1

Người ta kể rằng, các vị thần tối cao đã mời gọi những người chơi tham gia vào trò chơi của riêng họ, nhưng tiêu chuẩn để chọn ra một số ít người đặc biệt ấy từ khắp nơi trên thế giới thì chỉ có thần mới biết.

Những kẻ được chọn, gọi là Tông đồ, sẽ được ban cho sức mạnh và khả năng đi đến thượng giới linh thiêng được gọi là Elements.

Họ không bao giờ biết mình sẽ tìm thấy gì ở đó—đó sẽ là một nơi như thế nào, họ sẽ chơi loại trò chơi gì.

Tất cả đều phụ thuộc vào các vị thần.

“Chủ nhân Fay?!”

“Fay! Leshea, bên này! Tụi em tìm thấy anh ấy rồi!”

“Trời đất! Fay?! Tỉnh lại đi, ông bạn!”

Một lực đập mạnh vào vai khiến cậu choàng tỉnh. Cú va chạm và cơn đau từ từ kéo ý thức của cậu thoát khỏi một nơi tựa như giấc mơ.

Mình… đang ở đâu đây?

Cậu nghe thấy tiếng ai đó đang nói. Ai đó đang lay vai cậu.

Đôi mắt Fay hé mở, và dù tầm nhìn vẫn còn mờ ảo, cậu nhận ra những gương mặt quen thuộc.

“Anh ấy mở mắt rồi! Chủ nhân Fay, ngài nhận ra em không?! Cứ ở yên đó, em sẽ đi gọi tiểu thư Leshea!”

Cô gái tóc đen vừa dứt lời đã quay người chạy đi mất. Thay vào đó, một cô gái tóc vàng và một chàng trai trẻ tóc nâu tiến lại gần, ghé mắt nhìn Fay.

“Fay!” cô gái tóc vàng gọi.

“Này! Fay! Dậy mau!”

“…Ư…” Fay khẽ rên lên, đưa tay dụi mắt. Cậu nhận ra những gương mặt đang nhìn mình, rồi cuối cùng mới bắt đầu nhận thức được môi trường xung quanh.

Cậu đang nằm trên mặt đất, giữa một không gian ngập tràn sắc xanh.

“Pearl? Đội trưởng Ashlan? Khoan đã… Vậy là mình…?”

Cậu nhìn quanh. Bộ não vẫn còn hơi mơ màng của cậu gợi lên một ký ức, một hồi ức xa xăm về một nơi không có ánh sáng.

Không phải ở đây. Đây là một nơi nào đó khác.

Khi Fay đứng dậy, cậu thấy mình đang ở trong một khu rừng với những cây đại thụ lớn đến mức dường như vươn tận trời xanh. Mặt đất được bao phủ bởi một thảm hoa rực rỡ muôn màu, trong khi từ trên cao, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lấp lánh và dịu dàng.

“Chà, cậu đúng là biết cách gây chú ý đấy. Nằm một mình trên đất giữa khu rừng thế này.”

Fay quay lại và thấy một cô gái trẻ với mái tóc rất hồng; cô đang khoanh tay và trông có vẻ khó chịu.

“Tôi, Đội trưởng Ashlan và các chị em quý giá của tôi đã mất cả tiếng đồng hồ để tìm cậu đấy. Tôi tưởng cậu phải là tân binh vĩ đại nhất thế giới chứ! Cứ nghĩ cậu sẽ chú ý hơn một chút chứ—”

Cô bị ngắt lời bởi một giọng nói hét tên Fay từ giữa những cây đại thụ, vang vọng khắp khu rừng.

“Faaaaay!”

Một vệt màu đỏ thắm.

Mái tóc sáng như lửa bay trong gió, và gần như trước cả khi kịp nhận ra mình đang làm gì, Fay đã đuổi theo nó.

Người chị tóc đỏ của cậu.

“Ồ…”

“Fay, cậu không sao rồi!”

Thần long Leoleshea đứng đó với vẻ mặt nghiêm nghị và trang trọng nhất mà cậu từng thấy. Và lần thứ hai, cô trông giống như “người chị” của cậu, cô gái đã dạy cậu chơi game khi cậu còn nhỏ.

“Trời ạ! Bọn ta đã tìm cậu khắp mọi nơi đấy, biết không. Khu rừng này khổng lồ thật. Chắc ta đã chạy quãng đường năm trăm cây số về hướng đó một mình mà vẫn không tìm thấy cậu!”

Thật vậy, cô đã chạy hết tốc lực đến đây, rồi thắng lại một cách đột ngột.

“Ta chắc là mình biết chuyện gì đã xảy ra. Cậu đã lặn qua Cổng Thần muộn, nên chắc nó đã đưa cậu đến một tọa độ khác. Miranda ngốc thật. Chị ta nói Cổng Thần đã được sửa rồi, nhưng xem ra nó vẫn còn vài lỗi. Này, Fay, cậu có nghe không đấy?”

