1

Tôi biết Shura đã vi phạm quy tắc của <Hòm Phương Chuẩn> rồi.

Nhưng tôi không ngờ lại phát triển đến mức này.

Nổi dậy? Shura sao? Cùng với Yui?

“Tại sao… lại làm như vậy?”

Tôi hỏi cô Ulut đang đối đầu với Miyu.

“Để thực hiện kế hoạch khác với kế hoạch của phụ thân…”

“Kế hoạch?”

“Hòm Phương Chuẩn coi toàn bộ thành phố Misagasu đã bị thế giới khác xâm nhập là kẻ thù, đã bắt đầu chuẩn bị tiêu diệt. Đây cũng là kế hoạch mà Hòm Phương Chuẩn đã chuẩn bị hàng nghìn năm qua. Về chuyện này, tôi cũng đã bất lực rồi. Bởi vì đây là quyết định của phụ thân.”

“Sao… lại…”

Phương thức quá mức tàn bạo khiến tôi câm nín. Đối với <Hòm Phương Chuẩn> thì có lẽ đây là chuyện bình thường. Shura cũng đã nói như vậy, nhưng cô ấy nói với tôi rằng, đáng ra phải tìm kiếm phương pháp khác mới đúng. Không, bản thân điều này đã là chống lại <Hòm Phương Chuẩn> rồi sao?

“Shura… để bảo vệ Elisa và những người khác đang ở trong thành phố, đã chống lại Hess Stirling?”

Tôi hỏi, cô Ulut lại lắc đầu.

“Không phải, ngược lại, đó mới là lý do Yui và Miyu hỗ trợ Shura.”

Tôi nhìn Miyu, xác nhận lời nói của cô Ulut.

“Ừm, sau khi kể cho tôi nghe… tôi cũng đã đồng ý. Cô Shura nói, cô ấy không thù địch với toàn bộ thành phố Misagasu, mà chỉ đánh bại những người sở hữu <Mảnh vỡ Thiên thần>.”

Miyu nói vậy, nhưng không hạ thanh kiếm lửa xuống.

Nếu thật sự có thể làm được như vậy, chắc chắn đó là giải pháp lý tưởng. Nếu có cách, tôi nhất định cũng sẽ chọn làm như vậy.

“Nhưng, bản thân phương pháp đó không phải là mục đích của Shura đúng không? Nói như vậy có lẽ hơi không thích hợp – đặt Shura vào tình thế phải lựa chọn giữa Elisa và phụ thân, cô ấy sẽ chọn phụ thân.”

Cô Ulut ánh mắt sắc bén, hỏi Miyu.

“…Tôi cũng không biết cô Shura thực sự muốn làm gì. Nhưng phương pháp cô Shura đưa ra, quả thực chỉ là điều kiện trao đổi.”

“Điều kiện trao đổi?”

Tôi cau mày. Miyu chuyển ánh mắt về phía tôi.

“Ừm… Cô Shura sử dụng phương pháp này, để đổi lại sự giúp đỡ của Yui. Vì chưa được nói rõ, nên nội dung cụ thể tôi không biết, nhưng kết quả cuối cùng là Yui sẽ biến mất. Cô ấy chỉ nói với tôi như vậy.”

Yui sẽ – biến mất?

“Vậy… tất cả mọi người trong thành phố, rồi đến Yui, bên nào quan trọng hơn… nên mới hỏi tôi như vậy sao?”

Tôi run rẩy hỏi.

“Đúng vậy. Xin lỗi – Kigen-kun. Tôi rõ ràng biết cậu tuyệt đối sẽ không chọn.”

“Cái này…”

Tôi không thể phủ nhận. Nhưng, việc đẩy sự lựa chọn này cho Miyu liệu có tốt không? Miyu thay tôi lựa chọn, chẳng phải lại khiến cô ấy lộ ra vẻ mặt đau khổ sao?

Miyu đang chiến đấu vì tôi, vậy thì đưa ra lựa chọn là trách nhiệm của tôi – không, là nghĩa vụ mới đúng.

Tôi muốn báo đáp Miyu. Đây cũng là một trong những mục đích tôi đến đây.

Câu trả lời của Miyu dành cho tôi là “xin lỗi”. Đáng lẽ ra người nên xin lỗi là tôi, tôi muốn báo đáp cô ấy, vì vậy tôi phải gặp lại cô ấy.

“Yui nói, cô ấy muốn cứu những người trong thành phố, dù bản thân thế nào cũng không sao. Cô ấy còn nói, những thứ quan trọng của anh trai sẽ do cô ấy bảo vệ – vì vậy dù tôi đã do dự, nhưng vẫn chọn ‘phía này’.”

Ánh mắt Miyu rơi vào thanh kiếm lửa trong tay, che giấu cảm xúc.

Cô Ulut dùng ánh mắt thúc giục nhìn tôi, chắc là muốn tôi ngăn Miyu lại.

Nhưng, ngăn Miyu lại cũng có nghĩa là chọn Yui, đồng thời cũng chặn mất con đường cứu những người trong thành phố.

Nghĩ đến đây tôi liền không nhấc nổi chân, tôi lại bị cách tồn tại của mình ràng buộc chặt chẽ.

