Aiya

Ai nấy cũng

Phấn khích đến không ngờ

Chỉ định Phân bổ (Pointing)

●

Bầu trời gầm thét.

Một tiếng động vang vọng từ trời đêm.

Ánh trăng rọi xuống từ vòm trời xanh thẳm.

Không phải một – mà là hai vầng trăng. Cả hai nằm cách nhau một khoảng.

Vô số bóng đen bao phủ lấy vầng trăng ở gần hơn.

Trông chúng chỉ như những hạt bụi nhờ ánh trăng sáng, nhưng thực chất lại là một cơn bão dịu êm đang tạo thành một vành đai bao quanh vầng trăng đó.

Vành đai ấy giúp phân biệt được đâu là vầng trăng ở gần, đâu là vầng trăng ở xa hơn.

Và âm thanh cũng phát ra từ vầng trăng ấy.

Hai loại tiếng động riêng biệt.

Thứ nhất là âm thanh của những mảnh vỡ đang tạo nên vành đai mới. Khi lớp vỏ và các công trình kiến trúc bị hút lên từ mặt đất, một số rơi ngược trở lại giữa chừng.

Những mảnh vỡ của mặt đất vương vãi từ tít trên cao. Không, độ cao đó đã vượt quá cả tầng trời.

Hầu hết chúng chỉ là đất cát, nên khi xuyên qua khí quyển liền vỡ vụn thành sỏi đá, che khuất cả ánh trăng.

Bụi đất rơi từ độ cao cực lớn tạo ra tiếng động khi bị tầng khí quyển cản lại.

Những cơn gió tầng cao rung lên thành tiếng.

Tiếng gầm của bầu trời có quy mô sánh ngang với cả mặt trăng và khí quyển.

Lớp bụi biến những luồng khí và tầng khí quyển thành một màng nhĩ khổng lồ, tạo ra một tiếng rền vang từ không trung, khiến cánh rừng xào xạc, khiến mặt biển gợn sóng. Mặt đất rung lên bần bật trong tiếng ồn và mọi công trình đều rung chuyển đến oằn mình.

Thú hoang và vật nuôi trong thành phố thức giấc giữa đêm, tru lên đáp lại bất cứ thứ gì đang gầm gừ với chúng từ trên trời. Vài con tru lên cảnh báo, những con khác sợ hãi bay đi, và một số thì bỏ chạy trước áp lực kinh hoàng.

Như thể đổ thêm dầu vào lửa, bầu trời giờ đây lại phát ra một âm thanh nổ vang.

Những vật cứng hoặc dễ cháy trong số những thứ đang rơi từ trên trời bốc cháy vì ma sát với áp suất khí quyển. Khi những quả cầu lửa rơi xuống, không khí và các khoảng trống bên trong chúng giãn nở vì nhiệt, khiến chúng nổ tung. Vài ngôi sao băng và những tiếng nổ vang lan ra khắp bầu trời.

Và một âm thanh khác biệt hẳn với tất cả những tiếng động và chuyển động ấy.

Nó đến từ một nơi còn cao hơn nữa. Một thanh âm kim loại nặng nề đổ xuống từ mặt trăng.

Tiếng chuông ngân.

●

“Tiếng chuông?”

Ở gần đuôi của trung tâm hạm số 2 thuộc Musashi, Ookubo ngẩng đầu lên từ cây cầu phía trước học viện.

Âm thanh vọng xuống từ bầu trời, làm rung chuyển những bức tường và cửa sổ của ngôi trường phía sau cô.

…Cái gì thế này?

Đó là một tiếng chuông. Nhưng thay vì tiếng chuông chùa của Viễn Đông, đây lại là tiếng chuông đổ của một nhà thờ Châu Âu.

Có điều, nó chỉ vang lên một lần.

Vậy mà nó lại ngân vọng khắp toàn bộ bầu trời.

Nó không chỉ xuyên qua cơ thể họ, mà còn tiếp tục đi qua trong một thời gian dài. Vậy thì nó đã vang xa đến đâu? Khu vực này? Toàn bộ Viễn Đông? Không…

“Tiếng chuông đó đang vang trên phạm vi toàn cầu sao?”

Ai đó đã hỏi về tiếng chuông vẫn còn ngân nga không dứt. Và một người khác đáp lại.

Ookubo nhận ra Yoshiyasu, người lúc nãy còn ngồi cạnh cô, giờ đã đứng dậy và đang nhìn lên trời.

…Cô ta định tru lên à?

