Chương 4

Cậu bé đứng một mình trong một biển máu.

Những tòa nhà đổ nát. Mảnh vụn rải rác. Những con đường nứt nẻ.

Vô số xác chết nằm đó. Tất cả họ đều là những người đã từng là bạn bè và người quen của cậu.

Cho đến khi bị phá hủy, đây đã từng là một ngôi làng nhỏ.

Nó đã bị một con rồng tấn công.

Sau đó cậu đã biết rằng khi con rồng ác đã cai trị vương quốc chết, một số lính của con rồng, những người đã đóng quân khắp đất nước, dường như đã bắt đầu hành động một mình.

Mặc dù con rồng này đã chết—đó chính là thứ đã nằm gục trong trung tâm của ngôi làng, chảy máu từ cổ. Máu đã tràn ngập ngôi làng phần lớn là từ con rồng đó. Nó dài hơn năm mươi thước.

Cậu bé đã giết nó.

Cậu không biết tại sao hay làm thế nào cậu đã có thể làm điều đó. Khi cậu đã nhìn thấy nó, cậu đã nghĩ cậu có thể thắng. Cậu đã cầm một con dao một cách vô thức, và trước khi cậu biết, cậu đã giết con rồng. Có lẽ cậu bé là một thiên tài.

Một thiên tài diệt rồng.

Nếu đó là những gì cậu ấy, thì có vẻ như một thiên tài không phải là một điều lớn như cậu đã nghĩ—nếu cậu chỉ có thể giết con rồng và cậu thậm chí đã không thể bảo vệ ngôi làng.

Tối hôm đó, các hiệp sĩ hoàng gia đến.

Dẫn đầu là một người phụ nữ ở độ tuổi cuối hai mươi. Cô có một người hầu với đôi chân xấu phục vụ cô.

Nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc của ngôi làng, người phụ nữ nói, “Cháu đã giết con rồng sao?”

“Vâng. Nó không phải là một vấn đề lớn.”

Đó không phải là một lời nói dối. Nó thực sự đã không phải là một vấn đề lớn.

Người phụ nữ quỳ xuống trước cậu bé. Cô thậm chí không quan tâm đến máu khắp mặt đất làm bẩn đầu gối của cô, mặc dù cô có lẽ là một quý tộc.

Người phụ nữ kéo cậu bé lại gần và ôm cậu.

Và rồi cô nói, “Ta xin lỗi vì chúng ta đã đến quá muộn. Cháu hẳn đã sợ hãi.”

Cậu tự hỏi cô ấy đang nói về cái gì.

Ngay cả khi chiến đấu với một con rồng lớn hơn cậu mười lần, cậu bé đã không cảm thấy sợ hãi.

Người phụ nữ nhận cậu bé vào. Cô đang tập hợp trẻ mồ côi và thậm chí còn chăm sóc chúng.

Người phụ nữ đó là Nữ hoàng Diệt Rồng.

Sau khi được nữ hoàng nhận vào, cậu bé được giao cho đội hỗ trợ diệt rồng. Cậu đã tự mình yêu cầu điều đó. Cậu nghĩ rằng đó có lẽ là nơi cậu thuộc về. Ít nhất, cậu phù hợp với nó hơn là làm việc nông trại trong một trại trẻ mồ côi.

Có nhiều người trong đội hỗ trợ ngưỡng mộ nữ hoàng. Tất cả họ đều nói cùng một điều.

“Bà ấy là một thiên tài.”

“Không có ai tốt hơn bà ấy khi nói đến việc giết rồng.”

“Một thiên tài sao?” Vậy thì bà ấy cũng không phải là một vấn đề lớn.

Cậu nghe nữ hoàng nói điều này:

“Ta muốn làm cho mọi người trong vương quốc hạnh phúc.”

Một thiên tài đơn thuần không thể biến giấc mơ đó thành hiện thực—giống như cậu đã không thể bảo vệ ngôi làng của mình.

Nhưng—

Cuối cùng, cậu bé đã học được.

Có những người trên thế giới vượt quá thiên tài.

Họ nên được gọi là gì? Cậu bé chỉ có thể nghĩ đến một từ.

Chúa.

Cậu bé đã nhìn thấy nữ hoàng trong thời kỳ hoàng kim của bà.

Bà nhẹ nhàng vẫy tay phải. Ánh sáng nó phát ra đã tiêu diệt một đội quân nước ngoài.

Bà chạm vào nước bằng tay phải. Nước bà chạm vào đã biến thành một loại thuốc chữa bách bệnh phổ quát.

Âm vang kỳ lạ của giọng nói của bà sẽ khiến tất cả những người nghe thấy nó cảm thấy hạnh phúc, khuất phục họ trước bà.

Ngay cả với nhiều quyền lực như vậy, nữ hoàng không bao giờ trở thành một bạo chúa.

Bà chỉ sử dụng quyền lực đó vì hạnh phúc của vương quốc.

Vào thời điểm cậu bé trở thành một người đàn ông, vương quốc đã hoàn thành: một đất nước không có bệnh tật hay vết thương, không bao giờ bị đe dọa bởi các quốc gia nước ngoài và không bao giờ sợ hãi sự kinh hoàng của rồng.

Nhìn ra vương quốc từ lâu đài hoàng gia, người đàn ông lẩm bẩm, “Đây phải là Vương quốc Vĩnh cửu.”

Thiên đường vĩ đại nhất mà nhân loại có thể tạo ra mở ra dưới mắt cậu.

Nước mắt chảy ra từ mắt cậu. Lần đầu tiên kể từ khi cậu được sinh ra, một cảnh đẹp đã khiến cậu khóc.

Cậu phải bảo tồn vẻ đẹp hoàn hảo này. Cậu cảm thấy đó là sứ mệnh của mình, với tư cách là một người được sinh ra ở vương quốc này.

Nhưng ngay sau khi tạo ra thiên đường không tưởng của mình, nữ hoàng đã chết. Điều đó là do sự ăn mòn của Sức mạnh của Chúa.

Vào cuối cùng, ngay cả Chúa cũng không kéo dài được lâu.

Đó là lúc người lính già tỉnh dậy.

Warren đã quay trở lại từ địa điểm buổi tiệc đến lâu đài hoàng gia.

Anh ta nhớ lại anh ta đã cố gắng nghỉ ngơi một chút trong phòng… nhưng có vẻ như, không nhận thức, anh ta đã ngủ gật. Thật không may, già đi có nghĩa là đối mặt với nhiều hạn chế thể chất hơn. Anh ta đã làm mình kiệt sức chỉ từ việc chiến đấu với một con rồng duy nhất. Hơn cả sự gắng sức về thể chất, sự tập trung cực độ đặc trưng của chiến đấu đã làm cạn kiệt năng lượng của anh ta—đến mức một khi trận chiến kết thúc, anh ta đã không thể di chuyển.

“Ồ, đúng vậy.” “Anh ta phải đi giết con rồng đó.”

Anh ta đã ra lệnh cho các hiệp sĩ đưa con rồng và công chúa đến lâu đài. Anh ta đã tách họ ra, giam giữ con rồng trong tháp và công chúa trong ngục tối.

Anh ta đã không có các hiệp sĩ giết con rồng vì họ không biết cách nó được thực hiện. Có một mánh khóe để giết một con rồng. Với sức sống mạnh mẽ của chúng, nếu bạn không đánh trúng chỗ, có nguy cơ nó sẽ hoành hành với sức mạnh bất ngờ và có thể trốn thoát. Warren là người duy nhất có thể giết nó một cách nhanh chóng.

Hầu như không có ai trong vương quốc bây giờ biết cách giết một con rồng. Nữ hoàng Diệt Rồng đã chết, và đội hỗ trợ của nữ hoàng cũng đều đã chết, ngoại trừ Warren. Những người đã không chết trong trận chiến đã chết vì tuổi già. Trong đội, Warren đã là người trẻ nhất.

Đồng thời, anh ta cũng là người hầu cuối cùng biết về kỷ nguyên của Nữ hoàng đầu tiên.

Warren đi đến tháp nơi con rồng hổ phách bị nhốt.

Con rồng hổ phách bị giam giữ trong một căn phòng trên tầng cao nhất của tháp.

