Nghe Nyarlathotep nói vậy, Hastur bắt đầu sờ soạng túi áo đồng phục. Cậu ta không hẳn là mặc đồng phục, mà đúng hơn là bị bộ đồng phục nuốt chửng, dáng vẻ loay hoay tìm đồ trong túi hệt như một con thú nhỏ, đáng yêu đến mức khiến người ta phải mỉm cười tủm tỉm.

Hastur lấy ra một lọ nhỏ từ trong túi. Nó lớn hơn một chút so với các loại nước tăng lực quen thuộc ở cửa hàng tiện lợi, nhưng lại nhỏ hơn lon nước uống thông thường. Thân lọ màu nâu sẫm, chắc là để tránh ánh sáng chiếu vào.

“Cái gì vậy?”

“Cái này á? Là Mật Tửu Vàng.”

“…À.”

Đó là một vật phẩm từng xuất hiện trong nguyên tác, được nhắc đến ở Thư viện Celaeno. Byakhee, ngay cả khi chở người thường, cũng sẽ tăng tốc không chút do dự, thế nên để tránh hành khách chịu đủ mọi cú sốc cả về thể xác lẫn tinh thần, bắt buộc phải uống loại chất lỏng này.

Nói trắng ra, đó là thuốc chống say xe.

“Không có cồn, mà năng lượng cũng chỉ một chút xíu thôi, nên người không uống được rượu cũng có thể yên tâm sử dụng ạ.”

Một loại Mật Tửu Vàng tốt cho sức khỏe, nghe thật là lạ đời.

Mahiro nhận lấy lọ nhỏ Hastur đưa cho, tiện tay nhìn vào nhãn dán.

"Năng lượng tiếp sức bền bỉ, Mật Ong Vàng D.

Biểu tượng màu vàng, Hastur Dược Phẩm."

“Tôi vứt cái thứ này đi được không?”

“Đương nhiên là không được rồi, cậu hãy cố gắng uống đi.”

Nyarlathotep đáp lại bằng một câu trả lời lạnh lùng đến tàn nhẫn.

Không còn cách nào khác, Mahiro đành vặn nắp lọ. Cùng với tiếng “tách tách” giòn tan, Mật Ong Vàng D đã được mở.

Giống như đang tiến hành thí nghiệm hóa chất trong phòng thí nghiệm vậy, Mahiro không trực tiếp ngửi từ miệng lọ mà dùng tay phẩy phẩy hơi để ngửi.

Về mùi vị, nó không hề có mùi lạ. Dù có một mùi thơm khó tả đặc trưng của nước tăng lực, nhưng không phải là mùi hắc hay mùi thối rữa, điều này khiến Mahiro tạm thời yên tâm.

“…Thiếu niên à, cái đó không độc đâu. Đây là mùi vị mà ngay cả con người yếu ớt, nghèo nàn, ngu dốt, vô năng cũng có thể dễ dàng uống được, uống cạn đi!”

“Tôi đâu dám làm ngay như thế! Đây là thứ do đám Tà Thần các người chế tạo ra đấy!”

Trái Đất cũng có sản xuất rượu mật ong, những tiệm rượu lớn hay đại lý cũng có bán, nhưng không thể đảm bảo rằng loại Mật Tửu Vàng này được ủ theo cách giống như ở Trái Đất. Ngược lại, rất có thể nó được làm từ những nguyên liệu hoàn toàn khác, có lẽ là một chất “?MẬT ONG” chưa được kiểm định.

Thế nhưng, thứ được đưa cho Mahiro trong tình huống này, dù thế nào đi nữa cũng không thể là chất độc hại phải không? Dù không đáng tự hào, nhưng những Tà Thần này rất thích Mahiro, và họ đến nước này thì chắc chắn sẽ không làm hại cậu. Tuy nhiên, dù Mahiro suy luận như vậy, điều đó không có nghĩa là về mặt tinh thần cậu có thể chấp nhận.

Làm sao đây?

Phải làm thế nào?

“Mahiro… hay là, hay là thế này đi? Nếu cậu không dám uống, hay là dùng cách này nhé?”

“Hả? Cách gì?”

Nghe Mahiro hỏi, Hastur che miệng, lảng đi ánh mắt, hai má trắng trẻo mềm mại không hiểu sao lại ửng hồng. Dù là con trai, nhưng cậu ta lại có vẻ rụt rè, ngập ngừng, muốn nói lại thôi. Thỉnh thoảng cậu ta lại lén nhìn Mahiro, nhưng khi ánh mắt chạm nhau thì lại vội cúi đầu xuống.

