Chương 1: Gió Thu Mang Theo Những Cuộc Gặp Gỡ Mới
Tháng Mười đã đến, và những cơn gió cuối cùng cũng bắt đầu mang theo cái lạnh đặc trưng của mùa thu. Đã đến lúc nói lời tạm biệt với đồng phục mùa hè và chào đón lễ hội văn hóa của trường trung học Eichou, sự kiện đang đến rất gần.
Mới chỉ nửa năm kể từ lần cuối tôi mặc đồng phục mùa đông, vậy mà khi khoác nó lên người, tôi lại cảm thấy một nỗi hoài niệm kỳ lạ và mãnh liệt đến khó tả. Có lẽ là vì những thay đổi quá lớn đã xảy ra trong cuộc đời tôi kể từ khi bước vào năm hai trung học. Trước đó, tôi vẫn luôn tin rằng tình yêu lãng mạn là thứ sẽ hoàn toàn xa lạ với mình từ lúc sinh ra cho đến tận khi chết đi. Thế mà bằng cách nào đó, tôi lại có đến hai người bạn gái tuyệt vời.
Bản thân tôi của hồi tháng Tư, khi vẫn còn mặc bộ đồng phục mùa đông này, tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi mọi chuyện lại thành ra như vậy. Khi ấy, hai người họ vẫn chỉ là bạn bè đối với tôi mà thôi. Ai có thể tin được rằng tôi sẽ được hai người, lại còn đều là con gái, tỏ tình chứ. Và ai có thể tin được rằng tôi sẽ gật đầu đồng ý cả hai, bắt cá hai tay một cách trắng trợn như vậy. Chính tôi cũng không thể tin nổi vào việc mình đã làm. Ấy thế mà cuối cùng, cả hai người họ lại chấp nhận quyết định ích kỷ không hề nhỏ ấy của tôi.
Mọi thứ giống như một vụ nổ lớn, với tâm điểm hoàn toàn là đời sống tình cảm của tôi. Đó là biến cố lớn nhất, chấn động nhất từng xảy ra trong cuộc đời tôi cho đến nay. Và nó còn chưa dừng lại ở đó. Kể từ sau chuyện ấy, tôi bắt đầu kết thêm bạn mới, biết được những tình cảm mà hai cô em gái của tôi đã giấu kín từ lâu, rồi còn gặp lại cô bạn thanh mai trúc mã đã rời đi và trở thành một thần tượng nổi tiếng toàn quốc kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau hồi còn học mẫu giáo.
Thành thật mà nói, tôi thấy rất khó tin rằng con người tôi bây giờ và con người tôi vào đầu năm học lại có thể là cùng một người. Sáu tháng vừa qua thực sự quá dồn dập, và mỗi sự kiện xảy ra đều quá đỗi mãnh liệt. Mãnh liệt đến mức tôi có thể thấy từng chuyện một hiện ra trước mắt mình, rõ ràng và sống động đến từng chi tiết.
“Khoan đã. Hả? Chẳng lẽ đời mình đang tua lại trước mắt mình sao?”
Tôi đã mải mê với chuỗi hình ảnh ấy đến mức không nhận ra bản thân ở hiện tại đã lỡ tay làm rơi chiếc kéo đang cầm.
“Ê. Cậu ổn chứ, Hazama?” Mukai, người đang đứng gần đó, hỏi tôi với đôi mắt mở to vì kinh ngạc.
“À, ừ. Mình ổn. Xin lỗi nhé.” Tôi vội vàng đáp lại.
Mukai cúi xuống nhặt chiếc kéo lên rồi đưa lại cho tôi. “Cậu không nên lơ đãng khi đang dùng cái này đâu. Nguy hiểm lắm đó.”
“Ờ. Xin lỗi. Ha ha ha. Mình chỉ là hơi… hoài niệm chút thôi.” Tôi giải thích.
“À ra vậy.”
Mukai cười nhẹ, nụ cười cho thấy cô ấy hiểu tôi đang nói gì. Dù tôi có linh cảm rằng những gì cô ấy nghĩ đến có lẽ khác với những hình ảnh trong đầu tôi, nhưng nghĩ kỹ lại thì những chuyện đã xảy ra giữa tôi và cô ấy cũng đủ quan trọng để xuất hiện trong dòng hồi tưởng ấy rồi.
“Chiaki. Cậu giúp bọn mình chỗ này một chút được không?” Một bạn trong lớp gọi.
“À. Được, được.” Mukai đáp lại, có hơi luống cuống.
Cô ấy liếc nhìn tôi, và vì lý do nào đó, ánh mắt ấy trông như mang theo một chút áy náy. Nhưng trước khi tôi kịp hiểu vì sao, cô ấy đã quay đi để giúp các bạn khác rồi.
“Bận rộn thật nhỉ.” Tôi lẩm bẩm khi nhìn theo cô ấy.
Sau đó tôi quay lại với công việc của mình, lần này cẩn thận nắm chặt chiếc kéo hơn. Mà thật ra, cái gọi là “công việc” của tôi cũng chẳng có gì to tát. Tôi chỉ đang giúp làm mấy món trang trí đơn giản cho buổi biểu diễn mà thôi. Nói cách khác, tôi vẫn đang làm những việc lặt vặt giống hệt như từ khi quá trình chuẩn bị cho lễ hội bắt đầu.
Còn Mukai thì sao?
Ôi trời. Mọi chuyện đối với cô ấy giờ đã hoàn toàn khác rồi.
Phải nói thật là trước đây, Mukai không phải kiểu người quá nổi bật trong lớp. Nhưng kể từ buổi họp quảng bá cho gian hàng của lớp vào cuối tháng Chín, ấn tượng của mọi người về cô ấy đã thay đổi hoàn toàn. Những bức tranh dễ thương, xinh xắn, và nói thẳng ra là cực kỳ tuyệt vời do cô ấy vẽ đã được chọn làm hình ảnh chính thức để quảng bá cho buổi biểu diễn thần tượng của lớp 2A.
Quyết định đó đã biến Mukai thành một nhân vật lãnh đạo cực kỳ quan trọng trong lớp. Cô ấy gần như trở thành người đứng đầu mảng quảng bá, và suốt ngày bị các bạn khác kéo đi hết chỗ này đến chỗ kia để xin ý kiến. Những ngày tháng hai đứa chúng tôi lặng lẽ làm việc vặt trong một góc lớp đã qua rồi. À mà cũng chưa hẳn là qua hết. Dù sao thì tôi vẫn bị bỏ lại trong cái góc quen thuộc ấy.
Việc mọi chuyện thành ra như vậy với Mukai là điều hết sức tự nhiên. Không chỉ vì kỹ năng minh họa của cô ấy là hàng thật giá thật, mà còn vì cô ấy rất tốt bụng, chăm chỉ, và là một người cực kỳ dũng cảm. Dĩ nhiên là mọi người sẽ nhận ra cô ấy tuyệt vời đến mức nào thôi. Tôi khoanh tay đứng từ rất xa, rất xa, gật gù đầy mãn nguyện trước sự trưởng thành ấy.
Vào ngày diễn ra buổi họp quảng bá, ngày mà Mukai bất ngờ vươn lên thành tâm điểm chú ý, lớp 2A đã thay đổi.
