Thấm thoắt đã một ngày trôi qua kể từ đó.

Ai cảm thấy như vừa trải qua một giấc mơ kinh hoàng, nhưng lại chẳng tài nào nhớ nổi nội dung. Nàng ngồi bật dậy, mắt đảo quanh. Vẫn là bức tường vải bạt mờ mờ ánh sáng, cùng chiếc chăn bông cứng nhắc, thô ráp. Nàng vẫn đang ở trong chiếc lều xe quen thuộc, khung cảnh cứ như từ một ký ức xa xăm.

Một giọng nói cất lên.

“Ai, em tỉnh chưa?”

Nghe thấy giọng nói ấy, Ai khấp khởi mừng thầm. Thế nhưng, nàng thậm chí còn không dám để lộ chút cảm xúc nào, nét mặt lập tức cứng lại.

“Dạ.”

Nàng khẽ ôm ngực, cố gắng đè nén tiếng lòng kẻo lộ ra vẻ hân hoan quá mức.

“Em tỉnh rồi, anh Alice.”

Thật sao? – Chỉ một câu đáp ngắn gọn như thế, rồi người đứng ngoài cửa xoay gót. Vài lát sau, Ai mới rời giường, khoác vội áo choàng rồi bước ra ngoài.

Bên ngoài lều, một thế giới hoàn toàn khác.

Khắp thị trấn khói lam nghi ngút. Người người hối hả dựng lại những mái nhà xiêu vẹo để trú mưa tránh sương, hăng hái bắt tay vào công cuộc tái thiết quê hương.

+

Thị trấn tràn đầy sức sống. Công cuộc tái thiết diễn ra khẩn trương khắp nơi, vật liệu được vận chuyển tấp nập, lương thực được chuẩn bị sẵn sàng. Ai và Alice sánh bước dạo quanh thành phố. Cứ mỗi khi Alice dừng mắt lại, lại có người tiến tới hỏi ý kiến anh. Có vẻ như anh đã tính toán sẵn mọi kế hoạch, kể cả tình huống tất cả mọi người được giải phóng, và cũng đã chuẩn bị chu đáo.

“Này, Alice, Ai!”

“Anh Julie.”

Sau trận hỗn loạn ngày hôm qua, Julie bận tối mắt tối mũi. Có vẻ bây giờ anh mới có chút thời gian nghỉ ngơi, vì đang xách theo lương thực chuẩn bị quay về xe.

“À không, trụ sở cuối cùng cũng đã yên ổn hơn chút, nên tôi mới ra ngoài hóng mát đây. Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng gặp được hai người.”

“…Cũng phải.”

“Nhưng mà, thật sự tôi bị sốc nặng. Đây có phải cái người ta gọi là ngày tận thế không? Tôi cứ nghĩ trời sẽ nứt toác ra chứ.”

“……”

“Mà thôi, may mà cả hai vẫn bình an vô sự.”

Julie dường như không hề hay biết chuyện gì đang diễn ra, vẫn vui vẻ ôm chầm lấy Alice và Ai, đoạn nói: “Hai người sớm quay lại nhé!” Rồi anh ta hòa vào nhóm Scar và những người khác mà đi mất.

“……”

Hai người họ lại tiếp tục bước đi trong im lặng.

“A-Alice!” “Chào buổi sáng.” “Này nhìn xem, Alice đến rồi kìa!”

“Mấy đứa làm gì mà tụ tập đông thế?”

Chẳng hay biết từ lúc nào, hai người đã đến trường học. Ở đó, các thành viên Lớp 4 đang túm tụm lại trò chuyện rôm rả. Từ giữa đám đông, Dee gạt mấy người bạn cũ sang một bên, rồi bước ra.

“…Chào buổi sáng, Ai, Alice.”

“…Chào buổi sáng.”

“Chào.”

Nàng ngước lên nhìn họ, gương mặt vẫn còn hằn vẻ thiếu ngủ.

“…Hai người sáng nay dậy sớm thật đấy.”

“Cô Dee và mọi người cũng thế… Mấy người đang làm gì vậy?”

“Nghiên cứu thăm dò.”

“Đến đây. – Dee kéo tay Ai, lôi xềnh xệch nàng vào giữa vòng tròn.

“Tôi tìm thấy cái này tối qua.”

“Đây là…”

“Nó vẫn còn ở đây sao!?”