Mahiro bất giác có một dự cảm chẳng lành.

“Ừm, đó là, trước hết, để tớ uống.”

“Cậu uống làm gì? À, cậu hình như từng nói mình dễ bị say xe, lẽ nào đến cả tự lái xe cũng say?”

“Không, không phải vậy!”

“Vậy sao cậu phải uống?”

“Cái đó… môi chạm môi… này cậu…”

*Khục*, *chụt chụt*.

Mahiro không hề do dự, uống cạn Mật Ong Vàng D một hơi.

“Cảm ơn vì bữa tiệc.”

Thức uống có vị chua ngọt như sơ-ri và dư vị sảng khoái, uống khá ngon. Hơn nữa, dường như nó không gây ra tác dụng phụ nào cho cơ thể, khiến Mahiro tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

“…Hu hu… Mahiro… ác quá…”

“Với tình cảnh của cậu, thì đây đâu còn là mức độ ‘ác’ nữa.”

Hastur mếu máo ngậm ngón trỏ, nước mắt lưng tròng, còn Mahiro thì thẳng thừng nói vậy. Khi không nói chuyện, cậu ta trông như một người em trai đáng yêu ngưỡng mộ Mahiro, nhưng thỉnh thoảng lại như lên cơn bệnh, muốn làm những chuyện kỳ quặc với Mahiro, đúng là một sinh vật rắc rối.

“Chịu thua rồi, em đã biết sẽ là thế này mà. Hastur đang nghĩ gì trong đầu, em hoàn toàn, triệt để nhìn thấu rồi! À, Mahiro, chai rỗng đã uống rồi thì đưa cho em.”

Nyarlathotep tươi cười xòe tay ra về phía Mahiro. Mahiro đặt chai rỗng vào bàn tay trắng như sứ của cô ấy… À, không thể như vậy được.

“Nyarlathotep, cậu lấy chai rỗng làm gì?”

“Em sẽ phụ trách thu gom, vũ trụ cũng đang trong tình trạng thiếu tài nguyên.”

“Sự thật đi?”

“Đây là thứ Mahiro đã uống, có thể hôn gián tiếp!”

“Kuko, cái này giao cho cậu.”

Mahiro ném chai rỗng cho Hỏa Diễm Tà Thần theo một đường parabol.

“…Quá khích FIRE.”

Cthugha nói một câu vô nghĩa đó rồi búng tay, lọ nhỏ giữa không trung lập tức bốc cháy. Quả cầu lửa chỉ cháy trong phạm vi giới hạn này, trước khi rơi xuống đất do trọng lực, đã bốc hơi và biến mất không dấu vết, trở về hư vô hoàn toàn.

“Á á á! Cậu, cậu làm gì vậy hả Kuko! Đó là liều thuốc hạ hỏa của tôi! Trả lại cho tôi! Ngay bây giờ quay ngược thời gian, trả lại cái chai dính đầy nước bọt ngọt ngào của Mahiro cho tôi!” (Chú thích: Từ “tính mát” (清涼 – seiryō) trong tiếng Nhật đồng âm với “tính dục” (性涼 – seiryō)).

*Đốp!*

Cùi chỏ của Mahiro đánh trúng vị trí tủy sống của Nyarlathotep.

“Cái đầu cậu đang tính toán cái gì, tôi hoàn toàn, triệt để nhìn thấu rồi.”

“Hu hu… Mahiro, tại sao chỉ có tình yêu của em là không bị cậu nhìn thấu?”

Nyarlathotep để lại dòng lệ tuôn như mưa.

Ngay lúc đó –

“…Khục, ừm!”

Một cơn buồn ngủ dữ dội đột nhiên ập đến Mahiro. Không phải là buồn ngủ đơn thuần như buổi học chiều sau bữa trưa, hay chuyến tàu về sau khi bơi thỏa thích ở biển, mà là một cơn buồn ngủ mạnh mẽ đến mức chỉ cần lơ là một chút là sẽ mất ý thức ngay lập tức.

“Ừm, bắt đầu rồi.”

“Cá, cái gì…”

“Đây là tác dụng của Mật Tửu Vàng. Nếu đột nhiên bay vào vũ trụ, lại thấy những thứ không cần thiết khiến điểm SAN tụt xuống thì phiền phức lắm, thế nên người uống sẽ tạm thời chìm vào giấc ngủ.”