Cả lớp quyết định sẽ tổ chức một buổi biểu diễn thần tượng, với sự tham gia của bộ đôi thiêng liêng của trường là Yuna Momose và Rinka Aiba, cùng với Makina Oda, thần tượng ngoài đời thực và là center của nhóm Shooting Star. Đó là một dàn diễn viên ngôi sao đến mức thái quá đối với một sự kiện cấp trường, nên tất cả chúng tôi đều vội vàng kết luận rằng buổi diễn này không thể nào thất bại được. Và chính vì thế, chúng tôi đã đánh mất động lực để tự mình dốc sức cho sự kiện. Dù có làm gì đi nữa, thì buổi diễn cũng chắc chắn sẽ thành công mà.
Thế nhưng, buổi họp quảng bá ấy đã thay đổi tất cả.
Sau hôm đó, cả lớp như bị cuốn vào một vụ nổ nhiệt huyết rực lửa. Chúng tôi sẽ không ngồi yên để toàn bộ gánh nặng thành công đè lên vai ba người biểu diễn. Không. Tất cả mọi người đều sẽ góp sức, hỗ trợ họ và đưa buổi diễn lên một tầm cao hơn. Chúng tôi sẽ cùng nhau làm nên buổi biểu diễn này, để nó trở thành của cả lớp.
Vai trò của mỗi người trong mảng quảng bá đã sớm được phân công, nhưng đó chỉ mới là khởi đầu. Những bạn có chuyên môn phù hợp nhanh chóng tụ họp lại để thiết kế và sản xuất trang trí sân khấu, cũng như trang phục biểu diễn cho bộ ba. Makina, Yuna và Rinka sẽ cùng nhau viết ca khúc biểu diễn tại lễ hội, dựa trên một bài hát trong sự nghiệp thần tượng của Makina, và những bạn có khả năng khác sẽ hỗ trợ phần phối khí. Chúng tôi thậm chí còn lên kế hoạch tuyển tình nguyện viên để lập ban nhạc sống cho buổi biểu diễn. Nghe thôi đã thấy choáng rồi. À đúng rồi, đã là biểu diễn thần tượng thì không thể thiếu hàng hóa thần tượng. Cuối cùng, lớp quyết định sẽ sản xuất và bán các món merch dựa trên thiết kế của Mukai.
Cả lớp như tràn ngập ý tưởng. Không gì có thể ngăn cản chúng tôi được nữa.
Đương nhiên, việc chuẩn bị từng ấy thứ trong khi vẫn phải lo học hành là cực kỳ vất vả. Nhưng đổi lại, ai nấy đều vui vẻ hơn rất nhiều. Và quan trọng nhất, Yuna, Rinka và Makina đều trông tươi tỉnh hơn hẳn. Ít nhất thì, đó là những gì tôi cảm nhận được.
Hả? Còn tôi thì sao à?
Ừm. Nói thế này nhé. Dù một người có đột nhiên trở nên vô cùng hăng hái và quyết tâm muốn bay đi chăng nữa, thì họ cũng không thể chỉ vỗ tay rồi cất cánh được. Tôi cũng hòa vào bầu không khí ấy, cũng tự nhủ “được rồi, làm thôi”, nhưng những gì tôi có thể đóng góp vẫn rất hạn chế. Phần lớn vẫn chỉ là mấy việc lặt vặt, chạy việc vặt giống như trước giờ.
Nhưng mà, những việc kiểu đó cũng cần người làm mà, đúng không. Với lại, tôi cũng không hề ghét vai trò ấy. Nó có niềm vui riêng của nó. Chỉ có một vấn đề nhỏ xíu thôi. Giờ Mukai không còn ở bên làm mấy việc đó cùng tôi nữa, nên hầu như tôi luôn làm việc một mình. Thỉnh thoảng tôi cũng thấy hơi cô đơn.
Chính vì vậy, tôi đã rất vui khi Mukai chịu khó ghé lại nói chuyện với tôi một chút. Dù cũng có khả năng là cô ấy chỉ tình cờ đi ngang qua và buột miệng nói vài câu khi thấy tôi ở đó mà thôi.
Không. Không được. Đừng để bản thân nản chí như thế nữa.
Yuna, Rinka và Makina đang nỗ lực hết mình. Giờ Mukai và cả lớp cũng vậy. Tôi cũng phải làm tròn phần việc của mình.
Tôi vỗ nhẹ lên má, tự cổ vũ bản thân.
“Được rồi. Làm thôi.”
Và thế là tôi quay lại với đống việc vặt của mình, tự nhủ rằng dù có thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ hoàn thành toàn bộ công việc trong ngày hôm nay.
◇◇◇
“Hee hee hee...” Tôi khẽ khúc khích cười một mình. Bầu trời đã tối đen gần như hoàn toàn, và cuối cùng tôi cũng chuẩn bị về nhà. Tôi ở lại muộn hơn dự định ban đầu khá nhiều, nhưng vào khoảnh khắc đó, tôi lại cảm thấy thỏa mãn đến mức không kìm được nụ cười ngờ nghệch trên mặt.
“Cái gì cơ? Cậu làm xong hết đống đó thật à? Ghê thật đấy. Đúng là cứu tinh luôn.”
Đúng vậy. Các bạn trong lớp ai nấy đều vô cùng biết ơn và không tiếc lời khen ngợi công sức của tôi.
Đúng là mọi người đã có động lực hơn trước rất nhiều, nhưng “có động lực” không đồng nghĩa với việc “sẵn sàng hăng hái lao vào đống việc vặt tốn thời gian”. Tôi không trách họ được. Bản thân tôi cũng đâu có đặc biệt thích mấy việc đó. Nhưng đổi lại, cảm giác được mọi người cảm ơn sau khi hoàn thành hết chúng thì đúng là rất dễ nghiện, và từ lúc đó trở đi, tôi còn làm việc chăm chỉ hơn trước nữa. Hee hee hee.
Và thế là tôi vừa cười vừa tiến về khu để giày, rồi bắt gặp một cô gái quen thuộc đang đứng đó, lơ đãng nhìn xuống đất.
“Hả? Makina?”
Makina hít mạnh một hơi rồi giật mình ngẩng đầu lên. “À. Yotsy.” Cô ấy nói, luống cuống đưa tay vuốt lại mái tóc.
Dễ thương quá. Khoan đã, không phải lúc.
“Sao thế? Mình tưởng cậu về rồi chứ.” Tôi hỏi.
“Mình. Ừm. Đang đợi.” Makina đáp.
“Đợi gì cơ?”
Makina nhìn tôi. “Ngoài cậu ra thì còn ai nữa mà mình phải đợi.”
“À. Ra vậy. X Xin lỗi.” Tôi lắp bắp. Nghĩ lại thì rõ ràng là thế, vậy mà tôi vẫn hỏi, chủ yếu vì tôi chỉ thuận miệng nói theo mạch câu chuyện chứ không thật sự suy nghĩ gì. Có lẽ tôi mệt hơn mình tưởng. Tôi nghĩ chắc mình sẽ đi bộ về cùng cô ấy, nhưng đồng thời cũng không khỏi thắc mắc vì sao cô ấy lại phải đợi tôi đến vậy. “Cậu có chuyện gì muốn nói với mình à?” Tôi hỏi.
“Không. Không hẳn là thế.”
“Ồ?”
Makina trông có vẻ hơi buồn. Rõ ràng là có chuyện gì đó đang khiến cô ấy bận tâm, nhưng việc cô ấy khó mở lời cũng khiến tôi khó mà hỏi sâu hơn.
“Buổi tập của cậu ổn chứ?” Tôi hỏi.
“Ừ. Ổn.” Makina đáp. “Xem ra cậu cũng vất vả lắm, nếu phải ở lại muộn thế này.”
“Ha ha ha. Chắc ai cũng bận cả thôi. Mình chỉ làm mấy việc lặt vặt nên vẫn nhẹ nhàng hơn nhiều.”