Tôi nhìn về phía Miyu. Tôi không lựa chọn, nhưng ít nhất muốn truyền đạt điều gì đó cho cô ấy.

Lúc này Miyu mang theo sự giác ngộ bi tráng, giơ kiếm về phía cô Ulut.

“A…”

Tôi đang làm cái gì vậy, tôi đã nhầm một chuyện.

Vấn đề là có nên ngăn Miyu lại không? Đùa gì vậy, điều này hoàn toàn sai rồi.

Điều này căn bản là khiến Miyu đau khổ. Việc đẩy kết quả lựa chọn cho Miyu, ngay từ tiền đề đã sai lầm rồi!

Tôi hướng về phía Miyu bước tới.

Tôi bước chân ra, bước chân đó đưa cơ thể tôi tiến về phía trước.

Miyu ngẩng mặt lên, kinh ngạc nhìn về phía tôi. Nhiệt lượng tỏa ra từ thanh kiếm lửa làm rát da tôi, nhưng tôi hoàn toàn không để ý.

Đến bên cạnh Miyu, tôi đưa tay ra.

“Đừng!”

Nhưng ngón tay sắp chạm đến khoảnh khắc đó, Miyu đột nhiên mở to hai mắt, sắc mặt đại biến từ chối tôi.

“…Miyu?”

“Dừng tay đi, đừng đưa cho tôi ‘những gì tôi muốn’… Xin lỗi… thật sự rất xin lỗi, Kigen-kun. Chắc chắn tôi lại ‘thống trị’ cậu rồi. Tất cả là tại tôi do dự, tất cả là tại tôi muốn cầu xin Kigen-kun câu trả lời.”

“–Không có chuyện đó. Hiệu lực ‘thống trị’ đáng lẽ đã biến mất rồi, dù sao thì sau khi uống máu cũng đã qua một tuần rồi.”

Mặc dù vẫn còn hơi dao động, tôi vẫn phủ nhận. Nhưng Miyu lắc đầu.

“Nhưng Kigen-kun không thể nào đưa ra câu trả lời như vậy. Bởi vì –”

“Cậu sai rồi, tôi căn bản sẽ không lựa chọn. Cậu nói đúng, tôi tuyệt đối không thể lựa chọn giữa Yui và thành phố.”

“A… vậy thì, còn có thể, làm thế nào?”

Miyu sửng sốt. Vì vậy, tôi dùng lời nói và hành động để thể hiện.

“Tôi chỉ, muốn xin lỗi cậu thôi.”

Nói xong, tôi ôm đầu Miyu vào lòng.

“Xin lỗi – cảm ơn.”

“Kigen… kun?”

Thanh kiếm của Miyu biến thành tia lửa biến mất.

“Xin lỗi, đã để cậu phải chiến đấu. Xin lỗi, đã để cậu phải lựa chọn. Cảm ơn, cậu đã sẵn sàng gánh vác nguyện vọng của tôi… cảm ơn. Nhưng đã đủ rồi, tất cả những điều này để tôi tự làm. Cho dù sức mạnh không đủ đi nữa, những điều này không thể giao cho người khác làm –”

“…”

Miyu vòng tay ra sau lưng tôi, trán vùi vào ngực tôi.

“Nhưng cho dù tôi nói hùng hồn như vậy, nhưng suy nghĩ thế nào cũng… vẫn không thể lựa chọn giữa những người trong thành phố và Yui. Khả năng không mất cả hai… có lẽ là không tồn tại. Nhưng tôi muốn tìm kiếm một chút. Cái này thật sự… không được sao?”

Tôi vừa vuốt ve mái tóc mượt mà của Miyu, vừa hỏi.

Miyu lắc đầu.

“Không phải là không được. Nhưng mà… đây cũng là điều tôi muốn nghe. Vì vậy quả nhiên vẫn là –”

“Bởi vì có lẽ đang ‘thống trị’ tôi, nên không dám tin đúng không?”

“…Ừm.”

“Bây giờ tôi quả thực không thể chứng minh tôi không bị thống trị, nhưng cậu ngay lập tức sẽ hiểu. Tôi là người rất tùy hứng, nhất định sẽ không làm theo ý cậu. Đến lúc đó… hãy tin tôi đi.”

Miyu vẫn dán trán lên ngực tôi không nhúc nhích, nhưng cuối cùng gật đầu nhẹ.

Biết cô ấy gật đầu, tôi chuyển ánh mắt về phía cô Ulut.

“Cô Ulut, tôi muốn nghe Shura và Yui nói rõ ràng. Tôi muốn hiểu rõ, Shura thực sự muốn cái gì, tại sao Yui nhất định phải hy sinh.”

Cô Ulut sờ sờ cổ nơi dấu ấn chưa tan, cười khổ.

“Được rồi. Dù sao tôi cũng phải đuổi kịp Shura, các người cùng nhau đến đi. Giờ đây kết nối của tôi với <Long Tinh Lưu chuyển> bị Shura can thiệp, không thể toàn lực thi triển ma pháp. Có Kigen ở đây thì tốt hơn nhiều rồi.”