“Là, vậy, sao…”

“Phải. Cứ yên tâm đi, khi tỉnh dậy sẽ đến Celaeno rồi, nên Mahiro cứ yên tâm ngủ trong vòng tay của ngọn lửa đen tối—Không thể nào!”

Mahiro cố gắng xua đuổi cơn buồn ngủ, thử ra đòn với Nyarlathotep đang nói những điều vô nghĩa, nhưng càng cố gắng lại càng buồn ngủ hơn. Toàn thân cậu dần mất hết sức lực, hai chân không thể đứng vững, thậm chí suýt nữa thì không đứng nổi.

Ý thức đột nhiên đứt đoạn trong chốc lát.

Cơ thể Mahiro nghiêng hẳn sang một bên.

*Phụt!*

Phần thân trên cảm nhận được một cú va chạm nhẹ. Tưởng chừng mình đã ngã xuống đất, nhưng cảm giác chạm vào lại không cứng như mặt đất. Không chỉ đàn hồi hơn bùn đất, điều quan trọng nhất là nó rất ấm áp, và hoàn toàn không ngửi thấy mùi đất mà thay vào đó là một mùi hương. Một mùi hương dịu dàng khiến lòng ngực thư thái, làm Mahiro cảm thấy dễ chịu hơn.

“…Thiếu niên, đừng cố gắng nữa, ngủ đi.”

“Hả? Kuko?”

Mi mắt nặng như chì không thể mở ra, Mahiro chỉ biết rằng dường như là Cthugha đã đỡ lấy cơ thể mình. Ra vậy, thảo nào lại ấm áp đến thế. Đó là hơi ấm chỉ có ở Cthugha với thân nhiệt cao hơn người Trái Đất. Nói đúng hơn là cảm thấy rất nóng, giống như đang ôm một bình nước nóng vậy.

“Khoan đã, Kuko! Đây là việc của tôi! Cậu đừng có thỉnh thoảng như chợt nhớ ra mà tranh giành sự yêu thích của Mahiro chứ!”

“…Thiếu niên, Nyarlathotep đang ghen với tôi đấy, tôi ôm chặt hơn một chút được không?”

“Ai mà thèm ghen với cái loại như cậu chứ!”

Đúng là một lũ ồn ào đến phát bực.

Mọi thứ đều đã đạt đến giới hạn. Theo lời nói vừa rồi, cơn buồn ngủ này là do tác dụng của Mật Tửu Vàng, dường như là sự chuẩn bị cần thiết để vượt qua vũ trụ và đến Celaeno. Vậy thì cứ ngủ một giấc tử tế đi, dù sao thì những màn tấu hài của người ngoài hành tinh cũng đã nghe đến phát ngán rồi.

Nghĩ đến đây, Mahiro phó mặc cho cơn buồn ngủ ập đến, và mất đi ý thức.

***

“Vậy… đây là nơi này ư?”

Mahiro khẽ nuốt nước bọt, chăm chú nhìn quang cảnh trước mắt.

Trước mặt là một tòa kiến trúc khổng lồ che khuất phần lớn tầm nhìn.

Thoạt nhìn, nó gợi liên tưởng đến một tòa lâu đài hay pháo đài kiên cố.

Đây có lẽ là…

“Vâng, đây là Thư viện Celaeno.”

Có vẻ đúng là vậy.

Ngước lên trên, phía trên là vũ trụ vô tận với ánh sáng của muôn vàn vì sao. Không biết là do đang giữa đêm khuya, hay là thực sự không có không khí.

Dù sao đi nữa, việc Mahiro có thể hít thở được ở hành tinh Celaeno ngoài Trái Đất, có nghĩa là Mật Tửu Vàng đã phát huy tác dụng nào đó.

Đồ vật của người ngoài hành tinh đúng là một cài đặt tiện lợi.

“Mà này, chúng ta đã mất bao nhiêu thời gian rồi? Nhớ là Trái Đất cách chòm sao Kim Ngưu bốn trăm năm ánh sáng phải không?”

Mahiro nhìn chiếc Byakhee đang đậu phía sau mọi người, hỏi.

“Chín phẩy tám giây. Đó là thời gian Byakhee đến được Celaeno.”

“Lại mất lâu đến thế à? Theo thiết lập, Byakhee di chuyển qua lại giữa các vì sao trong không gian chân không không phải nhanh đến mức gần như dịch chuyển tức thời sao?”