Ookubo nhìn Yoshiyasu, và Yoshiyasu cũng nhìn lại. Yoshiyasu lườm cô và…

“Bà trông đợi tôi làm gì thế hả?”

“Tôi chỉ nghĩ có khi cô sẽ tru lên đáp lại.”

“Học viện của Satomi đúng là có chủ đề về chó, nhưng không có nghĩa là từng cá nhân chúng tôi đều giống chó.”

Không cần phải nghiêm túc thế đâu, Ookubo nghĩ, nhưng đây là một thời điểm nghiêm túc. Và vì Yoshiyasu đã đứng dậy nhìn lên trời…

“Cô có thấy gì không?”

“Judge,” Yoshiyasu đáp. Cô chỉ tay về phía hơi chếch về hướng Tây trên bầu trời ồn ã, nơi vầng trăng thứ hai, vầng trăng ở gần hơn, đang treo lơ lửng.

“Tôi nghĩ mình đã thấy thứ gì đó lóe lên ở trung tâm của vầng trăng thứ hai.”

“Cô thấy gì cơ?”

Thị lực của Ookubo không tốt lắm, nhưng chắc hẳn đang có rất nhiều người quan sát bầu trời lúc này. Chắc chắn sẽ có ghi hình lại.

“Có thứ gì trên mặt trăng sao?”

“Với đủ thứ đang bay lượn trên đó, có lẽ tôi chỉ nhìn thấy một mảnh vỡ có tính phản quang thôi. Nó biến mất ngay khi tôi vừa nhìn thấy.”

Ngay khi Yoshiyasu vừa dứt lời, tiếng chuông từ trên trời cũng tan biến.

…Hả?

Nó không tiếp tục. Chỉ một tiếng duy nhất. Nhưng Ookubo nhận ra sắc thái của tiếng chuông đơn độc này.

“Chuông báo giờ?”

●

Suzu bịt tai lại.

Hai loại âm thanh khác nhau đang dội xuống từ bầu trời. Cơn gió ban đầu và những ngôi sao băng thì cô có thể hiểu được. Mảnh vỡ đang rơi từ trên trời và các công trình kiến trúc đang biến thành sao băng. Cô chưa bao giờ trải qua chuyện này, nhưng cô có thể hiểu được. Chỉ cần xem nó như một kiểu thời tiết là được.

Nhưng tiếng chuông đổ thì cô không thể hiểu nổi.

“Suzu-sama! Hết.”

“Musashino” vội vàng gọi tên cô, Suzu liền gật đầu.

“Cái tiếng chuông… đó là gì vậy?”

Nó có vẻ bất thường đối với cô. Bởi vì…

…Nó làm rung chuyển toàn bộ Musashi cùng một lúc?

Dù tám con tàu của Musashi được bố trí san sát, chúng vẫn dài gần 8km.

Với kích thước đó, âm thanh phải mất khoảng 25 giây để truyền từ mũi tàu đến đuôi tàu. Trên thực tế, cư dân Musashi được huấn luyện từ hồi trung học về cách sử dụng thời gian mà một âm thanh truyền đến tai họ để ước tính khoảng cách đến một con tàu khác hoặc đến một địa điểm.

Kinh nghiệm đó dạy họ rằng ngay cả một âm thanh đến từ khoảng cách rất xa cũng không thể truyền đến mọi ngóc ngách của Musashi cùng một lúc.

Âm thanh lan tỏa và truyền đi. Vì vậy, bất kể khoảng cách hay cường độ của âm thanh truyền đến Musashi, nó sẽ có dạng hình cầu và sẽ có những khác biệt nhỏ về thời điểm nó đến các bộ phận khác nhau của con tàu.

Nhưng “âm thanh” này lại không như vậy.

Theo cảm nhận của Suzu, nó giống như được chính Musashi tạo ra hơn.

Một âm thanh bên ngoài đã xuyên qua họ như thể chính họ đang tự phát ra nó.

“–––––––”

Đây là lần đầu tiên Suzu trải qua cảm giác này khi đang kết nối với các cảm biến của Musashi.

Cơ thể cô run lên, nhưng không phải vì sợ hãi. Cô cảm thấy một cảm giác dejà vu kỳ lạ.

Nói một cách khách quan, cô cho rằng sự rung động truyền đến toàn bộ Musashi cùng lúc là tiếng chuông.

Vậy tại sao nó lại nghe quen thuộc đến thế?

“Ừm, ‘Musashino’-san? Âm thanh đó…”

“Judge! Suzu-sama, đó không phải là một tiếng chuông bình thường.”

