“Weiss, ăn nè.”

“À.”

“Weiss-sama, ăn đi ạ.”

“À-À, vâng.”

“Weiss, nè.”

“Bình tĩnh nào, trong miệng tớ vẫn còn chưa nuốt hết…”

“Vậy thì để tớ đút bằng miệng nhé?”

“Không, tớ không có ý đó…”

Học viện Noblesse, phòng của tôi.

Nhờ điểm số tăng và thành tích trong giải Đuổi Bắt, phòng của tôi giờ đây đã rộng rãi hơn. Nội thất xa hoa, trên giường còn có cả giếng trời. Có cả cây trồng trong chậu nữa.

Nhưng tôi thì lại nằm bẹp như người bệnh.

Cynthia và Lillith thay phiên nhau đút tôi trái Berry Berry dịu ngọt.

Mùi vị thì không tệ, nhưng tốc độ đút quá nhanh. Hơn nữa, cơ thể tôi vẫn còn đau.

Ma thuật của con rồng đó giống như bị nguyền rủa vậy, nó đã đẩy cơ thể tôi vượt quá giới hạn. Nhưng nhờ sự ban phước của ma thuật bóng tối và ánh sáng, tôi đang dần hồi phục lại sức lực.

Theo lời bác sĩ thì tốc độ phục hồi của tôi là điều không thể tin được.

Và có một chuyện làm tôi băn khoăn đã lâu, nên tôi mở lời hỏi.

Alan và Cynthia đã được ghép cặp với nhau. Dù khu rừng rộng lớn như vậy, cậu ấy vẫn không chậm trễ mà đến cứu tôi.

Có chuyện trùng hợp như thế không?

“Cậu đột ngột chạy đi à?”

“Ừ, như thể có linh cảm xấu. Tớ cứ nghĩ là quái vật thôi, nhưng… xin lỗi, Weiss. Tớ không nhận ra điều gì cả.”

“Không sao, cậu đừng lo.”

Hmm… Nếu nhớ không nhầm, Alan từng nói cậu ấy đã được hỏi ý kiến về việc tôi từ chối đính hôn với Shally. Vậy nên cậu ấy có linh cảm… là vậy sao?

Nhưng đúng là thời điểm trùng hợp kỳ lạ.

Có lẽ vẫn còn điều gì đó ẩn giấu, nhưng hiện tại thì như vậy cũng được.

“Và còn…”

“Sao thế?”

Còn một chuyện nữa—không, đây mới là điều chính.

Hiện tại, tôi thấy vui khi Cynthia là vị hôn thê của mình, nhưng… cô ấy đã dành ba ngày liền ở cạnh Alan.

Cô ấy nghĩ gì về cậu ta?

Dù cuối cùng cô ấy có nói yêu tôi, nhưng nếu suy nghĩ lý trí thì vẫn cảm thấy bất an.

Tôi biết câu chuyện của cả hai người, nên cảm xúc lại càng…

“…Giữa em và Alan có chuyện gì à?”

“Ý anh là gì?”

“Thì… chuyện đó. Quan hệ của hai người có gì thay đổi không?”

“Ý anh là sao? Em và Alan chỉ là bạn cùng lớp thôi. Không hơn, không kém.”

“V-Vậy à…”

…Chết tiệt, sao mình lại nhỏ nhen thế này?

Đáng lẽ nên hỏi thẳng luôn mới phải.

Nhưng cuối cùng thì tương lai có thể thay đổi.

Chính hành động của mình sẽ tạo ra tương lai.

Như cô Milch đã nói.

“Tiểu thư Cynthia, Weiss-sama vẫn còn—”

“Này Lillith, đừng nói nữa.”

“V-Vâng! Xin lỗi! Hãy quên những gì em vừa nói!”

“Hử? Có gì sai với từ ‘ẩm ướt’ à?”

Sự ngây thơ của Cynthia thật sự cứu rỗi trong những lúc thế này.

Cộc, cộc, cộc.

Ai vậy? Mà thôi, kệ đi.

“Vào đi.”

Người mở cửa bước vào là Shally.

Nét tươi cười thường thấy không còn, thay vào đó là vẻ lo lắng và áy náy.

Hôm đó, vào khoảnh khắc đó, cô ấy định nói điều gì đó với tôi.

“Cynthia, Lillith, hai người có thể ra ngoài một lúc được không?”