Cơ thể hắn đã bị đâm xuyên bằng những con dao nhọn để làm hắn yếu đi. Không thể gắng sức, hắn không thể trốn thoát.

Hắn có thể nghe thấy tiếng bước chân đi lên cầu thang. Ai đó đang đến gần đỉnh tháp.

Hắn biết khá rõ ai đã đến. Chắc chắn, hoặc người lính già tên là Warren hoặc một hiệp sĩ đã đến để giết hắn.

Đây là vương quốc của những kẻ diệt rồng. Rồng ác chỉ có thể bị giết.

Vào cuối cùng, con rồng hổ phách vùng vẫy. Hắn cứ cố gắng lấy những con dao nhọn bị mắc vào cơ thể ra. Nhưng một điều gì đó như thế này không thể được giải quyết bằng nỗ lực hay ý chí.

Cánh cửa mở ra, và ai đó vào.

Con rồng hổ phách đã chuẩn bị cho cái chết, nhưng…

<“À… thật khủng khiếp…”>

…người vào không phải là người lính già cũng không phải là một hiệp sĩ.

Đó là nữ hoàng đương nhiệm, Kriemhild.

Kriemhild cũng thuộc gia tộc Siegfried, vì vậy cô có thể nói Tiếng Rồng.

Kriemhild vội vã đến chỗ hắn và bắt đầu rút những con dao nhọn ra khỏi cơ thể hắn. Cô chỉ có sức mạnh của một cô gái, vì vậy phải mất thời gian để cô rút một con dao nhọn ra.

<“Tôi chắc điều này sẽ đau, nhưng xin hãy chịu đựng nó.”>

Đúng là việc rút một thanh kiếm ra khỏi cơ thể hắn thì đau. Nhưng nỗi đau mà Kriemhild cảm thấy rõ ràng lớn hơn nỗi đau mà con rồng hổ phách cảm thấy.

<“Hn—khụ khụ!”>

Chiếc vương miện bị nguyền rủa đang tra tấn cô. Ngay bây giờ, cô về cơ bản không thể làm điều sai trái chống lại vương quốc. Khi cô đấu tranh để rút lưỡi kiếm ra, một lớp mồ hôi nhờn nhụa rỉ ra từ trán cô. Máu đang nhỏ giọt từ da đầu cô. Có vẻ như các mạch máu ở đó đã vỡ. Cô đang chịu đựng nỗi đau khi cô cố gắng để con rồng hổ phách trốn thoát.

Con rồng không bảo cô dừng lại—vì hắn phải làm bất cứ điều gì cần thiết để trốn thoát khỏi tháp này và cứu Brunhild. Thay vào đó, hắn hỏi, <“Tại sao cô lại đi xa đến mức này để cứu tôi?”>

<“Tôi có một yêu cầu. Xin hãy đưa chị gái tôi và trốn thoát khỏi vương quốc. Tôi không biết chị ấy đã làm nó như thế nào, nhưng chị gái tôi đã trốn thoát khỏi ngục tối. Hãy tìm chị ấy và chạy trốn khỏi vương quốc.”>

Ngay cả khi Kriemhild đang rên rỉ trong đau đớn, cô đã rút con dao nhọn đang ghim cánh hắn ra. <“Xin hãy chở chị gái tôi đi trên cánh của ông. Không có nơi nào cho chị ấy ở đây trong vương quốc này.”>

Đó là lúc hắn một lần nữa nghe thấy tiếng bước chân đi lên cầu thang. Lần này, chúng rõ ràng là của một người đàn ông. Từ chất lượng của âm thanh, không có nghi ngờ gì rằng chúng là của một người lính.

Warren đã đến.

Kriemhild vội vã hơn nữa để lấy những con dao nhọn ra. Việc có ít con dao nhọn đâm xuyên cơ thể hơn đã cho phép con rồng hổ phách vùng vẫy một chút, vì vậy hắn đã giúp cô lấy chúng ra.

Khi họ bắt đầu lấy con dao nhọn cuối cùng ra, tiếng bước chân đã vỡ thành một tiếng chạy. Anh ta hẳn đã nhận thấy có ai đó trong tháp. Con rồng hổ phách đã muốn phá vỡ cửa sổ và ra ngoài, nếu có thể, nhưng hắn không có thời gian.

Ngay khi họ lấy con dao nhọn cuối cùng ra, Warren đã vào phòng.

Con rồng hổ phách đã chuẩn bị phá vỡ cửa sổ và ra ngoài, nhưng Warren đã rút một con dao nhọn mới. Anh ta nhanh hơn con rồng đang trốn thoát.

Anh ta ném con dao nhọn.

“Dừng lại!”

Giọng nữ hoàng vang lên khắp tháp.

Kriemhild chắn giữa họ, tay dang ra.

Điều đó không đủ để ngăn Warren làm bất cứ điều gì. Anh ta có thể đẩy cô ra để ném một con dao nhọn, hoặc nếu anh ta thay đổi góc ném một chút, anh ta thậm chí không cần phải bận tâm đẩy cô sang một bên. Sự hiện diện của Kriemhild, nỗ lực của cô để bảo vệ con rồng, là vô nghĩa.

Nhưng mặc dù vậy…

Có tiếng vỗ cánh. Con rồng đã trốn thoát thành công.

Warren không thể di chuyển. Anh ta đứng nhìn khi con rồng phá vỡ cửa sổ.

Con rồng, nhìn qua cửa sổ, ngày càng nhỏ hơn.

Chỉ có nữ hoàng và người hầu cũ của bà ở lại trong phòng tháp.

Kriemhild, nữ hoàng tóc đen, nhìn Warren một cách tò mò. Rồi cô hỏi anh ta, “Tại sao… ông không ném thanh kiếm?” Cô hiểu sự bất lực của chính mình—cô thậm chí không thể là một tấm khiên cho con rồng.

Warren không trả lời, nhét con dao nhọn dưới áo khoác của mình.

Giọng Kriemhild khi cô đã bảo vệ con rồng đang vang lên trong đầu Warren.

Cậu bé cũng đã từng ngưỡng mộ một nữ hoàng tóc đen.

Cảnh tượng cô hy sinh bản thân để bảo vệ người khác đã, chỉ trong một giây… trông giống như bà ấy.

“Đó là một con rồng! Có một con rồng ra ngoài!”

Khi Brunhild đang đi bộ trong thị trấn, cô nghe thấy người dân la hét.

Khi cô ngước lên, đó là lúc con rồng hổ phách đang bay qua bầu trời trên thị trấn. Con rồng hổ phách cố tình lộ diện, bay quanh để tìm Brunhild.

Brunhild gọi tên con rồng bằng Tiếng Rồng.

<“Bernstein!”>

Phản ứng với giọng nói của cô, con rồng hổ phách nhìn xuống thị trấn. Có một số cô gái làng bên dưới, nhưng hắn tìm thấy người tóc trắng giữa họ và lao xuống, giữ cô trong hàm.

Trong khi bay lên không trung, hắn hất Brunhild lên.

“Oa…”

Brunhild ngã xuống trên lưng con rồng. Con rồng hổ phách đã khéo léo hất cô lên một chỗ ngồi trên lưng hắn.

Trong thị trấn nhìn từ bên dưới, người dân đang kêu la. “Hắn đã bắt cóc một cô gái!”

“Gọi các hiệp sĩ!”

<“Tôi rất vui vì ông an toàn, Bernstein. Làm sao ông đã ra ngoài được?”>

<“Em gái cô đã giúp tôi.”>

Con rồng tiếp tục bay với tốc độ cao—theo một hướng ra khỏi vương quốc.

<“…Này, chúng ta đang đi đâu?”> Brunhild hỏi.

<“Một nơi nào đó không phải ở vương quốc này. Bất cứ đâu cũng được. Cô sẽ sống ở đó, với tôi.”>

<“Không!”> Brunhild nâng giọng một chút. <“Tôi đã nói với ông. Tôi sẽ phá vỡ chiếc vương miện. Tôi không thể bỏ rơi em gái tôi và chạy.”>

<“Đây là mong muốn của em ấy.”>

Brunhild do dự.

