「Hả...?」Nhìn thấy khung cảnh trước mắt, anh dụi dụi mắt.Cứ ngỡ mình đã nhìn nhầm, nhưng khung cảnh không hề thay đổi, anh hít một hơi đầy lồng ngực mùi cỏ cây rồi bắt đầu nhìn quanh.Con đường trải dài phía sau lưng anh, và cũng trải dài về phía trước.Đường rộng khoảng mười người lớn đi dàn hàng ngang, nhưng mặt đường không được lát.Lớp đất thịt đã được nện chặt lộ ra bên ngoài.Hai bên đường là rừng cây rậm rạp, không thể nhìn thấy sâu bên trong.Anh ngay lập tức hiểu ra mùi cỏ cây ẩm ướt mình vừa ngửi thấy bắt nguồn từ đâu.Anh bất giác tự hỏi, gần nhà mình có nơi nào thế này không? Rồi gật đầu.「Cái gì đây, là mơ à, hahahahahaha!」Một lúc sau, chắc khoảng một phút.Không có ai đáp lại, và dĩ nhiên tiếng cười chỉ để cho mình nghe không thể kéo dài mãi.Cứ thế, anh bình tĩnh lại, một lần nữa nhìn quanh, xác nhận lại trang phục của mình rồi lẩm bẩm: "Thật tình, rốt cuộc là chuyện gì thế này?"Giọng anh run rẩy, có chút khàn đi.Có lẽ kinh ngạc chiếm bốn mươi phần trăm, hoang mang chiếm ba mươi phần trăm, cảm giác muốn khóc chiếm mười sáu phần trăm, và cảm giác muốn hét lên chiếm mười bốn phần trăm.Nói tóm lại trong một câu, anh đang đứng giữa một con đường bị rừng cây bao bọc, trong hình dạng nhân vật của mình ở thế giới Leadale.Anh, người mang tên Shining Saber, lại lẩm bẩm: "Thật không thể tin được..." rồi toàn thân bủn rủn, ngã khuỵu xuống đất.Nhớ lại thì, ngay trước khi khung cảnh đột ngột thay đổi, đáng lẽ anh phải đang tận hưởng những giây phút cuối cùng của game một cách trọn vẹn nhất chứ.Ngày ba mươi mốt tháng mười hai, ngày mà VRMMO Leadale ngừng hoạt động.Kẻ than van; người tiếc nuối; người cười lớn; kẻ khóc lóc; người hối hận. Vân vân và mây mây...Đó là những cảm xúc mà người chơi để lại khắp vùng đất Leadale.Từ lúc thông báo đột ngột đến ngày chính thức kết thúc chỉ vỏn vẹn một tháng.Thực sự quá đường đột.Ngay cả những người chơi là doanh nhân sở hữu tài sản hàng nghìn tỷ cũng không thể đảo ngược quyết định "kết thúc".Trên diễn đàn chính thức, các thế lực kêu gọi gây quỹ cộng đồng với những bình luận như "Chúng ta hãy tự mình làm game Leadale II đi!" không ngừng lớn mạnh.Cảnh tượng người bạn game tự xưng là nhà tư bản đang phân vân không biết có nên ra tay không thì bị toàn bộ thành viên trong hội ngăn cản, chỉ toàn là nỗi buồn.Thế nên, anh vẫn như mọi khi đến thủ đô của Hồng Quốc, tham gia vào một tổ đội tự do và đi săn khắp nơi.Mang trong lòng suy nghĩ "biết đâu ngày mai vẫn có thể tiếp tục".Đáng lẽ vào lúc qua mười hai giờ đêm ở thế giới thực, anh đã chào tạm biệt sau khi đùa giỡn với các thành viên trong tổ đội tạm thời.「Vậy nhé, tạm biệt~~」「Mong rằng chúng ta sẽ có duyên gặp lại.」「Ồ ồ, Shining, lần sau chúng ta hãy dùng vũ khí nặng hơn mà khô máu một trận đi.」「Đừng, nghe biến thái quá.」「Mấy người có thể đừng suốt ngày nói mấy câu hai nghĩa được không? Sao một người như vậy lại là cao thủ được chứ?」「Lời nói và tính cách thường ngày chẳng liên quan gì đến năng lực trong game đâu, chắc vậy.」「Ước gì ít nhất vào lúc cuối cùng cũng được đấu một trận với Ma Nữ Vòng Bạc...」「Đừng có đến phút cuối mà còn mong chờ màn tấu hài kinh dị đó chứ!」「Đây mới đúng là ngày cuối cùng của Leadale...」「Đáng sợ quá đi!」Anh nhớ rằng mình đã đăng xuất trong bầu không khí ồn ào như thế...Cho đến khoảnh khắc đăng xuất vẫn không có vấn đề gì, nhưng khi tỉnh táo lại, anh không ở trên chiếc giường trong nhà mình, mà đứng giữa một con đường xanh mướt.Và dáng vẻ của anh không phải là một con người ở thế giới thực, mà vẫn là nhân vật game Shining Saber.Hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.Anh thử lấy thanh đại kiếm cứa vào tay mình, cơn đau bỏng rát và mùi gỉ sắt của máu chảy ra đều vô cùng chân thực.Anh thề sẽ không bao giờ làm lại lần thứ hai.Và cơn đau đó, chỉ cần lấy một bình thuốc ma pháp từ hòm đồ ra dùng là lập tức biến mất, như một giấc mơ.Việc thực sự biến thành nhân vật trong game khiến người ta cứ ngỡ đây là anime hay gì đó.Nhờ ngồi bệt dưới đất mà anh phát hiện ra tiếng động như đất rung chuyển từ phía xa.Anh áp tai (?) xuống mặt đất, lắng nghe xem âm thanh phát ra từ đâu.Và mặc dù trên đầu là bầu trời xanh ngắt, nhưng đối với một người sống phụ thuộc vào nền văn minh khoa học, việc không nhìn thấy mặt trời khiến anh không thể xác định được phương hướng.Anh đứng dậy, nghĩ rằng "nếu có ai đến gần, mình ngồi dưới đất sẽ cản đường họ".Lúc này, trong đầu anh hoàn toàn không có suy nghĩ nào về việc đối phương là ai, hay có thể là ma thú nguy hiểm.Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ chứng minh tình hình hiện tại đã vượt quá khả năng xử lý của anh.Không lâu sau, ở phía cuối con đường xuất hiện một nhóm khoảng hai mươi người.Những người mặc áo giáp cưỡi trên lưng ngựa.Với số lượng kỵ binh đông đảo phi nước đại tới như vậy, dù thế nào anh cũng sẽ nhận ra.Phần lớn là nam giới nhưng cũng có vài phụ nữ, tất cả đều mặc cùng một loại áo giáp màu trắng.Người đàn ông dẫn đầu phát hiện ra anh, cả đoàn ngay lập tức phanh gấp.Ai nấy đều nhìn anh với vẻ mặt hoang mang.Sau đó, người đàn ông dẫn đầu trong đoàn xuống ngựa, tay đặt lên thanh kiếm bên hông và tiến về phía trước.Có vẻ anh ta là đại diện của nhóm này.Những người đồng đội nam của anh ta ở phía sau đều rút kiếm, cầm chắc trường thương, toát ra một bầu không khí khác thường.Đối với anh, đây là một nhóm người mà nếu dính vào sẽ rất phiền phức, nên tốt nhất là có thể an toàn đi qua.Nhưng xem ra tình hình này, có lẽ không dễ dàng như vậy.Người đàn ông dừng lại ở khoảng cách hai mươi mét, trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, trông anh ta khoảng ngoài ba mươi. Anh ta cất tiếng với vẻ mặt cứng đờ.「Người đâu ra! Ngươi có biết đây là con đường không được phép vào nếu không có sự cho phép của đức vua không?」「...Hả? Gì cơ?」Ngay lúc anh còn chưa hiểu rõ người đàn ông đang nói gì, anh ta đã "keng" một tiếng rút thanh kiếm bên hông ra.Đồng thời tỏa ra một áp lực không thể tưởng tượng nổi về phía anh.Trong tình huống không thể hiểu nổi, lại gặp phải người dân làng đầu tiên, còn chưa biết phải ứng phó ra sao thì đối phương đã tỏ ra thù địch, bất cứ ai cũng sẽ sợ đến không thể cử động.Cổ họng khô khốc của anh không thể phát ra tiếng.Đôi tay run rẩy không ngừng, anh hoàn toàn không nghĩ đến việc rút kiếm tự vệ.Hoàn toàn như cá nằm trên thớt.Ngay trước khi anh bị chém mà không hề kháng cự, anh nhận ra mình không nhìn vào mặt người đàn ông, mà là nhìn xuống chân ông ta.Dường như anh đã sợ đến mức chân mềm nhũn.Thật may là không sợ đến tè ra quần, đó là cảm nhận lớn nhất của anh sau khi mọi chuyện kết thúc."Phụt!" Một tiếng cười khúc khích vang lên từ trên đầu anh.「Xem ra, ngươi không giống bọn trộm cướp hay thích khách gì cả.」Giọng người đàn ông đã có phần ôn hòa hơn lúc trước.Anh gắng gượng cơ thể run rẩy ngẩng đầu lên, nụ cười toe toét của người đàn ông đập vào mắt.「Tên nhát gan này trông không giống kẻ muốn ám sát bệ hạ, nhưng luật là luật.」Người đàn ông nói với những người đồng đội đã lại gần từ lúc nào: "Đem tên này về giam vào ngục."Cứ thế, vũ khí và áo giáp của anh bị tịch thu, sau đó bị trói bằng dây thừng, bịt mắt rồi bị áp giải đi. Khi tỉnh táo lại, anh đã trở thành một cư dân trong nhà tù.Chỉ trong vòng hai giờ đồng hồ kể từ lúc tỉnh lại giữa đường.「...Diễn biến này cũng sóng gió quá rồi đấy...」Còn có cách nói nào khác sao?Nhìn những song sắt lạnh lẽo đan chéo trước mắt, cảm thấy cơ thể bị xiềng xích nặng nề trói buộc, anh thấy mọi thứ thật phiền phức.Bị những suy nghĩ tiêu cực chi phối, không thể thoát khỏi cảm giác "thôi xong rồi, tất cả kết thúc rồi", anh chỉ muốn chôn mình xuống đất.Sau khi thử nói ra "mình bắt đầu hiểu được cảm giác của những người bị tống vào ngục rồi", một cảm giác muốn nói tuốt tuồn tuột mọi thứ bỗng dưng xuất hiện, thật kỳ lạ.「...Mà nói đi cũng phải nói lại, thì ra đồ lót cũng có thể cởi được à.」Anh cúi xuống nhìn mình, đập vào mắt là một cơ thể săn chắc mà anh không hề nhớ mình đã từng rèn luyện.Hoàn toàn trái ngược với cơ thể yếu ớt ở thế giới thực, ngay cả chính anh cũng không tin nổi khi nói "đây là mình".Phía ngoài cánh tay được bao phủ bởi những lớp vảy lớn có thể nhìn rõ hình dạng, còn phía trong là những lớp vảy nhỏ gần như không thể thấy bằng mắt thường, và vẫn giữ được cảm giác mịn màng như da người.Trong game, nhân vật dù là nam hay nữ đều mặc một bộ đồ lót cơ bản.Về phần các đặc điểm giới tính, nhà sản xuất game hẳn đã cân nhắc kỹ lưỡng, nhiều nhất cũng chỉ thấy được đường nét cơ thể chứ không thể cảm nhận được hình dạng cụ thể.Còn bây giờ, ngay cả đồ lót của anh cũng bị lột sạch, chỉ còn lại một chiếc quần lót.