「Khách quý ơi～～ Trời sáng rồi đó～～」

Ánh sáng mạnh mẽ chiếu vào phòng cùng tiếng gọi non nớt, ngọng nghịu khiến cô khẽ mở mắt.

Mờ ảo nhìn thấy phía trên đầu là trần nhà gỗ có vân.

Ánh mắt nhìn sang phải, có một cửa sổ chớp gỗ đặc hình vuông.

Nhìn sang trái, phía trước tấm ga trải giường trắng, một cô bé chỉ lộ nửa thân trên đang tươi cười rạng rỡ chào hỏi: 「Chào～～ buổi～～ sáng～～」

「A... khụ... chào buổi sáng...?」

「He he he, chị gái ơi～～ Trời sáng rồi đó～～」

Sau khi cô vừa ngáp vừa đáp lời, cô bé cười rạng rỡ đáp lại, khiến cô tự nhiên tỉnh táo hẳn.

Quế Thái vươn vai phần thân trên đang được nắng sớm chiếu rọi, như muốn hấp thụ ánh nắng, sau đó cúi đầu nhìn mình, chợt khựng lại, cứng đờ đến mức cô bé đứng cạnh giường cũng phải khó hiểu nghiêng đầu.

「Căn phòng gỗ... được nắng sớm chiếu rọi ư?」

Cho đến ngày hôm qua, hay nói đúng hơn là cho đến vừa nãy, trước khi nhắm mắt, cô đáng lẽ vẫn đang ở trong căn phòng bệnh viện với những bức tường trắng đã quá quen thuộc.

Việc cơ thể vốn không thể tự mình ngồi dậy lại có thể 「ngồi dậy」, 「vươn vai」 khiến cô thần trí hoảng hốt.

Khoảng thời gian cô ngơ ngác chỉ vỏn vẹn một khoảnh khắc, không biết là vài giây hay vài phút.

Quế Thái nhận ra cô bé đến gọi cô dậy đang ghé sát mặt nhìn cô, cô ngẩng khuôn mặt hơi cúi xuống của mình lên.

「Chị gái? Chị có sao không?」

Có lẽ cô bé đang thực lòng lo lắng cho cô.

Quế Thái nghĩ cách làm sao để cô bé với đôi mắt đen láy pha lẫn nét buồn này yên tâm, cô gác lại nỗi bận tâm của mình sang một bên, mở hộp vật phẩm.

Cô tùy tiện lấy ra một viên kẹo – có tác dụng hồi phục một chút MP (điểm ma lực) – đặt vào lòng bàn tay rồi đưa ra trước mặt cô bé.

Giống như cô y tá thường làm với cô hồi thơ ấu hay khóc nhè, cô mỉm cười đưa kẹo cho cô bé.

「C-cảm ơn chị, chị gái!」

「Không có gì đâu.」

Quế Thái nhẹ nhàng xoa đầu cô bé vừa rời khỏi giường, hai má cô bé hơi ửng hồng, đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ vô cùng.

Cô bé mặc một chiếc áo choàng rộng và đeo tạp dề. Cô bé bỏ kẹo vào túi tạp dề, sau đó tháo ga trải giường và chăn trên giường của Quế Thái ra, gấp gọn gàng rồi ôm vào lòng đi ra khỏi phòng.

Lúc ra ngoài còn không quên nói với Quế Thái: 「Bữa sáng đã làm xong rồi, nhanh xuống ăn nhé.」

Quế Thái muốn đắm chìm trong khung cảnh khiến lòng cô dần ấm áp này, nhưng cô dùng lý trí kìm nén, ngẫm lại hành động vừa rồi của mình.

（...Mở hộp vật phẩm?）

Khi nhận ra điều này, bên phải tầm nhìn xuất hiện một cửa sổ dọc bán trong suốt.

Mười lăm biểu tượng được hiển thị cùng lúc, chỉ cần thao tác thanh cuộn ở góc trên bên phải cửa sổ, vô số vật phẩm sẽ trượt từ dưới lên trên.

「Đây... chẳng lẽ là...」

Cô nhéo má mình.

...Đau quá, đây là hiện thực chân thật.