“Việc lặt vặt cũng quan trọng như bất kỳ công việc nào khác.”
“C Cảm ơn.” Tôi đáp. Người trông có vẻ u sầu là Makina, vậy mà cuối cùng tôi lại là người được cô ấy động viên. Nghĩ mà thấy mình cũng thảm thật. “À đúng rồi. Cậu đã quen với trường chưa?”
“Rồi.” Makina đáp.
“Mới chuyển trường tháng trước mà giờ đã phải đổi đồng phục lần nữa rồi. Đúng là thay đổi liên tục với cậu ha.”
“Ừ. Đúng là vậy thật.”
Tôi tiếp tục nói mấy chuyện vu vơ khi cả hai cùng nhau đi về. Tôi vẫn không biết rốt cuộc vì sao Makina lại đợi tôi, và cũng chẳng chạm được chút nào vào vấn đề cốt lõi đang khiến cô ấy buồn. Phản ứng của cô ấy cũng khá trầm. Một cách kỳ lạ, điều đó làm tôi nhớ đến dáng vẻ của cô ấy hồi còn học mẫu giáo cùng nhau. Khi ấy, cô ấy cũng không thích nói về cảm xúc của mình, nhưng lại chẳng bao giờ giấu được hoàn toàn, và cuối cùng tôi vẫn luôn nhận ra, giống như bây giờ vậy.
Tất nhiên, điểm khác biệt lớn nhất là hồi đó, tôi là một đứa trẻ lạc quan đến mức tin rằng cả thế giới xoay quanh mình. Dù có nhận ra cô ấy không vui, tôi cũng sẽ nghĩ rằng chỉ cần ở bên tôi là cô ấy sẽ ổn ngay, nên chẳng bao giờ đào sâu suy nghĩ. Giờ thì tôi không còn sự tự tin vô tư đó nữa. Nhưng nếu có chuyện gì khiến cô ấy buồn, tôi vẫn muốn làm gì đó để giúp. Với tư cách là bạn thanh mai trúc mã của cô ấy, tôi cảm thấy đó là trách nhiệm của mình.
Ừm. Có chuyện gì đã xảy ra với cô ấy nhỉ. Giả sử là chuyện mà mình có thể đoán ra được thì…
À.
Tôi lần lượt nhớ lại tất cả những sự kiện lớn trong vài ngày qua, cố gắng vắt óc tìm câu trả lời, thì bỗng một chuyện nào đó hiện lên rõ ràng trong đầu khiến tôi khựng lại giữa đường.
“Yotsy?” Makina quay đầu nhìn tôi, vẻ mặt hơi lo lắng khi thấy tôi đột ngột dừng lại.
Ánh mắt tôi vô thức trôi xuống đôi môi của cô ấy, như thể bị thứ gì đó kéo lại.
Đúng rồi. Cô ấy đã hôn mình.
Tôi không thể ngăn bản thân nhớ lại đêm đó một cách rõ ràng đến đáng sợ. Tôi gần như còn cảm nhận được cái lạnh nhè nhẹ trong không khí và làn gió lướt qua má mình. Tôi nhớ biểu cảm của Makina, mùi hương của cô ấy, nhịp thở khe khẽ. Và cả cảm giác cùng hương vị nơi đôi môi ấy. Cú sốc đó quá mạnh, quá sâu, khắc hẳn vào ký ức của tôi. Sống động đến mức tôi có cảm giác như mình vẫn đang hôn cô ấy, ngay lúc này đây.
“Này. Yotsy?”
“K Không có gì hết. Thật sự là không có gì. Không. Một chút gì cũng không. Mình hoàn toàn không nghĩ đến chuyện kỳ quặc nào cả.”
“S Sao tự dưng cậu hoảng loạn thế?” Makina hỏi. Phản ứng hoảng hốt mù quáng của tôi rõ ràng đã làm cô ấy giật mình.
Mà nói đi cũng phải nói lại. Chuyện này hoàn toàn là lỗi của cô ấy. Ai mà không hoảng cho được khi cô ấy cúi sát lại và nhìn mình bằng ánh mắt long lanh như cún con chứ. Hỏi ai cũng sẽ nói đó là đòn chí mạng.
Nhìn cô ấy bằng ánh mắt mới, tôi phải thừa nhận rằng Makina thật sự rất xinh đẹp. Xinh đẹp đến mức tôi cảm giác một ngày nào đó tim mình sẽ chịu không nổi mất. Tôi thầm cảm ơn bố mẹ vì đã sinh cho mình một trái tim đủ khỏe để chịu đựng đến giờ phút này.
“À À thì. Mình hoàn toàn ổn mà. Không có gì phải lo hết.” Tôi nói.
“Thật sao…?” Makina đáp.
Cô ấy nghiêng đầu, ánh mắt đầy hoài nghi, nhưng cũng không truy hỏi thêm. Tôi lơ đãng nghĩ rằng có lẽ việc đặt câu hỏi với tôi cũng khó khăn với cô ấy chẳng kém gì việc tôi cố hỏi cô ấy. Dù vậy, cho dù Makina có hỏi thật đi nữa, thì cũng không đời nào tôi có thể thẳng thắn nói ra kiểu như “À, mình chỉ đang nhớ lại lần cậu hôn mình thôi”. Tôi không thể thành thật đến mức đó được. Dù sao thì… tôi cũng đã có người yêu rồi. Xét theo chuẩn mực xã hội, chuyện xảy ra giữa tôi và cô ấy chắc chắn bị xem là một dạng phản bội.
Ngay cả trước khi Makina bất ngờ hôn tôi, tôi đã biết cảm xúc của cô ấy dành cho mình rồi. Tôi biết cô ấy yêu tôi, và tôi biết đó là kiểu yêu gì. Chỉ là tôi không đủ can đảm để đáp lại tình cảm ấy. Tôi đã có người yêu, tôi biết rõ điều đó, nên lẽ ra tôi phải nói thẳng rằng chúng tôi không thể ở bên nhau theo cách đó. Nhưng chúng tôi mới chỉ gặp lại nhau, mới chỉ bắt đầu dành thời gian bên nhau trở lại. Tôi sợ rằng nếu từ chối cô ấy, chúng tôi lại xa cách thêm một lần nữa.
Và thế là thay vì giải quyết vấn đề, tôi cứ tiếp tục đá nó đi xa hơn trên con đường phía trước. Nghĩ kỹ lại thì, với cách tôi cứ trốn tránh trách nhiệm của mình như vậy, tôi có tư cách gì mà trách Makina vì đã hôn tôi chứ. Rốt cuộc thì đây là lỗi của tôi. Thế mà tôi vẫn để tim mình loạn nhịp mỗi lần nhìn thấy cô ấy.
Mình đúng là tệ thật. Mình đã quá tệ với Yuna, với Rinka, và cả với Makina nữa…
“Yotsy.”
Những suy nghĩ về việc mọi chuyện đã thành ra thế này kéo tôi thẳng xuống vực sâu của sự tự ghét bản thân, không phanh, thì Makina chạm nhẹ vào vai tôi.
“Cậu định đi đâu thế?”
“Hả? À…”
Không biết từ lúc nào, chúng tôi đã đến trước nhà tôi rồi, thậm chí còn suýt đi quá. Nhà Makina cũng chỉ cách đó vài bước chân. Rốt cuộc thì, gần như suốt cả quãng đường từ trường về, tôi đều chìm trong suy nghĩ.