Nói cô Ulut mạnh mẽ như vậy lại bị Miyu khống chế cũng là vì lý do này, vậy thì hợp lý rồi.

Ừm – nhưng tại sao có tôi ở đây thì tốt hơn nhiều rồi? Cái này có ý nghĩa gì? Chắc chắn người có thể giúp đỡ không phải là Miyu sao?

“Tôi nói… cô Ulut, việc chiến đấu thì tôi e rằng chỉ sẽ làm cản trở.”

“Đây là lời nói gì vậy. Kigen cậu không có <Ma Lang> sao. Ma pháp <Thiên Lao> tương đương với khắc tinh của Shura. Có cậu Kigen ở đây, không cần đánh nữa.”

Tôi không nhịn được há hốc mồm. Miyu trong lòng tôi cũng ngẩng mặt lên, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

“Cô Ulut… cô mới là người đang nói cái gì vậy? Cánh tay phải của tôi bị Enoch chặt đứt –”

Vì người đưa chúng tôi đến là cô Ulut, vậy thì cô ấy đáng ra phải biết cánh tay phải của tôi không còn nữa.

“Đúng vậy, vì vậy tôi không phải đã cùng đưa đến sao. Nhìn cậu động tác linh hoạt như vậy, đã nối lại thành công rồi không phải sao?”

Ngược lại là cô Ulut tỏ ra vô cùng khó hiểu, chỉ vào cánh tay phải của tôi.

Không khớp. Sự hiểu biết giữa chúng ta có sự khác biệt quyết định.

“Đợi, đợi chút! Bà đã đưa cái gì đến vậy?”

“Đã nói rồi, chính là cánh tay phải đó. Lúc tôi truyền tống, có cậu, Miyu, rồi là cánh tay phải của cậu.”

“Cánh tay… phải của tôi?”

Điểm này tôi hoàn toàn không ngờ tới, đầu óc vô cùng hỗn loạn.

“Lúc truyền tống, trên mái nhà trường chỉ có cậu và Miyu, nhưng cánh tay phải của cậu cũng rơi xuống đất, được tính vào đối tượng truyền tống. Vì vậy khi tôi tỉnh lại trong <Hồng Trì> thấy Yui ở hình dạng sói thì đã rất kinh ngạc a.”

“Bà, không truyền tống Yui? Cái này là thật sao?”

“Đúng vậy, ít nhất tôi không nhận ra. Vì vậy chắc là Shura đã làm gì đó…”

Tôi đã không hiểu nổi nữa rồi. Tóm lại, tôi quyết định trước tiên giải khai một hiểu lầm của cô Ulut.

“Cái đó, cô Ulut. Cái này – không phải là cánh tay phải của tôi.”

Tôi giơ cánh tay phải lên, nói.

“Hả? Sao… thế này?”

“Đây là Shura cho tôi, cánh tay búp bê. Vì vậy, tôi không có chút sức mạnh nào.”

“Cái này sao có thể – chẳng lẽ!”

Cô Ulut nắm lấy cánh tay phải của tôi quan sát kỹ.

“Thật sao… lại không phát hiện ra. Tuy hoàn toàn thích ứng với tinh thần của cậu, đã khó phân biệt… nhưng cái này quả thực là của búp bê… a… nguyên lai là như vậy.”

Cô Ulut buông tay ra, lẩm bẩm.

“Bà hiểu rồi sao?”

“Đúng vậy, tôi hiểu rồi, tại sao Yui lại ở Phương Chuẩn.”

Cô Ulut ngước nhìn trần nhà, nói với vẻ buồn khổ.

“Đây là… ý gì –”

Tôi có một dự cảm vô cùng tồi tệ, nhưng tôi phải nghe hết lời.

Cô Ulut thở dài một hơi thật mạnh, trả lời.

“–Cánh tay phải tôi truyền tống đến, có lẽ chính là Yui hiện tại.”

Câu nói này từ tai tôi truyền vào não bộ, nhưng tôi không thể nắm bắt được ý nghĩa trong đó.

“Cánh tay phải là, Yui?”

“Chỉ có thể nhận định như vậy. Yui là <Bàn tay phải của Tyr> và <Xiềng xích ma ngân (Gleipnir)> vốn là ấn ký hai vị nhất thể, một trong hai bị hỏng sẽ được hợp nhất vào bên kia… điều này hoàn toàn có thể. Trước kia Harry phá hủy Yui, Kigen đã biến ma pháp thành <Ma Lang>. Tình huống hiện tại có phải là hoàn toàn ngược lại không?”

“Ý bà chẳng lẽ là nói… Yui hiện tại là <Ma Lang>?”

Tôi không thể tin nổi, hỏi lại.

“Có lẽ là đúng, hơn nữa còn là <Ma Lang> ở mức độ nào đó bị khống chế. Cậu để phong ấn <Ma Lang>, dùng hình thức ma pháp mới kiến tạo ra Yui, vì ấn ký vững chắc, vì vậy Yui đã giữ được bản thân.”