<“Khi cô ấy giải thoát tôi, Kriemhild đã nói—cô ấy muốn tôi đưa chị gái cô ấy đi và trốn thoát khỏi vương quốc. Tất nhiên, tôi cũng cảm thấy như vậy.”>

<“Nhưng…”>

<“Vấn đề thực tế ở đây là việc cứu Kriemhild gần như là không thể, vì chúng ta không có cách nào để đánh bại người lính già đó. Tôi sẽ đưa cô ra khỏi đất nước. Lần này, bất kể cô phản đối như thế nào, tôi sẽ đưa cô đi.”>

Con rồng hổ phách đang nghĩ về khi Brunhild đã bị Warren bắt. Bị làm bất động bởi những con dao nhọn, con rồng chỉ có thể xem. Hắn không muốn trải qua sự bất lực đó nữa, và hắn cũng không muốn để một điều như vậy xảy ra với Brunhild nữa.

<“Tôi không thể lặp lại sai lầm đó…,”> hắn lẩm bẩm khẽ.

Brunhild rất vui khi nghe điều đó. Âm vang của lời nói của hắn chạm sâu vào trái tim cô. <“…Cảm ơn ông. Ông thực sự quan tâm đến tôi, phải không?”>

Cô vòng tay quanh cổ con rồng. Có tình cảm và sự dịu dàng rõ ràng trong tay cô. Vậy thì con rồng hổ phách có thể yên tâm và vỗ cánh đi ra khỏi vương quốc.

Nhưng—

<“…Vậy thì tôi xin lỗi.”>

Cánh tay quấn quanh cổ hắn trượt đi.

Trọng lượng trên lưng hắn biến mất.

Khi hắn quay đầu lại, nghĩ rằng không thể nào, Brunhild đã nhảy ra khỏi lưng hắn.

Cô rơi ngược về phía mặt đất. Nữ hoàng đầu tiên đã có thể bay trong không trung mà không có cánh, nhưng Brunhild không thể làm điều đó.

<“Đồ ngốc!”>

Hắn đuổi theo Brunhild đang rơi. Cô rơi xuống với tốc độ của một ngôi sao băng. Hắn bắt cô trong miệng ngay trước khi cô chạm đất.

Vẫn còn cô trong hàm, con rồng hổ phách nói một cách giận dữ, <“Cô suýt chút nữa đã chết.”>

<“Tôi sẽ không chết. Cơ thể tôi bất khả chiến bại. Chà, mặc dù nó có thể đau một chút.”>

Bây giờ khi cô chỉ ra điều đó, đó là sự thật. Nó đã quá đột ngột, hắn đã quên rằng cô bất khả chiến bại về mặt thể chất.

<“Nhưng đó vẫn là một điều liều lĩnh đáng kinh ngạc để làm!”>

Cô nói về nó một cách nhẹ nhàng… nhưng một khi cô đã chạm đất, nó sẽ đau hơn nhiều so với chỉ “một chút.”

<“Tôi không có lựa chọn. Với tình hình, tôi sẽ kết thúc bằng việc chạy trốn với một con rồng.”>

<“Cô không thích tôi nhiều như vậy sao?”>

<“Không phải vậy. Tôi thích ông. Nhưng… ngay cả vậy, em gái tôi là một ưu tiên lớn hơn.”>

<“Cô yêu cô ấy sao?”>

<“Hừm. Tôi không chắc. Khi ông nói như vậy, tôi không biết… nhưng đối với tôi, bảo vệ Kriemhild là điều tôi coi là hiển nhiên, như hít thở. Vì vậy bỏ rơi em ấy thậm chí không phải là một lựa chọn đối với tôi.”>

Con rồng hổ phách nghĩ một cách riêng tư—đó là tình yêu.

Con rồng hổ phách đã sống lâu hơn con người. Hắn cho rằng hắn có một chút sự hiểu biết về tình yêu.

Ngay cả khi hắn cố gắng kéo Brunhild ra khỏi đất nước với hắn, cô sẽ tự mình quay lại.

Con rồng hổ phách nhẹ nhàng đặt cô xuống, trong miệng. Đôi chân gầy gò của cô chạm đất.

<“…Không thể tránh khỏi. Hãy lập một kế hoạch—một kế hoạch để cứu em gái cô.”>

Con rồng hổ phách hiểu ra một lần nữa rằng họ phải cứu Kriemhild trước, nếu không hắn sẽ không thể cứu Brunhild.

“Brunhild!”

Anima đã nhìn khi cô gái tóc trắng đã bị con rồng hổ phách bắt đi. Tất nhiên anh ta đã cho rằng cô đang bị bắt cóc để ăn thịt. Anh ta không thể nghe Tiếng Rồng.

Anima đuổi theo con rồng và Brunhild. Nhưng nó quá nhanh, và anh ta hoàn toàn không thể đuổi kịp.

Chạy mãi và chạy mãi, Anima cuối cùng cũng hết hơi và dừng lại. Anh ta cúi đầu, vai nhấp nhô. Mồ hôi nhỏ giọt xuống làm những vệt đen trên mặt đất.

“Chết tiệt… Brunhild…,” anh ta lẩm bẩm trong sự thất vọng khi ai đó gọi anh ta.

“Này, anh kia.”

Anh ta nhìn sang và thấy một hiệp sĩ đang đứng đó. Anh ta mặc áo giáp mà chỉ các hiệp sĩ cấp cao mới được phép mặc.

Hiệp sĩ đó là một trong mười hai hiệp sĩ hàng đầu trong vương quốc. Anh ta ở một vị trí đủ cao để biết về những bí mật đen tối của vương quốc, về sự thật của Phép màu và chiếc vương miện.

“Anh vừa nói ‘Brunhild,’ phải không?”

Anima cảm thấy máu mình rút khỏi toàn bộ cơ thể. “Ờ… ý tôi…”

Ngay bây giờ, các hiệp sĩ khắp vương quốc đang tìm kiếm Brunhild.

Hiệp sĩ cấp cao nắm chặt cánh tay Anima. “Anh đi cùng tôi.”

Anima bị kéo đến lâu đài.

Hiệp sĩ cấp cao đích thân thẩm vấn anh ta. Thông thường, một hiệp sĩ cấp cao sẽ không đích thân thẩm vấn, nhưng vấn đề của Brunhild có liên quan chặt chẽ đến những bí mật đen tối của vương quốc. Họ sẽ phải là một người biết về Phép màu và những thứ tương tự, nếu không anh ta sẽ không thể tiến hành một cuộc thẩm vấn.

Khi được hỏi về Brunhild, Anima thú nhận mọi thứ một cách trung thực. Đó một phần là để tự bảo tồn, nhưng anh ta cũng hiểu rằng ngay cả khi anh ta nói với họ, nó sẽ không giúp họ bắt được Brunhild. Anh ta chỉ vừa che chở cho cô trong ba ngày.

Hiệp sĩ cấp cao cũng có vẻ nghĩ rằng anh ta không thể có nhiều thông tin từ Anima.

“Tôi không có gì để hỏi anh nữa,” anh ta nói, và rồi rời khỏi phòng thẩm vấn. Anima nghĩ rằng có vẻ như anh ta sẽ sớm được thả.

Mười phút sau khi hiệp sĩ cấp cao rời đi—

—một người khác vào phòng.

Anh ta đã tin mà không chút nghi ngờ rằng một hiệp sĩ cấp thấp sẽ hộ tống anh ta ra khỏi lâu đài.

Nhưng người vào là một người đàn ông có địa vị cao quý hơn nhiều so với một hiệp sĩ cấp cao.

Đó là một vị bộ trưởng già quấn trong một chiếc áo choàng tối màu—Warren.

Không khí trong phòng hoàn toàn thay đổi. Warren có một vẻ ngoài thông minh và sắc bén, khiến Anima căng thẳng.

Warren mở miệng một cách trang trọng. “Tôi biết anh là ai.”

Anh ta cầm một ngọn giáo trong tay. Đó là ngọn giáo ma thuật đã từng ở nhà Anima. Hiệp sĩ đã lo lắng anh ta vẫn đang che chở cho Brunhild và đã tìm thấy nó khi lục soát nhà anh ta.

Warren nói một cách cộc lốc, nhưng Anima cảm nhận được rằng anh ta đang được đối xử một cách rõ ràng tôn trọng.