Việc không có từ “hết” ở cuối câu có nghĩa là “Musashino” và các automaton khác vẫn đang xử lý dữ liệu và chưa đi đến kết luận. Điều đó cho Suzu một cơ hội để trả lời thay họ.

Đây là một nhận định sinh ra từ sự mơ hồ của con người, vượt qua cả độ chính xác của quá trình xử lý dữ liệu của automaton.

“Thế giới đã… biến thành một học viện?”

●

Đúng vậy, Suzu thầm nghĩ, đồng tình với kết luận của chính mình.

Đó chắc chắn là ý nghĩa của tiếng chuông này. Âm thanh đã xuyên qua Musashi, nhưng nó lại có một âm điệu quen thuộc. Không thể nhầm lẫn được…

“…‘Okutama’-san.”

“Judge,” “Okutama” đáp lại qua thần giao cách cảm. “Tiếng chuông đó giống hệt với chuông báo giờ của Học viện Musashi Ariadust. Hết.”

●

“Hể? Tớ đã thấy nghe quen quen rồi, nhưng đó là chuông của trường mình à?”

Toori đứng dưới bầu trời đêm đang tối dần trên boong của một con tàu vận tải đang trở về Musashi từ Honnouji.

Hai vầng trăng đã đi qua ngay trên đầu và giờ đang lặn về phía tây. Điều đó dường như muốn nói với cậu rằng chẳng có ích gì khi cứ nhìn chúng mãi.

“Vậy nếu chúng ta vừa mới ‘trong giờ học’, thì tín hiệu này có nghĩa là tan học rồi không?”

“Tôi lại cảm thấy như kỷ luật lớp học đã hoàn toàn sụp đổ và lớp trưởng vừa khóc lóc chạy ra khỏi phòng, nhưng giờ chúng ta sẽ làm gì đây, Toori-sama? À không, khoan đã.” Horizon quay sang Masazumi. “Hỏi cậu ta câu đó cũng vô ích thôi. Ừm, Masazumi-sama.”

“Nàaaaaaaaaay! Sao không thử hỏi tớ trước một tiếng chứ!? Và cậu có thể hỏi Seijun sau khi tớ không trả lời được mà!”

“Đức vua của tôi! Đức vua của tôi! Ngài nói cứ như thể thất bại của ngài là điều chắc chắn vậy!”

“Mitotsudaira-sama, cô không được tiết lộ trước phần hài hước chứ. Tên nghệ sĩ đó chỉ có thể nghĩ được đến thế thôi!”

“Chết tiệtttttttt! Đừng có cướp đất diễn của tôiiiiii!”

“Ừm, à, Toori-kun? Horizon? Tớ nghĩ cả hai cậu nên bình tĩnh lại,” Asama gợi ý.

Horizon lặng lẽ gật đầu trước lời nói đó. Đây quả thực là một tình huống khó khăn.

Họ vừa mới kết thúc Sự biến Honnouji. Cô biết rằng đây sẽ là một khoảng thời gian có phần khó khăn đối với họ.

Hai Phù thủy Công nghệ đang quan sát bầu trời từ trên boong để đề phòng rắc rối.

“Ồ, nhìn đám cầu lửa kia kìa.”

“Cứ như mưa sao băng ấy nhỉ.”

Mary đã ngủ thiếp đi vì kiệt sức sau trận chiến và Tenzou đang đỡ cô ngồi dậy, đồng thời thu hút sự căm ghét từ những người xung quanh. Hay nói cách khác…

…Vẫn như mọi khi?

Đó là suy nghĩ đầu tiên của Toori và, ừ, có vẻ đúng là vậy. Thế nên cậu nhìn quanh những người khác trên boong.

“Sao thế mọi người? Không nghe ý kiến của tớ trước thì không bắt đầu được à?”

“Chúng tôi đã nghe ý kiến của cậu rồi, Toori-dono.”

Rồi Noriki và Gold Mar bước ra trước những người còn lại. Cả hai đều nhìn lên trời, tạo một tư thế đơn giản, và…

“Chúng ta sẽ ngăn chặn nó.”

Cậu biết “nó” ở đây là gì.

“Chúng ta sẽ ngăn chặn Dự án Sáng Thế và ngăn chặn Tận thế. Seijun, lo liệu việc đó nhéeeee?”

“Này, này, nàaaaaaaaay, tớ đâu có kéo dài chữ ‘nhé’ như thế, nhéeeee? Đừng có bịa chuyện về tớ, nhéeeee?”

“He he he. Được rồi anh bạn, tôi biết cậu đã nói thế sau khi Nobunaga hiện ra trước mắt chúng ta trong trạng thái phấn chấn như vậy, nhưng chính xác thì chúng ta sẽ làm gì đây?”