Dựa vào phương pháp truyền thống để phân biệt mơ và thực này, cô hiểu rằng mọi thứ trước mắt mình bây giờ là hiện thực – cô buộc phải thừa nhận.

Giấc mơ – vì nghĩ đến điều này, màn hình kỹ năng phép thuật (Magic Skill) bên cạnh cửa sổ vật phẩm cũng tự động mở ra. Quế Thái nhìn thấy màn hình hiện ra mục [Thôi miên: Ác mộng], mặt cô lập tức tái mét.

Chẳng lẽ đây là thế giới game online mà cô vẫn chơi cho đến vừa nãy – 「Reardale」 sao?

Việc cô có thể cử động và cảm nhận đau đớn, khiến cô xác định đây chính là hiện thực.

Đói bụng thì không thể chiến đấu được.

Quế Thái – không, Kina quyết định ăn xong bữa sáng rồi tính.

Rụt rè bước xuống cầu thang dốc, kẽo kẹt, cô đến nhà ăn kiêm quán rượu ở tầng một.

Bên trong có cô bé vừa nãy và một phụ nữ trung niên thân hình vạm vỡ, chắc hẳn là bà chủ quán trọ.

Trong nhà ăn có tám chiếc bàn tròn, mỗi bàn có bốn chiếc ghế, và bốn ghế quầy bar đối diện bếp.

Bàn ghế kê khá chật chội, nếu ngồi kín người thì ngay cả việc len lỏi đi lại cũng khó khăn. Hiện tại trong quán rượu chỉ có hai người đàn ông trông như nông dân đang ngồi ăn bánh mì và súp bữa sáng.

「Nào nào, cô bé ngồi xuống đi, súp nguội hết rồi đấy.」

「À, vâng.」

Đúng lúc Kina đang do dự không biết ngồi đâu, bà chủ quán giục, cô do dự một lát rồi ngồi xuống ghế quầy bar.

Bánh mì và súp đựng trong đĩa gỗ lập tức được đặt trước mặt.

Sau khi cô bé vừa đến phòng cô đặt chiếc cốc gỗ đựng nước xuống, bữa sáng đã được dọn xong. Nếu đây là thế giới trong game, cho đến đây, Kina đã phát hiện ra vài điểm đáng ngờ.

Cô quyết định ăn xong rồi tính.

（Mà nói mới nhớ, đã bao nhiêu năm rồi mình không ăn bằng miệng nhỉ?）

Cô xé một miếng bánh sừng bò muối hơi cứng, chấm vào món súp có vị giống súp kem rồi ăn.

Vị giác đã lâu không được sử dụng, khiến cô thẳng thắn thốt lên cảm nhận.

「...Ngon quá...」

「Ôi chao, cô bé khéo ăn nói thật đấy.」

Bà chủ quán vốn đang cau có, thái độ thay đổi hẳn, chống khuỷu tay lên quầy bar, hồn nhiên bắt chuyện với Kina.

「Ngon đến mức khiến cô cười tươi đến thế, vậy món ăn trước đây cô ăn tệ đến mức nào vậy?」

「Ơ...?」

Kina dường như vô thức nở nụ cười. Nghe bà chủ quán nói vậy, cô mới nhận ra mình đang khẽ mỉm cười.

Nhớ lại chế độ ăn uống từ trước đến nay, thứ cô đưa vào miệng chỉ có nước và thuốc viên, còn lại đều nhờ truyền dịch.

Kina ngẫm lại cuộc sống sau khi gặp tai nạn, nhớ đến chế độ ăn uống không giống người bình thường, cô thực sự cảm thấy trống rỗng.

「Ừm... chắc không phải thứ mà cháu muốn chủ động ăn uống đâu ạ...」

「Cô bé nói nghe buồn quá vậy. Nếu ăn uống không tốt, một nửa cuộc đời đã lãng phí rồi đó! Nào, chiêu đãi cô, cứ uống thoải mái đi.」

「À, vâng, cảm ơn bà.」

Bà chủ vỗ vai cô, rồi lại đổ thêm súp kem vào đĩa gỗ, gần như tràn ra ngoài, khiến má Kina vô thức giật giật.