“Một mình kiềm chế <Ma Lang>… điều này thật sự là –”

“Ai, gánh nặng nhất định rất lớn, e rằng không thể duy trì lâu dài. Nhưng sức mạnh mà <Ma Lang> sở hữu thậm chí có thể áp đảo <Thiên sứ Vương>… cơ hội chiến thắng của Shura đáng lẽ nằm ở đây.”

Quần áo tôi bị kéo nhẹ. Nhìn xuống, chỉ thấy Miyu đang dùng ánh mắt kiên định nhìn tôi.

“…Kigen-kun, cậu muốn đi tìm Yui sao?”

“Ừm.”

Tôi rõ ràng gật đầu. Yui đang một mình kiềm chế <Ma Lang>, tôi phải mau chóng phân chia gánh nặng đó. Nếu cánh tay phải thật sự ở bên Yui, tôi đáng ra phải làm được.

“Hiểu rồi, tôi cũng đến giúp. Kigen-kun, cậu tuy nói muốn tự mình gánh vác tất cả, nhưng tôi vẫn muốn giúp cậu chia sẻ một nửa. Tôi có thể ‘thống trị’ cậu, vì vậy đừng trả lời tôi. Chỉ là bản thân tôi muốn làm như vậy.”

Miyu rời khỏi lòng tôi, chỉ vào một lối vào trong đại sảnh.

“Cô Shura và Yui đã đi đến phía đó, một nơi gọi là <Huyền Thất>.”

Nói xong, Miyu lại quay sang cô Ulut, cúi đầu.

“Xin lỗi, cô Ulut. Tôi – đã xúc phạm cô.”

“Không sao đâu, tôi cũng nghiêm túc rồi, vì vậy xem như là hòa nhau đi. Tiếp theo chúng ta là đồng đội, ngược lại lại cảm thấy khá đáng tin cậy đó chứ.”

Cô Ulut nhún vai, bước về phía lối vào mà Miyu chỉ.

Tôi và Miyu đi theo phía sau. Nhưng –

Keng… keng.

Keng… keng… keng.

Trong đại sảnh bắt đầu vang lên âm thanh vô cùng quen thuộc. Số lượng âm thanh đó ngày càng nhiều, ngày càng lớn.

Keng… keng… keng… keng –

Tôi nhận ra âm thanh này. Đây là tiếng bước chân, không phải người, mà là tiếng bước chân của búp bê.

Keng!

Những con búp bê màu xám từ nhiều lối ra cùng lúc xuất hiện. Một con, hai con, ba con, bốn con – số lượng trong nháy mắt liền không đếm xuể.

“Sau khi Miyu phản bội, Shura liền dùng búp bê… <Áo choàng dạ thiên (Veil)>!” 【】

Cô Ulut tụng <Từ kích hoạt>, áo choàng rách nát khôi phục nguyên vẹn.

“Ha ha, tuy sức mạnh ma pháp giảm xuống, nhưng tưởng chỉ đến mức độ này là có thể ngăn cản tôi sao? Miyu, chúng ta dốc toàn lực mở một con đường! Kigen cũng đừng bị bỏ lại!!”

Cô Ulut lộ ra nụ cười không sợ hãi, xông ra ngoài. Miyu cũng song song cùng nhau.

Những con búp bê dùng số lượng hoàn toàn phong tỏa con đường chúng ta đi đến. Nhưng khi hai người cùng tụng niệm ma pháp, chúng như tờ giấy bay lên không trung.

Tôi ngơ ngác nhìn cảnh này, nhưng phát hiện mình thật sự sẽ bị bỏ lại, liền vội vàng đuổi theo.

Tôi vừa chạy vừa nhìn cánh tay phải của mình.

Đây là cánh tay giả, cánh tay thật của tôi đang ở bên Yui. Chỉ cần lấy nó về, tôi liền có thể biến lại thành pháp sư – biến lại thành anh hùng.

Suy nghĩ như vậy – lóe lên trong đầu tôi.

2

Những con búp bê cho dù ngã xuống, bị phá hủy, vẫn giống như xác sống bò trên mặt đất, hướng về phía chúng tôi chìa tay ra.

Tôi chú ý không để chân bị bắt, dọc theo con đường mà cô Ulut và Miyu mở ra lao về phía trước.

Con đường Miyu chỉ là một cầu thang hướng lên trên. Nó giống như con đường tôi từ khu vực bị cô lập hướng lên, xung quanh bị vách đá bao quanh.

Những họa tiết hình học được khắc trên tường phát sáng mạnh mẽ, những con búp bê nối tiếp nhau bò ra từ bên trong.

Những con búp bê từ phía trước, phía bên, phía trên rào rào rơi xuống, chặn đường. Chúng đáng lẽ ra là do ma pháp truyền tống đưa đến. Không – vì là Shura đang sử dụng, điều này đáng ra phải là <Ma thuật> mới đúng. Chống lại Shura, tương đương với chiến đấu với <Long Tinh Lưu chuyển>.

“Ư!”

Tôi ngồi xổm né tránh con búp bê lao tới, nhưng bước chân vừa dừng lại, những con búp bê lập tức lấp đầy xung quanh tôi.

“Ánh lửa chuộc tội (Atone Flame)!”