“Ừ,” cậu nói, nhớ lại những gì đã xảy ra. Cậu đã nói câu đó mà không hề kéo dài chữ ‘nhé’ và rồi khi đến lúc bàn về việc phải làm gì…

“Cảm giác như tớ đã phó mặc hết cho Seijun rồi.”

Ở phía bên phải tầm nhìn, cậu thấy Horizon cau mày và nghiêng đầu nhìn mình.

“Vậy là cậu ta ngăn tôi hỏi Masazumi-sama trong khi chính cậu ta cũng đã dựa dẫm vào cô ấy ngay từ đầu?”

“Khoan, khoan, khoan, khoan đã! Horizon! Đó là chuyện của quá khứ rồi! Bây giờ khác rồi!”

Được rồi.

“Làm lại nào. …Nhào vô đi, Horizon! Đến hỏi tớ xem chúng ta sẽ làm gì đi!”

Cậu chuẩn bị sẵn sàng. Cậu vỗ hai tay vào nhau, rồi lại dang ra, và hạ thấp hông. Và để chuẩn bị hỗ trợ cậu khi Horizon làm gì đó, Nate lén lút vòng ra sau lưng, nhưng… Cô ấy thật sự nghĩ mình sẽ để cô ấy làm gì mình sao? Thật á?

Dù sao đi nữa, bây giờ cậu phải tập trung vào Horizon.

Horizon nhìn cậu và gật đầu. Và sau một câu mở đầu “cậu không cho tôi lựa chọn nào khác”…

“Judge. Được thôi.” Horizon giơ tay phải lên. “Vậy tôi xin hỏi ngài, Masazumi-sama.”

“Nàaaaaaaaaayyyyyyyyyyyyyy!”

●

Hả? Masazumi nghĩ, ngẩng đầu lên khỏi khung ký hiệu của mình.

Nghe như cuộc trò chuyện đã hướng về phía cô, nhưng cô đã không để ý chút nào. Hay đúng hơn, ưu tiên bây giờ là trở về Musashi, nên cô đã tập trung vào việc đó.

“Ý cậu là âm thanh đó à?”

Bây giờ nó đã biến mất, nhưng tiếng chuông đã vang lên từ bầu trời.

…Giá như chúng ta có thể liên lạc với học viện của K.P.A. Italia. Họ biết rất nhiều về thiên văn học.

Cô đã không nghe được tin tức gì về tình hình của K.P.A. Italia kể từ khi họ thực chất bị M.H.R.R. chinh phục. Dĩ nhiên, quốc gia đó vẫn còn hoạt động, nhưng với cuộc Chiến tranh Ba mươi năm đang diễn ra, mọi hành động của họ đều cho cô một ấn tượng là “an toàn”.

Tất cả những điều này khiến cô tự hỏi tại sao M.H.R.R. lại chinh phục K.P.A. Italia và tại sao họ lại cho phép K.P.A. Italia tự trị một phần thay vì sáp nhập vào quốc gia của mình, nhưng cô cảm thấy mình đã có câu trả lời sau tất cả những gì cô đã biết về Sự biến Honnouji và Dự án Sáng Thế.

Vì vậy, cô đã suy nghĩ về câu hỏi đó, nhưng…

…Mình có quá nhiều thứ phải suy nghĩ.

Đây là kết quả.

Cả về mặt chính trị và những mặt khác, đêm nay có hơi quá sôi động.

Quá nhiều chuyện đã xảy ra. Quá nhiều chuyện sắp xảy ra. Mỗi quốc gia sẽ dự đoán những điều đó là gì và lên kế hoạch, nhưng đồng thời họ cũng phải chú ý đến những gì các quốc gia khác đang làm.

Một vài nhóm dường như đang hành động nhanh chóng, nhưng hầu hết họ có lẽ không biết chuyện gì đang xảy ra.

Vậy cô nên làm gì?

“Tạm thời thì, nghỉ ngơi một chút đi. …Mà có chuyện gì vậy? Mọi người cũng tò mò về tiếng chuông đó giống như Ookubo và Mukai à?”

●

…Thật sự nó chỉ là một âm thanh duy nhất nhưng lại nghe rất giống tiếng chuông của chúng ta.

Masazumi đã nghe thấy nó từ bên ngoài Musashi, nhưng cô đồng ý với ý kiến của Ookubo, Mukai, và các automaton như “Okutama” và “Musashino”.

Tiếng chuông báo giờ của trường vang lên từ bầu trời. Nhưng nó bất thường với tư cách là một “âm thanh”.

