Kể từ đó, nửa năm trôi qua, và chúng tôi đã tốt nghiệp cấp ba.

---------

"Cậu tốt nghiệp được bình an vô sự thật là tốt quá. Nếu cậu không thể vượt qua được chuyện tự nhốt mình trong phòng, có lẽ tớ đã cảm thấy có lỗi và không thể nào hạnh phúc được. Dù không biết bây giờ có hạnh phúc hay không."

Akaishi-san, nghe nói bây giờ đang cố gắng làm một phóng viên tập sự cho tạp chí. Từ kinh nghiệm của bản thân, cô ấy tập trung vào những vấn đề như phụ nữ bất hạnh hay nạn bắt nạt. Khi tôi hỏi liệu cô ấy có từ bỏ việc trở thành tiểu thuyết gia rồi không, cô ấy đáp rằng mình không thể viết về tình yêu được nữa. Tôi thật lòng cầu mong rằng sự quả quyết đó của cô ấy là sai lầm.

------------

"Chẳng phải TAKASHITA-kun sao! Lâu rồi không gặp nhỉ, sao thế, định tổ chức họp lớp cấp hai à? Sắp tới tớ sẽ ra CD đấy. Tuy chỉ là indie thôi. Vài năm nữa sẽ lên chuyên nghiệp, nên nhớ mua mười đĩa ủng hộ nhé, ha ha ha."

"Hể. Tên ban nhạc là gì thế?"

"Cruel/Tàn bạo."

"Trẻ trâu vừa thôi."

"Cậu nói cái gì hả—"

Tôi gọi điện cho Enban Seikou-san, người đã chuyển trường và mất liên lạc từ lâu, và đáp lại tôi là một giọng nói đã sành điệu hơn rất nhiều. Cô ấy cũng đang cố gắng theo đuổi ước mơ của riêng mình.

---------

"Vậy nhé TAKASHITA. Tốt nghiệp rồi vẫn mãi là bạn thân nhé."

"Phù phù, chúng tôi có được ngày hôm nay là nhờ cả vào TAKASHITA-kun đấy. Cùng nhau hạnh phúc nhé."

"Ừ. Cưới thì nhớ gọi đấy. Mà chia tay trước lúc đó là tớ không tha đâu."

"Cậu lại nói mấy chuyện đó rồi. Mà, có thể đùa cợt với nhau thế này cũng là một kiểu thân thiết nhỉ? Ha ha ha."

Rengoku-kun và Koriyama-san sau khi tốt nghiệp đã cùng nhau lên một trường đại học ở thành phố như dự định. Mà, cặp đôi đó thì chắc không sao đâu. Thật tình tôi không thể tưởng tượng ra cảnh họ chia tay.

-----------

"Làm được rồi, chị đã thành nhân viên chính thức rồi...!"

"Chúc mừng nhé...!"

"Tiếp theo là tìm đối tượng kết hôn...!"

"Cố lên...!"

Toki-san, người đã mệt mỏi với công việc ở quán rượu, đã liên tục có một hành động chưa từng có tiền lệ là quảng bá bản thân với những vị khách đến tìm kiếm sự chữa lành, và có lẽ thần linh đã có mắt khi từ mùa xuân này cô ấy sẽ trở thành một nữ nhân viên văn phòng chính thức. Dù đã ngoài ba mươi rồi, nhưng cố lên nhé!

---------

"Nào, phải tận hưởng cuộc sống sinh viên thôi."

"Lúc nào bị đuổi học thì bảo tớ nhé."

"Mày nhìn tao bằng con mắt gì thế hả... Dù gì thì lên đại học tao cũng định sẽ sống nghiêm túc hơn đấy? Không còn trẻ nữa, mấy trò nghịch ngợm cứ làm cho hết lúc còn nhỏ đi, rồi đến khi lớn thì cứ tỉnh bơ mà nói mình trước giờ vẫn là người nghiêm túc là được."

Shirokane-san cũng đã vào đại học như dự định, và có vẻ như cô ấy nhắm đến việc vừa làm nhân viên văn phòng vừa làm tiếp viên quán rượu. Mong là cô ấy sẽ không kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần như Toki-san, mà thôi, cô nàng cũng dân chơi nên chắc không đến nỗi nào.

----------

"À, TAKASHITA. Thực ra bọn tớ đang tính đến chuyện bỏ trốn cùng nhau."