“…………”

“…………”

“…Mahiro thật là, đương nhiên là vì Hastur lo lắng cho cơ thể yếu ớt của cậu nên mới lái xe an toàn đó!”

“Dù nói có lý, nhưng cậu đã ngưng lại một chút. Cậu vừa mới nghĩ ra phải không?”

Nghe Mahiro chất vấn như vậy, Nyarlathotep huýt sáo một cách lộ liễu và lảng tránh ánh mắt. Tiện thể, khúc nhạc cô ấy đang huýt là “Nuremberg’s Meistersingers”, nhưng cứ như thể ở đâu đó sẽ có một sợi dây thép sắc bén bay tới vậy, Mahiro thật sự mong cô ấy đừng huýt nữa. Mà nói chứ, cái tên này học huýt sáo từ khi nào vậy?

“Cái, cái chuyện đó không quan trọng! Hãy nhớ lại mục đích chúng ta đến đây!”

“Tôi đâu có quên, là để trả cuốn sách cậu đã quên trả phải không?”

“Ừm… Tóm, tóm lại là, đại khái đúng như vậy.”

Nói là đại khái, nhưng cũng chỉ có mỗi mục đích này thôi.

Dưới cái lườm cháy mặt của Mahiro, Nyarlathotep ngượng nghịu lôi từ túi đồng phục ra một cuốn sách. Đó chắc là cuốn sách mượn từ Thư viện Celaeno, quả nhiên cô ta đã mang theo. Nếu giờ mà Nyaruko nói quên mang sách, Mahiro cũng không dám chắc mình còn kiên nhẫn để Nyaruko lành lặn mà rời đi.

“Thế cô mượn sách gì? Với cô thì chắc là ma đạo thư hay gì đó rồi, đúng không?”

“Không, là văn học thiếu nhi.”

“Văn học thiếu nhi ư?”

Cái danh từ tưởng chừng chẳng liên quan gì đến Nyaruko này khiến Mahiro cứ ngỡ mình nghe nhầm.

“…Mahiro, cậu có đang nghĩ ‘cái danh từ này chẳng liên quan gì đến mình’ đúng không?”

“Đừng có đọc trộm suy nghĩ của tôi!”

“Thất lễ quá! Mặc dù tự nói thì hơi kỳ, nhưng tôi đang là văn học thiếu nữ thời thượng nhất hiện nay đấy nhé!”

Chẳng biết có thời thượng thật không, nhưng Mahiro cho rằng, những kẻ cứ cố nhấn mạnh mình có khí chất văn học thì chẳng bao giờ là người như vậy cả.

Mà tiện thể có một chuyện lặt vặt. Cuốn sách Nyaruko cầm trên tay là cỡ B5, có nghĩ cách nào cũng không thể nhét vừa túi đồng phục. Mọi thứ cứ lộn xộn quá mức, khiến Mahiro gần như muốn hoa mắt chóng mặt.

“Dù sao thì với cô, chắc chắn là loại sách ‘Văn học thiếu nhi đáng yêu nhất’ rồi. Để tôi xem… ‘Xứ sở tận cùng’? Sao tên sách lại là tiếng Nhật? Đây không phải sách mượn từ Celaeno sao? Tác giả… A. S. Riedinger? Ai vậy?”

“Thấy chưa? Là văn học thiếu nhi chính thống đấy nhé!”

“Khoan đã, tôi không biết có chính thống hay không, nhưng thôi bỏ đi, mau trả sách rồi về nhà ăn cơm tối đi.”

Ở đây mà cứ luyên thuyên thì cũng chẳng giải quyết được gì. Mahiro vỗ nhẹ hai tiếng, thúc giục ba tên ngoài hành tinh hành động.

“À, vậy để tớ dẫn đường!”

Hastur giơ tay lên, hăng hái nói. Mà nói mới nhớ, liệu Hastur, người đã rời khỏi Thư viện Celaeno, quay lại đây có khiến không khí trở nên gượng gạo không nhỉ?

Trong lúc Mahiro còn đang nghĩ ngợi, Hastur đã dẫn cậu bước vào Thư viện Celaeno, nơi được cho là cất giữ những tri thức cấm kỵ.

Từ bãi đậu giống như chỗ đỗ của Byakhee đến thư viện phải đi bộ khoảng ba mươi phút, tính ra là hai cây số. Tuy nhiên, dù nhìn từ xa như vậy, tòa nhà này cũng đã uy nghi tráng lệ đến mức choáng váng, nhìn gần hơn lại càng giống một ngọn Thái Sơn hùng vĩ.

