...Sau đó, các biện pháp đối phó với Stampede được tiến hành một cách khẩn trương.

Sau nhiều cuộc họp, chúng tôi đã vạch ra một kế hoạch có thể nói là hoàn hảo.

Đồng thời, chúng tôi xây dựng các rào chắn và bẫy tại các lối ra vào ở bốn phía của thành phố.

Đến mức này, lệnh cấm tiết lộ thông tin không còn ý nghĩa nữa.

Chủ công hội đã tập hợp người dân thành phố và giải thích tình hình.

Cứ ngỡ sẽ có hoảng loạn, nhưng bất ngờ thay, người dân thành phố lại rất bình tĩnh.

Bởi vì...

"Stampede thì đáng lo, nhưng có anh Guy ở đây, chắc chắn sẽ ổn thôi!"

"Đúng vậy! Có anh Guy đó ở đây thì chắc chắn sẽ có cách! Tôi tin là vậy!"

"Chúng tôi có thể làm gì được không nhỉ? Chúng tôi muốn giúp sức cho anh Guy và mọi người!"

...Và cứ thế.

Không hiểu sao, mức độ tin tưởng của mọi người đối với tôi lại cao đến mức đáng ngạc nhiên.

Có người đã xem trận đấu với Shigurun lần trước...

Và, việc tôi cần mẫn hoàn thành các ủy thác hàng ngày, không ngờ lại được đánh giá khá cao mà tôi không hề hay biết.

Tôi rất biết ơn.

Cứ như vậy, người dân thành phố cũng đã hợp tác trong việc đối phó với Stampede.

Nhờ đó, chúng tôi đã có thể xây dựng rào chắn và bẫy nhanh hơn dự kiến.

Và, ma đạo cụ để triển khai kết giới từ thủ đô hoàng gia cũng đã đến...

Bằng cách nào đó, chúng tôi đã có thể hoàn thành các biện pháp đối phó trong hai ngày rưỡi.

――――――――――

Đêm.

Tôi ra phía sau quán trọ và ngước nhìn bầu trời.

Ngày mai, bầy ma vật sẽ tấn công do Stampede, nhưng...

Như thể không quan tâm đến điều đó, những ngôi sao vẫn tỏa sáng lấp lánh.

"Sư phụ."

Tôi quay lại thì thấy Altina trong bộ đồ ngủ khoác áo choàng.

"Sao em lại ở đây?"

"Tôi hơi khó ngủ. Còn Altina?"

"Em cũng vậy."

Altina đứng cạnh tôi, cùng ngước nhìn bầu trời đêm.

"Ngày mai, em nghĩ sẽ thế nào? ...Chúng ta có thắng được không?"

"Tất nhiên."

"Đối với sư phụ mà nói, có vẻ tự tin quá nhỉ?"

"Chúng ta không thể chiến đấu với tâm thế có thể sẽ thua, đúng không? Nhất định sẽ thắng. Phải chiến đấu với tinh thần đó."

"Vậy sao... Đúng vậy nhỉ."

Altina vỗ vào má mình một cái!

"Được rồi! Lời nói của sư phụ vừa rồi đã làm em có thêm khí thế!"

"Làm vậy có được không? Sẽ không ngủ được đâu?"

"Nếu vậy thì em sẽ thức trắng đêm chiến đấu!"

"Thật là đáng tin cậy."

Sự nhiệt huyết này.

Tôi cũng phải học hỏi từ Altina.

"...Này, sư phụ."

"Hửm?"

"Em, có mạnh hơn không?"

"À, tôi nghĩ là có."

"Thật sao!?"

"Em đã chăm chỉ luyện tập hàng ngày... Lần trước, chúng ta đã đấu thử một trận nhẹ nhàng, đúng không?"

"Vụ cá cược xiên thịt ở quán ven đường ấy hả? Sư phụ hoàn toàn không nương tay, nên em phải trả mười xiên... Hừ, sư phụ ăn nhiều quá đấy!"

"Không, trong số đó Altina đã ăn 7 xiên mà?"

"...Chuyện đó để sau."

Tôi đã bị đánh trống lảng.

"Trận đấu thử lần trước có chuyện gì sao?"

"Kiếm của Altina lúc đó, so với lúc mới gặp, đã trở nên tinh xảo hơn rất nhiều."

"Thật sao!?"

"Tôi không nói dối về chuyện kiếm thuật đâu. Hơn nữa, nó còn chứa đựng cả tâm hồn. Trong từng đòn đánh, tôi cảm nhận được tình cảm chân thành của Altina."

"V-Vậy sao... nghe có vẻ như có thể bị hiểu theo một ý nghĩa khác, làm em ngượng quá."

"Ý nghĩa khác?"

"Không có gì đâu! Vậy, tức là..."

"Bản thân em có thể khó nhận ra, nhưng Altina đang dần mạnh lên một cách chắc chắn. Tôi đảm bảo. Mà, được một ông chú như tôi đảm bảo thì có thể em sẽ không vui."

"Không, không có chuyện đó đâu! Nếu được sư phụ đảm bảo thì em rất, rất vui! Vậy sao, em đã mạnh hơn rồi... em vẫn có thể trưởng thành hơn nữa nhỉ."

Altina cười rạng rỡ, trông rất vui.

Tôi hiểu rõ cảm giác đó.

Dù học kiếm, nhưng khó mà đo lường được thực lực của bản thân.

Hồi tôi còn miệt mài vung kiếm, cũng có lúc bế tắc và trăn trở.

Những lúc như vậy, tôi được ông nội chỉ bảo, được khen ngợi...

Tôi nhớ mình đã vui như một đứa trẻ dù đã bao nhiêu tuổi.

"Được rồi! Với thanh kiếm đã mạnh hơn của em, ngày mai em sẽ cố gắng hết sức!"

"Đừng quá tự mãn."

"Ái."

Tôi nghĩ rằng việc răn dạy đệ tử cũng là vai trò của sư phụ, nên đã gõ nhẹ vào đầu cô bé.

"Tôi hiểu là em vui, nhưng đừng quá tự cao. Đừng tự hào về thanh kiếm, mà hãy tự hào về tâm hồn của mình."

"Vâng, sư phụ!"

Altina đứng thẳng lưng, trả lời một cách dứt khoát.

"Mà, với Altina thì chắc không có vấn đề gì."

"Tại sao?"

"Những lời em nói ở công hội hôm trước, rất ngầu."

"Cái đó... chỉ là em bắt chước sư phụ thôi. Người ngầu là sư phụ cơ."

"Vậy sao, cảm ơn."

Tôi quyết định thẳng thắn chấp nhận lời khen.

Nếu không thì sẽ thất lễ với đối phương.

Altina khen ngợi tài năng kiếm thuật của tôi...

Tôi cũng phải cố gắng đón nhận điều đó một cách thẳng thắn nhất có thể.

"Này, sư phụ."

"Hửm?"

"...Ngày mai, chúng ta hãy thắng nhé."

"Chúng ta chỉ cần cầm cự trong hai ngày thôi mà?"

"Như vậy thì chán lắm. Chúng ta phải đánh bại ma vật đầu sỏ của Stampede và giành chiến thắng!"

"Táo bạo thật."

"Bởi vì... làm như vậy thì thiệt hại sẽ ít hơn rất nhiều, phải không."

"...Đúng vậy."

"Vì vậy, hãy cùng cố gắng nhé! Chúng ta sẽ thắng!"

"Ừ, chúng ta sẽ thắng!"

Dưới bầu trời sao.

Tôi và Altina cụng nắm đấm vào nhau.