Màn hình đen mà Ai từng dùng để bước vào Ostia vẫn còn nguyên đó.

“Nhưng mà… sao nó vẫn còn ở đây…?”

“Tôi có thể đoán được, nhưng mà—”

Dee khẽ liếc nhìn Alice.

“…Thôi tôi không quan tâm mấy chuyện đó. Vấn đề bây giờ là bên trong cái mặt phẳng đen này có gì.”

Nàng vừa nói vừa tiếp tục công việc của mình. Các thành viên Lớp 4 cùng những người lớn khác đang dùng dây, đèn và âm thanh bắn vào mặt phẳng đen, cố gắng tìm hiểu xem bên trong có gì.

“Menhim, đã bao lâu rồi kể từ khi Mu tiến vào đó?”

“Có người nào được phép vào sao?”

“Vâng, chúng tôi có.”

“Cậu chắc là không nguy hiểm chứ?”

“Không, nhưng đội tiền trạm đã đi mà tám tiếng rồi vẫn chưa quay về.”

“Đ-đó là!”

Ai tái mặt, trừng mắt nhìn Dee. Nhưng Dee vẫn điềm nhiên như không, nói với Menhim.

“Tôi đoán thứ này vẫn thế thôi nhỉ? Vào rồi thì không ra được phải không?”

“Có lẽ vậy… Tôi cũng không nghĩ lần này nó có gì khác biệt.”

“Được rồi, vậy chuẩn bị nhóm thứ ba. Tạm thời, cậu hãy tuyển thêm tình nguyện viên cho nhóm thứ sáu. Cố gắng đa dạng độ tuổi và nghề nghiệp càng nhiều càng tốt.”

“Khoan-khoan đã!”

Ai cố ngăn tất cả lại, nàng nhìn Dee bằng ánh mắt kiên định.

“Chuyện gì vậy, Ai? Tôi đang bận lắm.”

“N-nó quá nguy hiểm!”

“Đúng vậy. Thì sao chứ?”

Dee đáp gọn lỏn.

“Mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Chúng ta có thể bỏ mạng, hoặc thậm chí là tệ hơn nữa. Nhưng chúng ta vẫn sẽ đặt cược vào cái 'Trứng Thế Giới' này.”

Rồi Dee khẽ vuốt ve mặt phẳng đen đó.

“Chúng ta đã quyết định xây dựng lại thế giới đó một lần nữa.”

“Xây dựng lại…?”

“Tôi gọi là xây dựng lại, nhưng lần này chúng ta sẽ cẩn trọng hơn. Sẽ không còn chuyện bỏ qua bất kỳ quy tắc nào chỉ vì lợi ích bản thân, cũng sẽ không có những vòng lặp hàng năm. Con người sẽ chết đi, trẻ em sẽ được sinh ra.”

“Nó là…?”

“Đúng vậy.”

Dee nở một nụ cười sảng khoái.

“Chúng ta sẽ kiến tạo thế giới. Một thế giới bình thường như mười lăm năm về trước, nơi con người có thể sống và chết một cách tự nhiên.”

“Nhưng mà…”

“Đừng nói với tôi là không thể. Tôi không cho phép cô nói thế đâu, Ai. Cô là người duy nhất không có quyền đó.”

Nàng trừng mắt nhìn Ai, ánh mắt sắc như chim ưng.

“Chúng ta sẽ tìm ra thế giới, giống như cô đã tìm thấy Alice vậy.”

“...!”

“Và chúng ta sẽ làm điều đó bất kể là có thể hay không thể. Đúng không nào?”

“……”

“Gì chứ…? Đó chẳng phải là lời cô nói sao?”

“……”

Ai không sao đáp lời. Dee thở dài một hơi, chẳng buồn che giấu sự thất vọng.

“Alice.”

“…Sao?”

“Lần này, chúng ta sẽ tự mình làm…”

Alice ngạc nhiên nhướng mày, rồi gật đầu thật sâu.

Và sau đó, Dee – Tây Vu Nữ, còn được gọi là Hồn Ma – không nhìn họ thêm lần nào nữa, nàng dốc toàn lực để kết nối mọi người lại với nhau.

Ai rời khỏi đó, cứ như đang chạy trốn vậy.