Chẳng biết là gạch, đá hay xi măng, hàng nghìn, hàng vạn, thậm chí có thể là hàng trăm triệu khối vật liệu xây dựng lồi lõm tạo nên bức tường ngoài. Mỗi khối vật liệu ước chừng lớn bằng một chiếc xe tải. Với chất lượng siêu tưởng như vậy, những khối vật liệu này đã tạo nên tòa thư viện khổng lồ đến tột cùng.

Lối vào rộng mở đen kịt, gần như không thể thấy rõ mọi thứ. Bản thân lối vào cũng có quy mô phi lý, có lẽ có thể chứa vừa một khu chung cư ít hộ. Mahiro đã trải nghiệm một cách triệt để rằng “Luật Tiêu chuẩn Xây dựng” ở vũ trụ là một danh từ vô nghĩa đến mức nào.

“Vậy… vào trong nhìn lại thành ra thế này? À, tôi hiểu rồi…”

Theo sau Hastur bước vào bên trong, cảnh tượng hiện ra giống hệt một sảnh chờ hoặc sảnh chính của khách sạn. Sàn nhà trải thảm trông rất cao cấp; trần nhà xa đến nỗi gần như không nhìn thấy, treo lủng lẳng một chiếc đèn chùm siêu lớn mà lười tả độ hoành tráng. Bên trong và bên ngoài tòa nhà này quả thực khác nhau quá nhiều.

“Vì các cơ sở công cộng hiện nay cần phải bỏ tâm tư để thu hút thêm nhiều khách hàng sử dụng.”

Xem ra đây là cơ sở công cộng. Vậy thì Hastur, người từng làm việc ở đây, là công chức sao?

Nghe câu nói này, Mahiro mới chợt nhớ ra, mấy hôm trước ở cửa hàng thức ăn nhanh, Nyaruko và Hastur hình như cũng từng nói chuyện tương tự.

Nhưng xem ra ở đây không có giá sách, có lẽ chỉ là khu nghỉ ngơi, còn giá sách thật sự thì nằm sâu bên trong.

“Quầy trả sách ở sâu hơn nữa, để tớ dẫn đường!”

“Không, thực ra tôi đợi ở đây là được rồi.”

Mặc dù Mahiro đã đáp lại như vậy, nhưng nếu có thể thuyết phục được mọi người, thì giờ cậu đã chẳng ở trong cái không gian dị thường này rồi. Ý kiến này quả nhiên bị bác bỏ không lời, Hastur nắm lấy tay Mahiro kéo đi.

“Ở đây! Ở đây!”

Hastur chẳng hiểu sao rất vui vẻ, tinh thần phấn chấn muốn dẫn Mahiro đi dạo khắp nơi, chắc là do vui mừng khi được tiếp xúc với không khí nơi làm việc cũ. Cậu bé cứ như một đứa trẻ cố gắng thể hiện hết sức mình trong ngày hội thể thao cho gia đình xem. Nói về cảnh tượng khiến người ta mỉm cười thì đây đúng là ví dụ điển hình nhất.

“Mahiro, tôi phải nhấn mạnh lại lần nữa, chính thất của cậu chỉ có mình tôi thôi.”

“Cô đang nói cái quái gì vậy?”

Nyaruko phồng má lên nhấn mạnh sự hiện diện của mình. Mahiro thở dài với tên ngoài hành tinh khó chiều này, rồi để Hastur nắm lấy bàn tay mềm mại như trẻ con, đi từ sảnh thư viện vào hành lang.

Thỉnh thoảng lướt qua người khác, Mahiro cố gắng quay mặt đi để tránh nhìn chằm chằm, bởi vì những người đó rõ ràng không phải là sinh vật chuẩn mực của Trái Đất. Nếu là sinh vật đi bằng hai chân thì còn đỡ, có những kẻ khoa trương hơn thậm chí không có hình dáng người. Mahiro nhớ lần đầu tiên đến R’lyeh, cậu đã đi trên biển bằng Dagon, khi đó cũng từng thấy những sinh vật vô định hình trên lưng những con Dagon khác. Nhớ lại ký ức đó khiến Mahiro rùng mình.

Nói mới nhớ, nhóm Tà Thần trong Thần thoại Cthulhu, dựa vào tiêu chuẩn nào mà quyết định Tà Thần nào có hình người? Nyarlathotep và Hastur vốn đã có hóa thân hình người nên không sao, nhưng Cthugha về cơ bản đều là lửa vô hình.