"...Ể!?"

"Ấy, không phải là ngay bây giờ đâu. Nhưng mà, có mấy chuyện gia đình ấy mà? Bọn tớ muốn thoát ra khỏi đó. Mà, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"A ha ha... Vì thế nên nếu đột nhiên không liên lạc được thì cũng đừng lo nhé."

"Lo chứ ạ, hai người nhất định phải hạnh phúc đấy."

Momose-san và Yamamoto cũng đã có một cuộc sống học đường hạnh phúc bên nhau như một cặp tình nhân, và nghe nói họ sẽ học một trường đại học gần nhà, nhưng vấn đề tôn giáo xem ra khó giải quyết nên họ đã nói ra những lời đáng lo ngại như bỏ trốn. Inui-san, bạn thân của Momose-san, có vẻ như cuối cùng đã công nhận Yamamoto, vừa phồng má vừa nói những lời như vậy. Cậu phải làm cho cô ấy thật hạnh phúc đấy, Yamamoto.

---------

"Yeah! Nhẫn đây! Vợ người ta đây!"

"Cái điệu bộ gì đây, công chúa phiền phức quá."

"Cô gái này là sao vậy, Himemiya-san phiền phức quá."

"Thế nào? Ghen tị chứ gì."

Himemiya-san có vẻ như đã kết hôn theo đúng quy định, vào ngày lễ tốt nghiệp, cô ấy đeo nhẫn xuất hiện và bắt đầu khoe khoang với vẻ mặt đắc thắng. Tôi thì không cảm nhận được gì, nhưng có lẽ hôn nhân là niềm ao ước của phụ nữ, đây là lần đầu tiên tôi thấy Himemiya-san vui đến thế.

"Vì vậy, từ nay ta sẽ sống như một phụ nữ thuộc tầng lớp thượng lưu, nhưng ta sẽ không quên các ngươi đâu."

"Haizz, gia tộc danh giá bao đời nay, lại sắp sụp đổ dưới tay một nàng công chúa ích kỷ sao..."

"Sau này phải nhớ là không bao giờ được mua cổ phiếu công ty của Himemiya-san mới được. Ai biết được lúc nào Himemiya-san tham gia vào việc kinh doanh rồi làm nó sụp đổ chứ."

"Đừng có gán cho ta cái hình tượng kỳ cục đó! Ta sẽ là một người vợ hiền mẹ đảm không chê vào đâu được! Ta sẽ cùng chồng yêu học kinh doanh ở một trường đại học siêu danh giá!"

"À, phải rồi. Trường đại học công chúa theo học và trường của tôi thực ra gần nhau đấy. Sau này cũng giúp đỡ nhau nhé."

"Ư, ừm."

Nói gì thì nói, Shirokane-san và Himemiya-san đã trở nên thân thiết đến mức có thể gọi là bạn thân. Dù đã là sinh viên đại học, dù thân phận là sinh viên và người đã có chồng, hai con người tưởng chừng như trái ngược hoàn toàn này có lẽ sẽ tiếp tục xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp.

-----------

Còn tôi thì—

"Ataru-kun, hôm nay cậu có mấy tiết?"

"Tớ có từ tiết một đến tiết bốn."

"Tớ chỉ có tiết hai thôi. Tớ cũng hiểu tại sao sinh viên hay trốn học rồi. Tớ cũng có thể có ngày nghỉ tùy vào cách xếp lịch học, nhưng làm thế thì tớ sợ mình sẽ sa ngã mất."

"Tớ nghĩ đó là một ý chí đáng khen đấy."

Tôi, chúng tôi, đã đỗ đại học một cách suôn sẻ, rồi rời xa gia đình để cùng thuê một căn hộ và đi học. Tôi không có ước mơ gì đặc biệt, nên đã vào khoa Kỹ thuật có vẻ dễ xin việc. Nếu được phép bào chữa, thì tôi có ước mơ là làm cho MITAKI hạnh phúc, nên việc vào khoa Kỹ thuật dễ xin việc để thực hiện ước mơ đó chắc chắn không phải là một quyết định ngu ngốc.

"Tuy không cần thiết để tốt nghiệp, nhưng hay là mình thử học nhiều môn khác nhau nhỉ? Dù gì cũng đã vào được một trường đại học khá tốt rồi."

"MITAKI chăm học thật đấy."