“Xin lỗi nhé, Makina.” Tôi nói. “Mình chỉ là…”
“Không sao đâu. Mình hiểu mà. Mình nhìn ra là cậu mệt lắm rồi. Với lại, chỉ cần được ở cạnh cậu là mình đã vui rồi, nên không vấn đề gì cả.”
“Makina…” Lại nữa rồi. Cô ấy lại nói đúng cái câu khiến tôi vừa thấy ấm áp, vừa rối tung lên cùng lúc.
Makina mỉm cười. “Vậy nhé. Mai gặp lại.”
“Ừ Ừm. Mai gặp.” Tôi gật đầu, cứng đờ và lúng túng đến mức chính tôi cũng nhận ra. Rồi tôi đứng nhìn cô ấy quay người và tiếp tục bước đi.
Rốt cuộc thì mình muốn gì đây? Tôi biết rõ rằng mọi chuyện không thể cứ tiếp diễn như thế này được. Tôi không thể mãi làm ngơ trước tình cảm của Makina và giả vờ rằng chúng tôi chỉ là bạn thanh mai trúc mã bình thường. Giá mà có thể như vậy thì tốt biết mấy, nhưng thực tế thì không cho phép.
Và còn Yuna với Rinka nữa. Việc tôi quen cùng lúc hai người đã là quá đáng lắm rồi, và nếu tôi cứ tiếp tục thế này thêm nữa, thì việc họ cảm thấy đủ rồi và rời bỏ tôi cũng chẳng có gì lạ.
Mình không thể chọn, rồi cuối cùng lại khiến tất cả mọi người đều đau khổ. Chẳng phải sẽ tốt hơn cho tất cả nếu mình chỉ cần…
Đó là một ý nghĩ đã nhiều lần xuất hiện trong đầu tôi. Và số lần đó ngày một nhiều hơn. Nhưng chỉ cần nghĩ đến kết cục ấy thôi là tôi đã cảm thấy không thở nổi. Nó khiến tôi muốn gục xuống và bật khóc.
“Mình không muốn như vậy…”
Tim tôi đau nhói. Đầu tôi ong ong. Sao mình lại như thế này chứ? Và vì sao, trong số bao nhiêu người ngoài kia, mọi người lại chọn thích mình? Tại sao…?
“Này. Cậu ổn chứ?”
Tôi cảm thấy có ai đó chạm vào vai mình. Tôi gần như đã quên mất rằng mình đang ở trên một con phố hoàn toàn bình thường, ngay giữa nơi công cộng. Rõ ràng là việc cuộn người lại như thế này ở đây sẽ khiến người khác lo lắng rồi.
Được rồi, đứng dậy nào. Cứ đứng dậy, cười lên, rồi nói là mình ổn. Tôi tự nhủ. Tôi đứng dậy, quay người lại, và lập tức cứng đờ.
Cô gái đứng trước mặt tôi đang mặc một chiếc áo khoác dài, dày cộp, trông khá là trái mùa, ngay cả khi thời tiết bắt đầu se lạnh. Cô ấy đội một cái mũ kéo sụp xuống thấp, đeo khẩu trang y tế che kín nửa dưới khuôn mặt, lại còn thêm cả kính râm. Tôi gần như không thấy được bao nhiêu da thịt thật của cô ấy. Nói một cách nhẹ nhàng thì, cô ấy trông cực kỳ khả nghi.
“Á Á Ừmgh?!” Tôi phát ra một tiếng kêu nghẹn. Tôi suýt nữa đã hét toáng lên vì tưởng rằng mình gặp phải loại kẻ biến thái nguy hiểm, nhưng trước khi kịp thốt ra quá nửa tiếng hét, cô ta đã vội đưa tay bịt chặt miệng tôi.
“Này. Đừng có làm ầm lên chứ.” Cô gái thì thầm gắt gỏng.
“Ưmgh? Mngh?!” M Mình phải chạy thôi. Nhưng vì sao mình lại không nhúc nhích được chút nào thế này? Rồi chuyện gì sẽ xảy ra với mình đây? Ai mà biết được cô ta sẽ đưa mình đi đâu chứ. Biết đâu cô ta sẽ lôi mình xuống một cái hố sâu hoắm, nơi mặt trời chẳng bao giờ chiếu tới, ném cho mình một cái cuốc và bắt mình lao động khổ sai cho đến khi chỉ còn là một cái xác rỗng bằng da với xương thì sao.
“Trời ạ. Là tôi đây mà. Cậu biết đó. Tôi này.”
Kẻ đáng ngờ kia kéo khẩu trang và kính râm xuống, để lộ ra, khiến tôi vô cùng ngạc nhiên, một khuôn mặt hoàn toàn bình thường nhưng lại khá xinh đẹp.
“Là tôi đây. Mio Kuruma.”
“…Ai cơ?”
Nhưng không. Tôi vẫn hoàn toàn không biết cô ta là ai cả.
◇◇◇
Kẻ khả nghi tự xưng là Mio Kuruma và tôi cùng nhau đi tới công viên gần nhất, rồi dừng lại trước một chiếc máy bán hàng tự động.
“Muốn uống gì không? Tôi mời.”
“À vậy thì ừm… súp ngô được không?”
“Ok.”
Kẻ khả nghi bấm nút lấy một lon súp ngô nóng, rồi đưa cho tôi. Và mà nói thật thì, đúng là tôi biết mình lẽ ra nên bỏ chạy… nhưng cô ta đã hỏi tôi có thể dành cho cô ta một chút thời gian không, mà này, ai mà nỡ từ chối chứ. Nhỡ đâu tôi phản kháng rồi cô ta làm gì đó với tôi thì sao. Nghĩ thôi đã thấy đáng sợ rồi. Tôi luôn cầm điện thoại trong tay, sẵn sàng gọi cảnh sát bất cứ lúc nào, và chắc chắn cô ta cũng nhận ra điều đó. Dù tôi thể hiện sự cảnh giác một cách lộ liễu hết mức có thể, cô ta chỉ nhăn mặt mà chẳng nói gì cả.
Kẻ khả nghi mua cho mình một lon cà phê đen, rồi dẫn tôi tới chiếc ghế băng gần đó và ngồi xuống. Không. Khoan đã. Nghiêm túc mà nói thì tại sao mình lại đi theo cô ta chứ.
“Thiệt tình…” cô ta lẩm bẩm. “Tôi thật sự không nghĩ là cậu lại không nhận ra tôi luôn. Cái này hơi đau lòng đấy.”
“Chúng ta… ừm… đã từng gặp nhau ở đâu chưa?” tôi hỏi.
“Không. Đây chắc chắn là lần đầu chúng ta gặp nhau.”
“À À ra vậy…”
Vậy thì tại sao cô ta lại nghĩ rằng tôi sẽ biết cô ta chứ. Tôi thắc mắc khi nhấp một ngụm súp ngô trong lon. Nóng hổi và khá ngon.
“Cậu với Maki trông thân thiết lắm. Tôi nghĩ nếu cậu biết cô ấy rõ như vậy, thì hợp lý là cậu cũng sẽ biết tôi thôi.” cô ta giải thích.
“Maki… Ý là Makina à… Khoan đã. Hả. Chẳng lẽ cô là stalker của Makina sao?!”
“Không. Trời đất ơi. Sao tôi lại đi stalk một người như… À mà nghĩ lại thì, tùy cách nhìn về việc tôi đang làm, cũng không hẳn là xa lắm, nhưng dù sao thì vẫn không phải.” Vì lý do nào đó, kẻ khả nghi thở dài một hơi mệt mỏi đến mức thấy rõ.