…Một âm thanh thì phải mang tính—

Trước khi cô kịp hoàn thành suy nghĩ đó, một luồng sáng rơi xuống ở phía bắc.

Đó là một quả cầu lửa.

Ngay lập tức, vài khung ký hiệu cảnh báo xuất hiện phía trước Musashi, nhưng rồi chúng biến mất.

Quả cầu lửa đang rơi chắc hẳn không có nguy cơ va chạm. Và rồi nó nổ tung.

Một âm thanh gần như nhẹ và khô khốc vọng đến từ tầng không khí thấp.

Âm thanh này thì Masazumi thực sự cảm thấy nó là một “âm thanh”.

Âm thanh bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh. Bản thân âm thanh, độ ẩm, và những âm thanh khác đều kết hợp lại để tạo ra môi trường mà âm thanh phải đi qua để đến được tai bạn.

Nhưng tiếng chuông báo giờ lúc nãy thì khác.

Âm thanh đó khiến cô cảm thấy như mình đang đứng ngay bên dưới quả chuông hoặc thậm chí đang chạm vào nó.

“Về tiếng chuông lúc nãy…”

“Tôi tin rằng đó là một hiện tượng địa mạch,” Asama đáp.

Sự chú ý của mọi người đổ dồn vào Asama trong bộ trang phục vu nữ của cô khi cô thu thập các khung ký hiệu thần giao cách cảm đang trải rộng xung quanh và đưa chúng cho Hanami.

“IZUMO vừa công bố kết quả đo đạc từ các cuộc quan sát đồng thời tại các đền thờ lớn trên khắp Viễn Đông. Nguồn gốc là vầng trăng thứ hai. Một cơn chấn động địa mạch bắt đầu từ đó và chúng ta cảm nhận nó như một âm thanh.”

“He he. Ý cô là Nobunaga đã rung chuông đó sao?” chị gái Aoi hỏi, đưa tay về phía Asama. Asama đưa cho cô một lá bùa gội đầu trong khi đáp lại.

“Tôi nghĩ điều này có lẽ có nghĩa là Nobunaga – hay đúng hơn, là hệ điều hành của Dự án Sáng Thế bên trong cô ấy – đã bắt đầu hoạt động. Nobunaga hiện đang liên kết với định mệnh… tôi đoán vậy? Tôi không thể xác nhận chính xác, nhưng cơn chấn động địa mạch có lẽ là kết quả của một cảnh báo từ hệ điều hành truyền đến các địa mạch.”

“Judge. Vậy đó là một dấu hiệu cho thấy Nobunaga-sama, chủ nhân của ký ức của tôi, đang bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.”

“He he. Quả là một cô gái chăm chỉ.”

“Ngài quá khen rồi, Kimi-sama.”

“My, my.” Chị gái Aoi bắt đầu chải tóc cho Horizon bằng một chiếc lược bùa. Và, “Nhưng cô có nghĩ tiếng chuông đó thực sự là của học viện chúng ta không?”

“Khó nói lắm. Hầu hết các học viện ở Viễn Đông đều có tiếng chuông giống nhau,” Phó Tổng trưởng Date nói.

Crossunite, người đang cho Mary ngủ gục mượn vai và vòng tay qua người cô, giơ bàn tay trái còn lại của mình lên để đáp lời.

“Học viện của Anh quốc cũng có tiếng chuông đó. Thực tế, tiếng chuông đó có nguồn gốc từ Anh quốc.”

Sự thật đó có quan trọng gì với anh ta không nhỉ? Masazumi tự hỏi. Có lẽ là có.

Rồi Balfette giơ tay phải lên.

“Nhưng tại sao lại chỉ có một tiếng?”

“Ngay cả trên Musashi, số lần chuông reo cũng tương ứng với số giờ miễn là không trong giờ học.”

Mitotsudaira đã nói đúng.

…Khi học viện bắt đầu lúc 8:30 sáng, tiếng chuông thường reo theo lịch học.

Vào tất cả các thời điểm khác, những âm thanh giống hệt nhau được sử dụng để báo giờ mà không có bất kỳ giai điệu nào.

Nhưng họ tránh làm điều đó khi Musashi ở gần một khu định cư trên mặt đất.

Đó là tóm tắt hệ thống cơ bản.

“Chúng ta đã ở trong chế độ tàng hình rất nhiều kể từ Mikawa, chế độ này áp dụng tàng hình âm thanh cho Musashi. Dù vậy, chuông báo giờ thường không reo vào ban đêm để tránh làm phiền môi trường xung quanh.”

