Mimily đột nhiên ngẩng đầu lên, thả lỏng cơ thể đang căng cứng tự lúc nào.

Cô duỗi thẳng cả phần thân dưới, cơ thể mất đi lực nổi liền chìm xuống làn nước nóng.

「Hùuuu～～」

「Ây da, sao thế cháu?」

「A, không ạ, không có gì đâu ạ.」

Bà lão đang ngâm mình ở phía đối diện lo lắng hỏi, Mimily liền cố tỏ ra bình tĩnh đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

「Có chuyện gì thì cứ nói nhé.」

「Đúng đó, dù cái làng hẻo lánh này có thể kiếm được gì cũng có giới hạn thôi.」

「Bọn ta được cô bé Mimily chiếu cố nhiều lắm đấy.」

Mấy bà cô đang ngâm mình trong bồn tắm mỉm cười gật đầu.

Chưa bao giờ được cảm ơn thẳng thắn như vậy, Mimily tỏ ra khá bối rối.

Ở làng nhân ngư, Mimily bị đối xử như hòn đá ven đường, đối với một người không quen với sự quan tâm nhiệt tình của ngôi làng này như cô, đây là một cảm giác xa lạ.

「Bản thân bọn ta cũng thế, nhưng quan trọng nhất là Cayna đã giao phó cháu cho bọn ta mà.」

「Đúng đúng, chính là Cayna đã xây dựng một thứ xa xỉ như nhà tắm trong làng này đấy.」

「Không cần báo đáp gì mà lại làm ra thứ này ở một nơi như thế này, nghĩ đến việc không thể đáp lại gì ngoài lời cảm ơn là bọn ta lại thấy áy náy rồi.」

Nghe các bà cô kể, Cayna chỉ mất một ngày để xây nên tòa nhà này.

Hơn nữa, không có dân làng nào nhờ cô làm vậy, chỉ đơn giản vì cô nghĩ 「có thì sẽ tiện lợi」.

Nghe nói nhờ có cơ sở vật chất này mà dân làng cũng hình thành thói quen tắm rửa mỗi ngày.

Trước đó, họ chỉ khi nào nghĩ đến mới múc nước vào chậu lau người qua loa, điều này khiến người ta phải giật mình.

Đối với Mimily, người luôn ở trong nước, chuyện này thật khó tin.

「Cayna đến từ đâu vậy ạ?」

「Không biết nữa.」

「Chỉ biết một ngày nọ cô ấy đột nhiên đến làng này, rồi bắt đầu sống ở chỗ nhà Marelle.」

「Nói mới nhớ, Cayna cũng không hay kể về chuyện của mình nhỉ.」

「Nhưng mà…」

「「「Ai cũng biết cô ấy có ba đứa con.」」」

Việc họ có thể vui vẻ đồng thanh ở câu cuối cùng như vậy, hẳn là chuyện này khá gây sốc.

Theo những gì Mimily biết, Cayna mạnh đến mức đáng sợ.

Đầu tiên, cô là một cao tinh linh, một chủng tộc hiếm có.

Trong thế giới của Mimily, cao tinh linh hoàn toàn là nhân vật trong thế giới cổ tích.

Hoàn toàn khác biệt với nhân ngư, chủng tộc yếu đuối ở tầng lớp thấp nhất.

Ở thế giới bên này, dường như họ chỉ hơi hiếm một chút, nhưng ngay từ khoảnh khắc biết cô có thể tự do điều khiển tinh linh, đối với Mimily, Cayna chính là đối tượng có thể được sùng bái như sứ giả của thần linh.

Đến lúc này, cô mới hiểu thế giới mà Mimily từng sống và thế giới này khác nhau đến nhường nào.

Nhưng Cayna lại rất nghiêm túc muốn tìm làng nhân ngư giúp Mimily.

Đến nước này rồi cũng không thể nói ra 「vốn dĩ là thế giới khác nên không cần tìm đâu ạ」.

Và bản thân Mimily cũng không có ký ức tốt đẹp gì về quê hương, cũng không có ý nghĩ mãnh liệt muốn quay về.

Mimily và tộc nhân ngư của cô, vì một lời đồn dân gian thường nghe thấy mà phải chịu đựng khổ sở suốt nhiều năm.

Đó là 「ăn thịt nhân ngư có thể trường sinh bất lão」.

Bản thân tộc nhân ngư nhiều nhất cũng chỉ sống được hai trăm năm, vậy mà người ăn thịt nhân ngư lại có thể trường sinh bất lão, thật quá vô lý.