MITAKI vào khoa Giáo dục, và có chí hướng theo đuổi con đường về phúc lợi hay giáo dục đặc biệt. MITAKI từng tự nhận mình là một người phụ nữ ích kỷ, ngoài bản thân và tôi ra thì không quan tâm đến ai khác, nhưng tôi lại không thấy vậy chút nào. Chẳng phải cậu ấy đang lấy kinh nghiệm của bản thân làm nền tảng để hướng tới tương lai đó sao. Chẳng phải cậu ấy đang cố gắng hỗ trợ những đứa trẻ giống như mình đó sao.

"TAKASHITA, cho tớ xem vở."

"Đây đây. Nhớ trả lại đấy nhé."

Dù đã xảy ra nhiều chuyện, nhưng cả tôi và MITAKI đều đang sống một cuộc sống tương đối bình thường. Không biết đó là chuyện tốt hay xấu. Cả tôi và MITAKI đều đã kết bạn được với những người bạn mới ở đại học. MITAKI cô độc ngày nào đã không còn. Tôi, người từng mất niềm tin vào con người, cũng không còn nữa. Học xong tiết hai, tôi đến nhà ăn để dùng bữa trưa với MITAKI.

"..."

Trong lúc chờ MITAKI, tôi đảo mắt nhìn quanh nhà ăn, rồi ánh mắt dừng lại ở một cô gái. Một cô gái ngồi một mình ở góc nhà ăn. Vẻ ngoài có phần giản dị, nét mặt cũng u tối, và tôi cảm thấy khó chịu khi nghe thấy mấy cô gái nhí nhảnh gần đó đang xì xầm chế giễu cô ấy.

Vì thế, tôi đã định bắt chuyện với cô gái đó.

"...A."

Nhưng tôi không thể cất lời. Tôi không có đủ can đảm để bước lên một bước. Tôi sợ bị những người xung quanh chê bai là có sở thích quái đản, sợ bị đồn thổi rồi bị xa lánh, sợ bị cô gái này từ chối, vả lại mình cũng đã có bạn gái rồi, chẳng phải rất đáng xấu hổ sao... Vô số những suy nghĩ đó trói buộc tôi, và cuối cùng, tôi chỉ có thể đứng sững người, mồ hôi lạnh túa ra, khiến những người xung quanh nhìn tôi với ánh mắt nghi ngại.

"Yo."

"...Muộn thế."

Trong lúc đó, một chàng trai ngồi xuống trước mặt cô ấy. Cô gái bẽn lẽn đỏ mặt, rồi lấy ra hai hộp cơm từ trong cặp và đưa một hộp cho chàng trai. Xem ra họ là một cặp tình nhân.

"May quá... ha ha, ha ha ha."

"Xin lỗi đã để cậu đợi, ATARU-kun... mà, sao thế, sao cậu lại khóc?"

Vừa mừng vì cô ấy đã có một người thấu hiểu, tôi lại vừa tuôn rơi nước mắt. MITAKI vừa đến thấy tôi thì giật mình, rồi vừa nói "xin lỗi đã làm phiền" với những người xung quanh, vừa kéo tôi ra ngoài.

"Có chuyện gì vậy? ATARU-kun."

"MITAKI..."

Chúng tôi ngồi xuống một chiếc ghế băng sau tòa nhà giảng đường ít khi được sử dụng. MITAKI lo lắng hỏi xem đã có chuyện gì, và tôi ôm chầm lấy cậu ấy rồi khóc nức nở.

"Tớ... 'Ataru-kun' đã chết rồi. Cậu bé có đủ can đảm để vươn tay giúp đỡ một cô gái cô độc! Cậu bé có thể yêu Mitaki-chan mà không cần bận tâm đến thể diện! Tớ đã không thể trở thành Peter Pan! Tớ đã hấp thụ đủ thứ, trở thành người lớn, và lúc nào không hay đã bị nhiễm độc bởi những thứ thường thức vớ vẩn! Tớ đã trở thành một con người bẩn thỉu mà mình luôn căm ghét, khốn kiếp, khốn kiếp..."

"..."