Vì vậy, vào lúc này, người dân Musashi coi tiếng chuông của học viện là tín hiệu cho buổi sáng và buổi tối.

“Nhưng nếu chúng ta bỏ qua những trường hợp đặc biệt đó… bây giờ là mấy giờ?”

Trên vai phải của cô, Tsukinowa mở một khung ký hiệu và cô đọc những con số ở đó.

…2:12 sáng.

Musashi đã di chuyển đến Honnouji vào khoảng nửa đêm. Cô ngạc nhiên khi biết họ đã ở đó bao lâu, nhưng…

“Tiếng chuông đó không phải là lúc một giờ, phải không?”

“Có lẽ là cho hai giờ? Nếu vậy, có lẽ nó cũng sẽ reo cho ba giờ,” Naruze gợi ý, trong khi nhìn ra từ tàu vận tải. Cô dùng một câu thần chú cảm biến quang học để đánh dấu các ngôi sao băng. “Asama, cậu có muốn tớ theo dõi tần suất thời gian của các mảnh vỡ đang rơi không?”

“Ồ, thế thì tốt quá. Dù sao thì chúng ta có lẽ là những người duy nhất đã quan sát nó từ đầu.”

…Shinto giáo sẽ làm việc với bất cứ ai, phải không nhỉ?

Masazumi cố gắng dùng dòng suy nghĩ đó để giết thời gian, nhưng nó chỉ kéo dài được một lúc.

Tiếng chuông đó là gì? Hiện tại họ biết rằng…

“Đó là một tiếng chuông của Viễn Đông và Anh quốc, nhưng chúng ta không biết tại sao chỉ có một tiếng.”

Họ không biết.

Họ có thể đưa ra một số dự đoán, nhưng nó chỉ dùng để giết thời gian. Họ không thể thoát ra khỏi lĩnh vực suy đoán.

Nhưng gác lại những ngôi sao băng đang rơi từ trên trời…

“Mọi người biết chúng ta cần làm gì khi đến Musashi rồi chứ?”

●

“Vâng,” Gin đáp.

Bây giờ đã quá 2 giờ sáng. Bình thường thì họ đã ngủ vào giờ này.

Ngay cả sau một trận chiến, họ thường sẽ tổ chức một cuộc họp tóm tắt trên tàu vận tải rồi chợp mắt một lúc trước khi báo cáo chính thức.

Nhưng lần này thì không.

“Chuẩn bị chiến đấu. Cả về chính trị và quân sự.”

Cô có thể cấm mọi người ngủ, nhưng đó là đòi hỏi quá nhiều. Tuy nhiên, họ phải duy trì trạng thái sẵn sàng càng nhiều càng tốt.

…Bởi vì…

Trước khi cô kịp tiếp tục suy nghĩ đó, Muneshige lên tiếng từ bên cạnh. Anh ta đang mở một khung ký hiệu và viết một lời chào đến những người Tres España mà anh ta đã gặp ở Kyou.

“Judge. Nếu chúng ta sẵn sàng hành động, thì Phó Hội trưởng, Thủ quỹ, Đại diện Đền Asama và những người khác sẽ được tự do hành động, phải không?”

Chính xác. Trong khi cô đưa ra một tiếng “judge” xác nhận, ai đó đã lên tiếng hỏi.

Đó là Asama. Cô nghiêng đầu và…

“Ừm, tại sao lại có tôi ạ?”

“Cô không biết sao, Asama!?” chị gái của Tổng trưởng hỏi. “Với việc mọi người khác đang bận rộn chuẩn bị chiến đấu cả về chính trị lẫn quân sự, họ sẽ quá bận rộn để bị phân tâm bởi bộ ngực lúc lắc của cô, để cô được tự do hành động! Cái nhìn trống rỗng đó là sao hả, Adele!? Dù sao thì, cô thấy tôi logic chưa!? Bất ngờ chưa, cô nàng Ngực Tự Do!?”

Đại diện Đền Asama giơ nắm đấm phải lên và chị gái của Tổng trưởng liền lao đi để trốn.

Gin cảm thấy cần phải giải quyết vấn đề.

“Điều đó đúng một nửa.”

“Ể!? Thật sao, Gin-san!? Vậy là ngực của Asama-san sẽ thực sự tự do sao!?”

“Không phải nửa đó.”

“A,” Đặc vụ số 4 nói, tát vào trán người thuộc hạ. Trong khi đó, Đặc vụ số 3 liếc nhanh xuống từ trên trời và nói.