Đây là trạng thái mà dù có muốn cũng không thể làm được trong game.Điều này lại càng cho anh cảm giác chân thực rằng "đây không phải là thế giới game".「Nhưng mà, chán quá.」Anh nằm ngả ngớn trên chiếc giường cứng như đá trong phòng giam, vừa nhìn quanh căn phòng bốc mùi ẩm mốc vừa lẩm bẩm.Anh định nằm ngửa nhưng lại thấy cái đuôi vướng víu, nên đành chuyển sang nằm nghiêng.Vì sau gáy có sừng nên anh không thể nằm dang tay chân như lúc còn là con người, nhưng anh rất biết ơn cơ thể cường tráng của tộc Long Nhân, ngủ trên giường cứng cũng không thấy khó chịu.Xét trên phương diện "không có gì cả", căn phòng của anh ở thế giới thực cũng chẳng khác gì một cái lồng giam, giờ đây anh lại một lần nữa cảm nhận được điều đó.Bởi vì nơi đó chỉ là không gian để về ngủ và chơi game.Tuy tâm trạng u uất, nhưng lại rất thoải mái.Anh đắp chiếc chăn mà tên cai ngục đưa cho và nói "chỉ có cái này thôi", thầm nghĩ sẽ thành thật trả lời các cuộc thẩm vấn bắt đầu từ ngày mai.Ngày hôm sau.Shining Saber bị dựng dậy từ sáng sớm, và bị thẩm vấn dưới sự giám sát của vài kỵ sĩ.Những người này dường như là kỵ sĩ của đất nước này.Lẽ ra người thẩm vấn anh phải là kỵ sĩ đoàn trưởng tự xưng là Arbita, nhưng vị phó đoàn trưởng trông có vẻ là một thanh niên hiền lành đã nói "anh còn cả đống việc chưa xử lý kìa" rồi đuổi ông ta ra ngoài.Bắt đầu từ câu hỏi bắt buộc là tên tuổi. "Ngươi từ đâu đến?", "Tại sao lại ở đó?", "Nghề nghiệp là gì?", "Sống ở đâu?", v.v.Từ thông tin cá nhân đến lai lịch, họ hỏi anh rất nhiều thứ.Nếu kể cả những chuyện ở thế giới thực ra, có lẽ chính anh cũng sẽ bị rối loạn, nên anh chỉ khai ra thông tin của nhân vật.Nhưng những điều có thể nói cũng không nhiều.Tên là Shining Saber, nghề nghiệp là mạo hiểm giả.Hầu như không có thứ gì có thể gọi là lý lịch, khiến anh càng cảm thấy sự tồn tại của mình mỏng manh như một tờ giấy.Tuy nhiên, khi cuộc thẩm vấn càng đi sâu, tần suất anh dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi cũng tăng lên, và các kỵ sĩ cũng ngày càng hoang mang.Ví dụ như về nơi sinh, sau khi anh trả lời là "Lam Quốc Oruzeria", đối phương đáp lại: "Quốc gia đó đã diệt vong từ hai trăm năm trước rồi."Khi anh hỏi về tình hình các quốc gia khác, họ trả lời: "Bây giờ chỉ có ba quốc gia, đây là kiến thức thông thường mà?" Người bị sốc ngược lại chính là anh.Anh bị các kỵ sĩ đánh giá là "một tên nhà quê không hiểu sự đời, không biết từ đâu chui ra", và ngày hôm đó chưa đầy hai tiếng đã bị tống trở lại vào ngục.「Thật không thể tin được...」Anh đã không biết mình thốt ra câu này lần thứ bao nhiêu rồi, cảm giác như trong thời gian này sẽ hình thành thói quen lẩm bẩm câu đó.Nơi anh đang ở bây giờ, là vương đô của quốc gia mang tên Felskeilo, nằm ở trung tâm lục địa Leadale.Trong nhà tù của Vương thành Felskeilo.Tội danh của anh là "tội xâm nhập", tự ý đi vào con đường nối thẳng giữa các vương đô mà không có sự cho phép.Tuy họ không giải thích cặn kẽ cho anh, nhưng có lẽ nó tương đương với việc tự ý xâm nhập vào chuyên cơ của chính phủ.Anh còn nghe được một sự thật còn sốc hơn, đó là bảy quốc gia tồn tại trong thời đại game giờ đã không còn nữa.Thay vào đó, chúng được hợp nhất thành ba quốc gia: Helshper ở phía bắc, Otlacus ở phía nam, và Felskeilo ở trung tâm.Hơn nữa, quá khứ khi bảy quốc gia còn tồn tại đã là chuyện của hơn hai trăm năm về trước.Khoảnh khắc tối sầm khi anh đăng xuất khỏi game dường như đã đưa anh du hành vượt thời gian và không gian.「Không chỉ thế giới game biến thành thế giới thực, mà còn vượt cả thời đại, hiệu ứng của kẻ lạc vào dòng thời gian có lẽ chính là thế này đây...」Tuy không chắc có thể nói như vậy được không, nhưng trong lòng anh không có từ nào khác phù hợp hơn để miêu tả tình huống này.Cứ thế, họ lặp đi lặp lại những câu hỏi giống nhau trong vài ngày.Vài ngày nữa lại trôi qua.Anh mặc bộ giáp da đã được điều chỉnh cho vừa với vóc dáng mình, tay cầm một thanh kiếm gỗ và bị buộc phải đứng ở một góc sân tập.