Tiếng Miyu vang lên. Ngọn lửa dọc theo mặt đất đến bao vây tôi, thiêu đốt những con búp bê đang chuẩn bị đến gần tôi. Thấy những con búp bê bị than hóa, đổ sập, tôi có chút đau lòng.

Trong những con búp bê này, có lẽ cũng có những con đã chăm sóc tôi và Miyu. Nghĩ đến đây, tôi liền không chịu nổi.

“Kigen-kun, tranh thủ thời gian!”

Nhưng nghe thấy Miyu từ phía trên cầu thang gọi đến, tôi lập tức đạp lên những con búp bê đã biến thành than củi tiếp tục tiến lên. Tôi trong lòng cầu nguyện, mong rằng nỗi đau của những con búp bê sẽ không truyền đến Shura.

Những con búp bê một đợt lại một đợt xuất hiện, không ngừng nghỉ, nhưng trước mặt cô Ulut và Miyu ngay cả bước chân cũng không thể kéo dài.

Kéo chân lại ngược lại là tôi, mỗi khi tôi gặp nguy hiểm, Miyu sẽ cho tôi sự hỗ trợ.

Tôi một lòng một dạ theo cầu thang hướng lên trên, khi tôi thở hổn hển, phía trước xuất hiện một cánh cửa khổng lồ. Cánh cửa đó hoàn toàn chặn đường, trung tâm vẽ họa tiết hình học khổng lồ.

Họa tiết đó phát ra ánh sáng, một con búp bê từ bên trong bò ra. Kế đó, những con búp bê đuổi theo chúng tôi lập tức động tác trở nên chậm chạp, chúng tôi vì vậy mà thoát khỏi sự bao vây của những con búp bê, nhưng trong lòng tôi có một dự cảm nguy hiểm xao động.

“Miyu, Kigen, đi qua cánh cửa đó chính là <Huyền Thất>.”

Trước cửa chỉ có một con búp bê. Cô Ulut giơ tay lên cao, hô lớn <Từ kích hoạt>.

“Thiên sấm thần lôi (Thor’s Bolt)!”

Tia chớp biến thành trường thương hướng về phía con búp bê, nhưng ma pháp lại ở khoảnh khắc đánh trúng con búp bê im lặng không tiếng động tiêu tán.

Đối mặt với cảnh này, tôi hít một hơi thật sâu, dừng bước chân.

“Bị phòng thủ… không – là bị hủy bỏ (cancel).”

Cô Ulut thì thầm nói.

‘Ừm, ma pháp <Long Tinh Lưu chuyển> sẽ không có hiệu quả đâu. Chị Ulut.’

Trong đầu vang lên giọng nói của cô gái nhỏ.

“Là Shura sao?”

Tôi từ phía dưới cầu thang ngước nhìn con búp bê, hỏi.

‘Đúng vậy. Kigen, cậu sao lại… tại sao lại đến đây? Cậu không phải đã đồng ý với Shura sẽ không làm loạn sao?’

“Xin lỗi… tôi muốn nói chuyện với Yui thêm một lần nữa. Shura ở đây, liền biểu thị Yui một mình đi phía trước sao?”

‘Không phải một mình đâu, Shura cũng ở cùng. Shura ở đây là tập trung tinh thần phân phối cho những con búp bê vào một con tạo thành. Tóm lại tương đương với phân thân của Shura đi. Bản thể hiện tại đang chuẩn bị nói chuyện với ba, vì vậy phiền các người đợi thêm một chút, đợi khi nói chuyện kết thúc đi. Shura không muốn phân bổ sức mạnh ở đây a.’

Con búp bê màu xám dùng giọng nói của Shura nói, nhưng cô Ulut lại lắc đầu.

“Nói chuyện? Sao có thể là quá trình hòa bình như vậy. Quyết định của phụ thân không thể lật đổ, vì vậy ngoài việc dừng việc giải đông Phương Chuẩn, cậu đáng lẽ không còn phương pháp khác nữa rồi.”

<Phương Chuẩn>… giải đông?

Thông tin này là lần đầu tiên tôi nghe được.

“Cô Ulut, cô nói giải đông là giải đông cái gì của <Phương Chuẩn>?”

Tôi từ phía sau hỏi, cô Ulut chỉ nhìn tôi một cái, trả lời.

“Đối tượng là kết giới bao bọc Phương Chuẩn – cũng không đúng. Kết giới đó kỳ thực chỉ là thứ yếu. Vật cần được giải đông chính là ma pháp dừng thời gian liên tục kích hoạt ở trung tâm Phương Chuẩn.”

“Dừng thời gian? Chuyện đó có thể thực hiện được sao?”

“Chỉ cần vài giây thì có thể a. Nhưng chỉ cần thời gian của người thi triển cùng dừng lại, ma pháp sẽ kéo dài bán vĩnh viễn. <Hồng Trì> và vùng đệm đều chịu ảnh hưởng của dư ba ma pháp đó mà tạo thành, không gian tốc độ thời gian chậm chạp. Rồi người đang thực hiện ma pháp đó – chính là phụ thân.”