“Khi Seijun và những người khác đưa ra quyết định, chúng ta cần phải ở vị trí để hành động ngay lập tức, phải không?”

“Judge. Chính xác.”

Gin hít một hơi và nhìn sang thì thấy Honda Futayo đã cầm sẵn cây thương của mình và Đặc vụ số 5 đang đứng hơi chếch về phía trước Tổng trưởng. Cả hai đều trong tư thế sẵn sàng.

…Thật tình.

Cô không bao giờ hiểu được những người lạc quan đó đang nghĩ gì, nhưng có lẽ sự lạc quan đó đến từ việc luôn sẵn sàng hành động khi thời cơ đến.

Hoặc có lẽ họ chỉ chán phải lo lắng.

Gin đột nhiên nhớ đến Tres España. Cô đã ở đó chỉ nửa năm trước và đó là một nơi vui vẻ nhưng cũng mang trong mình những lo lắng thường trực về tương lai.

Nhưng Juana có vẻ rất tích cực ở Kyou, nên Gin hy vọng các nhà lãnh đạo ở đó không còn lo lắng về sự suy tàn đã được báo trước bởi Trận chiến Armada.

Và bây giờ Gin lại thấy mình ở một nơi tương tự khác.

Cô nhận thấy ánh mắt của Honda Futayo đang nhìn mình.

Cô đã dẫn dắt chủ đề thảo luận hiện tại, nên Futayo có lẽ đang đợi cô nói.

…Nếu vậy thì…

Trước khi cô kịp nói bất cứ điều gì, cô cảm nhận được một sự hiện diện phía sau mình. Cô quay lại và thấy những cánh tay đang mang một giỏ bánh mì cho cả nhóm ăn.

Rồi cô quay lại về phía Futayo.

“Có chuyện gì vậy, Honda Futayo?”

“Judge. Tôi mong cô có thể lấy giúp tôi một cái bánh mì nhân đậu đỏ.”

“Honda Futayo!”

Khi Gin cao giọng, Đặc vụ số 3 và số 4 bắt đầu thì thầm.

“Cậu nghe thấy không? Tôi nghĩ cô ấy đang giao tiếp chỉ bằng cách phát âm tên cô ta.”

“Gin-chan tinh ý thế đấy.”

Đặc vụ số 3 và số 4! cô nghĩ, nhưng cô nhận ra mình thực sự đang giao tiếp qua cách phát âm tên. Cô không thích điều đó, nên…

…Muneshige-sama!

Ôi, mình lại thế nữa rồi!

Cô hơi bối rối khi nhận ra thói quen này của mình, nhưng…

“Gin-san.”

Muneshige nói với cô. Anh ta lấy cái giỏ do những cánh tay nâng lên.

“Chỉ còn hai cái bánh mì cà ri và tôi đang nghĩ chúng ta có thể lấy chúng cho mình. Cô nghĩ sao?”

“Hay là chúng ta chia một trong số đó và cái bánh sandwich trứng bên cạnh?”

“Judge,” anh ta nói, lấy những chiếc bánh sandwich được chỉ và để những cánh tay vui vẻ tiếp tục đi về phía Honda Futayo. Futayo gần như dán mặt vào giỏ, nhưng cô sớm ngẩng đầu lên lại.

“Tôi mang ơn cô, Gin-dono!”

“Nhân đậu đỏ không phải là món tôi thích!”

Ồ, lần này mình đã dùng từ ngữ thực sự.

Nhưng ngoài chuyện đó ra, cô tiếp tục cuộc trò chuyện. Nếu cuộc thảo luận trước đó là về trạng thái “bật”…

“Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ để Phó Hội trưởng và các nhà hoạch định quyết sách khác trong Musashi được tự do hành động.”

Vì thế…

“Chúng ta không muốn chỉ bắt đầu chuẩn bị khi họ đã đưa ra quyết định. Chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng để có thể hành động ngay khi họ yêu cầu bất cứ điều gì.”

●

“Cậu nói chuẩn bị sẵn sàng, nhưng điều đó khác gì với việc chỉ duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu?” Noriki hỏi.

Naito gật đầu và xua tay.

“Với cậu thì thế là đủ rồi, Noririn. Nhưng những người như tớ còn phải làm nhiều việc hơn.”

“Phải. Margot và tớ phải kiểm tra trang bị rồi lên trời với đầy đủ vũ trang.”

Các sĩ quan được yêu cầu nhiều hơn so với các chiến binh bình thường. Đặc biệt là trong trường hợp này. Bởi vì…

“Chúng ta vừa mới kết thúc Sự biến Honnouji. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra bây giờ.”