（Ăn, ăn hết không đây...）

Lượng thức ăn này chắc chắn vượt quá dung tích dạ dày, nhưng dường như chỉ cần dựa vào mùi hương kích thích vị giác là có thể vượt qua giới hạn.

Kina phát hiện mình đói hơn mình tưởng, vô tình gọi thêm một bát nữa và ăn quá nhiều.

Kina uống một ngụm nước để cái bụng căng tròn sau bữa ăn được nghỉ ngơi, đồng thời nhìn quanh tầng một của quán trọ.

Cô nhớ ngôi làng này đáng lẽ nằm ở ranh giới giữa Bạch Quốc Ferstus và Thúy Quốc Gruskelo, tuy ở biên giới nhưng lại là một tuyến đường thương mại khá sầm uất.

Theo thiết lập của thế giới quan, nơi đây có rất nhiều thương nhân qua lại, lẽ ra phải có vô số xe ngựa và quán trọ mới phải.

Tình trạng vắng vẻ, đìu hiu thế này là sao?

Cô nhớ lần cuối cùng đăng xuất ở nơi này, khắp nơi đều có NPC (nhân vật không phải người chơi) của game, và âm thanh ồn ào náo nhiệt cũng khá lớn.

Khác biệt rõ rệt so với game là, các NPC ban đầu chỉ trả lời bằng những câu thoại cố định khi được bắt chuyện lại có những phản ứng đầy cảm xúc, đến mức không thể gọi họ là NPC được nữa.

Chính điều này đã khiến Quina hiểu ra rằng, đây là một thế giới game khác với thế giới game cô từng biết.

Vấn đề là bản thân "có thể sống ở đây đến bao giờ?" – Quina, người đã đưa ra kết luận này, quyết định điều tra nhiều chuyện.

Trước tiên, cô mở cửa sổ hộp vật phẩm, để kiểm tra số tiền mặt mình đang có.

Số tiền có chín số 0 ở cuối, cô thử lấy ra hai mươi Jier, đơn vị tiền tệ trong game. Cô muốn thử xem hai mươi đồng bạc này có dùng được không, nên thử đưa cho bà chủ quán.

"Xin lỗi ~~"

"Hửm? Có chuyện gì thế?"

"Tôi muốn ở đây một thời gian, cái này dùng được không ạ?"

Cô đặt những đồng xu bạc có khắc hình một loại hoa lớn ở cả hai mặt lên quầy bar.

Khi chơi game, tiền bạc chỉ là những con số, nhưng khi nhìn thấy hiện vật thì thật đáng yêu – Quina nghĩ vậy.

"Này, cô bé!"

Bà chủ quán và con gái bà phản ứng ngoài dự đoán.

Cô bé trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào đống tiền xu. Bà chủ quán rụt rè nhặt một đồng bạc lên, lật qua lật lại trong lòng bàn tay, quan sát kỹ rồi thở dài đặt lại.

"Cái này thì dùng được đấy, nhưng mà cô bé này, một khoản tiền lớn như vậy không thể bày ra khoe khoang với mọi người như thế đâu."

"…Gì cơ?"

Một khoản tiền lớn? Cái này á? Đùa à.

Một viên thuốc tăng 5% tấn công trong ba mươi phút, trong cửa hàng đáng lẽ phải bán bốn mươi Jier.

Vì ngay cả một cái xẻng tròn cũng gần mười Jier, nên Quina nhẩm tính trong đầu và nghĩ rằng số tiền này đủ để ở lại một đêm, nhưng lại hoàn toàn khác với những gì cô nghĩ.

Theo lời bà chủ quán, chỉ cần bốn đồng bạc là có thể ở được mười đêm, cô cảm thấy sâu sắc rằng mình phải rèn luyện lại quan niệm về tiền bạc.

Đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm, may mắn thay người làng A đầu tiên mà cô quen biết – bà chủ quán trọ – là một người tốt.

Mặc dù có vô số câu hỏi, nhưng điều đáng quan tâm nhất là tại sao ngôi làng này lại hoang vắng đến vậy.

"Tôi nhớ ngôi làng này trước đây hẳn phải nhộn nhịp hơn chứ…?"

"Nơi này nhộn nhịp là chuyện của bốn đời trước rồi. Sau khi Felscaelo thành lập, nơi đây suy tàn, gần đây ngay cả những mạo hiểm giả như cô bé cũng ít thấy."