“…Hiểu rồi. Đi thôi, Lillith-san.”

Cả hai người họ rời đi mà không nói một lời.

Thật sự tốt bụng.

Sau khi tôi mất ý thức, lúc tỉnh lại đã thấy mình ở Học viện Noblesse.

Hình như cô Milch đã đưa tôi về đây, nhưng giá mà tôi còn tỉnh thì tốt biết mấy.

Sau đó, hình như cha tôi đã trực tiếp khiếu nại với hiệu trưởng.

Tuy nhiên, cha tôi không phải là người ngốc.

Trong hợp đồng đã ghi rõ là ông ấy sẽ không phàn nàn về vấn đề hôn ước, nhưng vấn đề là ở con rồng.

Ở phương bắc có chiến tranh, và con rồng là một trong số sinh vật chạy trốn khỏi khu rừng bị ảnh hưởng đó.

Nghĩ lại thì đúng là có sự kiện như vậy, nhưng tôi không ngờ chúng lại nghỉ chân trong khu rừng đó.

Cha tôi bảo từ nay nên cẩn thận hơn, và tôi cũng thấy đó là điều hợp lý.

Mặc dù nghe nói ông ấy không nói điều đó một cách nhẹ nhàng cho lắm…

…Tôi cũng muốn được chứng kiến cảnh đó một chút.

“Vậy, Shari đến đây vì chuyện gì?”

“Ừm… em đã hiểu lầm anh suốt thời gian qua. Em đã tin vào những tin đồn mà không chút nghi ngờ… Thật sự… em đã sai rồi.”

…Không, em không sai.

Anh đã thay đổi. Tin đồn về anh từ đầu vốn là sự thật.

“Em xin lỗi một cách thật tầm thường nhỉ.”

“Hả…”

“Anh giúp em là vì có lợi cho anh. Em biết là lũ quái vật đang hoạt động mạnh hơn rồi chứ? Khác với Allen, anh không hướng đến một xã hội bình đẳng. Nếu một quốc gia nào đó bị quái vật tiêu diệt và hàng loạt người tị nạn đổ vào, em nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra? Chiến tranh chắc chắn sẽ nổ ra. Khi đó, năng lực ban ma thuật của em sẽ hữu ích. Hãy coi đây là một món nợ. Sau này nhớ trả.”

Ngòi nổ cho sự sụp đổ của Weiss Vincent là Allen, nhưng chính Ma Vương mới là kẻ sẽ trực tiếp giết tôi.

Tương lai chắc chắn sẽ xảy ra những tai họa.

Khi thời khắc đó đến, Shari chắc chắn sẽ hữu dụng.

Trong Noblesse Oblige, có rất nhiều nhánh rẽ, nhưng kết cục thì luôn giống nhau.

Điều đó sẽ không thay đổi. Chính vì thế tôi mới phải chống lại nó tuyệt vọng như vậy.

Giờ đây, đây vẫn chỉ là một điểm dừng chân.

Shari mỉm cười như thể gánh nặng được trút bỏ khỏi vai.

Ừ, đó mới đúng là em.

“…Em hiểu rồi. Cảm ơn anh, Weiss.”

“Ừm. Mà này… Allen thế nào rồi?”

“Anh quan tâm à?”

“Hả?”

Cô ấy bật cười khúc khích.

Thật đấy, cậu ta sao vậy?

“Cậu ấy còn sống, nhưng thoi thóp. Dường như đã sử dụng quá nhiều sức, giống như anh. Giờ đang được Duke chăm sóc.”

“An ủi nhau à?”

“Ừ. Anh ghen tỵ à?”

“Đừng đùa. Nếu muốn thì em có thể ở lại đây và đút trái cây cho anh luôn.”

“Em không đâu.”

“Anh cũng đoán vậy.”

Tôi không biết từ giờ Shari sẽ hành động ra sao.

Trong tất cả những thay đổi mà tôi đã tạo ra, đây là điều lớn nhất.

Liệu nó dẫn đến tai họa hay hạnh phúc… Thôi kệ.

Cảnh chưa xuất bản là đặc quyền dành cho fan mà, đúng không?

Mà này…

“Này, Karta, em định đứng đó đến bao giờ nữa?”

“Ee-eek!? E-Em xin lỗi!?”

Tôi biết Karta đang đứng ngoài cửa.