“Hả? À, ừ, có.”

“Cậu thấy ổn không?”

“Ừ-ừ! Giờ tôi ổn rồi… chắc vậy.” Cậu lắc mạnh đầu.

Cậu quá xấu hổ để thừa nhận rằng mình vừa gặp một ảo giác khác.

“…?” Leshea nhìn cậu, dò hỏi. Nhưng chỉ trong giây lát—rồi vị cựu thần với mái tóc đỏ rực mỉm cười với cậu.

“Thôi, đừng lo. Quan trọng là cậu an toàn.”

“Xin lỗi đã làm cậu lo lắng,” Fay nói. “Chính tôi cũng hơi hoảng. Tôi chưa bao giờ nghĩ một—” Cậu đột ngột dừng lại và nhìn quanh khu rừng khổng lồ.

Nơi này thật đẹp, ánh nắng chan hòa giữa những tán lá.

Đây là một thế giới khác sao? Trông hoàn toàn khác với Elements tối đen như mực nơi mình bị giam cầm.

Mình đã trốn thoát được chưa? Dù cậu có nhìn quanh kỹ đến đâu hay lắng nghe chăm chú thế nào, cậu cũng không nghe thấy giọng của vị thần lúc trước.

Điều đó có nghĩa là nơi này…

“Ít nhất thì chúng ta không còn mắc kẹt trong cái mê cung đó nữa! Đây chắc chắn là một Elements khác rồi,” Đội trưởng Ashlan thở phào.

Anh đã đi đến chỗ đồng đội của mình và đang nhìn lên một trong những cái cây khổng lồ.

“Trời, to thật! Và khu rừng này cũng có kích thước tương xứng. Bọn tôi đã dành cả tiếng đồng hồ tìm cậu đấy, Fay, nhưng chưa bao giờ tìm thấy rìa của khu rừng này. Tôi nghĩ về mặt quy mô, khu rừng này có thể ngang ngửa với mê cung đó.”

“Vậy à?” Fay bất giác cảm thấy nhẹ nhõm.

Nếu vậy, vị thần của thế giới này là ai?

Nếu đó không phải là vị thần bí ẩn từ không gian phụ kia, thì có lẽ nơi này ít nhất cũng an toàn.

“Đội trưởng Ashlan, vị thần ở đây là ai vậy?”

“Vẫn chưa gặp họ. Vì đã tìm thấy cậu rồi, tôi đang hy vọng một sự kiện nào đó sẽ được kích hoạt.”

Ashlan nhìn quanh, và đúng lúc đó…

“Chào mừng đến với khu rừng của Thần Thụ, Yggdrasil!”

Một giọng nói vui vẻ vang lên. Fay nhìn vào những cành cây của một trong những cây đại thụ và thấy một tinh linh màu xanh lá nhạt đang bay xuống.

“Ta là meep sống trong khu rừng này. Các ngươi đều là khách lần đầu đến đây à?”

“Ừ thì, đúng vậy!” Anita trả lời ngay lập tức, giành thế chủ động. “Tôi không nhớ đã thấy thông tin nào về một khu rừng như thế này trong kho dữ liệu của Tòa án Bí pháp. Vậy, ngài Meep, cái cây to lớn này là Yggdrasil, phải không?”

“Phải. Đây là một trong những chồi non của Yggdrasil, và khu rừng này là sân chơi!”

“…?” Anita chớp mắt. Chồi non ư? Điều đó nghĩa là gì? Cái cây trước mặt họ phải đến hàng thế kỷ tuổi rồi.

“Thứ các ngươi đang quan sát bây giờ là một chiếc lá non mọc ra từ một trong những hạt giống của Thần Thụ.”

“Non á?!”

“Đúng vậy. Thân thể của Yggdrasil ở rất xa nơi này, rất xa. Khu rừng này là nơi những chồi non của thế hệ tiếp theo của Yggdrasil lớn lên.”

“Trời đất, thật sao? Các vị thần đúng là biết cách chơi lớn nhỉ?” Đội trưởng Ashlan nói.

“Vậy giờ thì sao? Đừng nói với tôi Yggdrasil này thực sự là một vị thần nhé?”

“Các vị thần mà các ngươi sẽ đối mặt ở đằng kia!”

Các vị thần? Số nhiều ư?

Trước khi Fay kịp hỏi bất cứ câu nào, một thứ gì đó—thực tế là, rất nhiều thứ—bắt đầu lần lượt bay xuống từ cái cây cổ thụ.

Tổng cộng có chín người, mỗi loại ba cá thể khác nhau:

Những nàng tiên không lớn hơn meep, với đôi cánh màu ngọc lục bảo.