“Đầu tiên, tôi phải xin lỗi. Gia đình hoàng gia cũ không bao giờ nên rơi vào thời kỳ khó khăn như vậy.”

Là một phụ tá thân cận của nữ hoàng, Warren cũng biết về gia đình hoàng gia cũ—và cũng rằng họ đã bị ngược đãi để ngăn họ tấn công những người đã thay thế họ.

Nữ hoàng Diệt Rồng đã có ý định bảo vệ gia đình hoàng gia cũ, trước đây. Ngay cả sau cái chết của bà, chừng nào những chư hầu tiếp tục kế thừa ý chí của bà còn sống, gia đình hoàng gia cũ đã được bảo vệ. Nhưng giới quý tộc chỉ quan tâm đến lợi ích thực tế, và họ coi việc bảo tồn gia đình hoàng gia cũ không hơn gì sự lãng phí tiền bạc. Nữ hoàng đã chết và các chư hầu của bà đã chết, và dần dần, sự bảo vệ cho gia đình hoàng gia cũ đã suy yếu. Warren đã kế thừa ý chí của nữ hoàng và cố gắng tiếp tục bảo vệ gia đình hoàng gia cũ, nhưng sau cái chết của nữ hoàng, đã có nhiều vấn đề khác phải giải quyết trong vương quốc, và cuối cùng, anh ta đã thất bại trong việc bảo vệ họ.

“Tôi một phần chịu trách nhiệm cho sự thật rằng anh không bao giờ có thể nói lên tên của mình.”

Anima bị bất ngờ. Anh ta chưa bao giờ tưởng tượng anh ta sẽ có một đồng minh mà anh ta thậm chí chưa từng gặp.

“Nếu anh muốn, anh sẽ được chào đón nồng nhiệt như một quý tộc. Một người có tầm vóc như anh không nên kết thúc cuộc đời mình như một hiệp sĩ cấp thấp.”

“…Thật sao?!” Biểu cảm của Anima sáng lên. Trước hôm nay, anh ta đã luôn mong muốn một cuộc sống bình thường. Nhưng nếu anh ta có thể có nhiều hơn một cuộc sống bình thường, thì không có gì có thể tốt hơn.

“Thực sự. Nhưng tôi cũng có những điều kiện. Mặc dù chúng không phải là những điều kiện quá khó khăn.”

“Chúng là gì?”

Warren đưa ngọn giáo ma thuật cho Anima. “Tôi muốn anh cầm ngọn giáo này và chiến đấu vì lợi ích của vương quốc. Bảo vệ vương quốc với tôi.”

“Hả…?”

Anima do dự cầm ngọn giáo ma thuật. Anh ta cảm thấy điều đó có một hàm ý khác với việc trở thành quý tộc. Đối với anh ta, dường như nếu có một thứ gọi là định mệnh, khi anh ta cầm ngọn giáo này trong tay, anh ta sẽ bị cuốn vào dòng chảy vĩ đại đó.

Khi Anima do dự, Warren nói, “Tên thật của anh là của một anh hùng. Một anh hùng sẽ có một trách nhiệm mà họ phải hoàn thành. Trong trường hợp của anh, đó là dâng mình cho vương quốc. Trở thành một người xứng đáng với tên thật của mình.”

“Tôi nên làm gì… cụ thể là gì?”

“Để bắt đầu, tôi muốn anh giúp tôi giết Brunhild.”

Warren nói cho Anima biết về những bí mật của vương quốc. Hoặc anh ta chắc chắn Anima sẽ đứng về phía mình, hoặc anh ta có ý định này như một sự chuộc tội đối với gia đình hoàng gia cũ—Anima không biết.

“Ngọn giáo đó là ma thuật. Có thể anh có thể lấy mạng của một con của Chúa. Tôi có hy vọng cao vào anh. Tôi thậm chí hy vọng anh sẽ đi theo bước chân của tôi để trở thành người bảo vệ của vương quốc này.”

Warren đánh giá cao Anima.

Warren biết sự thật đằng sau việc giết con rồng ác một trăm năm trước. Một lần, Nữ hoàng đầu tiên chỉ nói với một mình anh ta.

Anh ta biết con rồng đã được gọi là một vị vua ngu ngốc trên thực tế đã liều mạng để bảo vệ Nữ hoàng đầu tiên. Ông ấy đã khiến Nữ hoàng đầu tiên giết mình sau khi ông ấy đã mất kiểm soát như một con rồng ác, thiết lập bà không phải là vợ của một vị vua ngu ngốc mà là một anh hùng diệt rồng. Đối với Warren, gia đình hoàng gia cũ là những người mắc nợ một món nợ thiêng liêng. Đó là lý do tại sao anh ta muốn Anima trở thành người bảo vệ của vương quốc của Nữ hoàng đầu tiên, bất kể phải trả giá bằng điều gì. Đó chính xác là lý do tại sao anh ta cảm thấy một điều gì đó mang tính định mệnh về cuộc gặp gỡ này.

Nhưng Anima vẫn chưa quyết định. “Điều gì sẽ xảy ra… nếu tôi từ chối?”

“Anh có ở một vị trí để từ chối không?” Giọng Warren thay đổi, trở nên nghiêm khắc.

Anh ta đang nói ngụ ý với cậu—rằng nếu cậu là một anh hùng, thì việc không hoàn thành trách nhiệm của mình sẽ là một tội lỗi.

Warren dựa ngọn giáo vào tường. “Nếu anh chuẩn bị sử dụng ngọn giáo này, thì vào lúc đó, tôi rất muốn gọi anh bằng tên thật của mình.”

Warren rời khỏi phòng, để lại ngọn giáo.

Anima nhìn chằm chằm vào ngọn giáo.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu chống lại Brunhild. Suốt thời gian này, anh ta đã sống sót bằng cách nhượng bộ những người mạnh hơn anh ta. Anh ta nên làm điều tương tự ở đây. Đây không phải là một tình huống mà anh ta có thể từ chối. Đánh giá từ câu trả lời của Warren khi anh ta hỏi “điều gì sẽ xảy ra nếu tôi từ chối,” anh ta về mặt chức năng không có lựa chọn nào.

Anh ta biết điều đó.

“Tôi biết điều đó, nhưng…”

Anh ta nghĩ về ba ngày anh ta đã ở với Brunhild.

Việc cô miễn cưỡng ăn rau của mình, việc cô đi cùng anh ta mua sắm mặc dù sức khỏe kém, và việc cô nói lời nói dối đáng thương đó vào cuối trong một nỗ lực để chu đáo trước khi rời đi.

Anh ta nghĩ rằng sẽ dễ dàng hơn nếu đó là một người lạ mà anh ta không biết gì. Mặc dù chỉ mới ba ngày anh ta ở với cô—có lẽ anh ta không thể gọi cô là một người bạn, nhưng anh ta không thể nghĩ về cô như một người lạ nữa.

“Tôi…”

Anima vẫn ngồi trên ghế, không thể di chuyển. Anh ta nghĩ rằng sẽ dễ dàng hơn nếu không bao giờ đưa ra một câu trả lời nào.

Brunhild và con rồng hổ phách đi đến dinh thự cũ của gia đình Siegfried. Dinh thự cũ là ngôi nhà nơi họ đã sống vào thời điểm khi Nữ hoàng đầu tiên là một nữ tu sĩ. Sau khi người đầu tiên đã trở thành nữ hoàng, người thân của bà đã sống ở đó.

Họ chờ đợi những người dân và người hầu rời đi, và rồi Brunhild và con rồng hổ phách cố gắng lẻn vào.

Dinh thự bị khóa chặt để ngăn chặn những tên trộm, nhưng Brunhild đã phá hủy những ổ khóa đó bằng sức mạnh của Sấm sét.

Họ đã đến để tìm kiếm các tài liệu về rồng. Trong tầng hầm của dinh thự cũ là các tài liệu đã được viết bởi các thế hệ Nữ tu sĩ Rồng. Chúng đã xuống cấp theo thời gian, vì vậy nếu bạn cố gắng mang chúng đi, chúng sẽ dễ dàng vỡ vụn. Vì lý do đó, họ không thể chuyển chúng đến lâu đài hoàng gia hay Học viện, và họ đã tiếp tục giữ chúng tại ngôi nhà này. Người thân của gia tộc Siegfried sống trong ngôi nhà này ngầm hiểu là để bảo vệ những tài liệu này.