「Đây là chuyện gì thế này...」Kỵ sĩ đoàn trưởng đột nhiên đến tìm anh, cứ ngỡ sắp được thả ra, ai ngờ lại nhận được quần áo, áo giáp và kiếm gỗ từ tay ông ta.Shining Saber vô cùng khổ sở khi mặc quần áo.Vào thời trong game, những thứ này đều được cất trong hòm đồ, chỉ cần chạm ngón tay là có thể thay đồ ngay lập tức, nên việc tự mình mặc vào đương nhiên tốn không ít công sức.Nhưng lúc này anh không kiểm tra trạng thái của mình, nên cũng không biết hòm đồ vẫn còn sử dụng được.Kỵ sĩ đoàn trưởng không đưa anh đến phòng thẩm vấn như mọi khi, mà dẫn anh ra ngoài.Trước mắt anh, các kỵ sĩ đều mặc trang phục gọn nhẹ, tay cầm kiếm gỗ hoặc trường thương giống anh và xếp thành hàng ngay ngắn.Trước mặt anh, người đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, kỵ sĩ đoàn trưởng đã nói rõ mục đích của ngày hôm nay.「Nghe cho rõ đây, đây là hình phạt của ngươi.」「...Hình phạt?」Nhìn thế nào đi nữa, đây rõ ràng là toàn bộ kỵ sĩ đoàn đang chuẩn bị đánh cho anh một trận tơi tả.Thay vì nói là hình phạt, thì đây giống lạm dụng tư hình hơn.「Ngươi có vẻ đã hiểu lầm rồi, không phải như ngươi nghĩ đâu.」「Không phải là hình phạt kiểu lát nữa sẽ đánh cho ngươi nhừ tử đâu.」Có lẽ đã nhìn thấy ánh mắt vô hồn như cá chết của anh, đoàn trưởng và phó đoàn trưởng liền phủ nhận suy nghĩ của anh.「Ta muốn ngươi từ hôm nay, với tư cách là một kỵ sĩ tập sự, gia nhập vào đội của chúng ta.」「Hả?... Gì cơ~~~~~~~~!」「Bắt đầu từ việc làm tùy tùng trước, nhưng ta muốn xem khả năng chiến đấu của ngươi đến đâu. Ngươi đã là mạo hiểm giả thì chắc cũng biết dùng kiếm chút ít chứ.」Anh thốt lên một tiếng kinh ngạc từ tận đáy lòng.Trong hàng ngũ kỵ sĩ, vài người mà anh thường gặp trong các buổi thẩm vấn mấy ngày qua liên tục gật đầu như thể muốn nói "tôi hiểu sự ngạc nhiên của anh".Hình phạt của anh dường như là phải làm việc cho đất nước này.「Loại hình phạt này, thông thường không phải là đi làm nô lệ ở hầm mỏ hay sao?」 Anh vừa mở miệng hỏi thì mới biết trên lục địa này không có chế độ nô lệ.Nếu bị phát hiện có những hành vi như vậy, sẽ bị Đại Tư Tế quở trách thậm tệ, thậm chí còn có sấm sét thật giáng xuống.Hơn nữa, hầm mỏ là lĩnh vực chuyên môn của tộc Người Lùn và những người có liên quan, nằm trong lãnh thổ của Helshper, còn trong lãnh thổ Felskeilo không có môi trường như vậy.「Trước hết, cứ thực chiến thử xem sao, từng người một lên đi.」「P-phải đấu với tất cả những người này sao...?」「Đúng vậy, như thế cũng sẽ biết được thói quen và những điểm cần cải thiện của ngươi.」Hướng tay của vị phó đoàn trưởng chỉ về phía hàng ngũ kỵ sĩ đang xếp ngay ngắn.Khoảng năm mươi người.Nếu chỉ muốn xem thực lực của anh, con số này có vẻ hơi nhiều.Dù vậy, cấp độ của mình là 427, có lẽ sẽ hơi mệt nhưng chắc không đến nỗi vất vả. Anh chuẩn bị tinh thần.Kỵ sĩ đầu tiên bước lên, anh cầm chắc thanh kiếm gỗ và đối mặt với người đó.「Bắt đầu!」 Theo hiệu lệnh của phó đoàn trưởng, anh và kỵ sĩ lao vào nhau.Kết quả là anh thua thảm hại.Xét từ góc độ cấp độ cao và là tộc Long Nhân, sức mạnh và sức phòng thủ của anh đều rất cao.Nhưng những gì anh có thể thắng được một kỵ sĩ bình thường cũng chỉ có ba điểm đó.Nói cách khác, về mặt kỹ thuật, anh hoàn toàn tệ hại.Trong game Leadale, các dạng tấn công của mỗi chủng tộc đều có khuôn mẫu, và phương pháp phổ biến là tải về và sử dụng các phần mềm kiếm thuật miễn phí.Nếu đó là dữ liệu do các võ đường kiếm thuật nổi tiếng cung cấp, hoặc do những người có kinh nghiệm kiếm thuật thực tế thực hiện thì không nói làm gì, nhưng trong đó còn có những chiêu thức tự sáng tạo chỉ đơn giản là kết hợp vài khuôn mẫu lại với nhau, mà trong mắt chuyên gia chỉ là "tà ma ngoại đạo", vô cùng đa dạng.Đối với người ngoại đạo, việc nhận ra kiếm thuật chân chính trong số đó là cực kỳ khó khăn.Anh cũng là một người bị ảnh hưởng bởi những điều kỳ lạ này, và một trong những nguyên nhân thất bại là sau khi thực sự vận động cơ thể, anh mới nhận ra mình không thể vung kiếm một cách đàng hoàng.Đối thủ, kỵ sĩ đoàn trưởng và phó đoàn trưởng đều nhìn anh với ánh mắt thương hại, các thành viên kỵ sĩ đoàn thậm chí còn sững sờ đến mức ôm mặt ngửa mặt lên trời.Cũng vì thế, anh đã từ cấp bậc "để ta xem kiếm thuật của ngươi", bị giáng xuống cấp bậc chỉ có thể chạy bộ không ngừng ở vòng ngoài sân tập.