"…Hả?"

Một thuật ngữ lần đầu nghe thấy khiến cô bật ra câu hỏi "Đó là gì?" và ngừng suy nghĩ.

Cái tên nghe như là cộng tên của Bạch Quốc và Thúy Quốc rồi chia đôi, khiến cô lại hoài nghi nghĩ: "Hả? Đây không phải trong game sao?" Bà chủ quán không để ý đến Quina đang lạc lối, tiếp tục nói:

"Hơn hai trăm năm trước, bảy quốc gia đã xảy ra nhiều cuộc đại chiến, nghe nói khắp nơi đều hỗn loạn. Cuộc đấu tranh quá xấu xí đã khiến thần linh phẫn nộ, sau đó chọn ra người lãnh đạo từ loài người. Những người đó đã tốn bao công sức để hợp nhất các quốc gia thành ba, và duy trì cho đến tận bây giờ."

Có lẽ vì không có ai để trò chuyện, những người nông dân đã ăn xong bữa nhưng chưa rời đi liền lên tiếng chế nhạo:

"Đừng nói những chuyện hiển nhiên đó với cô bé mạo hiểm giả nữa chứ ~~"

"Ồn ào quá! Mau đi làm đồng đi!"

Dưới tiếng gầm giận dữ đầy uy lực, những người nông dân lập tức sợ hãi lao ra khỏi quán trọ.

Khách chỉ còn lại một mình Quina.

Chỉ riêng thông tin thu được từ cuộc trò chuyện vừa rồi đã khiến Quina rơi vào trạng thái suy tư sâu hơn.

Bảy quốc gia, hẳn chính là thiết lập thế giới của trò VRMMORPG – Liadlog mà cô vẫn chơi cho đến tận hôm qua.

Trong trò chơi này không có các nghề cố định như chiến binh, thần quan, pháp sư, thay vào đó là hơn bốn nghìn loại kỹ năng.

Sau khi xác định hướng đi của mình bằng chủng tộc, trang bị và kỹ năng (Skill), người chơi có thể nhập vai thành nhân vật game (Avatar) mà mình mong muốn, vô cùng tự do.

Vì quá tự do, các diễn đàn lớn trên mạng thậm chí còn chế giễu trò chơi này là thế giới thả nổi.

Giữa bảy quốc gia, mỗi tháng một lần sẽ tổ chức một sự kiện chiến tranh quy mô lớn để tranh giành sự tăng giảm lãnh thổ, tất cả người chơi đều cuồng nhiệt với sự kiện này.

Mỗi quốc gia chỉ cần chiếm được khu vực được chỉ định của mình sẽ nhận được phần thưởng vật phẩm sự kiện đặc biệt có số lượng giới hạn.

Có quốc gia trước một ngày diễn ra sự kiện đã tập hợp rất nhiều người để tổ chức cuộc họp chiến lược tỉ mỉ, thậm chí khiến máy chủ bị sập, kết quả là đến ngày diễn ra sự kiện vẫn chưa khắc phục được, khiến họ gặp rắc rối, khi đó còn trở thành một câu chuyện cười.

Nghe nói việc Bạch, Thúy, Xích, Thương, Trà, Hắc, Tử bảy quốc gia cùng tồn tại là chuyện của hai trăm năm trước, kiến thức của Quina vỡ vụn và sụp đổ.

Trong thế giới hai trăm năm sau của trò chơi mà cô từng chơi, làm sao để sống sót? Tương lai tăm tối khiến cô cảm thấy bất an sâu sắc.

Trước tiên, dù thế nào đi nữa, cũng phải bắt đầu từ việc tìm hiểu những kiến thức thông thường của thế giới này.

Để đứng vững, chắc chắn đã tích lũy rất nhiều việc cần phải xác nhận. Nếu vì bất an mà dừng lại, nhất định sẽ bị tên đó chế nhạo.

Chỉ cần nhớ đến khuôn mặt đáng ghét của tên chuyên lấy nỗi khổ của người khác làm trò tiêu khiển, cô cảm thấy chút bất an này chẳng qua chỉ là gia vị của cuộc đời.