Trong thư viện, Brunhild tìm thấy các tài liệu mà cô đang tìm kiếm. Chúng mô tả các câu thần chú của rồng. Trong một chiếc vòng cổ đá quý mà cô đã mang từ một phòng khác, cô đã sử dụng một cái đục để khắc vào bùa chú.

Con rồng hổ phách hỏi cô, <“Cô đang làm một viên ngọc quý khác để biến tôi trở lại hình dạng ban đầu sao?”>

Viên ngọc quý mà cô đã từng đưa cho con rồng hổ phách đã bị tịch thu khi hắn bị giam giữ trong tháp.

<“Tôi cũng sẽ làm một cái đó, sớm thôi.”>

Cái đục dừng lại. Cô đã hoàn thành việc khắc bùa chú.

Brunhild đeo chiếc vòng cổ quanh cổ con rồng. Đột nhiên, con rồng bắt đầu biến đổi.

Hắn biến thành một hiệp sĩ cấp cao của lâu đài hoàng gia. Hắn thậm chí còn mặc cùng một bộ áo giáp.

“Những câu thần chú của rồng về cơ bản có thể biến ông thành bất cứ thứ gì ông thích. Tôi đã khắc một bùa chú có thể biến ông thành một hiệp sĩ của lâu đài hoàng gia. Bây giờ, chúng ta hãy lẻn vào.”

“Tôi hiểu. Vậy thì tôi đoán tôi sẽ lẻn vào một mình, phá vỡ vương miện của Kriemhild, và cứu cô ấy?”

“Tôi không thể để ông đi một mình.”

Brunhild đi đến phòng của người hầu. Có một vài bộ đồng phục hầu gái—từ những người hầu gái đã làm việc ở đây tại dinh thự cũ.

“Tôi sẽ giả dạng làm một cô hầu gái để đi cùng ông. Ông sẽ gặp rắc rối nếu có điều gì đó xảy ra và ông ở một mình,” cô nói, và cô đi vào phòng của người hầu một mình. Sau khoảng năm phút, cô đi ra. Trong một bộ đồng phục hầu gái, Brunhild rất đáng yêu. Cô khéo léo giấu mái tóc trắng của mình bằng một chiếc mũ. Nếu cô nhắm mắt lại, thì cô sẽ trông giống hệt một cô hầu gái.

Brunhild xoay tròn để khoe quần áo của mình. Chiếc váy xòe một cách đẹp mắt. “Vậy sao? Tôi nghĩ nó phù hợp với tôi.”

“Nó phù hợp với cô. Dù sao cô cũng có vẻ đang vui vẻ.”

“Tôi đã luôn muốn thử một trong những cái này. Chúng thật dễ thương.”

Ngay cả trong một tình huống không may, Brunhild không bao giờ mất đi sự vui vẻ. Bernstein muốn nhanh chóng cứu cô ra khỏi những hoàn cảnh như vậy.

Hai người họ rời khỏi dinh thự cũ và đi đến lâu đài hoàng gia.

Tại lâu đài, họ đã có thể vào một cách công khai từ phía trước. Người gác cổng cúi đầu trước Bernstein. Việc hắn giả dạng làm một hiệp sĩ cấp cao đã giữ cho bất kỳ ai không nghi ngờ hai người họ.

Khi họ tìm kiếm nơi ở của Kriemhild, họ biết cô, đúng như dự đoán, đang ở trong phòng ngai vàng.

Hai người họ giả vờ là một hiệp sĩ và một hầu gái và đi vào phòng ngai vàng.

Trong phòng ngai vàng là các chư hầu cũ, các hiệp sĩ bao gồm cả đội trưởng hiệp sĩ, và một số hầu gái và quản gia đang dọn dẹp.

Kriemhild, đang ngồi trên ngai vàng, trông như thể cô đang đau đớn, ấn chiếc vương miện. Cô đang tuyệt vọng đấu tranh chống lại các lệnh của vương miện.

“Kriemhild…!” Brunhild suýt chút nữa đã nhảy ra, sẵn sàng giúp cô.

Nhưng Bernstein đã giữ cô lại. <“Warren ở đây.”>

Người lính già đang ở bên cạnh Kriemhild. Ngoài anh ta, cũng có vô số hiệp sĩ trong phòng ngai vàng.

Giả vờ dọn dẹp, Brunhild theo dõi Warren một lúc, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy anh ta sẽ rời khỏi bên cạnh Kriemhild.

<“Có thể là… ông ấy đã đoán trước tôi sẽ đến để cứu Kriemhild,”> cô nói. Nhưng cô đã không đến nơi này mà không có bất kỳ kế hoạch nào. <“Hãy đợi ở sân thượng gần đó. Tôi sẽ đến đó ngay.”>

Bernstein tuân theo chỉ thị của cô và đi đến sân thượng.

Từ khu vực lối vào của phòng ngai vàng, Brunhild gọi Kriemhild trên ngai vàng. <“Kriemhild. Đến lối này.”>

Cô đã gọi bằng Tiếng Rồng. Những người duy nhất có thể sử dụng điều này là gia đình Siegfried hoặc rồng. Tiếng Rồng không thể nghe thấy, vì vậy những người lính của lâu đài không thể nghe thấy nó. Nó sẽ vang trực tiếp trong đầu của những người được nhắm đến.

Kế hoạch của Brunhild là sử dụng Tiếng Rồng để khiến Kriemhild đến gần cô, sau đó Brunhild sẽ phá hủy chiếc vương miện bằng Sấm sét, gặp Bernstein trên sân thượng, khiến hắn biến trở lại thành một con rồng, và trốn thoát.

<“Kriemhild.”>

Có vẻ như Kriemhild đã nghe thấy tiếng gọi của cô, khi cô ngẩng đầu lên. <“Chị?”>

<“Chị đến để cứu em. Em có thể bằng cách nào đó đến lối ra của phòng ngai vàng không? Nếu em làm vậy, thì chị sẽ phá hủy chiếc vương miện và chúng ta có thể trốn thoát.”>

Kriemhild nhìn về phía lối ra của phòng ngai vàng. <“Em không nhìn thấy chị, mặc dù…”>

<“Chị đang mặc một bộ đồng phục hầu gái.”>

Kriemhild nhìn quanh khu vực một lần nữa và nói, <“À, em đã tìm thấy chị. Em sẽ đến đó ngay. Em sẽ bịa ra một lý do để rời khỏi ngai vàng…”>

Nhưng khoảnh khắc đó, Warren bên cạnh cô nói với các hiệp sĩ, “Có vẻ như Brunhild đã đến. Tìm kiếm cô ấy.”

<“?!”>

Đội trưởng hiệp sĩ và cấp dưới của anh ta bắt đầu tìm kiếm Brunhild.

Không thể nào họ đã nghe Tiếng Rồng?

“Không thể nào. Không có cách nào…”

Đó là lúc Brunhild nhận ra—Warren đã theo dõi khuôn mặt của Kriemhild. Anh ta hẳn đã tìm ra Brunhild ở gần đó từ những thay đổi trong biểu cảm của cô. Vậy thì anh ta có lẽ đã biết họ đã trò chuyện bằng Tiếng Rồng. Warren đã là phụ tá cho các thế hệ nữ hoàng. Ngay cả khi anh ta không thể nghe Tiếng Rồng, sẽ không lạ khi anh ta biết về sự tồn tại và các đặc tính của nó.

Không chỉ các hiệp sĩ đang đến gần Brunhild—Warren cũng đang đến.

“Điều này tệ, điều này tệ, điều này tệ…”

Brunhild đang hoảng loạn, nhưng cô đã giả vờ bình tĩnh hết mức có thể và có ý định rời khỏi phòng ngai vàng. Cô mặc như một cô hầu gái. Có một vài hầu gái trong phòng ngai vàng ngoài cô. Nếu cô không hành động trong hoảng loạn, cô có thể sẽ xoay xở qua được.

Chừng nào cô còn bình tĩnh, cô sẽ ổn.

Hoặc cô đã nghĩ vậy.

Nhưng cô cảm thấy một ánh mắt mạnh mẽ.