Tôi đã quá tự tin khi nghĩ rằng mình sẽ không trở thành một người lớn bẩn thỉu! Vừa căm ghét những người xung quanh chỉ biết làm ngơ, tôi lại vừa tự nhủ rằng mình khác biệt! Vì thế, tôi đã cố gắng cứu rỗi những người mang trong lòng sự cô độc như Mitaki-chan, hay Akaishi-san! Cũng có lúc thất bại, nhưng tôi đã có thể công nhận bản thân mình thật tuyệt vời! Nhưng giờ thì không thể nữa rồi, đã đến giới hạn rồi. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận, rằng tôi chỉ là một người bình thường!

"Hức, hức, Mitaki-chan, tớ, tớ, aaaaaa!"

"...Ngoan nào, ngoan nào, cậu đã cố gắng lắm rồi. Ataru-kun, hãy yên nghỉ nhé."

Miệng thì nói mình đã trở thành một người lớn bẩn thỉu, nhưng tôi lại khóc nức nở như một đứa trẻ. MITAKI dùng một giọng nói dịu dàng, một giọng nói ấm áp như Mitaki-chan, xoa đầu tôi. Tôi đã khóc, khóc mãi.

"...MITAKI."

"Cậu ổn chưa? Ataru-kun."

Khi nhận ra thì tôi đã mệt lả và ngủ thiếp đi. Mở mắt ra là gương mặt của MITAKI khiến tôi an lòng, và bầu trời nhuốm màu đỏ thẫm. Dù đã bỏ lỡ buổi học chiều, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

"Tớ có vẻ như đã không thể trở thành anh hùng được rồi. Tớ của bây giờ, có lẽ cũng sẽ ngoảnh mặt làm ngơ với 'Mitaki-chan'."

"Tớ không nghĩ vậy đâu, nhưng nếu ATARU-kun đã nói thế, thì có lẽ là vậy."

"Nhưng mà, dù là một người bình thường, vẫn có những thứ có thể bảo vệ được. ...MITAKI, chúng ta sẽ mãi ở bên nhau nhé."

MITAKI mỉm cười, rồi tôi và cậu ấy trao nhau một nụ hôn và đứng dậy.

Có lẽ sau này tôi sẽ có một công việc bình thường, kết hôn với MITAKI một cách bình thường, và xây dựng một gia đình như một người bình thường. Những câu chuyện thời thơ ấu của tôi có lẽ cũng sẽ chỉ trở thành những chiến công thỉnh thoảng được kể trên bàn nhậu. Nhưng đó chắc chắn là con đường mà ai cũng phải đi qua. Từng nghĩ rằng mình là một sự tồn tại đặc biệt, khác với những người xung quanh. Hầu hết mọi người cuối cùng đều không làm được gì và sống một cuộc đời bình thường, nhưng tôi, để khẳng định rằng mình khác biệt, đã vùng vẫy hết sức mình. Dựa trên niềm tin của bản thân, tôi đã chiến đấu với đủ thứ. Và trong số những người như vậy, chỉ một số rất ít có thể vươn mình bay cao như một sự tồn tại đặc biệt. Đáng tiếc, tôi chỉ không phải là một trong số đó mà thôi.

Nhưng, tôi không hề hối hận về những gì mình đã làm. Vì tôi đã có MITAKI, một sự tồn tại không thể thay thế.

Tôi ngước nhìn bầu trời. A, tôi thấy rồi, thấy rồi!

Mitaki-chan và Ataru-kun!

Họ đang cười, một nụ cười xa rời những vẩn đục của thế gian này!

Hai người phải hạnh phúc đấy nhé!

Tớ cũng... tớ và MITAKI cũng sẽ hạnh phúc mà!

"Chúc hai người hạnh phúc nhé, Ataru-kun."

Ảo ảnh của Mitaki-chan thì thầm một ảo thanh rồi tan biến.

"Chúng ta hãy cùng hạnh phúc nhé, Ataru-kun."

MITAKI thật sự mỉm cười và đứng dậy.

Ataru-kun đã chết. Để đổi lấy nhiều thứ, cậu ấy đã mất đi nhiều thứ.

Bây giờ tôi có thể ôm MITAKI mà không chút do dự, và cũng có lúc nói xấu người khác.

Nếu Ataru-kun của ngày xưa nhìn thấy tôi của bây giờ, chắc cậu ấy sẽ thất vọng lắm.

Nhưng! Dù vậy chúng tôi vẫn phải đối mặt với cuộc đời!

Chúng tôi bước đi. Hướng về tương lai.

***

Ghi chú của tác giả:

Xin chân thành cảm ơn.