Tóm lại, những kẻ này chắc chắn là tùy hứng thay đổi hình dạng. Đến nước này, Mahiro đã không muốn truy cứu tận cùng sự thật nữa. Nếu cứ để ý từng chi tiết nhỏ nhặt, thì SAN value có cao đến mấy cũng vô dụng.

“Đây là thư khố số một!”

Cả nhóm đi đến cuối hành lang, xuyên qua một lối ra vào hình bán nguyệt dẹt.

“…Xin lỗi, tôi hơi bị say sách.”

Mahiro cảm thấy hoa mắt chóng mặt, thậm chí có thể ứng biến ra cái tên bệnh mới này.

Giá sách gần như chiếm tám phần thị giác, và không ngừng kéo dài về phía sâu và phía trên. Nhìn từ xa những màu sắc khác nhau trên lưng sách, cứ như một bức tranh ghép màu, kích thước sách cũng lớn nhỏ không đồng đều. Nhìn vào giá sách gần nhất, bên trên xếp đầy những cuốn sách mà Mahiro có thể cầm lên; nhưng nhìn xa khoảng một trăm mét, lại có một giá sách trông lớn ngang bằng giá sách trước mắt. Tính từ khoảng cách để suy ra thể tích, thật khó tưởng tượng chiều dài toàn bộ của giá sách đó.

Chiếm hai phần thị giác còn lại là những cột trụ khổng lồ. Chúng có lẽ dùng để nâng đỡ trần nhà cao đến không thấy điểm cuối, nhưng những cột trụ dựng khắp nơi, nhiều đến mức khiến người ta thấy chỉ có kẻ ngốc mới đi đếm số lượng, cứ như một khu rừng xi măng được tạo thành từ những tòa nhà cao tầng.

Hastur vừa nói, đây là thư khố số một. Vì được đánh số "một", điều đó cho thấy dù chỉ một khu này đã có quy mô như vậy, nhưng e rằng vẫn còn rất nhiều thư khố có quy mô tương tự.

“…Vì đây là nơi tập hợp trí tuệ của toàn vũ trụ.”

Nhìn cảnh tượng này, lời giải thích của Cthugha quả thực khiến người ta phải gật gù công nhận…

Không, đợi chút.

“Lý luận của cô rất lạ.”

“…Sao vậy, thiếu niên?”

“Trí tuệ của toàn vũ trụ đều được cất giữ ở đây sao?”

“…Đúng vậy, nơi này cất giữ tất cả sách và tạp chí được xuất bản trong vũ trụ. Diễn tả theo cách của Trái Đất, thì đây là phiên bản siêu cấp của thư viện quốc gia.”

“Vậy tại sao lại phải đặt ở Celaeno thuộc chòm sao Pleiades? Theo lời các cô thì đây là một ngân hà ở vùng biên giới mà? Đặt ở nơi trung tâm hơn chẳng phải tiện lợi hơn sao?”

“…………”

“…………”

“…Thiếu niên.”

“Chuyện gì?”

“…Đừng nên truy cứu quá sâu vào chuyện của thánh địa thì hơn, nếu không có thể bị ‘Tổ chức’ bịt miệng đấy.”

“À à, đây là vấn đề không thể truy đến cùng đúng không?”

Dù sao thì truy cứu sâu xa cũng chỉ là hành động ngu xuẩn, nên Mahiro chấm dứt chủ đề tại đây.

Sau đó, Mahiro lại một lần nữa nhìn khắp thư khố số một này.

Trong số các trường đại học mà Mahiro chuẩn bị đăng ký, có một trường sở hữu thư viện có số lượng sách lớn nhất thành phố. Mahiro từng tham quan cơ sở đó khi đến thăm trường, và lúc đó đã bị choáng ngợp bởi quy mô như vậy, nhưng vẫn còn kém xa Thư viện Celaeno. Không, chỉ riêng việc mang ra so sánh đã là một điều rất kỳ lạ rồi.

“Mahiro cũng muốn mượn vài cuốn sách không?”

“Hả? Tôi là người Trái Đất, có thể mượn sách sao?”

“Chỉ cần làm một cái thẻ mượn sách là được mà.”