Nói đúng rồi, làm dừng thời gian của chính mình, vài giây cũng sẽ biến thành vĩnh viễn. <Phương Chuẩn> trong suốt hàng nghìn năm không bị xâm phạm cũng hợp lý rồi.

“Nhưng mà… vậy thì không thể nào giải trừ được rồi…”

Đây là một nghi vấn vô cùng chính đáng. Shura nương nhờ trong búp bê đưa ra giải đáp.

‘Đúng vậy a, vì vậy ba trong khu vực thời gian hoàn toàn dừng lại <Huyền Thất> bên ngoài đã tạo ra “một ba khác”.’

“Một cái… khác?”

Ma pháp tạo ra phân thân đáng lẽ là có tồn tại. Nghĩ kỹ lại, ở trong không gian thời gian tĩnh lặng liền không thể dùng ý chí của <Phương Chuẩn> để quyết định nữa rồi. Phân thân hoặc vật tương tự chắc là ở phía trước, điều này không phải là không thể. Dù sao thì Shura ngay trước mắt cũng là “một Shura khác”.

‘Ừm. Khi cần một ba khác, liền dùng ma pháp tăng tốc thời gian để trung hòa thời gian dừng lại.’

“Tăng tốc thời gian… đây chính là lý do đảo ngược chênh lệch thời gian giữa <Phương Chuẩn> và bên ngoài sao?”

Bao gồm cả lâu đài nơi tôi và Miyu trước kia ở là vùng đệm của <Phương Chuẩn>. Chúng ta ở đây qua một ngày, bên ngoài nhiều nhất chỉ qua mười phút mà thôi. Vốn dĩ rõ ràng thời gian bên trong <Phương Chuẩn> rất chậm mới đúng.

‘Tăng tốc thời gian xung quanh, để thời gian dừng lại ở trung tâm từ từ chuyển động. Quá trình kết thúc, ba thực sự sẽ tỉnh lại a. Nhưng mà – không cần thiết như vậy. Ba tiếp tục ngủ cũng không sao. Shura sẽ kể chuyện cho ba khác.’

Con búp bê màu xám giang hai tay ra, ra hiệu con đường này không thông.

Cô Ulut tựa hồ như bỏ cuộc, thở dài một hơi, ánh mắt chuyển sang Miyu.

“Miyu, có thể nhờ cậu không? Tôi không thể chống lại Shura. Shura không có vật chứa cũng không thể thi triển sức mạnh lớn. Vì vậy hãy phá hủy vật chứa đó. Hãy thả tay làm đi, bản thể của Shura sẽ không biến mất.”

“–Vâng.”

Miyu gật đầu, bước lên cầu thang đến trước mặt cô Ulut.

‘Miyu… như vậy tốt sao? Chỉ có phương pháp mà Shura đang chuẩn bị mới có thể bảo vệ những người trong thành phố a.’

“Có lẽ là đúng… nhưng Kigen-kun hiện tại hy vọng làm như vậy, mà tôi muốn giúp đỡ cậu ấy.”

‘Là vậy sao, vậy thì được rồi. Nhưng Shura sẽ không để các người đi qua đâu.’

Họa tiết hình học vẽ trên toàn thân con búp bê tỏa ra ánh sáng màu xanh lục.

Đột nhiên gió mạnh thổi đến. Tôi cảm thấy sẽ bị thổi bay, liền vội vàng cúi người xuống đất. Tôi không muốn lăn xuống cầu thang dài như vậy.

Cô Ulut giống như tôi cúi thấp tư thế, nhưng Miyu vẫn đứng, giơ một tay ra tuyên bố.

“Khiên giáp chịu thương (Heart Armour)!”

Xuất hiện tấm khiên khổng lồ giống như bánh xe, chắn gió lại. Miyu duy trì việc mở ra tấm khiên, xông lên cầu thang, rút ngắn khoảng cách với con búp bê.

Họa tiết hình học của con búp bê phát ra ánh sáng màu vàng. Gió ngừng, thay vào đó xuất hiện vô số quả cầu ánh sáng bao quanh con búp bê. Rồi, những quả cầu ánh sáng đó như đạn bắn ra.

Keng keng keng keng keng keng keng!

Tiếng cắt xẻ kim loại vang vọng, tấm khiên của Miyu trong nháy mắt trở nên rách nát. Viên đạn không chút lưu tình tiếp tục xông tới, dễ dàng xuyên thủng tấm khiên.

“–Ư!”

Miyu cách một tờ giấy né tránh viên đạn xuyên tới, ném tấm khiên đã ngàn thương trăm lỗ không thể phòng thủ như đĩa bay.

Con búp bê dùng viên đạn chặn tấm khiên đang xoay tròn, tấm khiên biến thành mảnh vụn.

Miyu thừa dịp con búp bê đang nhắm vào tấm khiên, giơ hai tay lên cao.

“Thiêu đốt hoàng hôn (Glow Dusk)!”

Cột lửa màu sắc như ánh chiều tà phun trào lên cao đến tận trần nhà, nuốt chửng thân thể con búp bê, có thể thấy cánh cửa phía sau con búp bê dưới sức nóng đang bị tan chảy. Trong hành lang lập tức tăng lên nhiệt độ như phòng xông hơi.