Suốt nhiều năm, tộc nhân ngư đã không ngừng phản đối lời đồn này, nhưng đến nay vẫn chưa có dấu hiệu cải thiện.

Nghe nói trong giới loài người, một miếng thịt nhân ngư có giá trị bằng cả một ngọn núi vàng nhỏ.

Đối với tộc nhân ngư, họ chỉ muốn gào lên: 「Đừng có đùa!」

Nhưng dù có gào lên cũng không thể thay đổi vị thế của mình.

Thực trạng loài người thống trị thế giới là không thể lay chuyển.

Thời gian trôi qua, tộc nhân ngư chỉ biết liên tục bị dồn đuổi xuống những vùng biển sâu hơn.

Mimily và chị gái hơn một tuổi, Loli, là số ít những đứa trẻ phải gánh vác trọng trách thế hệ tiếp theo của cả tộc.

Cả tộc đặt kỳ vọng quá lớn vào hai chị em và bắt đầu nhồi nhét kiến thức cho họ.

Ban đầu, hai chị em rất thân thiết và cũng thường xuyên cùng nhau trau dồi học hỏi.

Cả hai giúp đỡ lẫn nhau, dạy cho nhau, tiếp thu những kiến thức cần thiết của tộc nhân ngư.

Không lâu sau, vấn đề bắt đầu xuất hiện ở Mimily.

Việc học của cô bắt đầu không theo kịp, mối quan hệ chuyển thành Loli đơn phương chỉ dạy.

Tất nhiên, Mimily không vì thế mà từ bỏ.

Cô đã cố gắng hết sức để đuổi kịp chị mình, học hành không ngừng nghỉ.

Nhưng khoảng cách với chị gái không thể lấp đầy, mà chỉ ngày càng lớn hơn.

Sau đó, Loli bắt đầu không quan tâm đến Mimily nữa.

「Mimily, chị xin lỗi.」

「…Chị ơi.」

「Không phải lỗi của em, không ai có lỗi cả, chỉ là hoàn cảnh mà tộc nhân ngư phải đối mặt khiến chị không thể không làm vậy.」

「Chị, đừng xin lỗi mà…」

「Chị xin lỗi, chị xin lỗi nhé.」

「…Chị… ơi.」

Danh hiệu nữ hoàng kế nhiệm đè nặng lên vai Loli.

Tương lai của cả tộc đều đặt cược vào cô.

Loli hoàn toàn không có thời gian để ngoảnh lại phía sau, chỉ có thể bỏ rơi Mimily.

Loli cũng không muốn bỏ rơi em gái mình, không khó để tưởng tượng đó là một quyết định đau khổ đến nhường nào.

Nếu hoảng loạn, có thể cả hai sẽ cùng bị cộng đồng nhân ngư ruồng bỏ.

Cứ như vậy, Loli ngồi lên vị trí nữ hoàng kế nhiệm, còn Mimily bị loại khỏi chương trình giáo dục cho người lãnh đạo tiếp theo.

Mimily dở dang giữa chừng, trước mắt bị phân công đi trồng rong biển.

Đối với cả tộc, không có chỗ cho những người thừa thãi ăn không ngồi rồi.

Bị đóng dấu là kẻ không đủ tư cách làm lãnh đạo kế nhiệm, có người còn cho rằng không cần đến Mimily và muốn đuổi cô đi.

Và chuyện này, Loli đã dùng một giao dịch để giữ Mimily lại trong làng.

Loli kế vị ngôi nữ hoàng và sinh ra nữ hoàng kế nhiệm, đổi lại cô hy vọng Mimily được ở lại.

Đối với Loli, dù không thể nói chuyện, chỉ cần có thể xác nhận em gái mình vẫn còn ở đó là đủ.

Chỉ cần được nhìn thấy Mimily một cái là cô có thể yên tâm, có thể có dũng khí để dẫn dắt cả tộc đến sự bình yên.

Cứ như vậy, Loli trở thành nữ hoàng khi còn rất trẻ, bắt tay vào thực hiện chính sách gia tăng số lượng thành viên trong tộc đang giảm sút nghiêm trọng.

Ít nhất, sự cai trị của cô đã phần nào giúp vận may của cả tộc đi lên.

Người dân ca tụng nữ hoàng, nữ hoàng trở thành chỗ dựa cho người dân, cả tộc có được nơi yên bình.

Loli trở thành vị cứu tinh lừng danh của tộc nhân ngư.