Xem ra nơi đây không phân biệt quốc tịch… à không, phải sửa lại là không phân biệt tinh cầu đều có thể mượn sách. Nhưng tìm được sách mà người Trái Đất đọc hiểu chắc sẽ rất khó, hơn nữa nếu mượn sách ở đây, lúc trả sách lại phải đến đây một chuyến, khi đó lại phải uống rượu mật ong vàng và đi bằng Byakhee.

Mahiro không muốn mọi chuyện diễn biến theo chiều hướng đó.

“Nhưng các cô làm cách nào để tìm được cuốn sách mình muốn trong số hàng đống giá sách nhiều đến mức lố bịch này?”

“…Có máy tra cứu, dùng cái đó là được rồi.”

“Máy tra cứu? Loại ở mấy hiệu sách lớn vẫn có đó à?”

“…Ở kia cũng có một cái.”

Mahiro nhìn theo hướng Cthugha chỉ, cỗ máy đó nằm cạnh cột trụ gần nhất với mọi người. Mahiro ban đầu đoán là loại máy tra cứu cảm ứng như ở các hiệu sách lớn, nhưng thực ra nó chỉ là một vật thể cố định trên mặt đất, giống như bục giảng. Nó khiến người ta liên tưởng đến cái bệ mà người ta đặt tay lên Kinh Thánh để thề sẽ không nói dối trong các phiên tòa ở Mỹ.

“Cái này không có màn hình, dùng kiểu gì?”

“Chỉ cần đặt tay lên đây và nghĩ, kết quả tìm kiếm sẽ được chiếu vào não.”

“À, đúng là công nghệ cao.”

“Nhưng xin hãy cẩn thận khi sử dụng, nếu người không quen dùng lung tung, sẽ bị chóng mặt do quá nhiều kết quả tra cứu được đưa vào não, tiếng Anh gọi là Information High.”

“Thư viện này đúng là không thân thiện với người mới tí nào.”

“Lần trước cũng vậy, có một người ngoài hành tinh ở đây tiếp nhận quá nhiều thông tin dẫn đến rối loạn não, sau khi về hành tinh mẹ đã dùng thần tượng ảo trên máy tính, gây ra sự kiện tẩy não toàn bộ một thành phố khổng lồ.”

“Cái loại máy tra cứu này không nên cho người thường dùng thì hơn!”

Quy mô vẫn như mọi khi, lớn đến mức quá đáng, hơn nữa lại phát triển theo hướng nhàm chán.

“Mahiro, để tớ giúp cậu tra nhé!”

“Dù cậu có tra giúp, nhưng tôi căn bản không biết ở đây có sách gì…”

“Cũng có thể tra cứu theo kiểu mơ hồ đấy, chỉ cần nhập ba từ khóa mà cậu quan tâm, là có thể tìm được sách phù hợp.”

Để tìm sách trong cái kho sách nhiều đến phát ớn này mà lại chỉ được phép nhập tối đa ba từ khóa, thì có vẻ hơi sai sai. Chắc chắn sẽ có vô vàn cuốn sách trùng khớp, nhiều đến nỗi đếm không xuể chứ?

Thế nhưng, Mahiro nghĩ lại. Với việc Thư viện Celaeno là nơi cất giữ toàn bộ tri thức của vũ trụ, biết đâu sẽ có cuốn sách nào đó giúp cậu giải đáp được điều băn khoăn bấy lâu nay.

"Được rồi, Hastur, cậu giúp tôi tra nhé."

Nghe Mahiro nhờ vả, Hastur liên tục gật đầu với vẻ mặt hớn hở, có lẽ là đang nóng lòng muốn thể hiện tài năng của mình.

"Bắt đầu tìm kiếm. Từ khóa là gì?"

Những lời Hastur khẽ nói khi nhắm mắt lại, với giọng điệu bình tĩnh và lạnh lùng đến bất ngờ, lọt vào tai Mahiro. Đó không phải là giọng hơi líu lưỡi thường ngày của cậu, khiến Mahiro thoáng chốc còn tưởng mình nghe nhầm.

Mặc dù có chút khó hiểu về Hastur lúc này, Mahiro vẫn bắt đầu yêu cầu tìm kiếm.

"Từ khóa đầu tiên, Nyaruko."

"Ối! Ma... Mahiro, cậu lại lấy tớ làm đối tượng tìm kiếm à... Ghét ghét quá đi Mahiro, cậu muốn biết gì về tớ cơ chứ? Đâu cần phải làm những chuyện như thế này, Mahiro cũng có thể dễ dàng biết mọi thứ về tớ mà! Hì hì, chỉ cần lên giường là được thôi! Ghét ghét!"