Chắc là em ấy đến thăm, nhưng vì thấy tôi đang nói chuyện với Shari nên bị kẹt lại.

Thế là cứ đứng chờ, không biết nên làm gì tiếp theo.

“Nếu có gì muốn nói thì vào đi. Shari, nói lại với Allen hộ tôi. Nếu tôi quyết định vạch trần năng lực của cậu ta, tôi sẽ làm thật đấy.”

“…Em hiểu. Hai người thực sự thấu hiểu nhau, nhỉ?”

“Hả? Thấu hiểu nhau?”

“Không có gì. Vậy thì, em đi trước đây, Weiss. Cảm ơn anh. Nhưng nếu có cơ hội đấu tiếp lần nữa, em sẽ không nhân nhượng đâu đấy.”

“Đó là điều hiển nhiên.”

“Chào, Karta. Em đến thăm à?”

“V-Vâng ạ. Em có mang theo ít kẹo mật ong từ hiệu bánh mà Weiss-sama hay ghé đến…”

“Ồ, cảm ơn em. Để đó nhé, bây giờ thì anh chưa ăn được.”

“V-Vâng…”

Karta đỏ mặt khi ngồi xuống chiếc ghế gần giường tôi.

Cô bé có vẻ đang căng thẳng tột độ, như thể vừa bị bắt gặp làm điều gì sai trái. Tuy nhiên, điều khiến tôi quan tâm hơn là một thứ khác.

“Karta. Em có chuyện gì muốn hỏi anh, đúng không?”

“...Làm sao anh biết?”

“Trực giác thôi. À không, là vì anh đã gặp nhiều loại người rồi.”

Tôi không có ý doạ dẫm, chỉ là… cảm thấy ánh mắt em ấy chứa đầy suy nghĩ.

Sau một thoáng lưỡng lự, Karta siết chặt bàn tay và hỏi:

“Lúc đó… khi Weiss-sama đứng chắn giữa em và con rồng, anh có biết mình sẽ bị thương không?”

“Có chứ. Tất nhiên là anh biết.”

“…Vậy tại sao?”

“Vì đó là điều anh nên làm. Với tư cách là người mạnh hơn, là người biết rõ chuyện hơn… anh không thể để em bị giết được.”

Tôi không thể để bất kỳ ai chết nữa.

Dù ở kiếp trước tôi có lạnh lùng và tàn nhẫn thế nào đi nữa, tận mắt chứng kiến một người bạn hy sinh ngay trước mắt vì mình, đó là ký ức vẫn khiến tôi hối hận cho đến tận bây giờ.

Karta cụp mắt xuống, rồi nói bằng giọng rất nhỏ:

“Em… em yếu đuối quá.”

“…Không. Em mạnh lắm. Vì dù sợ hãi, em vẫn không bỏ chạy.”

“Nhưng… nhưng em không làm được gì cả… Em chỉ biết khóc thôi…”

“Không. Việc em vẫn còn sống là điều quan trọng nhất. Bằng cách sống tiếp, em sẽ còn có cơ hội để trưởng thành. Thất bại không có nghĩa là em yếu đuối mãi mãi.”

Tôi đưa tay lên xoa đầu Karta.

Em ấy ngẩng lên, đôi mắt long lanh như sắp trào nước.

“Em… em muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Em không muốn chỉ biết khóc, em muốn bảo vệ mọi người, giống như Weiss-sama…”

“Ừ. Vậy thì anh sẽ giúp em.”

“…Thật ạ?”

“Anh không nói đùa. Anh sẽ huấn luyện em, nghiêm khắc đấy. Em sẵn sàng chưa?”

Karta hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Vâng! Em sẵn sàng!”

Một lời hứa đơn giản thôi.

Nhưng đó là ngọn lửa đầu tiên, đánh dấu sự thay đổi của một cô bé yếu đuối.

Nếu đây là một kịch bản định sẵn, thì tôi sẽ phá vỡ nó từng chút một.

Mỗi người bạn, mỗi sinh mạng — tôi sẽ không để mất ai nữa.

Đây là lần đầu tiên sau lâu lắm rồi, tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm đến vậy.

Tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Không phải để giết Ma Vương, không phải để trả thù… mà để bảo vệ.

Đó là lý do tôi còn sống đến tận bây giờ.

---

Sửa xưng hô sau, đăng tạm cho biết là cơm báck trc Gờ Tê A Six