「...Thật không thể tin được là với tình trạng đó mà anh vẫn có thể leo lên vị trí kỵ sĩ đoàn trưởng trong vòng ba năm đấy.」Trong một quán rượu nơi tiếng gọi món vang lên khắp nơi, tiếng cười và tiếng la hét vang vọng tứ phía, Kuina nói với vẻ đầy cảm khái, an ủi cho sự bất hạnh của Shining Saber.「Ây dà~~ Tên này chỉ được cái khỏe thôi, chỉ cần nắm được bí quyết là mọi chuyện sau đó đều thuận buồm xuôi gió cả.」Một tay cầm cốc bia, một tay cầm vài xiên thịt nướng, Arbita choàng vai Shining Saber.Mặc dù đang mặc thường phục, nhưng Kuina nhíu mày khi thấy nước sốt trên xiên thịt nướng sắp nhỏ giọt.「Đúng thế đấy, dạy cậu ta rất có cảm giác thành tựu, thành tựu thật sự...」Vị phó đoàn trưởng lúc đó, cũng chính là phó đoàn trưởng của "Binh đoàn lính đánh thuê Thương Lửa" bây giờ, nheo mắt đầy hoài niệm, ngửa cổ uống rượu.Bị hai người kẹp ở giữa, Shining Saber một tay cầm cốc bia, nheo mắt nhìn Kuina với vẻ mặt không thể chấp nhận.「Này, Kuina, sao hai người này lại ngồi ở đây một cách tự nhiên như vậy...」「Hả? Anh hỏi tại sao à, chẳng phải vì họ vừa chào chúng ta hay sao?」Kuina và Shining Saber, người hôm nay được nghỉ phép, tình cờ gặp nhau ở vương đô sau buổi trưa.Shining Saber nói rằng anh ta rảnh rỗi nên đã đi mua sắm cùng Kuina.Sau đó, Kuina mời anh đi uống rượu để cảm ơn.Nếu nhìn thấy cảnh tượng thân thiết của họ, tin đồn "Kuina là vị hôn thê của đoàn trưởng Shining Saber" trong kỵ sĩ đoàn hiện tại, không chỉ mọc thêm đuôi, mà có lẽ còn mọc cả chân và sừng rồi lan truyền khắp nơi mất.Kuina dẫn Shining Saber đến một quán rượu bình dân mà một người bạn đã chỉ cho cô. Sau khi khó khăn lắm mới tìm được chỗ ngồi trong quán đông đúc, Arbita và vị phó đoàn trưởng đã xuất hiện ở hai bên Shining Saber.Sau đó, mặc kệ Shining Saber với vẻ mặt vô cảm, Arbita bắt đầu kể lại quá khứ quen biết giữa ông ta và Shining Saber.Vị phó đoàn trưởng vừa đính chính những tình tiết bị cường điệu hóa, vừa kể cho Kuina nghe về quá trình Shining Saber gia nhập kỵ sĩ đoàn.Người trong cuộc nghe lại câu chuyện của chính mình từ miệng người khác, nhớ lại tâm trạng lúc đó, và mơ màng lắng nghe câu chuyện thường có vẻ bông đùa này.Sau khi câu chuyện cuối cùng cũng tạm dừng, anh mới mở miệng hỏi Kuina lý do hai người này ở đây.「Này này, Shining Saber, cậu đang bực bội cái gì thế? Cậu nghĩ ai đã chỉ cho cô bé này quán này hả.」Shining Saber hét lớn: "Quả nhiên là vậy màààààà!" rồi gục mặt xuống bàn.Bởi vì anh không nghĩ một người vốn chưa đủ tuổi thành niên như Kuina lại có thể quen thuộc với những quán rượu thế này.Hơn nữa, xét theo các mối quan hệ của cô, người ở vương đô có thể cùng cô đi uống rượu có lẽ chỉ có Konral mà thôi.Về cơ bản, các con của cô cũng là ứng cử viên, nhưng nghe nói bắt đầu từ Skargo, họ đều đến những nhà hàng cao cấp chuyên phục vụ quý tộc, nên cũng bị loại trừ.「Kuina không đi quán rượu cùng các con à?」 Khi được hỏi, Kuina trả lời: "Tôi và Kartatz thường ăn xiên thịt ở các quán ven đường, với Skargo thì nhiều nhất cũng chỉ uống trà trong văn phòng nhà thờ, còn với Mai-Mai thì chưa từng làm chuyện này."Nói cho cùng, cuộc sống của cô chủ yếu ở ngôi làng biên giới, vốn dĩ rất ít khi đến vương đô.Cấp trên cũ của Shining Saber giả say định giở trò sàm sỡ với Kuina, nhưng vị phó đoàn trưởng đã khéo léo ngăn cản bên cạnh, và Kuina cũng lạnh lùng né tránh.Nhìn thấy cảnh tượng này, ba năm tu hành gian khổ hiện về như một cuốn phim quay chậm, khiến anh thở dài một hơi thật mạnh.Vị phó đoàn trưởng đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt, và nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy.「Cậu có hối hận không? Về việc đã thuận nước đẩy thuyền lúc đó.」Kiếm thuật, lễ nghi, kiến thức thông thường, và cả chuyện nhậm chức kỵ sĩ đoàn trưởng.Nhìn một cách khách quan thì không tốn quá nhiều công sức, nhưng ba năm tháng đó đã hằn sâu vào người anh.Đó là khoảng thời gian rất trọn vẹn, và cũng có nhiều điều hối tiếc.Vì vậy, anh mới có thể không phải là "anh ta", mà xác lập được bản thân mình với tư cách là "Shining Saber".「Không, hoàn toàn không.」Sau khi trả lời một cách dứt khoát, Shining Saber và vị phó đoàn trưởng cụng ly.