"...Mà nói mới nhớ, sao cô lại hỏi chuyện lâu đến vậy, trước đây từng đến đây rồi sao?"

"Hả? Ồ ~~ cái đó…"

Cô không thể thành thật nói "Vì tối qua tôi đăng xuất ở đây", nên ấp úng.

"Cô bé là tộc Tinh Linh đúng không?"

"À, ừm, đúng vậy."

Cơ thể hiện tại của Quina là nhân vật game cô dùng khi chơi game.

Trước khi rời phòng xuống lầu, cô đã dùng vật phẩm 【Gương Chân Thực】 trong tay – một vật phẩm được phát trong một sự kiện nào đó, ngoài ra không có công dụng gì khác – để xác nhận.

Đúng như tên gọi, chức năng của nó chỉ là phản chiếu hình dạng chân thực.

Khi lo lắng xác nhận, Quina cứ nghĩ trong gương sẽ xuất hiện hình ảnh cô gầy gò nằm trên giường bệnh, nhưng lại nhìn thấy nhân vật trong game, trong chốc lát cô suýt ngất đi.

Vén mái tóc mái lên là có thể thấy mái tóc vàng nhạt, là kiểu tóc lửng ngang vai.

Đôi mắt xanh đậm và đặc điểm còn lại là đôi tai hơi nhọn. Dù che đi cũng sẽ lòi ra đôi tai, là bằng chứng của một á nhân trường thọ.

Tộc Cao Đẳng Tinh Linh mà Quina lựa chọn, có khả năng hỗ trợ nghề nghiệp được tăng cường hơn so với Tinh Linh thông thường.

Khả năng tăng trưởng Trí Lực (INT) và giới hạn MP là cao nhất trong số các chủng tộc có thể lựa chọn, cô chỉ chọn vì đặc điểm này.

Từ khả năng chiến đấu cơ bản khác nhau của mỗi chủng tộc, một số người chơi cho rằng tộc Cao Đẳng Tinh Linh là chủng tộc yếu nhất, nên không có nhiều người chơi lựa chọn trong Liadlog.

Ngay cả Quina, một người chơi, cũng cảm thấy đây là một chủng tộc không phổ biến và ít thấy gần đây.

Nhờ vậy, đội hình chỉ gồm những người hâm mộ tộc Cao Đẳng Tinh Linh lại có danh tiếng khá cao.

"Đúng vậy, tôi chỉ đến đây một lần khi nó vẫn còn rất nhộn nhịp…"

Cũng không cần giấu giếm, nên sau khi Quina thành thật trả lời, bà chủ nở nụ cười.

“Thì ra là vậy, cô biết dáng vẻ trước đây của ngôi làng à. Không ngờ vị khách quen từ lâu đến thế vẫn chịu đến ở chỗ chúng tôi, thật khiến tôi cảm khái.”

Thấy bà chủ tự tiện coi mình là khách quen yêu thích nhà trọ này, Quina cười khổ lảng tránh.

“À này, tôi là Marelu, đây là Rido, cô cứ ở đây nghỉ ngơi một thời gian cho khỏe nhé.”

“Vâng, xin làm phiền hai vị chiếu cố. Tôi là Quế… tên tôi là Quina.”

Quina chỉnh lại tư thế, tự giới thiệu lại, đồng thời cúi đầu chào.

“Đừng câu nệ thế.” Marelu vỗ vai Quina, điều này khiến Quina có chút vui vẻ.

Sau khi tạm biệt và trở về phòng, Quina lập tức bắt đầu kiểm tra tình trạng hiện tại và tất cả vật phẩm mình đang có.

Mở bảng trạng thái, thông tin hiển thị đầu tiên là “Tên: Quina Cấp 1100 Chủng tộc: Tinh linh cao cấp Danh hiệu: Bậc thầy kỹ năng No.3”.

Giới hạn cấp độ của Record là 1000, cộng thêm 100 điểm tăng thêm sau khi hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt để phá vỡ giới hạn.

Nhiệm vụ phá vỡ giới hạn khá hóc búa, là một hoạt động khó cần rất nhiều người tham gia.