+

Cuối cùng, chẳng còn nơi nào để đi, Ai lạc bước đến một nghĩa trang. Ở đó, Alice cuối cùng cũng bước tới trước mặt nàng, dừng lại trước một ngôi mộ nhỏ nhắn, bình dị.

Trên bia mộ, dòng chữ “Alice Color” được khắc nhỏ nhắn.

Vừa nhìn thấy dòng chữ đó, Ai đã khụy xuống, miệng lắp bắp xấu hổ,

“………Anh giận em… phải không?”

Alice vẫn im lặng.

“Anh giận em… oán trách em vì đã hủy diệt (cứu rỗi) thế giới của anh, đúng không?”

“…Tôi không oán trách ai cả.”

“Anh nói dối…”

“……”

“Đó chắc chắn là… nói dối mà…”

Và thế là Ai bùng nổ, nàng siết chặt vạt áo, nước mắt dàn dụa, thốt lên những lời đay nghiến đau lòng.

“Anh oán trách em! Anh nhất định ghét em vì đã cứu anh trong khi anh muốn em hủy diệt anh! Anh nhất định ghét em!”

“Tôi không ghét bỏ bất kỳ ai.”

“Anh nói dối! Anh nói dối! Anh nói dối!”

Vào khoảnh khắc ấy,

Khi đứng một mình trong căn phòng học đổ nát, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Ai. Nàng nhìn Alice đơn độc, và suy nghĩ ấy cứ thế hiện rõ mồn một.

Cô có thể nhìn thấy Alice, ngay trong thế giới đã không còn chủ nhân ấy. Dù thế giới đang dần mục rữa, cô vẫn có thể duy trì sự hiện hữu của cậu.

Nếu đã vậy,

Nếu cô cố gắng thêm một chút, chỉ một chút nữa thôi, liệu cô có thể đưa Alice trở lại không?

Đó là những gì cô đã nghĩ.

Cô không thể nào không nghĩ như vậy.

Ai muốn đưa cậu ấy trở lại.

Cô vô thức mong muốn cậu được hồi sinh.

Cô đã hồi sinh một người đã khuất

"Có gì sai chứ? Được sống không phải là tốt sao? Cậu đã được cứu rồi mà! Không sao đâu! Chẳng có gì sai đâu cả!"

"Phải, đúng rồi. Tôi có một cuộc đời thứ hai mà. Hú la la!"

"Cậu nói dối!"

"Tôi nói thật."

"Cậu nói dối!!"

"Tôi nói thật!"

Alice không hề giận dữ hay hằn học.

Cậu chỉ thấy thương hại cho cô.

"Tôi không hề có cảm xúc gì về chuyện này. Tôi không giận, cũng chẳng ghét bỏ ai. Tôi chỉ thấy thương hại cô thôi."

"Thương… hại… sao…."

"Cô đã thất bại."

Những lời ấy đâm thấu lồng ngực Ai.

"Cô không thể cứu được thế giới. Cô cứu tôi không phải vì lòng trắc ẩn. Cô cứu tôi không phải vì tôi đứng về phía cô. Cô đáng lẽ ra phải cứu tất cả mọi người, nhưng cô lại thiên vị những kẻ cô muốn cứu, tạo ra một ngoại lệ. Cô đã phân biệt đối xử trong việc cứu người."

"Ư ư… ư ư!"

Ai vò rối mái tóc mình.

"Bởi vì! Bởi vì! Bởi vì ngay cả khi đó, tôi cũng muốn cậu sống!… Điều đó khó tha thứ đến vậy sao?"

Anh Alice, đồ ngốc nghếch… cô thì thầm những lời cuối cùng, rồi yếu ớt ngã gục. Tuy nhiên, Alice không hề nhân nhượng.

"Nếu đã vậy, cô đáng lẽ nên phạm sai lầm ngay từ đầu…"

"……"

"Sẽ không sao cả nếu khi đó cô không cứu Hampnie Hambart."

"……"

"Cô đáng lẽ nên mắc sai lầm ngay từ đầu, không cứu cậu ta, và cô đã có thể hạnh phúc rồi."

"…………………………à… à… à…"

Alice thản nhiên ngồi xuống bên bia mộ của chính mình, nhìn về phía Ai. Ánh mắt cô lạc lõng, như mắt của một đứa trẻ bị bỏ rơi.

"Tại sao cô lại cứu… một kẻ như tôi?"

Ai không thể trả lời.

Và thế là – thế giới đã cứu Ai.