Warren đang nhìn cô. Nhận ra điều đó đã gửi những cơn rùng mình xuống sống lưng cô.

Khi người lính già đã nói “Có vẻ như Brunhild đã đến,” anh ta đã không bỏ lỡ một cô hầu gái hành động hơi kỳ lạ. Warren đã để mắt đến Brunhild.

Anh ta đang đi nhanh về phía cô.

Cơ thể Brunhild kêu lên vì sợ hãi.

“Chạy đi—”

Cơ thể cô nhớ lại nỗi đau của việc bị đâm bằng dao nhọn của anh ta.

Nhưng cô đã kiềm chế điều đó bằng logic của mình—hoặc bằng cảm xúc.

“Mình không thể đến xa đến mức này rồi chạy trốn mà không làm gì.”

Brunhild chuẩn bị Sấm sét của mình. Warren lườm bàn tay phải của cô bằng đôi mắt giống như diều hâu.

Cô bắn Sấm sét. Có một vệt sáng.

Mũi tên của cô, được rèn luyện trong việc săn bắn, sẽ không bao giờ trượt mục tiêu.

Mặc dù điều đó chỉ là khi đối thủ của cô không phải là một cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Người lính già dễ dàng né được mũi tên ánh sáng.

“Đúng như kế hoạch…!” thoát ra từ miệng Brunhild một cách vô thức.

Cô đã không nhắm vào người lính già bằng Sấm sét.

Sấm sét chém qua anh ta, về phía Kriemhild—chính xác hơn, đến chiếc vương miện trên đầu em ấy.

Mũi tên không bao giờ trượt đâm chính xác xuyên qua chiếc vương miện, cách đó một khoảng. Có một âm thanh giống như kính vỡ, và chiếc vương miện vỡ ra.

Ngay cả người lính già kiêu ngạo cũng bị sốc khi thấy điều đó. Anh ta quay lại về phía Kriemhild, nhìn khi chiếc vương miện vỡ thành từng mảnh.

Warren ngay lập tức quay lại Brunhild. Và rồi, bất thường đối với anh ta, anh ta lẩm bẩm bằng một giọng đầy hận thù, “Đồ tồi tệ…”

Brunhild đã rời khỏi phòng ngai vàng. Cô đang chạy qua hành lang, nhưng không có cách nào cô có thể trốn thoát. Bởi vì Brunhild thì ốm yếu, cô là một người chạy rất chậm. Cô sẽ bị bắt trước khi cô đến sân thượng nơi Bernstein đang chờ đợi.

Tiếng bước chân của đàn ông theo sau từ phía sau.

“Cùng sống cùng chết…”

Brunhild rẽ một góc để nhảy vào một căn phòng gần đó. Cô nghĩ cô sẽ trốn bên trong để chờ họ đi qua—bằng cách đi vào một cái tủ hoặc lặn xuống dưới gầm giường. Không có khả năng điều đó sẽ diễn ra tốt đẹp, nhưng đó là lựa chọn duy nhất của cô bây giờ. Ngay từ đầu, để kế hoạch này có tác dụng, căn phòng mà cô vào phải trống.

Không có thời gian để do dự. Cô nhảy vào phòng. Cô chạy một cách điên cuồng, chiếc mũ của cô trượt ra, để lộ mái tóc trắng dài của cô.

Và thật không may, có ai đó bên trong.

Nhưng đây có thực sự là may mắn không? Brunhild nhận ra người đàn ông ở đó.

“Anima…?”

Anima, đang ngồi trên một chiếc ghế, thấy Brunhild và đứng dậy.

“Brunhild?”

Hai người họ đứng hình, nhìn nhau.

“Anima, tại sao ông lại ở đây…?” Cô thở dốc. “Không thể nào là vì ông đã giấu tôi…?”

Anh ta nói với một biểu cảm cay đắng, “Chà, về cơ bản…”

Cô suy nghĩ trước khi nói, “…Nếu ông muốn trốn thoát, tôi sẽ giúp ông.” Nếu một điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra với anh ta vì cô, thì cô có trách nhiệm cứu anh ta. “Có một hiệp sĩ cấp cao trên sân thượng phía trước. Anh ấy là người hầu của tôi, một con rồng. Ông nên cưỡi anh ấy và ra khỏi lâu đài.”

Anima không phải là một kẻ ngốc. Anh ta có thể dễ dàng đoán rằng con rồng là phương tiện trốn thoát của Brunhild. Trong thời gian họ đã ở bên nhau, Brunhild đã nói, “Có một người ở lâu đài tôi phải đi cứu.” Việc cô giả dạng làm một hầu gái hẳn có liên quan đến điều đó.

“Nhưng vậy thì cô sẽ không thể đi được.”

“Đừng bận tâm đến tôi. Ông đã cứu tôi. Tôi không muốn vị cứu tinh của tôi gặp một số phận khủng khiếp.”

Anima cảm thấy khá đáng thương. Ngay bây giờ, anh ta đang nghĩ, “Mình có thể đáp ứng kỳ vọng của Warren nếu mình giết Brunhild bây giờ…”

Anh ta nhìn vào ngọn giáo dựa vào tường.

Nếu anh ta cầm nó lên, anh ta có thể giết Brunhild.

Không nhận ra những gì anh ta đang nghĩ, Brunhild thúc giục anh ta. “Ông còn đứng đó làm gì? Nhanh lên…”

“Mình kinh ngạc khi cô gái này có thể quan tâm đến người khác khi cô ấy có thể bị bắt,” Anima nghĩ. Và trong khi đó, anh ta đang nghĩ đến việc giết người đang cố gắng cứu anh ta, để tự bảo vệ mình.

Anima bị tấn công bởi sự thiếu quyết đoán dữ dội. Liệu anh ta có nên giết Brunhild hay không?

Đó là lúc cánh cửa mở ra, và một người đàn ông bước vào—đó là Warren. Anh ta đã có một con dao nhọn trong tay. Các hiệp sĩ theo sau.

“Ngh…”

Brunhild di chuyển Anima ra sau lưng. Sấm sét được dệt trong các ngón tay của bàn tay phải của cô.

Nhưng Warren thậm chí không có vẻ cảnh giác. Thật dễ dàng để né và hạ gục những mũi tên từ một người thậm chí không phải là một chiến binh. Anh ta thậm chí có thể vô hiệu hóa Brunhild ngay lập tức.

Nhưng anh ta đã chọn không làm vậy.

Anh ta nhìn qua lại giữa Brunhild và Anima và nói, “Đây là một cơ hội hoàn hảo.”

Tim Anima đập thình thịch một cách khủng khiếp.

Warren nói với Anima, bằng một giọng cơ bản như một mệnh lệnh, “Giết Brunhild. Anh sẽ trở thành một anh hùng. Đừng phản bội tên thật của mình.”

Anima đứng hình. Anh ta vẫn chưa đưa ra quyết định giết Brunhild.

Mắt Brunhild nhìn chằm chằm vào Anima—nhưng không phải để cầu xin mạng sống của cô. Cô đang nhìn vào khuôn mặt của anh ta trong một nỗ lực để tìm ra chuyện gì đang xảy ra. “…Tôi về cơ bản hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anima, lấy ngọn giáo đó đi. Và giết tôi.”

“Nhưng… cô…”

“Ổn mà. Tôi đã hoàn thành vai trò của mình. Tôi đã phá hủy vương miện của Kriemhild. Em ấy nên tự do bây giờ. Em gái tôi không phải là kẻ ngốc. Hiện tại, em ấy sẽ trốn thoát khỏi lâu đài. Vì vậy tôi hài lòng.”

Khi Anima vẫn đứng hình với sự thiếu quyết đoán, Brunhild nói với anh ta một cách sắc bén, “Tôi không biết tại sao ông lại do dự… Ông quá dính líu về mặt cảm xúc vì đã ở bên nhau chỉ trong ba ngày. Tôi ghét một kẻ đê tiện như ông. Ông và tôi không phải là bạn bè.”

“Cô…” trượt ra khỏi môi anh ta trong một giọng tức giận.

Với nhận xét đó từ Brunhild, Anima đã hành động.

Anh ta cầm ngọn giáo đã dựa vào tường.