“Đúng vậy,” Narumi đáp. Cô đang nhìn vào một điểm thấp trên bầu trời ở phía tây bắc. “Các điều kiện đã hội tụ cho Trận chiến Yamazaki, nơi quân của Hashiba truy đuổi quân của Akechi và giết hắn để báo thù cho Nobunaga. Chúng ta cần phải ‘bật’ mọi lúc.”

“Đúng thế,” Naito đồng tình, quay về phía Masazumi, người sẽ đưa ra mệnh lệnh.

Và Phó Hội trưởng của họ tránh ánh mắt của họ bằng cách nhìn xuống một điểm trên boong.

Đó là nơi Tổng trưởng đang tranh giành bánh mì với những cánh tay.

Asama và Mitotsudaira tiến đến hòa giải, nhưng Horizon tung một cú đá trời giáng từ phía sau.

“Xin lỗi mọi người – và đặc biệt là Masazumi-sama. Xin hãy tiếp tục.”

Làm sao chúng ta có thể ‘bật’ trong tình trạng này chứ?

–Cái đó gọi là trạng thái sẵn sàng chiến đấu đấy.

===Góc học tập: Về cuộc vượt ải Iga===

Toori: Chị ơi! Chị ơi! Cái vụ vượt ải Iga mà dạo này mọi người hay nhắc đến là gì thế!? Có phải là thử thách đi chân trần qua vỏ hạt dẻ không ạ!?

Kimi: Làm thế nghe như nát chân vì nhiễm trùng luôn ấy.

Toori: Vâng, em cũng không mong nhận được câu trả lời nghiêm túc đâu ạ…

Kimi: He he. Dù sao thì, em trai ngố của chị, vượt ải Iga đơn giản chỉ là một cuộc rút lui băng qua Vùng Iga từ tây sang đông để về căn cứ của họ ở Okazaki.

Toori: Vùng Iga là ở đâu ạ?

Chữ bên trái: Osaka

Vòng tròn trái: Sakai

Chữ ở giữa: Iga

Chữ bên phải: Mikawa

Vòng tròn phải: Okazaki

Kimi: Tấm bản đồ sẽ giải đáp câu hỏi đó. Đó là vùng đất phía tây Mikawa và phía đông Nara. Và dù nó được gọi là vượt ải Iga, thực ra nó bắt đầu từ xa hơn về phía tây và tiếp tục qua vịnh, nhưng em có quen thuộc với làng ninja không?

Toori: Ồ, cái đó ạ!? Như ninja Iga và Koga ấy ạ!?

Kimi: Judge. Vào Thời đại Thần linh, một loại snack dựa trên Karl Đại đế không được bán ở Iga nhưng lại được bán ở Koga, nên em có thể nhận ra một người Koga qua kiến thức của họ về hương vị và bài hát quảng cáo của món đó.

Toori: Karl Đại đế đúng là… vĩ đại thật.

Kimi: Dù sao thì, nhóm của Ieyasu, đồng minh với Oda, đang đi từ Sakai đến Kyou thì Sự biến Honnouji xảy ra. Nhưng khi tin tức về việc Nobunaga bị ám sát đến nơi, họ lo sợ sẽ bị những người có thù oán với gia tộc Oda tấn công và quyết định rút về căn cứ của họ ở Mikawa.

Toori: Cái gì? Họ thay đổi lộ trình mà không hề có sự chuẩn bị nào ạ?

Kimi: Đúng vậy. Và thay vì dùng đường chính, họ dùng những con đường nhỏ để ẩn nấp. Bởi vì ngay cả nông dân cũng có thể cố gắng tấn công họ để nhận thưởng sau khi biết về Sự biến. Ieyasu không có nhiều vệ sĩ, nên khả năng xảy ra chuyện cao hơn bình thường. Và vào Thời đại Thần linh, đây được biết đến là một trong ba cuộc khủng hoảng lớn của Tokugawa Ieyasu.

Toori: Khóc đi chị! …Ồ, xin lỗi. Em chỉ cảm thấy muốn nói thế thôi.

Kimi: He he. Và chị cũng chỉ cảm thấy muốn nghe thế thôi.

Toori: Nhưng xét đến những gì xảy ra sau này, ông ấy đã trở về an toàn, phải không ạ?

Kimi: Judge. Nhưng các ý kiến khác nhau về việc liệu ông ấy có trở về mà không bị hề hấn gì không. Dù sao thì, giờ em có thể hiểu tại sao vượt ải Iga lại là một sự kiện của Ieyasu mà mọi người đều mong chờ rồi, phải không?