Trong nhà tù của Vương thành Felskeilo.

Tội danh của anh là "tội xâm nhập", tự ý đi vào con đường nối thẳng giữa các vương đô mà không có sự cho phép.

Tuy họ không giải thích cặn kẽ cho anh, nhưng có lẽ nó tương đương với việc tự ý xâm nhập vào chuyên cơ của chính phủ.

Anh còn nghe được một sự thật còn sốc hơn, đó là bảy quốc gia tồn tại trong thời đại game giờ đã không còn nữa.

Thay vào đó, chúng được hợp nhất thành ba quốc gia: Helshper ở phía bắc, Otlacus ở phía nam, và Felskeilo ở trung tâm.

Hơn nữa, quá khứ khi bảy quốc gia còn tồn tại đã là chuyện của hơn hai trăm năm về trước.

Khoảnh khắc tối sầm khi anh đăng xuất khỏi game dường như đã đưa anh du hành vượt thời gian và không gian.

「Không chỉ thế giới game biến thành thế giới thực, mà còn vượt cả thời đại, hiệu ứng của kẻ lạc vào dòng thời gian có lẽ chính là thế này đây...」

Tuy không chắc có thể nói như vậy được không, nhưng trong lòng anh không có từ nào khác phù hợp hơn để miêu tả tình huống này.

Cứ thế, họ lặp đi lặp lại những câu hỏi giống nhau trong vài ngày.

Vài ngày nữa lại trôi qua.

Anh mặc bộ giáp da đã được điều chỉnh cho vừa với vóc dáng mình, tay cầm một thanh kiếm gỗ và bị buộc phải đứng ở một góc sân tập.

「Đây là chuyện gì thế này...」

Kỵ sĩ đoàn trưởng đột nhiên đến tìm anh, cứ ngỡ sắp được thả ra, ai ngờ lại nhận được quần áo, áo giáp và kiếm gỗ từ tay ông ta.

Shining Saber vô cùng khổ sở khi mặc quần áo.

Vào thời trong game, những thứ này đều được cất trong hòm đồ, chỉ cần chạm ngón tay là có thể thay đồ ngay lập tức, nên việc tự mình mặc vào đương nhiên tốn không ít công sức.

Nhưng lúc này anh không kiểm tra trạng thái của mình, nên cũng không biết hòm đồ vẫn còn sử dụng được.

Kỵ sĩ đoàn trưởng không đưa anh đến phòng thẩm vấn như mọi khi, mà dẫn anh ra ngoài.

Trước mắt anh, các kỵ sĩ đều mặc trang phục gọn nhẹ, tay cầm kiếm gỗ hoặc trường thương giống anh và xếp thành hàng ngay ngắn.

Trước mặt anh, người đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, kỵ sĩ đoàn trưởng đã nói rõ mục đích của ngày hôm nay.

「Nghe cho rõ đây, đây là hình phạt của ngươi.」

「...Hình phạt?」

Nhìn thế nào đi nữa, đây rõ ràng là toàn bộ kỵ sĩ đoàn đang chuẩn bị đánh cho anh một trận tơi tả.