Ngay cả Quina và những người khác cũng phải tập hợp người tham gia từ trong và ngoài bang hội để đi thử thách, thất bại rất nhiều lần, cuối cùng phải lập thành bốn tổ đội, tổng cộng hai mươi bốn người trong một đội lớn mới có thể thành công.

Giữa chừng còn có thành viên thực sự bật khóc, từ đó có thể thấy bên tổ chức tạo ra nhiệm vụ hoàn toàn không có ý tốt.

Tất cả những người vượt qua nhiệm vụ lúc đó đều lớn tiếng hét lên: “Nhà phát hành là đồ khốn nạn!”

Sau đó, cũng không nghe nói có ai thử thách thành công, nên trên thực tế, những thành viên lúc đó có lẽ là người chơi mạnh nhất trong game.

Ưu điểm của Tinh linh cao cấp là khi sử dụng hành vi chiến đấu hoặc kỹ năng trong môi trường tự nhiên, có thêm 10% sát thương và có thể sử dụng Ưng Nhãn.

Nhược điểm là không thể tự mình thu thập vật liệu thực vật cần thiết khi sử dụng Kỹ năng chế tạo.

Quina phải nhờ thành viên rảnh rỗi trong bang hội giúp thu thập, hoặc mua từ những người bán hàng rong.

Còn danh hiệu Bậc thầy kỹ năng là vinh dự dành cho người đã học được một nghìn năm trăm kỹ năng phép thuật và hai nghìn năm trăm kỹ năng chế tạo trong số hơn bốn nghìn kỹ năng (sau này vẫn tiếp tục tăng theo ý của nhà thiết kế).

Quina là người thứ ba trong lịch sử đạt được danh hiệu này trong số mười bốn Bậc thầy kỹ năng, nên phía sau danh hiệu có thêm “No.3”.

Danh hiệu này chính là lý do Quina không đến gần các quốc gia, mà thích đăng nhập và đăng xuất ở những vùng biên giới như thế này.

Cùng với việc nhận được vinh dự và danh hiệu này, kỹ năng thứ 4001 “Chế tạo cuộn giấy” sẽ tự động được nhận – kỹ năng này là nguyên nhân chính.

Kỹ năng này rất tiện lợi, các Bậc thầy kỹ năng như Quina chỉ cần viết kỹ năng của mình lên giấy da, là có thể giúp người chơi khác dễ dàng có được kỹ năng mà không cần hoàn thành nhiệm vụ phiền phức.

Tuy nhiên, mỗi khi gặp người chơi khác, họ đều thúc giục “Cho tôi cái này, cho tôi cái kia”, khiến các Bậc thầy kỹ năng không chịu nổi, cùng nhau khiếu nại lên nhà phát hành “Hãy nghĩ cách đi”.

Khi nhà phát hành đang xử lý vấn đề này, còn xảy ra một sự cố là có người bị suy nhược thần kinh, vì vậy đã rời bỏ trò chơi.

Và giải pháp mà nhà phát hành đưa ra là cho phép các Bậc thầy kỹ năng có thể thay NPC thực hiện một phần nhiệm vụ chuyển giao kỹ năng.

Lúc này, họ được cấp cho một địa điểm tùy thích làm căn cứ.

Các Bậc thầy kỹ năng tự đặt mục tiêu điểm đến cuối cùng, người vượt qua có thể nhận được bất kỳ kỹ năng nào chỉ có thể đạt được thông qua các nhiệm vụ khó khăn – quy tắc này đã thấm nhuần vào thế giới (trò chơi).

Căn cứ của các Bậc thầy kỹ năng khác nhau, khiến người chơi bị xoay như chong chóng.

Có những dinh thự trông cực đẹp bên ngoài, nhưng bên trong lại là một đống bẫy chết người.

Cũng có cung điện dưới đáy biển (tất nhiên có quái vật biển sinh sống trên đường đi), thường được gọi là Long Cung, mà phải học phép thuật thở dưới nước mới có thể đến được.

Còn có thành phố trên không chỉ có thể tìm thấy bằng cách kết hợp bay và Ưng Nhãn, hoặc lối vào một ngôi đền mà vị trí thay đổi mỗi ngày, sau khi vất vả tìm thấy lối vào không biết sẽ xuất hiện ở đâu trong khu vực núi, thì phát hiện bên trong là một mê cung rộng lớn.