Hửm. Chờ chút. Bây giờ nhìn lại thì, đúng là tôi có cảm giác như đã từng thấy cô ta ở đâu đó rồi.
“Mio… Kuruma… À!” tôi kêu lên. Cuối cùng tôi cũng nhớ ra. Tôi đã từng nghe cái tên Mio Kuruma rồi. “Cô là người trong nhóm của Makina đúng không? Shooting Star?”
“Vậy là… cậu biết thật.”
“À ừm. Chỉ là… tôi quên mất thôi.”
“Cậu có biết như vậy còn làm tôi đau lòng hơn không?”
“Xin lỗi…”
Tôi cúi đầu xuống, nhưng vẫn hơi ngước mắt lên để lén nhìn gương mặt cô ta. Mio Kuruma là thành viên của cùng nhóm idol với Makina. Không chỉ vậy, cô ta còn là phó trung tâm của nhóm, và khả năng hòa giọng của cô ta với Makina thì thực sự rất xuất sắc. Nghe nói đó chính là lý do lớn nhất khiến Shooting Star gây tiếng vang trên toàn quốc. Ít nhất thì theo một bài Wikipedia mà tôi chắc là mình đã từng đọc qua. Có lẽ. Khả năng cao là vậy.
“Thôi được rồi. Cậu đúng. Tôi là đồng nghiệp của cô ấy. Của Maki. Nghĩa là tôi không phải kẻ biến thái hay stalker gì cả. Rõ chưa?”
“R Rõ rồi!” tôi la lên. Áp lực giận dữ tỏa ra từ cô ta đáng sợ đến mức tôi đứng thẳng người ngay lập tức, gật đầu lia lịa. “Nhưng mà ừm. Vậy thì sao cô lại ăn mặc như thế này…?”
“Nếu ai cũng nhận ra là tôi, thì sẽ rắc rối to. Cậu muốn phải đối mặt với chuyện đó à?”
“À À vậy thì hợp lý thật.”
Có lẽ đó là kiểu trang phục idol hay mặc khi muốn ra ngoài incognito. Nhưng mà khoan đã. Cô ta còn tỏ ra khó chịu khi tôi không nhận ra mình là idol nữa cơ. Thôi bỏ đi. Tôi không hiểu idol chút nào hết.
“Vậy tên cậu là gì?”
“Hả. À ừm… tôi là Yotsuba Hazama.”
“Yotsuba… Hửm. Yotsuba. Tôi sẽ nhớ cái tên đó.”
Cô ta gọi thẳng tên tôi luôn sao?! Idol đúng là ghê thật.
“Vậy nhé, Yotsuba. Trông cậu với Maki thân nhau lắm nhỉ?” cô ta hỏi tiếp.
“Hả?” tôi bật ra.
“Hai người đi bộ về cùng nhau mà. Trông cũng khá là thân mật.”
“B Bọn tôi à. Có sao…?”
“Cậu không nghĩ vậy đâu, nhưng Maki có một khoảng cách cá nhân khá lớn. Cô ấy hiếm khi đi gần ai đến mức vai gần như chạm vai người ta.”
Vậy sao. Tôi hoàn toàn không biết chuyện đó. Makina luôn cho tôi cảm giác rằng cô ấy không để tâm mấy đến kiểu tiếp xúc thân mật như vậy. Nhưng nghĩ lại thì, tôi đúng là chưa từng thấy cô ấy ở gần người khác như thế bao giờ.
“…Giờ thì tôi bắt đầu thấy khó chịu rồi.”
“Hả?!” tôi giật mình.
“Không phải với cậu. Tôi khó chịu vì trông Maki có vẻ vui với chuyện này quá.” cô ta nói bằng giọng vừa chán nản vừa căng thẳng. Khoan. Không phải kẻ khả nghi. Là idol. À không. Là Kuruma. Hay gì đó.
“Cứ gọi tôi là Mio.”
“Hử?”
“Tôi đoán thôi. Trông cậu như đang xoắn não vì mấy chuyện vớ vẩn kiểu đó.”
“Cô đọc được suy nghĩ của tôi sao?!”
“Tôi tiếp xúc với đủ loại người trong công việc của mình rồi. Cậu thuộc dạng dễ đọc nhất. Mặt cậu nói hết rồi.”
“À. Ừ. Tôi hay bị nói thế lắm.”
“Ra vậy…” Mio nhìn tôi bằng ánh mắt gần như đang nói rằng: Vậy sao cậu không sửa đi.
Khoan đã. Chẳng lẽ tôi cũng đang dần trở thành người đọc được suy nghĩ người khác rồi sao.
“À. Với lại đừng có căng thẳng vậy. Cậu là học sinh năm hai đúng không? Nghĩa là chúng ta bằng tuổi.”
“À. Vâng.”
“Tôi ghét nhất là người cùng tuổi mà cứ dè dặt với tôi. Lúc nào cũng có cảm giác như họ đang trêu chọc tôi vậy.”
“N Nhưng chắc là họ không có ý đó đâu…” tôi nói một cách căng thẳng.
“…”
“Ý tôi là. Họ chỉ đang cố tử tế thôi. Ừ. Chắc chắn là vậy.”
Trời ơi. Ánh mắt đó. Ánh mắt có thể giết người luôn. Cô gái này đáng sợ thật sự.
Có vẻ như việc những người cùng tuổi đối xử với Mio như thể cô ta là bề trên là một điều khiến cô ta cực kỳ khó chịu. Tôi không hiểu vì sao, nhưng linh cảm cho tôi biết là nếu hỏi thì cô ta sẽ nổi giận, nên tôi quyết định không hỏi nữa.
“Vậy thì ừm. Tôi cứ gọi cô là Mio được không?” tôi xác nhận lại.
“Ừ. Gọi vậy đi.” Mio đáp.
“Mio Mio Mio Mio…”
“Khoan khoan. Tôi đâu có bảo cậu gọi mãi thế đâu.”
“X Xin lỗi. Tôi không quen gọi người mới gặp bằng tên riêng ngay… Tôi phải tập thì mới quen được.”
“À Ừm. Vậy sao cũng được.” Mio. Phải. Mio. Nhìn tôi với ánh mắt hơi thương hại thì phải.
Tôi có thể nhận ra ngay rằng cô ấy thuộc về thế giới của ánh sáng và sự rực rỡ. Còn tôi thì đến từ vương quốc của bóng tối và u ám. Với những người như tôi, việc gọi tên riêng của một người mới gặp là một thử thách gần như không thể vượt qua. Cô ấy không hiểu đâu.
“Mio Mio… Vậy thì ừm. Sao cậu lại nói chuyện với tôi ngay từ đầu vậy. M Mio?” tôi hỏi.
“Vì cậu đang cuộn tròn như cục bông bên vệ đường, trông rất đáng lo… nhưng mà không. Không hẳn là vậy.” Mio hắng giọng, nói lại bằng một cách nghe khá gượng gạo. “Cậu biết chuyện của Maki rồi đúng không?”
“Ừm…”
“Tôi nói là. Cậu biết cô ấy không rời khỏi giới giải trí chỉ vì muốn tập trung vào việc học đâu, đúng không?”
À. Ra là chuyện đó.
“…Tôi không chấp nhận được.” Mio lầm bầm.
“Hả. Thật sao?!” tôi thốt lên.
“Tất nhiên là không rồi. Shooting Star đang trên đà đi lên, chuẩn bị bước vào giai đoạn quan trọng nhất trong sự nghiệp của cả nhóm, vậy mà center lại bỏ đi nghỉ hoạt động sao. Không thể tin nổi.”