Những người cây hình người cao bằng con người với tứ chi dài.

Những tinh linh cao gần hai mét, trông rất giống cây cối.

Tất cả họ bay xuống và xếp thành hàng ngay ngắn sau meep.

“Để ta giới thiệu. Những nàng tiên, người cây và tinh linh cây này lần lượt là nymph, dryad, và treant!”

“Kh-khoan đã! Có tới chín người lận!” Nel nói, mắt cô mở to.

“Tôi tưởng trò chơi của các vị thần là một thần đấu với nhiều người chứ! Nhưng thế này thì gần giống như…”

“Một đội thần (các thần) đấu với một đội người!”

“Cái gì?!” Nel gần như không nói nên lời. Cô đã quen với những trò chơi chống lại các vị thần cực kỳ phi lý—nhưng chưa bao giờ nhiều hơn một người cùng một lúc.

Dù có lục lại kho dữ liệu của Tòa án Bí pháp bao xa đi nữa, cũng không có ghi chép nào về một trò chơi chống lại nhiều vị thần.

Các Nymph đang cổ vũ. “Hú hồn! Loài người đến rồi kìa! Loài người sống sờ sờ!” Chúng bay lơ lửng ngay tầm đầu của Fay, giọng nói to đến mức không tương xứng với thân hình nhỏ bé của chúng.

“Các ngươi may mắn lắm đấy. Bọn ta vừa hay đang tìm người chơi cùng, nên đã nghĩ ra một trò chơi. Nhưng các ngươi không thắng được bọn ta đâu.”

“Này Nymph, đừng trêu chọc những người đã có lòng đến chơi với chúng ta chứ, như vậy không hay đâu," các Dryad nói.

Họ có một giọng nữ tính, trưởng thành và dè dặt hơn so với các Nymph.

“Thần linh không thiên vị cũng không đe dọa. Họ dần dần mở lối vào trái tim con người và chăm sóc họ một cách dịu dàng.”

“Ghê quá! Gu của Dry dị thật đấy!” Cả ba Nymph cùng phá lên cười.

Thực tế, trước sự ngạc nhiên của Fay, các Nymph và Dryad đều nói đồng thanh, ba cơ thể cùng thốt ra những lời giống hệt nhau.

“Nói gì đi chứ, Treant! Nói gì với họ đi!” các Nymph thúc giục, nhưng đáp lại chúng là một sự im lặng kéo dài.

“………………”

“Ồ, phải rồi. Ngươi không nói được tiếng người. Thôi, đừng lo, ta nói đủ cho tất cả chúng ta!”

Ba Nymph bay vút lên không trung đến độ cao khoảng ba mét, từ đó chúng bắt đầu quan sát những người chơi.

“Được rồi, chuẩn bị sẵn bốn quả bóng nào!”

Các Nymph búng tay, và một cơn gió lớn nổi lên trong rừng, như một cơn bão, thổi ngược lên đỉnh của khu rừng Yggdrasil.

Nó mang theo bốn quả trái cây rơi xuống từ trên cao:

Một quả màu xanh lá cây cỡ bằng quả cọ, nảy lên như làm bằng cao su khi chạm đất.

Một quả màu xanh lam cỡ bằng quả cọ, nảy một lần khi chạm đất rồi nằm yên.

Một quả màu đỏ cỡ bằng quả cọ, rơi xuống đất với một tiếng bịch rõ to.

Một quả màu đỏ khác lớn hơn cả người, lao xuống đất với sức mạnh của một thiên thạch, để lại một hố sâu.

Chúng có trọng lượng khác nhau—ai cũng có thể nhận ra qua cách chúng rơi xuống. Đặc biệt là quả cuối cùng.

Nó rõ ràng có kích thước khác biệt và nặng hơn nhiều.

“Bốn loại quả này là bóng," meep thông báo.

“Sân đấu là khu rừng của Yggdrasil, và trò chơi là Bóng Rổ Trái Cây Thần Thụ! Bắt đầu thôi!”

Đấu với các Hộ Thần của Rừng Thần Thụ

Trò chơi: Bóng Rổ Trái Cây Thần Thụ

Điều kiện thắng 1: Đội đầu tiên ghi được năm mươi điểm sẽ thắng

Điều kiện thắng 2: Nếu hết giờ, đội có điểm cao hơn sẽ thắng

Tuy nhiên, trong trường hợp hết giờ, số điểm ghi được sẽ được dùng để ***

Khác: Cả bốn loại quả được sử dụng cùng một lúc.

Quả xanh (1 kg). Quả xanh lam (5 kg). Quả vàng (50 kg).

Mỗi quả ghi được số điểm khác nhau.

Và quả đỏ ***

Một trò chơi của các vị thần mà nhân loại chưa từng trải nghiệm sắp bắt đầu.