Phần lớn đã đến mức gây phiền toái.

Từ đó có thể thấy, các Bậc thầy kỹ năng đã phải đối mặt với những đợt “cho tôi, cho tôi” của những người chơi không hề có lòng thông cảm cho đến nay, đã tích lũy bao nhiêu oán hận.

Về điểm này, Quina lương thiện hơn nhiều, căn cứ của cô là một tòa tháp bạc sừng sững giữa khu rừng ảo ảnh rộng lớn.

Chỉ cần đến được tầng cao nhất của tòa tháp là hoàn thành nhiệm vụ, nhưng phải mất trọn hai mươi bốn giờ trong thời gian thực mới đến được.

Điểm mấu chốt nằm ở cầu thang dài bất thường so với vẻ ngoài. Sau khi người chơi xâm nhập tòa tháp, toàn bộ cầu thang sẽ xoay tròn như một mũi khoan.

Tốc độ sẽ thay đổi theo tốc độ di chuyển của người chơi, nên dù có chạy, thời gian bỏ ra cũng không rút ngắn lại.

Nếu dừng lại giữa chừng, sẽ lập tức quay về khu rừng ở điểm xuất phát, được các đồng đội đánh giá là một cái bẫy tương đối nhẹ nhàng.

Chủ sở hữu có chìa khóa – một chiếc nhẫn có thể trực tiếp đến sâu nhất bằng cách nói ra câu thần chú, nên không cần lo lắng về vấn đề ra vào.

Sau khi thêm mục “Lát nữa phải đến căn cứ xem sao” vào đầu, Quina bắt đầu kiểm tra vật phẩm và trang bị của mình.

Trang bị chính hiện tại là Áo choàng Vua Tiên, chỉ những nữ Tinh linh cao cấp cấp độ cao mới có thể trang bị. Trong trò chơi này, có lẽ chỉ có một mình Quina đủ điều kiện trang bị.

Quần đùi dài đến đầu gối cùng với bốt cao cổ, cả hai đều là những tác phẩm tâm đắc có thể nâng cao vài chỉ số.

Cánh tay trái là một tấm giáp tay có cung được triển khai bằng lệnh, mũi tên sử dụng là tên ma thuật được tạo ra bằng cách tiêu hao ma lực.

Băng đô chỉ trang trí lông vũ ở bên phải, khi gặp tấn công từ bên ngoài, sẽ tự động triển khai một lá chắn trong suốt, nhưng sẽ tiêu hao ma lực.

Vũ khí là đoản kiếm Sét hiển thị ở đầu danh sách vật phẩm, dù chỉ gây một chút sát thương cũng có thể làm tê liệt đối phương, là đoản kiếm cấp cao nhất.

“Mặc dù là chính mình, nhưng nói thật, cái hack này cũng quá lớn rồi…”

Phương pháp chiến đấu cơ bản của Quina là dùng phép thuật tấn công kẻ địch, nên không cần vũ trang đến mức này, nhưng hiện tại không thể lập đội với bạn bè trong bang hội, nên chuẩn bị đầy đủ là chắc chắn.

Mặc dù là chủng tộc không phù hợp làm tiên phong hơn cả tinh linh bình thường, nhưng khi lập đội với những người cấp thấp, cũng đủ để đảm nhận vai trò phòng thủ.

Tiếp theo chỉ là đi xem đồ trong hộp vật phẩm ở căn cứ, rồi chọn lọc thôi.

“…À!”

Quina đột nhiên giật mình, cô hoàn toàn quên mất AI hỗ trợ của mình.

Đó là AI mà chú cô đã đặt làm cho cô sau khi cô không thể tự mình hành động trong cuộc sống thực, nó giúp đỡ cô trong sinh hoạt hằng ngày khi cô bị liệt toàn thân.

Nó, kẻ kết nối với giường bệnh, rất xuất sắc, có thể tự động thực hiện mọi việc từ điều chỉnh góc độ giường bệnh cho đến giúp ấn chuông gọi y tá lúc khẩn cấp.