Mio từ nãy đến giờ đã luôn tỏ ra gai góc rồi, nhưng lần này thì đúng là bùng nổ hẳn. Cảm giác như câu hỏi vừa rồi của tôi chỉ khiến tình hình tệ hơn, nên thay vì lỡ mồm nói thêm điều ngu ngốc nào nữa, tôi quyết định im lặng uống một ngụm súp bắp.
“Vì thế nên tôi mới muốn đưa cậu ấy quay lại, bằng mọi giá,” Mio tiếp tục.
“Hả…? Cái gì cơ?”
“Maki vốn là kiểu người chỉ cần quyết tâm thì chuyện gì cũng làm được. Thành tích học tập của cậu ấy vẫn có thể giữ vững trong khi vẫn tiếp tục hoạt động biểu diễn, hoàn toàn không có vấn đề gì. Chẳng có lý do gì một người như cậu ấy lại phải vào cái trường luyện thi danh tiếng đó chỉ để vào đại học cả.”
“Nhưng… nhưng chẳng phải việc tôn trọng mong muốn của Makina—”
“Nhân tiện thì,” Mio nói, dễ dàng giẫm bẹp lời phản đối mà tôi đã phải rất vất vả mới ép mình thốt ra được. Với cả, có thể chỉ là ảo giác của tôi thôi, nhưng trong mắt cô ấy dường như đang lóe lên một tia sắc bén cực kỳ nguy hiểm…? “Tôi để ý thấy cậu chẳng hề ngần ngại khi gọi cậu ấy bằng tên riêng. Vừa nãy cậu nói rồi đấy — ‘Makina’, đúng không?”
“Hyeeek?!”
“Vậy là hai người thân đến mức gọi nhau bằng tên riêng à? Trong khi mới chỉ một tháng kể từ khi cậu ấy chuyển đến trường cậu? Cậu vừa mới bảo với tôi rằng cậu không quen gọi người khác bằng tên riêng, Yotsuba, thế mà lại gọi ‘Maki’ cứ như chẳng có gì… Cậu giải thích xem chuyện đó hợp lý ở chỗ nào?” Mio ép sát, ánh mắt soi mói như muốn lột trần tôi từ đầu đến chân. Cảm giác thật khó chịu — dính nhớp, ngột ngạt, cứ như bị bóp nghẹt vậy. “Thôi được. Nếu cậu là bạn của Maki, thì tôi nghĩ cậu nên dành thời gian suy nghĩ xem điều gì mới thực sự tốt nhất cho cậu ấy.”
“Ý cô là…?”
“Cậu thấy sao nếu giúp tôi một tay, Yotsuba?” Mio nói. “Tôi muốn cậu giúp tôi thuyết phục Maki chấm dứt kỳ tạm ngừng và quay lại giới giải trí cùng tôi.”
Tôi suýt thì thốt lên thành tiếng. Cô ấy đùa chắc? Muốn tôi giúp thuyết phục Makina thay đổi quyết định sao…?!
“Đây là thời khắc then chốt của Shooting Star,” Mio nói. “Chúng tôi đang đứng trước ngã rẽ, và lựa chọn lần này sẽ quyết định liệu nhóm có thể tồn tại lâu dài trong ngành này hay không.”
“Thật sao…? Nhưng các cậu đã nổi tiếng lắm rồi mà,” tôi nói.
“Bây giờ thì đúng. Chúng tôi đang được chú ý. Nhưng sự nổi tiếng hiện tại không bền vững đâu. Cậu nghĩ một năm nữa chúng tôi vẫn giữ được đà này à? Hai năm nữa thì sao?”
“Ư-Ừm…”
“Idol là một loại tài nguyên tiêu hao. Khi người ta chán một idol, họ lập tức chuyển sang người khác. Việc bị đào thải khỏi ngành này dễ đến mức cậu không tưởng tượng nổi. Không phải chỉ giành lấy vị trí số một một lần là xong — cậu phải giành lại nó, hết lần này đến lần khác, cho đến khi cuối cùng có thể bước sang giai đoạn tiếp theo. Sau từng ấy năm, chúng tôi cuối cùng cũng vừa chạm tay tới cơ hội thật sự để bứt phá…”
Hai tay Mio siết chặt lại vì bực bội. Tôi không biết phải nói gì. Khát vọng của cô ấy quá chân thành, quá tuyệt vọng — đến mức tôi không đủ sức đối diện trực diện với nó. Cô ấy bảo tôi đừng căng thẳng, hãy gọi cô ấy bằng tên vì chúng tôi cùng tuổi… nhưng dù trên danh nghĩa là ngang hàng, tôi vẫn có cảm giác chúng tôi sống ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau.
“Idol nào cũng vậy cả. Chúng tôi đều bị nhốt trong một cuộc chiến giành lấy sự chú ý không hồi kết. Giá mà Shooting Star có thể tồn tại mà không cần Maki thì tốt biết mấy, nhưng ngành này không hề dịu dàng đến vậy. Shooting Star không phải Shooting Star nếu thiếu đi một trong năm người chúng tôi. Với cả… và tôi ghét phải thừa nhận điều này… Maki là hàng thật. Niềm khao khát danh tiếng và đam mê của cậu ấy vượt xa tất cả chúng tôi. Chúng tôi không thể theo kịp cậu ấy… Và chính vì thế, chúng tôi càng cần cậu ấy hơn bất cứ ai khác!”
“Ư…”
“Vì vậy, làm ơn giúp tôi đi! Tôi đã nói chuyện với cậu ấy cả ngàn lần rồi mà cậu ấy vẫn không chịu nghe. Nhưng nếu là lời từ cậu, biết đâu lần này cậu ấy sẽ chịu suy nghĩ lại!”
“Nhưng… làm sao được chứ? Tại sao cậu ấy lại nghe lời tôi…?”
“Thú thật là tôi cũng không biết. Tôi chẳng hiểu rốt cuộc cậu có gì đặc biệt, nhưng thử thì cũng có mất mát gì đâu?!” Mio gần như hét lên, nắm chặt lấy vai tôi. “Tôi không thể để nhóm của mình kết thúc như thế này được. Cả công ty đang đặt kỳ vọng vào chúng tôi — một công ty đầy những cô gái đã nỗ lực hết mình để đi theo con đường của chúng tôi, vì họ ngưỡng mộ chúng tôi! Chúng tôi cũng có trách nhiệm phải mở đường cho họ đến thành công nữa! Và vì thế… vì thế chúng tôi không thể chỉ ngồi yên nhìn Maki bỏ đi, tự do chơi mấy trò của mình ở một ngôi trường nào đó!”
Sự tuyệt vọng của Mio truyền sang tôi một cách đau đớn. Cuộc đời cô ấy thực sự đang đặt cược vào chuyện này — đến mức chỉ riêng việc cố gắng hiểu cô ấy thôi cũng khiến tôi cảm thấy mình quá đỗi ngạo mạn. Đúng là tôi hiểu logic trong lời cô ấy nói. Cô ấy có lý… thậm chí, nếu nhìn từ góc độ xã hội, có lẽ cô ấy hoàn toàn đúng. Nhưng dù vậy—
“Tôi… không muốn.”
Tôi không thể nói đồng ý. Nói không cũng khó khăn không kém — cơ thể tôi run rẩy vì phải gồng mình — nhưng tôi vẫn dốc hết can đảm, lắc đầu.
“Makina đã suy nghĩ rất, rất nhiều về chuyện này rồi… và đây là quyết định mà cậu ấy đưa ra. Với lại… tôi nghĩ cậu ấy đang cố gắng hết sức theo nhiều cách khác nhau, nên… tôi không nghĩ mình có quyền nghi ngờ quyết định đó,” tôi nói.