Cơ thể anh ta lắc lư khi anh ta nâng vũ khí.

Brunhild nhắm mắt lại. Một ngọn giáo ma thuật có thể lấy mạng cô, nhưng không có gì đảm bảo về điều đó. Cô có thể kết thúc bằng việc đau khổ và không thể chết. Cô ước rằng cô sẽ tìm thấy sự bình yên sau một cú đâm duy nhất, ít nhất.

Anima lẩm bẩm bằng một giọng đáng ghét, “…Đừng làm điều đó với tôi.”

Ngọn giáo của anh ta lóe sáng, đâm về phía trước trong một cú đánh ma thuật.

Có một tiếng leng keng, và một con dao nhọn bay qua không khí.

Ngọn giáo đã đẩy lùi vũ khí của Warren.

Anima quay sang Brunhild và gào lên, “Đừng làm điều đó với tôi! Vì cô, toàn bộ kế hoạch cuộc đời tôi đã bị rối tung!”

Anh ta bế cô lên bằng cánh tay còn lại. Cơ thể cô nhỏ và rất nhẹ. Rồi anh ta tiếp tục chạy về phía lối ra.

“Không phải bạn bè, cái quái gì vậy.” Anima nghiến răng. “Đàn ông là những kẻ ngốc, cô biết không… Ba ngày ở bên nhau, và bạn sẽ có một người bạn.”

Warren không chỉ đứng đó và xem khi hai người họ cố gắng trốn thoát. Anh ta lấy thêm một con dao nhọn từ áo khoác của mình và ném nó vào Brunhild.

“C…!” Anima bằng cách nào đó đã hạ gục nó bằng ngọn giáo của mình.

Nhưng tất nhiên, Warren sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó. Anh ta lấy ra một con dao nhọn khác, lưỡi trần của nó đã di chuyển về phía Anima.

Lưỡi kiếm đã ở ngay trước mặt anh ta.

“Mình không thể né nó…”

Sự hối hận lướt qua tâm trí.

Trong vài giây, anh ta sẽ bị đâm bởi lưỡi kiếm của Warren. Anh ta không thể né con dao nhọn, và anh ta cũng không thể chặn nó.

“Chết tiệt.” “Có lẽ mình đã không nên cứu Brunhild mà không nghĩ về hậu quả…”

Anima chỉ có thể chuẩn bị cho cơn đau sắp đến.

Có một âm thanh “keng” mạnh.

Anh ta nhìn và thấy con dao nhọn nằm trên sàn.

Cuộc tấn công mà anh ta đã nghĩ anh ta không thể hạ gục đã bị hạ gục.

“Hả…?” Người bối rối nhất ở đây rất có thể là Anima, đang cầm ngọn giáo.

Ngọn giáo đã tự di chuyển. Nó đã đánh lưỡi kiếm sang một bên như thể nó có ý chí riêng. Có lẽ đây là một trong những lý do tại sao ngọn giáo ma thuật được gọi là ma thuật.

Anima nhớ lại—gia tộc của anh ta đã tin rằng ngọn giáo này sẽ bảo vệ họ.

Warren ngay lập tức cố gắng đâm anh ta bằng một con dao nhọn mới, nhưng ngọn giáo đã đẩy lùi điều đó.

Đầu ngọn giáo của nó nhảy múa—để bảo vệ hai người hoàng gia khỏi cái ác.

Cứ như thể chủ nhân cũ của nó đang cố gắng trả thù.

Warren vung một con dao nhọn vào Anima. Để đáp lại, Anima thể hiện kỹ năng lớn hơn những gì anh ta có một cách tự nhiên, hất nó sang một bên.

Họ va chạm khoảng mười lần.

Nhưng không ai trong số họ có thể kết thúc trận chiến. Nếu đây là một trận chiến bình thường, ngọn giáo ma thuật đã đâm xuyên tim kẻ thù từ lâu. Nhưng bất chấp tuổi tác, Warren có đủ khả năng để đối đầu với ngọn giáo ma thuật.

Cuộc đấu giữa ngọn giáo ma thuật và người lính già rất dữ dội, và các hiệp sĩ đã vội vã đến hiện trường không thể can thiệp.

Tiếng vũ khí va chạm vang lên.

Ngọn giáo ma thuật dần dần chậm lại.

Không, nó là ngược lại. Các cử động của Warren đang trở nên chính xác hơn. Warren hiểu các cuộc tấn công của kẻ thù, nhìn thấu chúng đủ tốt để khóa lưỡi kiếm với anh ta. Anh ta có tài năng đáng sợ.

“Đồ chết tiệt…”

Dần dần, Anima bắt đầu bị đẩy lùi.

Cảm nhận được họ đang ở thế bất lợi, Brunhild lấy một cái chai nhỏ ra khỏi túi quần áo của cô. Nó chứa đầy một chất rắn màu bạc và một chất lỏng. Cô ném nó vào Warren.

Trong một khoảnh khắc, Warren không chắc chắn phải phản ứng như thế nào.

Nó đáng lẽ phải dễ dàng để xử lý. Anh ta có thể né nó hoặc cắt nó. Nhưng anh ta nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó. Sau khi anh ta né Sấm sét, chiếc vương miện đã bị phá hủy. Việc né cái chai này có thể chính là điều kẻ thù muốn—nếu cô ấy ném cái chai để khiến anh ta né.

Kết luận của Warren là chém cái chai. Anh ta vung con dao nhọn vào cái chai.

Khoảnh khắc đó, Brunhild lấy cả hai tay che mắt Anima. Và cô cũng nhắm mắt lại. Anima hét lên, “Cô đang làm gì…?!”

Một tia sáng mạnh mẽ bùng ra từ cái chai vỡ. Cả căn phòng trở nên trắng xóa.

Cái chai đã chứa đầy hóa chất sẽ tạo ra một luồng sáng thông qua phản ứng hóa học. Luồng sáng thì áp đảo, làm Warren mù. Chỉ có Brunhild, người đã nhắm mắt lại, và Anima, người đã bị che mắt, vẫn ổn.

Brunhild nghĩ rằng sẽ tệ nếu Warren đã né cái chai. Nếu anh ta đã né, thì cái chai đã phát nổ phía sau anh ta. Cô chắc chắn đã không thể làm mù anh ta như vậy. Mặc dù cô đã ném nó đoán trước anh ta sẽ chọn chém hơn là né dựa trên cuộc trao đổi trước đó của họ.

Bây giờ họ có thể trốn đi. Chắc chắn về điều đó, hai người họ cuối cùng cũng có ý định rời khỏi phòng.

Nhưng họ không thể.

Tiếng “soẹt” của một cú đâm kiếm vang lên trong lòng đất.

Một con dao nhọn đã được ném để cắm vào lòng đất một bước trước Anima.

“Không thể nào…”

Tất nhiên Brunhild sẽ bị sốc.

Warren đã tiếp tục đi—cứ như thể anh ta có thể nhìn thấy.

Ngay cả việc bị mù cũng không thực sự cản trở khả năng chiến đấu của bậc thầy già. Anh ta có thể nói chung là xác định vị trí và cử động của kẻ thù dựa trên âm thanh, mùi, và luồng không khí chạm vào da.

Rút một con dao nhọn mới, người lính già đến gần Anima.

Các cuộc tấn công dữ dội của anh ta không ngừng nghỉ. Khi các lưỡi kiếm của họ va chạm, Anima bị đẩy lùi và lùi, xa hơn vào trong phòng.

Cửa ra vào ngày càng xa. Warren gần như bắt đầu đọc được các mẫu tấn công của ngọn giáo ma thuật.

Cuối cùng, Anima bị dồn vào góc bởi cửa sổ.

Anh ta nghĩ về việc nhảy xuống để trốn thoát, nhưng điều đó là không thể. Đây là tầng thứ mười. Bên dưới là đá lát, và họ chắc chắn sẽ chết.

Nhưng Brunhild khóc, “Nhảy đi, Anima!”

“Cô đang đùa tôi sao…!”

Cô ấy có ý nói cô sẽ ổn nếu cô ngã, vì cô bất khả chiến bại về mặt thể chất?

“Tôi sẽ không để ông chết. Tin tôi.”