Dưới ngọn lửa đó ngay cả tro tàn cũng không còn – tưởng là như vậy, trong nháy mắt cột lửa từ bên trong phồng lên.

Phập!

Cột lửa nổ tung, đồng thời cuốn lên hơi nước. Con búp bê bị bao bọc trong bong bóng nước bình an đứng, họa tiết hình học trên người đang tỏa ra ánh sáng lam trắng.

Bong bóng nước phồng lên đến mức chặn hành lang, kế đó đột nhiên nổ tung biến thành thác nước.

“A a!?”

Thác nước nuốt chửng nuốt chửng Miyu, hướng về phía chúng tôi xông tới.

“–Gió xa xăm (Faraway)!”

Cô Ulut nắm lấy cổ áo tôi, thay tôi nổi lên không trung. Dòng nước chảy xiết ở ngón chân tôi vuốt qua.

Tôi vừa né tránh dòng nước đang ào xuống cầu thang, vừa hướng về phía Miyu bị dòng nước cuốn trôi đưa tay ra.

“Bắt lấy tôi!!”

Miyu nắm lấy tay tôi đang duỗi ra trong tư thế treo ngược. Thân thể Miyu bị nước cuốn trôi vô cùng quan trọng, tôi cảm thấy vai sắp trật khớp.

Nhưng gắng gượng chịu đựng khoảng mười giây, nước hoàn toàn qua đi. Cô Ulut đặt tôi xuống đất, tôi nhìn chằm chằm khuôn mặt Miyu hoàn toàn bị nước làm ướt lập tức hỏi.

“Có sao không?”

“Không sao, xin lỗi. Có lẽ tôi đã hơi xem thường đối phương.”

Miyu lộ ra nụ cười khổ rồi đứng lên, hướng về phía con búp bê trên cầu thang giận dữ nhìn.

‘–Ha ha, tấn công nửa vời đối với Shura không có hiệu quả đâu. Nhưng nơi hẹp như vậy lại không thể thi triển ma pháp mạnh mẽ. Ngọn lửa và sự phá hủy của cậu sẽ làm tổn thương chính cậu và người bên cạnh, khuyên cậu vẫn nên ngoan ngoãn ở đây thì tốt hơn a.’

Nghe thấy con búp bê màu xám nói như vậy, Miyu đáp lại bằng nụ cười khổ.

“Không phải ma pháp cao cấp thì khó có hiệu quả nha… nhưng mà, như vậy cũng có cách chiến đấu như vậy.”

‘A? Khá đáng sợ a. Vậy thì tranh thủ khi cậu chưa động thủ, lại xông thêm một lần nữa đi.’

Con búp bê đưa lòng bàn tay về phía trên, kế đó phía trên xuất hiện rất nhiều bong bóng nước. Tôi hiểu rồi, lần này nước xông tới sẽ nhiều hơn so với trước kia.

Không ổn rồi, ngọn lửa không chống lại được nước. Hỏa lực không đủ chỉ có thể biến nước thành nước nóng. Cho dù làm bay hơi nước, chúng ta cũng sẽ bị hơi nước làm bỏng toàn thân. Dùng khiên phòng thủ cũng không được, chỉ sẽ bị dòng nước chảy xiết áp chế. Với địa hình này, Miyu đối đầu với Shura vô cùng bất lợi.

Miyu tuy nói phương pháp đánh bại đối phương, nhưng cô ấy dường như chưa nghĩ ra biện pháp đối phó với chiêu này, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

‘Liền dùng chiêu này – kà… gà gà!’

Nhưng vào lúc này, con búp bê phát ra tiếng kêu quái dị, họa tiết hình học đột nhiên lóe lên, bong bóng nước to lớn nổ tung biến mất.

Sự lóe lên của họa tiết ngày càng nhanh, đột nhiên tắt phụt. Đồng thời, con búp bê mất đi sức lực, giống như búp bê đứt dây không thể chống đỡ được trọng lượng tự thân đổ sập xuống.

“Hả…?”

Thấy con búp bê không còn động đậy, Miyu ngơ ngác.

Vốn dĩ nghi ngờ đây có phải là điềm báo của đợt tấn công mới, nhưng con búp bê không nhúc nhích, ngay cả tôi cũng không nhịn được cau mày.

“Shura?”

Tôi thử gọi, nhưng không có tiếng đáp lại.

“–Kết nối với Shura tựa hồ như bị đứt. Có lẽ bản thể của Shura đã xảy ra chuyện gì đó.”

Cô Ulut lộ ra vẻ mặt phức tạp thì thầm nói.

“Ngoài… chuyện gì đó?”

“Nếu tôi đoán không sai… phía trước đang chờ chúng ta có lẽ là kết quả tồi tệ nhất. Tóm lại vẫn nên tranh thủ thời gian thì tốt hơn.”

Cô Ulut tăng tốc bước chân bắt đầu đi lên cầu thang. Tôi và Miyu cũng vội vàng đi theo.