Thay vì nói là hình phạt, thì đây giống lạm dụng tư hình hơn.

「Ngươi có vẻ đã hiểu lầm rồi, không phải như ngươi nghĩ đâu.」

「Không phải là hình phạt kiểu lát nữa sẽ đánh cho ngươi nhừ tử đâu.」

Có lẽ đã nhìn thấy ánh mắt vô hồn như cá chết của anh, đoàn trưởng và phó đoàn trưởng liền phủ nhận suy nghĩ của anh.

「Ta muốn ngươi từ hôm nay, với tư cách là một kỵ sĩ tập sự, gia nhập vào đội của chúng ta.」

「Hả?... Gì cơ~~~~~~~~!」

「Bắt đầu từ việc làm tùy tùng trước, nhưng ta muốn xem khả năng chiến đấu của ngươi đến đâu. Ngươi đã là mạo hiểm giả thì chắc cũng biết dùng kiếm chút ít chứ.」

Anh thốt lên một tiếng kinh ngạc từ tận đáy lòng.

Trong hàng ngũ kỵ sĩ, vài người mà anh thường gặp trong các buổi thẩm vấn mấy ngày qua liên tục gật đầu như thể muốn nói "tôi hiểu sự ngạc nhiên của anh".

Hình phạt của anh dường như là phải làm việc cho đất nước này.

「Loại hình phạt này, thông thường không phải là đi làm nô lệ ở hầm mỏ hay sao?」 Anh vừa mở miệng hỏi thì mới biết trên lục địa này không có chế độ nô lệ.

Nếu bị phát hiện có những hành vi như vậy, sẽ bị Đại Tư Tế quở trách thậm tệ, thậm chí còn có sấm sét thật giáng xuống.

Hơn nữa, hầm mỏ là lĩnh vực chuyên môn của tộc Người Lùn và những người có liên quan, nằm trong lãnh thổ của Helshper, còn trong lãnh thổ Felskeilo không có môi trường như vậy.

「Trước hết, cứ thực chiến thử xem sao, từng người một lên đi.」

「P-phải đấu với tất cả những người này sao...?」

「Đúng vậy, như thế cũng sẽ biết được thói quen và những điểm cần cải thiện của ngươi.」

Hướng tay của vị phó đoàn trưởng chỉ về phía hàng ngũ kỵ sĩ đang xếp ngay ngắn.

Khoảng năm mươi người.

Nếu chỉ muốn xem thực lực của anh, con số này có vẻ hơi nhiều.

Dù vậy, cấp độ của mình là 427, có lẽ sẽ hơi mệt nhưng chắc không đến nỗi vất vả. Anh chuẩn bị tinh thần.

Kỵ sĩ đầu tiên bước lên, anh cầm chắc thanh kiếm gỗ và đối mặt với người đó.

「Bắt đầu!」 Theo hiệu lệnh của phó đoàn trưởng, anh và kỵ sĩ lao vào nhau.

Kết quả là anh thua thảm hại.

Xét từ góc độ cấp độ cao và là tộc Long Nhân, sức mạnh và sức phòng thủ của anh đều rất cao.

Nhưng những gì anh có thể thắng được một kỵ sĩ bình thường cũng chỉ có ba điểm đó.

Nói cách khác, về mặt kỹ thuật, anh hoàn toàn tệ hại.

Trong game Leadale, các dạng tấn công của mỗi chủng tộc đều có khuôn mẫu, và phương pháp phổ biến là tải về và sử dụng các phần mềm kiếm thuật miễn phí.

Nếu đó là dữ liệu do các võ đường kiếm thuật nổi tiếng cung cấp, hoặc do những người có kinh nghiệm kiếm thuật thực tế thực hiện thì không nói làm gì, nhưng trong đó còn có những chiêu thức tự sáng tạo chỉ đơn giản là kết hợp vài khuôn mẫu lại với nhau, mà trong mắt chuyên gia chỉ là "tà ma ngoại đạo", vô cùng đa dạng.

Đối với người ngoại đạo, việc nhận ra kiếm thuật chân chính trong số đó là cực kỳ khó khăn.

Anh cũng là một người bị ảnh hưởng bởi những điều kỳ lạ này, và một trong những nguyên nhân thất bại là sau khi thực sự vận động cơ thể, anh mới nhận ra mình không thể vung kiếm một cách đàng hoàng.

Đối thủ, kỵ sĩ đoàn trưởng và phó đoàn trưởng đều nhìn anh với ánh mắt thương hại, các thành viên kỵ sĩ đoàn thậm chí còn sững sờ đến mức ôm mặt ngửa mặt lên trời.

Cũng vì thế, anh đã từ cấp bậc "để ta xem kiếm thuật của ngươi", bị giáng xuống cấp bậc chỉ có thể chạy bộ không ngừng ở vòng ngoài sân tập.

「...Thật không thể tin được là với tình trạng đó mà anh vẫn có thể leo lên vị trí kỵ sĩ đoàn trưởng trong vòng ba năm đấy.」

Trong một quán rượu nơi tiếng gọi món vang lên khắp nơi, tiếng cười và tiếng la hét vang vọng tứ phía, Kuina nói với vẻ đầy cảm khái, an ủi cho sự bất hạnh của Shining Saber.