Tôi hoàn toàn không hiểu hết mọi thứ về Makina. Đặc biệt là về công việc idol của cậu ấy — với tư cách là Maki Amagi. Tôi chắc chắn không thể nào hiểu sâu bằng Mio được. Nhưng việc tôi không biết tất cả không có nghĩa là tôi phải ngồi yên đồng ý với việc Makina bị nói như thể cậu ấy chỉ đang “chơi cho vui” khi đi học.
“Tôi ghét cách cô nói về cậu ấy như vậy.”
“Makina thực sự rất giỏi đấy, biết không?! Kỳ thi chuyển trường của bọn tôi được nói là cực kỳ khó, vậy mà cậu ấy vẫn vượt qua được! Cậu ấy chắc chắn đã phải học kinh khủng lắm mới làm được điều đó, lại còn vừa học vừa làm idol nữa — như vậy còn khó hơn người khác gấp bội! Cậu ấy đã bỏ vào đó biết bao công sức rồi, và chỉ vì cô ở cùng nhóm với cậu ấy không có nghĩa là cô có thể gạt đi nỗ lực đó bằng cách nói rằng cậu ấy làm mọi thứ dễ dàng! Không hề dễ chút nào!”
Tôi vẫn sợ đến mức muốn khóc, nhưng có thứ gì đó chẳng liên quan gì đến lý trí đã giật lấy tay lái giữa chừng và đạp ga hết cỡ. Đến cuối cùng, tôi gần như hét lên.
Mio lẽ ra phải biết rõ hơn ai hết Makina đã làm gì sau hậu trường khi còn là idol. Tôi thì chỉ có thể tưởng tượng ra mà thôi. Nhưng dù vậy, tôi không thể tin rằng Makina có thể vừa học vừa làm idol mà không gặp chút khó khăn nào. Chưa kể đến những rắc rối gia đình và áp lực từ ánh nhìn của mọi người mà cậu ấy phải gánh chịu với tư cách một idol.
Makina thực sự rất tuyệt vời. Cậu ấy khiến một người như tôi — kẻ chẳng làm nên trò trống gì — trở nên bé nhỏ. Tôi hiểu vì sao người ta dễ hiểu lầm cậu ấy. Nhưng tôi cũng biết rằng cậu ấy giống như chúng tôi. Chỉ là một nữ sinh trung học bình thường. Và quan trọng hơn hết, cậu ấy là người bạn thuở nhỏ quý giá của tôi.
Có lẽ tôi không có tư cách nói những lời này, khi mà bản thân vẫn đang lảng tránh việc trả lời tình cảm của cậu ấy… nhưng ít nhất, tôi muốn tôn trọng quyết định mà Makina đã đưa ra. Và dù có ai đó bị tổn thương vì quyết định ấy, thì tôi vẫn sẽ đứng về phía cậu ấy đến cùng.
“…Phải. Có lẽ tôi đã chọn sai cách nói,” Mio nói, cúi đầu nhẹ. Trong thoáng chốc, tôi tự hỏi liệu mình có chạm tới được cô ấy không — nhưng suy nghĩ đó chỉ tồn tại đúng một khoảnh khắc. Mio lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tự tin và cứng rắn.
Ừ. Đúng là cô gái này đáng sợ thật.
“Nhưng tôi cũng nghiêm túc chẳng kém gì cậu ấy. Tôi đã đặt cược cả cuộc đời mình vào chuyện này, và nếu cậu nghĩ tôi sẽ dễ dàng từ bỏ như thế, thì cậu nhầm to rồi. Tôi không thể chấp nhận việc cậu ấy đóng băng sự nghiệp chỉ để đi học luyện thi — lại còn là luyện thi nữa chứ…”
Mio nghiêm túc thật. Không khí quanh cô ấy căng đến mức khiến tôi rùng mình — nhưng nó không khiến tôi nghĩ đến chuyện lùi bước dù chỉ một giây. Trái lại, việc trực diện hứng trọn sự quyết tâm ấy còn khiến tôi càng quyết tâm hơn nữa! Một luồng cảm xúc mãnh liệt trào dâng từ sâu bên trong, thúc đẩy tôi bảo vệ Makina bằng tất cả những gì mình có!
“Việc đi học ở trường luyện thi có thể trông vô nghĩa với cô, nhưng tôi biết chắc là nó sẽ có giá trị với Makina! Chính cậu ấy sẽ biến nó thành có giá trị!” tôi khẳng định. “Đây là con đường cậu ấy tự chọn, và cậu ấy nghiêm túc với nó chẳng kém gì bất cứ thứ gì khác! Và dù sau này có quay lại làm idol, thì quãng thời gian đi học cũng sẽ không hề làm ảnh hưởng đến cậu ấy đâu. Không — cậu ấy sẽ trở lại còn hoành tráng hơn, giỏi hơn, dễ thương hơn nữa! Cậu ấy sẽ trở thành idol siêu–siêu–siêu đỉnh mà cô chưa từng thấy bao giờ!”
“Nghe cậu tự tin ghê nhỉ… dù vốn từ vựng thì y như học sinh tiểu học vậy,” Mio nói. “Nhưng rốt cuộc cậu lấy sự tự tin đó từ đâu ra? Cậu đang dựa vào cái gì để nói chắc nịch như thế?”
“Hả? Ờ, thì…” Câu hỏi đó khiến tôi khựng lại. Tôi đã để cảm xúc cuốn đi quá xa, mà một khi đã lao theo quán tính thì rất khó quay đầu lại để trích dẫn nguồn hay dẫn chứng gì đó. Đầu tôi trống rỗng.
“Sao? Cậu chẳng dựa vào cái gì cả à?”
“K-Không phải! Chỉ là… tôi thực sự không nghĩ Makina đang đùa giỡn thôi! Cậu ấy đang cực kỳ nghiêm túc với buổi biểu diễn idol trong lễ hội văn hóa của trường bọn tôi! Ngày nào cậu ấy cũng ở lại trường rất muộn, rồi—”
“Khoan đã. Cậu vừa nói cái gì cơ?”
Rầm! Mio lại túm lấy vai tôi, nhưng lần này còn mạnh hơn hẳn! Những ngón tay cô ấy ấn sâu đến mức tôi sợ sẽ để lại dấu.
“Đ-Au?!” tôi kêu lên.
“Trả lời tôi. Cậu vừa nói gì? Maki sẽ biểu diễn à? Trong lễ hội văn hóa của một trường trung học?!”
“À…”
Khi cô ấy nói vậy, tôi cũng phần nào hiểu được phản ứng này từ đâu ra. Quá muộn, tôi mới nhận ra mình đã đụng trúng một dây thần kinh cực kỳ nhạy cảm. Makina tạm dừng sự nghiệp idol để… biểu diễn với tư cách idol tại một lễ hội văn hóa — với tôi thì đó là điều rất đáng nể, rất đáng trân trọng, nhưng hoàn toàn có khả năng Mio sẽ coi đó là bằng chứng rõ ràng hơn bao giờ hết rằng Makina chỉ đang “đùa cho vui”!
“K-Không, không phải như cô nghĩ đâu! À thì… cũng có thể là vậy thật, nhưng Makina làm chuyện này cực kỳ nghiêm túc! Việc chuyển trường vào thời điểm này trong năm đã khó lắm rồi, vậy mà cậu ấy vẫn cố gắng hết sức để tạo ra một thứ gì đó thật tuyệt vời cùng các bạn học mới, và…” tôi nói liến thoắng, dù sự thật là tất cả những điều đó đều chỉ là suy đoán của tôi. Tôi chỉ hy vọng đó đúng là động lực của cậu ấy.