Tôi liếc mắt nhìn con búp bê ngã xuống, chui qua cánh cửa đã tan chảy. Phía sau cánh cửa không phải cầu thang, là một con dốc thoai thoải thẳng tắp, phía trước có thể nhìn thấy ánh sáng yếu ớt.

Cô Ulut và Miyu lặng lẽ chạy về phía trước.

Dự cảm vô cùng tồi tệ thúc đẩy tôi, tôi cũng tiếp tục chạy như điên.

Phía trước lại có Shura và Yui.

Rồi còn “một” Hess Stirling khác.

Tôi vẫn chưa hiểu được ý nghĩa trong đó. Nhưng tôi không nhịn được có một cảm giác – một tình huống không thể cứu vãn đã xảy ra.

3

Chúng tôi đi hết dốc, nhảy vào trong ánh sáng.

Nơi này giống như giao lộ vừa rồi, là một không gian hình bán cầu. Bán kính khoảng hai mươi mét, trung tâm có một hình bán cầu tựa hồ như tập trung bóng tối lại.

Trước hình bán cầu đứng một nhân vật cao lớn mặc áo choàng đen. Toàn thân ông ta bị áo choàng bao bọc, không nhìn thấy mặt, trên mặt áo choàng đen lóe lên họa tiết hình học màu trắng.

Shura ngã xuống cách đó mười mét. Cô ấy không phải là tư thế trong suốt, đáng lẽ là mượn thân thể búp bê cụ thể hóa. Có lẽ là để thi triển sức mạnh tối đa.

Con sói có lông màu đen và mắt màu xanh đang phát ra tiếng gầm gừ thấp, tựa hồ như đang bảo vệ Shura đang ngã xuống. Đó là – Yui. Yui đã biến thành <Ma Lang> sau khi lấy đi cánh tay phải của tôi.

“Ba… ba –”

Shura nắm chặt chân sau của Yui muốn đứng dậy. Tôi hoài nghi đôi mắt của mình. Trung tâm thân thể Shura lại mở ra một cái lỗ lớn. Vết thương đó không chảy máu, chỉ lộ ra mặt cắt ngang màu xám vô cùng trơn nhẵn.

“Xin cầu xin ngài… ba… giao cho Shura đi? Ba… ngài ngủ cũng được. Có con sẽ thay ba hoàn thành sứ mệnh… vì vậy, xin cầu xin ngài.”

Góc mắt Shura rưng rưng lệ, hướng về phía người mặc áo choàng đen đưa tay ra.

Ba – cũng chính là nói, đó là một Hess Stirling khác. Vết thương của Shura là do Hess gây ra sao? Ông ta lại đối với con gái mình còn nhỏ như vậy ra tay tàn nhẫn.

“Shura, dừng tay đi!”

Cô Ulut vẻ mặt như muốn liều mạng hướng về phía bên Shura xông tới.

Nhưng tôi lại không động được. Rõ ràng Yui ngay trước mắt, rõ ràng Shura đã như vậy rồi, tôi lại không nhấc nổi chân.

Đầu gối tôi run rẩy, mắt không dám rời khỏi Hess mặc áo choàng đen.

Bản năng nói cho tôi biết, tuyệt đối không thể đánh với người đó, tuyệt đối không thể chống lại người đó.

Tại sao lại xác định như vậy? – Tự hỏi chính mình, tôi phát hiện ra.

Là Enoch… ông ta giống với Enoch.

Không có gì lý do, là cảm giác nói cho tôi biết.

Đang ở nơi đó – chính là “lý”.

Cô Ulut chắn trước Yui và Shura, đối mặt với Hess. Hình bóng của cô ấy cùng với tôi khi khiêu chiến Enoch trùng hợp lại với nhau.

“Phụ thân, con xin lỗi vì hành vi hấp tấp của Shura. Nhưng nghe được lời Shura vừa nói, cũng biết được ý định thật sự của Shura. Lần này Shura đề nghị vốn là vì phụ thân. Vì vậy, có thể tiếp tục trừng phạt, tha thứ lỗi lầm của cô ấy không?”

Giọng nói của cô Ulut đang run rẩy, vì vậy tôi mới phát hiện ra. Cô Ulut cũng đang mang theo nỗi sợ hãi giống như tôi.

“–Ý định thật sự của cô Shura?”

Miyu đỡ Shura đang có một cái lỗ lớn ở ngực, nghi hoặc hỏi.

“Đúng vậy, Shura quả thực muốn cứu Elisa và những người khác, nhưng cô ấy càng hy vọng bảo vệ phụ thân.”

Tôi không hiểu lắm ý nghĩa của câu nói này. Để bảo vệ Hess, nhưng lại bị Hess… điều này không mâu thuẫn sao?

Vẻ mặt của Hess giấu trong mũ trùm đầu, không nói lời nào, không nhúc nhích.

–A, vì đó là “lý”, không động chính là chuyện bình thường. Bởi vì khi ông ta động lên khoảnh khắc đó liền có thể quyết định tất cả, vì vậy căn bản không cần động.

“Chị Ulut… đừng cản Shura. Cuộc nói chuyện của Shura và ba… vẫn chưa kết thúc nha.”

Shura đẩy tay Miyu ra, tự mình đứng dậy, dùng giọng nói