Nhưng không phải mọi chuyện đều phát triển theo hướng tích cực, cũng có những mặt tiêu cực có thể gọi là lỗ hổng của chính sách.

Và lý do lớn nhất khiến điều này không bị phơi bày ra ánh sáng, chính là vì mũi dùi đều chĩa vào Mimily.

「Đồ thừa của nữ hoàng.」

「Đồ ăn bám.」

「Gián điệp của loài người.」

「Vô dụng.」

「Vật tế sống được nữ hoàng giữ lại để làm nơi trút giận cho sự bất mãn của dân chúng.」

Người ta nói xấu ngay trước mặt cô, ngày nào cô cũng phải nghe những lời quá đáng đó.

Việc Mimily không bị tổn thương thực sự là vì tộc nhân đã có giao ước với nữ hoàng.

Sau đó, với lý do có nguy cơ bị đầu độc, Mimily bị buộc phải rời khỏi công việc trồng rong biển.

Dù ở trong làng, nhưng cô không được ai cần đến, không có chỗ dung thân cho riêng mình.

Mimily tránh né mọi người và sống ở rìa làng.

Chỉ khi có sự kiện, cô mới bị lôi ra vì nữ hoàng, nhưng không được phép nói chuyện với nữ hoàng.

Dân chúng nhân ngư sẽ nói những lời ác ý trước mặt cô.

Chỉ cần nữ hoàng nhìn thấy cô, họ sẽ lại đuổi cô đi.

Cứ như vậy, trái tim cô ngày càng mệt mỏi.

Đúng lúc đó, cô bị một cái hố đen xuất hiện trước mặt hút vào.

Khi bị ném vào một vùng nước ngọt tối tăm xa lạ và nông cạn, cô thực sự nghĩ rằng đây là một lời nguyền.

Cô sống sót nhờ những con cá nhỏ, lúc rảnh rỗi thì hát để giải khuây.

Dù vậy, môi trường này vẫn tốt hơn ở quê nhà gấp nhiều lần.

Cố gắng hết sức để sống, căn bản không có thời gian để than khổ.

Dù cô cảm thấy bất an vì không tìm được lối thoát khỏi không gian này.

Đúng lúc đó, cô ấy – Cayna đã xuất hiện với một sự hiện diện mạnh mẽ.

Liếc nhìn Mimily đang sững sờ, Cayna điều khiển tinh linh nước và đất, đưa cô ra thế giới bên ngoài.

Sau đó, cô còn làm cho Mimily một chỗ ở trong ngôi làng của loài người.

「Vừa hay, ta mới có được vé trọ miễn phí, nên muốn cho cô ở trong làng.」

Ban đầu, Mimily cũng sợ mình không biết lúc nào sẽ bị giết thịt, nhưng dân làng đã chào đón cô rất nồng hậu.

「Ồ～～ Cô bé là nhân ngư à.」

「Lần đầu tiên được thấy đấy.」

「Em gọi chị là chị Mimy được không～～?」

Sau khi Cayna rời đi vẫn vậy, không có ai thay đổi thái độ đột ngột.

Sau khi bình tĩnh lại và hiểu được tình trạng của mình, mọi chuyện đều khiến cô chán nản.

Việc ăn uống đều nhờ vào lòng tốt của dân làng và số tiền Cayna cung cấp.

Không cảm thấy bất an mới là lạ.

Cứ thế này, chẳng phải cô vẫn giống như lúc ở làng nhân ngư, chỉ là một 「đồ ăn bám」 sao?

Vì vậy, cô muốn giúp ích được việc gì đó, không muốn đi vào vết xe đổ như ở quê nhà.

Chuyện xảy ra khi cô tình cờ biểu diễn ma pháp điều khiển dòng nước cho Lytt xem đã trở thành một cơn mưa đúng lúc.

Nhờ lời khuyên của Lytt và các bà lão, cô bắt đầu công việc giặt giũ.

Chi phí là một đồng xu đồng cho một giỏ quần áo đầy của một gia đình.

Vì Mimily không hiểu giá trị tiền tệ, nên các bà cô trong làng đã nghĩ giúp cô.

Ban đầu là ba đồng xu đồng, nhưng Mimily cảm thấy khó xử với lý do mọi thứ đều là đồ đi mượn, nên đã giảm xuống còn hai đồng xu đồng.

Sau đó, vì cần Lytt ở bên cạnh giúp đỡ, nên quyết định chia đôi mỗi người một nửa.