"Từ khóa thứ hai, Kuko."

"Ể... Ku... Kuko..."

"...Thiếu niên muốn biết chuyện về ta ư? Xin lỗi, những thứ quan trọng nhất của ta, ta chỉ muốn Nyaruko biết thôi... Nhưng, tấm lòng của thiếu niên, khiến ta có chút vui... Nếu chỉ một chút thôi, ta cũng có thể... nói cho thiếu niên nghe đó..."

"Từ khóa thứ ba – tuổi tác."

*Phập!*

Ngay khoảnh khắc Mahiro thốt ra từ cuối cùng, Nyarlathotep lập tức từ phía sau kẹp chặt Hastur, kéo cậu ra khỏi máy tìm kiếm. Nhìn vẻ mặt hổn hển của cô ta, rõ ràng là đang rất lo lắng.

Còn về phần Mahiro, thì bị Cthugha khóa đầu, hơn nữa Cthugha còn dí tay chém ngang cổ Mahiro. Ngước mắt nhìn lên, Mahiro thấy Cthugha đang nhìn xuống mình bằng đôi mắt đỏ rực như máu, ánh nhìn lạnh lẽo đến rợn người.

"Hastur, có hiển thị kết quả tìm kiếm không? Không có phải không?"

"Hả? Ưm, mặc dù không biết tại sao, nhưng cơ sở dữ liệu bị sập rồi."

"Tốt lắm. Mahiro, nghe đây, con người ai rồi cũng sẽ quên đi dáng vẻ tuổi thanh xuân của mình, hơn nữa chúng ta vẫn đang ở cái tuổi đẹp đẽ mê mẩn món kem dâu và những chàng trai lịch lãm mà thôi."

"Cái... cái gì, không muốn tôi biết đến vậy sao?"

"...Thiếu niên, nếu muốn sống thọ trăm tuổi, sau này tốt nhất đừng cố gắng tìm kiếm những tri thức vô bổ."

"Hi... hiểu rồi! Hiểu rồi! Thế thì thả tôi ra đi!"

Mahiro vỗ vỗ nhẹ vào lưng Cthugha mấy cái, cuối cùng cũng thoát khỏi sự kìm kẹp. Chắc là Cthugha đã cố ý dùng lực nhẹ nhất có thể, nên đòn khóa đầu của cô ta không hề khó chịu, nhưng việc mặt Mahiro bị áp vào phần ngực mềm mại qua lớp đồng phục khiến cậu xấu hổ vô cùng.

Nhân tiện, so với Nyarlathotep, "kích cỡ" của Cthugha rõ ràng có phần đáng tiếc hơn nhiều, nhưng nếu nói thẳng ra trước mặt cô ta điều đó, cuộc đời Mahiro sẽ bị đốt cháy thành tro bụi theo đúng nghĩa đen, nên thôi thì bỏ qua.

"Mahiro hãy ngoan ngoãn tìm sách đọc ở gần đây đi nhé."

Chắc là đã yên tâm rồi, Nyarlathotep và Cthugha trở lại biểu cảm bình thường. Đây đúng là cái câu "ý nghĩ của phụ nữ thật đáng sợ" trong truyền thuyết mà.

Chỉ là, nói là tìm sách đọc ở gần đây, nhưng rốt cuộc nên đọc cuốn nào đây? Những cuốn sách Mahiro có thể cầm lên đều được viết bằng thứ ngôn ngữ bí ẩn, hoặc là những cuốn sách đóng bìa tỏa ra khí tức quái dị, có vẻ không tốt cho tinh thần lắm.

Mặc dù vậy, Mahiro vẫn kiên trì lướt qua các giá sách, cuối cùng cũng tìm thấy vài cuốn có gáy sách viết bằng chữ Trái Đất, mà lại là tiếng Nhật. Đọc loại sách này chắc sẽ không xảy ra chuyện gì bất trắc nhỉ? Nghĩ vậy, Mahiro tùy tiện rút một cuốn sách từ giá ra xem xét.

"...《Cẩm Nang Tà Thần》 Trung Cấp?"

Chẳng lẽ còn có cả Sơ cấp và Cao cấp nữa sao?

Mahiro ôm tâm trạng không thể nào cam lòng đặt cuốn sách về chỗ cũ, rồi cầm cuốn bên cạnh lên.

"...《Bạch Thư》?"