Nhưng có một điều tôi dám chắc: Makina cực kỳ nghiêm túc với buổi biểu diễn đó. Cậu ấy đã viết bài hát, cùng các bạn nghĩ vũ đạo, rồi chẳng biết đã bỏ ra bao nhiêu thời gian để chỉ dạy Yuna và Rinka. Có thể nó không phải là một sân khấu chuyên nghiệp, đúng vậy, nhưng chưa từng có khoảnh khắc nào tôi nghĩ rằng Makina chỉ đang làm cho có.
“Thú vị thật đấy,” Mio nói.
“Hả?”
“Bây giờ thì cậu đã thu hút được sự chú ý của tôi rồi. Lễ hội văn hóa đó diễn ra khi nào? Cậu trông không giống kiểu người nói dối, nên tôi đoán sự tự tin ban nãy của cậu là thật lòng, đúng không?”
“Ờ… tôi không chắc là mình gọi đó là tự tin đâu… tôi chỉ là tin Makina thôi, chắc vậy…?”
“Nếu cậu tin cậu ấy đến thế,” Mio nói, “thì sao hai chúng ta không đặt một kèo nho nhỏ?”
“Đ-Đặt kèo á?!”
“Tôi sẽ đến lễ hội của trường cậu và xem buổi biểu diễn đó. Nếu sau khi xem xong, tôi tin rằng Makina thực sự đang nghiêm túc, và rằng kỳ tạm nghỉ này sẽ giúp cậu ấy có được thứ cần thiết để nâng cao kỹ năng idol, thì tôi sẽ lùi lại, không phàn nàn gì nữa, và chờ cậu ấy. Nhưng nếu tôi thấy rằng cậu ấy chỉ đang lãng phí thời gian… thì cậu, Yotsuba, sẽ phải làm mọi cách để giúp tôi thuyết phục cậu ấy từ bỏ và quay về với nhóm.”
“Huuuuuh?!”
Mio nở một nụ cười nhếch mép — và chính nụ cười đó đã khiến mọi mảnh ghép trong đầu tôi khớp lại. Đây là kế hoạch của cô ấy ngay từ đầu! Cô ấy định biến tôi thành đồng minh bằng mọi giá, dù có phải chơi bẩn đến đâu!
Rõ ràng là Makina có điểm yếu với tôi, và điều đó có nghĩa tôi có cơ hội thuyết phục cậu ấy theo cách mà Mio không thể. Cô ấy biết điều đó, và đã chờ sẵn cơ hội hoàn hảo để kéo tôi về phe mình. Và ngay khi một buổi biểu diễn idol trong lễ hội văn hóa — cơ hội hoàn hảo nhất để vạch ranh giới giữa cuộc sống idol và cuộc sống học sinh của Makina — xuất hiện, Mio lập tức chộp lấy không do dự. Đôi mắt cô ấy ánh lên sự tự tin hân hoan, như thể chìa khóa chiến thắng đã nằm gọn trong tay! Còn tôi thì biết chắc một điều: tôi không thể trốn thoát. Cơn đau đang lan dần từ vai tôi nói lên điều đó rõ ràng hơn bất cứ thứ gì!
“Kèo này chỉ là giữa tôi và cậu thôi, Yotsuba,” Mio nói. “Nó không liên quan gì đến Maki cả. Thứ duy nhất được quyết định là cậu có giúp tôi hay không. Như vậy đâu có vấn đề gì, đúng không?”
“C-Có vấn đề hay không… thật ra không phải là vấn đề…”
“Sao? Hay là tất cả sự tự tin ban nãy chỉ là giả vờ? Cậu thật ra không tin rằng Maki nghiêm túc đến thế? Rốt cuộc chỉ là một trò đùa ngớ ngẩn thôi à?” Mio cười khẽ. “Thế này nhé — ta thêm một điều kiện nữa. Nếu tôi thua, tôi sẽ làm bất cứ điều gì cậu muốn. Một yêu cầu duy nhất, và tôi không được phép từ chối. Giao kèo này hời lắm đấy. Cậu định chạy trốn khi mọi thứ đều đang nghiêng về phía mình sao?”
Quá rõ ràng. Mio đang cố khiêu khích tôi. Lộ liễu đến mức không thèm che giấu. Ngay cả một đứa ngốc như tôi cũng nhận ra được, cơ mà! Chỉ cần nói “À, tôi hiểu rồi, để tôi suy nghĩ đã” rồi bỏ qua là xong. Đó mới là cách xử lý chín chắn — và tôi biết rất rõ điều đó. Dù gì tôi cũng là học sinh năm hai cấp ba mà!
Nhưng mặt khác, Mio hẳn tin chắc rằng một buổi biểu diễn ở lễ hội văn hóa trường học không đời nào sánh được với những gì cô ấy và các idol chuyên nghiệp khác làm được. Thứ cô ấy không biết là… tất cả bọn tôi đều đang dốc toàn lực để biến buổi biểu diễn đó thành hàng thật. Không — thành buổi biểu diễn tuyệt nhất trên đời! Cô ấy đang coi thường bọn tôi, không nghi ngờ gì cả — nhưng biết đâu đó cũng là chủ ý của cô ấy? Có khi việc tôi cho rằng cô ấy xem nhẹ bọn tôi, rồi vì thế mà chấp nhận kèo cược, chính là thứ cô ấy đang nhắm tới.
Tôi biết mình sẽ thấy hơi có lỗi, nhưng tôi đã đưa ra quyết định. Tôi sẽ cưỡng lại cám dỗ chứng minh bản thân, và nói cho cô ấy biết rằng tôi sẽ không mắc bẫy — tôi, Yotsuba Hazama, sẽ không bao giờ rơi vào mấy trò khiêu khích rẻ tiền như thế!
“Tôi tự tin lắm đấy chứ?! Buổi biểu diễn của Makina — buổi biểu diễn của lớp 2-A — chắc chắn sẽ là màn trình diễn idol hay nhất cô từng thấy, và cô sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ trong cả triệu năm đoán được nó tuyệt vời đến mức nào đâu! Cô sẽ sốc vì nó cho mà xem!”
Gah! Cái gì vừa xảy ra vậy?! Tôi đâu có định nói mấy câu đó!
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã hùng hồn tuyên bố chiến thắng từ sớm, còn chỉ tay về phía cô ấy cho thêm phần long trọng. Trong khi đó, nụ cười của Mio càng lúc càng rộng. Đó là một nụ cười hiếu chiến, nhưng đồng thời cũng mang đúng khí chất của một idol đẳng cấp — quyến rũ đến mức tôi biết chắc mình sẽ không quên được trong một thời gian rất dài.
“Vậy thì — xem ra chúng ta có kèo rồi.”
Và thế là tôi bị lôi vào một vụ cá cược mà, nói thật, tôi hoàn toàn không nên dính dáng tới. Nếu tôi thắng, Mio sẽ từ bỏ việc kéo Makina ra khỏi kỳ tạm nghỉ. Còn nếu Mio thắng, tôi sẽ phải giúp cô ấy thuyết phục Makina quay lại làm idol. Nói cách khác, đó là một kèo cược cực kỳ quan trọng — với Makina là trung tâm!
Ô-Ô-Ô-Ôi không! Giờ mình phải làm sao đây?! tôi hoảng loạn nghĩ, mồ hôi lạnh tuôn ướt sống lưng khi đối diện với Mio.
2 Bình luận