Với một đứa trẻ trong làng, số tiền tiêu vặt này là quá lớn.

「Không được đâu, sao có thể cho con bé nhiều tiền như vậy khi nó còn nhỏ, một ngày một đồng xu đồng là đủ rồi.」

「Ừm, con nhận được nhiều tiền thế này cũng khó xử lắm.」

Vì cả bố mẹ và bản thân cô bé đều thấy khó xử, nên đã quyết định làm theo lời họ.Mimily nhận một đồng xu đồng tiền giặt giũ từ mỗi nhà, sau đó mỗi ngày lại lấy ra một đồng xu đồng từ số đó để trả công giúp đỡ <phí làm thêm> cho Lytt.

Không ngờ, ban đầu chỉ nhận giặt đồ cho những người đàn ông độc thân, sự tiện lợi này đã thu hút những người dân khác đến.

Công việc của các bà nội trợ ở nông thôn hẳn là khá vất vả.

Hiện tại, một nửa số gia đình trong làng đều đến nhờ Mimily giặt quần áo.

Vì chiều cao của xô nước vượt quá eo của một người lớn, đối với Mimily không thể đứng được, việc nhìn vào bên trong xô nước là một công việc nặng nhọc.

Và điều này đã được giải quyết hoàn toàn vào một ngày nọ khi Cayna đột ngột đến thăm.

「Cô đang làm gì vậy?」

「Ừm～～? A, chào cô Cayna, như cô thấy đấy, tôi đang giặt quần áo.」

「Giặt quần áo? Tại sao cô lại giặt quần áo?」

Nhìn thấy ân nhân của mình tỏ vẻ khó hiểu, Mimily không khỏi cười gượng nghĩ: 「Chắc là đã làm cô ấy lo lắng rồi.」

Sau khi kể lại đầu đuôi câu chuyện, Cayna chìm vào suy tư.

Đúng lúc Mimily bắt đầu cảm thấy bất an về việc 「làm chuyện này trong nhà tắm có phải là không tốt không」.

「Tiếc thật, ta vừa kiếm được một khoản lớn trên đường đi, định cho Mimily đây. Tính sai rồi.」

「Ể, xin hãy chờ đã, đừng tăng thêm nợ cho tôi nữa!」

「Đừng lo, chỉ là xây cho cô một phòng giặt chuyên dụng bên cạnh nhà tắm thôi. Làm một cái thùng biết gật đầu như con rối múc nước là được chứ gì.」

「Rối múc nước là gì ạ? Xin hãy chờ đã! Này, cô có nghe tôi nói không vậy?」

「Có có, không vấn đề gì đừng lo, ta sẽ làm cho cô một phòng làm việc tuyệt vời!」

「Ể ể ể ể ể!」

Sau đó, gỗ từ đâu hiện ra, bay lượn trên không trung và thay đổi hình dạng.

Ngay trước mắt Mimily đang kinh ngạc, bên ngoài phòng thay đồ của nhà tắm nữ, một căn phòng được xây thêm.

Bốn cái thùng có miệng mở có thể xoay lên, xoay xuống và xoay sang hai bên được lắp đặt, còn có cả một ma cụ có thể rót nước từ trên cao xuống thùng.

Cũng có cả một đường nước để Mimily dễ dàng di chuyển, có thể nói đây là một căn phòng chuyên dụng để giặt giũ, hoàn hảo đến từng chi tiết.

Dù rất cảm kích Cayna, nhưng Mimily lại ôm đầu phiền não vì lại nợ Cayna một ân tình.

「…Thiệt tình, đã vậy thì mình nhất định phải đưa công việc này vào quỹ đạo!」

Dường như một nàng nhân ngư bừng bừng tinh thần trách nhiệm đã giáng thế.

Trong quá khứ, Mimily từng đối mặt với tình trạng cảm xúc cạn kiệt, không thể rơi nước mắt trước hoàn cảnh của mình.

Sau khi bận rộn, Mimily bắt đầu có suy nghĩ 「thật tốt khi có khoảng thời gian đó」, chính cô cũng không khỏi cười khổ.

「Quả nhiên phải cảm ơn cô Cayna, cả Lytt và dân làng nữa.」

Lý do cô có thể có được tâm trạng để tiến về phía trước, cũng là nhờ có nơi ấm áp này.

Về sau, chuyện này đã thu hút sự chú ý của một thương nhân nọ, và còn phát triển sự nghiệp này ra khắp đại lục.