Ngay cả trong game, nó cũng hỗ trợ Quina thao tác giao diện, ghi lại chi tiết toàn bộ quá trình chơi game, chăm sóc cô ấy vô cùng chu đáo.

Nó cũng nhắc Quina giờ kiểm tra, hoặc báo cho cô ấy biết có ai đến thăm khi cô ấy đang ngủ.

Tình bạn giữa hai người còn lâu hơn cả tình bạn trong game, cũng có thể nói là cộng sự rồi. Nếu nó không đáp lại, Quina thật sự không biết mình phải làm sao. Cô ấy run rẩy gọi tên nó.

「……Kiki, cậu có đó không?」

『Vâng, tôi ở đây.』

Quina thở phào nhẹ nhõm khi nghe nó, mang cái tên của con mèo mẹ cô từng nuôi, đáp lời.

Nó, chỉ trình bày những việc cần thiết một cách ngắn gọn, dùng giọng điệu không chút cảm xúc báo cáo với chủ nhân:

『Có hai việc khẩn cấp cần báo cáo.』

「Vậy à, có chuyện gì thế?」

『Việc thứ nhất, mất kết nối với hệ thống bệnh viện. Việc thứ hai, mất kết nối với hệ thống Kỹ năng Sư của Riadeal.』

「Vậy…… à…… cảm ơn cậu.」

Quina đã dự đoán được hai việc này từ sự thật rằng đây là thế giới game, nhưng lại không giống thế giới game.

Vấn đề nằm ở lý do Quina xuất hiện ở đây.

Tin tức về việc VRMMO Riadeal sắp kết thúc dịch vụ, cô hoàn toàn chưa từng nghe thấy dù chỉ là một lời đồn.

Dù có ở nơi xa vương đô và bạn bè, chỉ cần có hoạt động quan trọng hay thông báo, nhà điều hành cũng sẽ thông báo cho người chơi đang đăng nhập. Bạn bè cô chắc chắn cũng sẽ dùng phương tiện liên lạc của bang hội để báo cho cô biết.

Cô cố gắng nhớ lại ký ức cuối cùng mà mình có thể nhớ được.

Khi AI phụ trợ thông báo chú và chị họ đến thăm, cô hẳn đã từng đăng xuất game một lần.

Quina trò chuyện với hai người đến thăm một lát rồi lại đăng nhập. Cuối cùng, trước khi hành động, cô đã ngủ quên mà chưa kịp đăng xuất vì không chống lại được cơn buồn ngủ.

Ký ức cuối cùng của cô hẳn là đang ở trạng thái tạm rời trong MMO.

Hẳn là có chuyện gì đó đã xảy ra từ lúc đó cho đến khi cô tỉnh dậy, mới dẫn đến tình trạng hiện tại.

「Ừm～～…… Kiki, tối qua có gì bất thường không?」

『Vâng, có một việc.』

「Thật sao?」

Ngay cả bản thân Kiki (?) cũng không thể phân loại là tình trạng khẩn cấp, nên có lẽ nó không biết có phải là việc cần báo cáo hay không.

『Sau khi Quina đi ngủ đã xảy ra hai giây mất điện. Hai việc vừa nêu đều xảy ra vào thời điểm đó.』

「Mất điện?」

『Có tám mươi phần trăm khả năng suy đoán là cúp điện.』

「À, cúp điện à…… Cúp điện!」

Đây rõ ràng là một trạng thái bất thường quan trọng.

Quina suy đoán đây có lẽ là nguyên nhân chính xác, và kết luận mà cô đưa ra khiến cô tối sầm mặt mũi.

『Quina?』

Chức năng cơ thể của Kagami Kaina yếu đến mức không thể sống sót nếu không có thiết bị hỗ trợ sự sống.

Điều này bản thân cô rất rõ, bác sĩ cũng đã dặn dò nhiều lần.

Vì bất kỳ nguyên nhân bên ngoài nào hoặc sét đánh gây mất điện, chỉ hai giây ngắn ngủi cho đến khi hệ thống phát điện khẩn cấp của bệnh viện cung cấp điện cho thiết bị hỗ trợ sự sống.

Có lẽ chỉ có ý thức thoát khỏi hiện thực mà đến thế giới này.

──Nói cách khác, thể xác mang tên Kagami Kaina đã chết.