Anima không có lựa chọn nào khác. Nếu anh ta tiếp tục chiến đấu với Warren, thì anh ta sẽ chỉ nhanh chóng bị đánh bại và chết.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng Brunhild bây giờ.

“Chết tiệt…” Anh ta đập vỡ cửa sổ và nhảy ra ngoài.

Warren không đi theo. Tất nhiên là không. Nếu anh ta đi, anh ta sẽ ngã và chết.

Brunhild và Anima bắt đầu rơi tự do.

“Oa…!”

Anh ta đã cho rằng Brunhild có một vài kế hoạch khi cô đã nói nhảy, nhưng có vẻ như không phải vậy. Có lẽ cô đã lừa Anima để cứu chính mình.

Anima hét lên.

Nhưng ai đó đã bắt hai người họ giữa không trung khi họ rơi.

Đó là con rồng hổ phách.

“Tôi đã gọi anh ấy bằng Tiếng Rồng, nói với anh ấy hãy đến phòng.”

Khi Anima và Warren đã chiến đấu, Brunhild đã trò chuyện bằng Tiếng Rồng với con rồng hổ phách. Nó không phải bằng tiếng người, vì vậy chỉ có hai người họ đã nghe thấy nó.

Brunhild mỉm cười với Anima.

“Vậy sao? Vui vì đã tin tôi, phải không?”

Anh ta không có câu trả lời.

Anima bất tỉnh, sùi bọt mép.

Warren đang nhìn xuống những mảnh kính cửa sổ vỡ. Họ đã hoàn toàn vượt qua anh ta.

Tất cả các kế hoạch của anh ta đã kết thúc bằng thất bại.

Chiếc vương miện đã bị phá vỡ, và Brunhild và Anima đã trốn thoát.

Anh ta quay trở lại phòng ngai vàng. Anh ta nghĩ rằng ít nhất anh ta sẽ thu thập các mảnh vỡ của chiếc vương miện đã bị đập.

Anh ta bước vào phòng, mong đợi nó hoàn toàn trống vào thời điểm này.

Nhưng có ai đó ở đó.

Đó là Kriemhild.

Cô ấy đang thu thập các mảnh vỡ rải rác của chiếc vương miện.

Một cách phản xạ, anh ta hỏi, “Tại sao cô không chạy trốn?”

Kriemhild là một cô gái hiền lành, nhưng cô vẫn có Sức mạnh của Chúa và một cơ thể bất khả chiến bại. Không có sự trừng phạt từ chiếc vương miện, nếu cô ấy nghiêm túc về điều đó, cô ấy đã có thể đi qua một số hiệp sĩ đơn thuần để trốn thoát.

“Bất kể điều gì, tôi vẫn là nữ hoàng. Tôi đã thề với chị gái—tôi sẽ không chạy trốn khỏi trách nhiệm của mình.” Trong khi nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ bạc trong tay, Kriemhild trả lời bằng một giọng bình yên, “Và bên cạnh đó, tôi nghĩ tôi đã nói—rằng sự phi nhân tính của ông không có vẻ như nó đến từ ác ý…”

Đó không phải là lý do duy nhất của cô. Các sự kiện trong tháp cũng đã là một yếu tố chính. Cô ấy nghĩ rằng nếu cô đã không nhìn thấy anh ta không thể đánh cô bằng con dao nhọn của mình lúc đó, cô đã chạy trốn.

Kriemhild đưa các mảnh vỡ của chiếc vương miện cô đã thu thập cho Warren. “Xin hãy chấp nhận cái này. Ngay cả khi nó là một công cụ bị nguyền rủa đối với tôi, nó là một thánh vật đối với ông, phải không?”

Đó là những từ mà anh ta đã từng nói.

Kriemhild đã cho rằng chúng có nghĩa là điều này: Đó là một thánh vật mà anh ta có thể sử dụng để răn dạy nữ hoàng theo ý anh ta, vì nó thuận tiện.

Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó có ý nghĩa khác.

Khi chiếc vương miện đã bị phá hủy, Warren đã thể hiện cảm xúc lần đầu tiên—cảm giác hận thù.

Không ai sẽ trở nên tức giận như vậy trừ khi bạn phá hủy một thứ gì đó thân yêu đối với họ.

“Tại sao chiếc vương miện này lại quan trọng với ông?”

Warren không nói về quá khứ của mình. Nó không đáng để nói.

Anh ta lấy một chiếc túi da từ áo khoác, chấp nhận các mảnh vỡ và đổ chúng vào khi anh ta nói, “Tôi chỉ muốn nghe giọng nói của bà ấy—giọng nói có thể nghe thấy nếu bạn đội chiếc vương miện.”

Họ nói rằng nếu bạn đội chiếc vương miện, bạn có thể nghe giọng nói của Nữ hoàng đầu tiên.

Nhưng ngay cả khi Warren đội chiếc vương miện, anh ta cũng sẽ không nghe thấy bất cứ điều gì.

Mục đích của chiếc vương miện cuối cùng là để răn dạy các thành viên của gia đình hoàng gia. Không ai ngoài gia đình có thể nghe giọng nói đó.

Warren nghĩ—

“Anh ta ước anh ta có thể nghe giọng nói đó một lần nữa.”

Nó sẽ không bao giờ xảy ra—vì anh ta không thể nghe những gì anh ta không thể nghe.

Mặc dù ngay cả khi anh ta không thể nghe nó, Warren sẽ đơn giản là hoàn thành yêu cầu của nó.

“Dâng mình cho vương quốc.”

Kriemhild nói với Warren, “Tôi sẽ không để ông giết chị gái tôi. Nhưng tôi không thể nói chắc chắn rằng lý tưởng của ông là sai… Tuy nhiên, tôi không thể tránh quyết định con đường nào để đi—vì tôi là nữ hoàng.”

Với tất cả sự chân thành, cô nói, “Warren. Ông sẽ tin tưởng vào tôi chứ?”

“Cô có ý gì?”

“Tôi… nghĩ tôi sẽ đưa ra một thông báo chính thức về Phép màu cho người dân. Điều đó sẽ có nghĩa là sự trở lại của bệnh tật trong vương quốc này. Nhưng điều đó không phải là không thể tránh khỏi vào thời điểm này sao? Buổi lễ này tương đương với hiến tế người, và tôi nghi ngờ nó có thể kéo dài mãi mãi—giống như con rồng ác đã đòi hỏi lễ vật đã bị tiêu diệt vào cuối cùng.”

Warren lặng lẽ lắng nghe.

“Nữ hoàng đầu tiên đã qua đời. Chúng ta không thể giữ vương quốc chính xác như nó đã từng. Tôi không chỉ nói về việc sản xuất Phép màu. Các quốc gia nước ngoài đang trở thành một mối đe dọa thực sự, và các hình thức phân biệt đối xử giai cấp mới đang xuất hiện. Đó không phải là một phần của công việc của những người cai trị để nói một cách trung thực về những gì không thể làm sao?”

Lý do Kriemhild đã không chạy trốn, ngay cả sau khi chiếc vương miện đã bị phá vỡ, là để nói về điều này.

Suốt thời gian này, Warren đã bảo vệ vương quốc mà nữ hoàng đã làm. Anh ta đáng lẽ phải là một trong những người cai trị. Mặc dù các phương pháp của anh ta là phi nhân tính, anh ta đã cống hiến bản thân vì lợi ích của người dân vương quốc. Vì vậy cô cảm thấy sự hiểu biết lẫn nhau thông qua thỏa hiệp sẽ là khả thi và việc thực hiện nỗ lực đó là công việc của nữ hoàng.

“Làm ơn, hãy tin tưởng vào tôi… không, vào chúng tôi. Tôi nghi ngờ chúng tôi có thể xây dựng một vương quốc hoàn hảo như vương quốc dưới triều đại của người đầu tiên, nhưng tôi hứa với ông chúng tôi sẽ tạo ra một quốc gia mạnh mẽ có thể vượt qua bệnh tật.”

Sau khi đi được xa đến đó, Kriemhild run rẩy.

Warren đang nhìn cô bằng đôi mắt lạnh như băng. Đó là một cái nhìn lạnh thấu xương, đủ để làm Kriemhild co lại từ lời nói quyết tâm của mình.

“Cô đang nói những điều vô nghