trong giây lát liệu cô có mắc sai lầm không. À, không thành vấn đề.
Mira thả đầu thanh kiếm. Reynard lườm cánh tay mỏng, trắng nõn của cô từ chỗ chúng ló ra khỏi áo choàng, kết luận rằng cô phải đã sử dụng một kỹ thuật đáng ngờ và có thể bị cấm. Anh ta sẽ cảnh giác hơn với các thủ đoạn của cô trong tương lai.
Trong khi đó, Garrett thở phào nhẹ nhõm rằng tình hình dường như đã tự giải quyết mà không dẫn đến bạo lực.
Khi Mira trở lại vị trí trước đó của mình, Reynard trình bày Chìa khóa Chính cho Solomon.
"Đây chắc chắn là tài sản của Danblf. Và nếu cô tuyên bố anh ta đã trao nó cho cô như một người thầy cho một học trò, chúng ta không có lý do gì để nghi ngờ cô."
Sau khi giải quyết xong, Solomon trao Chìa khóa Chính cho Reynard, người lần lượt trả lại cho Mira. Khi Mira đặt Chìa khóa Chính của mình trở lại Hộp Vật Phẩm, cô cho phép ánh mắt mình lãng vãng để tránh cái nhìn sắc bén của Reynard.
"Và sau khi giải quyết xong, tại sao chúng ta không thay đổi địa điểm? Vì cô là học trò của Danblf, ta sẽ rất hứng thú khi nghe về những gì sư phụ của cô đã làm trong ba mươi năm qua. Đồng ý không?"
"Tôi đồng ý," cô nói. Tự nghĩ thầm, Bất cứ điều gì để ra khỏi đây.
"Rất tốt, chúng ta sẽ chuyển đến văn phòng của ta chứ? Ở đó sẽ yên bình hơn một chút. Những người còn lại có thể tham gia lễ hội trên bãi diễu binh."
"Vua Solomon. Ngay cả khi cô ấy là học trò của Sư phụ Danblf, chúng ta không thực sự biết cô ấy là ai. Thật nguy hiểm khi ở một mình với cô ấy. Xin ngài, hãy cho phép tôi đi cùng ngài\!" hiệp sĩ cầu xin, liếc nhìn Mira một cách sắc bén trước khi cúi đầu thật sâu trước nhà vua của mình.
Điều này chỉ đang trở nên tẻ nhạt. Mira lắc đầu một cách bực bội.
"Reynard, ngươi đang nói rằng ngươi tin rằng cô gái này có thể đánh bại ta sao?" Solomon chất vấn Reynard với sự nhấn mạnh bất thường.
Mặc dù cậu có thể trông giống như một cậu bé, nhưng có một lý do khiến Solomon đã cai trị vương quốc trong ba mươi năm. Trong AEO, chính trị đơn giản là không đủ—tương lai của một quốc gia phụ thuộc vào lòng dũng cảm và kỹ năng chiến đấu của nhà lãnh đạo.
"K-không, thưa Đức Vua. Nhưng cô gái này, cô ấy sử dụng ma thuật kỳ lạ. Chúng ta phải cảnh giác."
Mira không có manh mối gì về ma thuật kỳ lạ mà Reynard muốn nói, hoặc vấn đề chung của anh ta là gì. Cô suy đoán rằng đó là việc anh ta, một người đàn ông to lớn mạnh mẽ, cảm thấy anh ta không thể thua một bài kiểm tra sức mạnh trước cô, một cô gái yếu ớt. Tất nhiên, anh ta không biết rằng cô có sự tăng cường chỉ số rất lớn từ trang bị của mình, và cô không cảm thấy muốn làm rõ vào lúc này.
"Mira... cô có ý định gây hại cho ta không?"
"Tại sao tôi lại muốn làm điều đó? Tôi chỉ ở đây để trò chuyện."
Trước câu trả lời của Mira, một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt Solomon. "Đó. Ngươi thấy chưa? Và ta cũng muốn trò chuyện với cô ấy. Vì vậy, làm ơn, Reynard, hãy hợp lý."
"Nhưng thưa ngài, nếu có bất cứ điều gì xảy ra với ngài, tôi sẽ..." Tay Reynard nắm chặt thành nắm đấm.
"Thế này thì sao?" pháp sư áo choàng đen xen vào. "Ngài Reynard và tôi sẽ đợi ở hành lang bên ngoài văn phòng. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, chúng tôi sẽ có thể phản ứng ngay lập tức. Ngay cả bản thân Sư phụ Danblf, chứ đừng nói đến Quý cô Mira, cũng không thể làm gì nhà vua trong thời gian ngắn như vậy. Đồng ý không?"
"Hừm, chà... tôi đoán vậy," hiệp sĩ lầm bầm.
"Vậy thì ổn thỏa rồi. Tôi đã mong chờ bữa tiệc, nhưng nếu anh từ chối nhúc nhích, thì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia cùng anh. Reynard và tôi—điều đó có đủ không?" Pháp sư mỉm cười rạng rỡ khi anh ta vỗ tay lên vai Reynard.
"Một ý kiến tuyệt vời. Ta xin lỗi, Joachim. Chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc khác vào lúc nào đó." Solomon gật đầu sâu trước khi đứng dậy một lúc sau.
"Ồ, không, điều đó không cần thiết, thưa Đức Vua. Tôi sẽ chỉ để Ngài Reynard ở đây chiêu đãi tôi thứ gì đó sau."
"Rrrgh..." Reynard gầm gừ với vẻ mặt đau khổ.
"Giờ thì, chúng ta đi thôi?" Solomon dẫn ba người đi xuống hành lang đến văn phòng của cậu.
0 Bình luận