「Ây dà~~ Tên này chỉ được cái khỏe thôi, chỉ cần nắm được bí quyết là mọi chuyện sau đó đều thuận buồm xuôi gió cả.」

Một tay cầm cốc bia, một tay cầm vài xiên thịt nướng, Arbita choàng vai Shining Saber.

Mặc dù đang mặc thường phục, nhưng Kuina nhíu mày khi thấy nước sốt trên xiên thịt nướng sắp nhỏ giọt.

「Đúng thế đấy, dạy cậu ta rất có cảm giác thành tựu, thành tựu thật sự...」

Vị phó đoàn trưởng lúc đó, cũng chính là phó đoàn trưởng của "Binh đoàn lính đánh thuê Thương Lửa" bây giờ, nheo mắt đầy hoài niệm, ngửa cổ uống rượu.

Bị hai người kẹp ở giữa, Shining Saber một tay cầm cốc bia, nheo mắt nhìn Kuina với vẻ mặt không thể chấp nhận.

「Này, Kuina, sao hai người này lại ngồi ở đây một cách tự nhiên như vậy...」

「Hả? Anh hỏi tại sao à, chẳng phải vì họ vừa chào chúng ta hay sao?」

Kuina và Shining Saber, người hôm nay được nghỉ phép, tình cờ gặp nhau ở vương đô sau buổi trưa.

Shining Saber nói rằng anh ta rảnh rỗi nên đã đi mua sắm cùng Kuina.

Sau đó, Kuina mời anh đi uống rượu để cảm ơn.

Nếu nhìn thấy cảnh tượng thân thiết của họ, tin đồn "Kuina là vị hôn thê của đoàn trưởng Shining Saber" trong kỵ sĩ đoàn hiện tại, không chỉ mọc thêm đuôi, mà có lẽ còn mọc cả chân và sừng rồi lan truyền khắp nơi mất.

Kuina dẫn Shining Saber đến một quán rượu bình dân mà một người bạn đã chỉ cho cô. Sau khi khó khăn lắm mới tìm được chỗ ngồi trong quán đông đúc, Arbita và vị phó đoàn trưởng đã xuất hiện ở hai bên Shining Saber.

Sau đó, mặc kệ Shining Saber với vẻ mặt vô cảm, Arbita bắt đầu kể lại quá khứ quen biết giữa ông ta và Shining Saber.

Vị phó đoàn trưởng vừa đính chính những tình tiết bị cường điệu hóa, vừa kể cho Kuina nghe về quá trình Shining Saber gia nhập kỵ sĩ đoàn.

Người trong cuộc nghe lại câu chuyện của chính mình từ miệng người khác, nhớ lại tâm trạng lúc đó, và mơ màng lắng nghe câu chuyện thường có vẻ bông đùa này.

Sau khi câu chuyện cuối cùng cũng tạm dừng, anh mới mở miệng hỏi Kuina lý do hai người này ở đây.

「Này này, Shining Saber, cậu đang bực bội cái gì thế? Cậu nghĩ ai đã chỉ cho cô bé này quán này hả.」

Shining Saber hét lớn: "Quả nhiên là vậy màààààà!" rồi gục mặt xuống bàn.

Bởi vì anh không nghĩ một người vốn chưa đủ tuổi thành niên như Kuina lại có thể quen thuộc với những quán rượu thế này.

Hơn nữa, xét theo các mối quan hệ của cô, người ở vương đô có thể cùng cô đi uống rượu có lẽ chỉ có Konral mà thôi.

Về cơ bản, các con của cô cũng là ứng cử viên, nhưng nghe nói bắt đầu từ Skargo, họ đều đến những nhà hàng cao cấp chuyên phục vụ quý tộc, nên cũng bị loại trừ.

「Kuina không đi quán rượu cùng các con à?」 Khi được hỏi, Kuina trả lời: "Tôi và Kartatz thường ăn xiên thịt ở các quán ven đường, với Skargo thì nhiều nhất cũng chỉ uống trà trong văn phòng nhà thờ, còn với Mai-Mai thì chưa từng làm chuyện này."

Nói cho cùng, cuộc sống của cô chủ yếu ở ngôi làng biên giới, vốn dĩ rất ít khi đến vương đô.

Cấp trên cũ của Shining Saber giả say định giở trò sàm sỡ với Kuina, nhưng vị phó đoàn trưởng đã khéo léo ngăn cản bên cạnh, và Kuina cũng lạnh lùng né tránh.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ba năm tu hành gian khổ hiện về như một cuốn phim quay chậm, khiến anh thở dài một hơi thật mạnh.

Vị phó đoàn trưởng đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt, và nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy.

「Cậu có hối hận không? Về việc đã thuận nước đẩy thuyền lúc đó.」

Kiếm thuật, lễ nghi, kiến thức thông thường, và cả chuyện nhậm chức kỵ sĩ đoàn trưởng.

Nhìn một cách khách quan thì không tốn quá nhiều công sức, nhưng ba năm tháng đó đã hằn sâu vào người anh.

Đó là khoảng thời gian rất trọn vẹn, và cũng có nhiều điều hối tiếc.

Vì vậy, anh mới có thể không phải là "anh ta", mà xác lập được bản thân mình với tư cách là "Shining Saber".

「Không, hoàn toàn không.」

Sau khi trả lời một cách dứt khoát, Shining Saber và vị phó đoàn trưởng cụng ly.