"Tớ xin lỗi... Tớ xin lỗi..." Những lời nói, nghẹn ngào tiếng nấc, vọng xuống từ phía trên, một âm thanh mong manh đối lập với tiếng tuyết rơi lặng lẽ trong đêm lạnh giá không thương xót.

Tôi thậm chí không thể cử động, chứ đừng nói đến run rẩy. Cái lạnh đã thấm sâu vào tận xương tủy. Áo khoác của tôi đang dần thấm ướt từ lớp tuyết mỏng trên mặt đất bên dưới tôi.

Mọi thứ dường như xa cách kỳ lạ. Như thể tôi đang quan sát chính mình từ trên cao, nằm đó sau khi bị đâm vào lưng. Lạ lùng thay, tôi thậm chí không cảm thấy đau đớn gì. Tất cả những gì tôi có thể cảm nhận là một cảnh báo inh ỏi từ đầu tôi gào thét, Nếu cứ nằm như thế này, mày sẽ chết.

Mười bảy tuổi, và đây là lần tôi đến gần cái chết nhất. Nhưng còn lớn hơn cả những lời xin lỗi, một giai điệu kỳ lạ vui tươi cắt ngang qua sự tĩnh lặng. Buổi Diễu hành đêm. Chỉ cách đây vài phút đi bộ, tôi tưởng tượng những linh vật hóa trang vẫn đang nhảy múa xung quanh, lan tỏa niềm vui. Hoàn toàn không hay biết về việc tôi đang hấp hối.

"Tớ xin lỗi... Tớ xin lỗi..." Giọng nói vẫn run rẩy khi vọng đến tai tôi. Những lời xin lỗi cứ tiếp tục, hết lần này đến lần khác.

Tôi cố gắng dồn chút sức lực còn lại vào một cử động duy nhất—đủ để quay đầu. Tất cả những gì tôi nhìn thấy là bầu trời. Mặt trăng, ẩn sau đám mây dày, chỉ còn là một vết mờ nhạt. Không thể nhìn thấy bất kỳ ngôi sao nào cả.

Một bông tuyết rơi trúng mắt tôi, lạnh đến mức khiến tôi phải nhắm lại. Khi mở ra lần nữa — ai đó đang ở đó. Một dáng người cúi sát xuống, gương mặt méo mó vì cảm xúc — đúng là giọng nói khi nãy. Người ấy đang nhìn xuống tôi, đôi mắt mở to, chứa đựng một thứ cảm xúc mà tôi chẳng thể gọi tên. Và rồi, giữa cơn tê dại, một câu hỏi vang lên trong đầu tôi:

Tại sao? Tại sao mình bị đâm?

Tôi đâu làm gì để bị ai căm ghét đến vậy. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, không hề có dấu hiệu báo trước. Nhưng tôi không còn thời gian để suy nghĩ hay lý giải nữa. Tôi cảm thấy sự sống đang dần rời khỏi cơ thể. Và dù vậy, tôi vẫn không thể cử động. Không thể lên tiếng. Tôi hoàn toàn bị mắc kẹt.

“Kashio-kun, nghe này...”

Cuối cùng, cô ấy cũng nói điều gì đó khác ngoài “tớ xin lỗi.” Cô đang cố nói với tôi một điều quan trọng. Tôi dồn hết chút ý thức còn lại để lắng nghe. Dù có sắp chết đi chăng nữa — tôi cũng muốn biết lý do.

Giọng cô tuyệt vọng. Có lẽ cả hối hận.

“Làm ơn... hãy cứu Asebi-chan.”

Đó là điều cuối cùng tôi nghe được, trước khi tất cả chìm vào bóng tối.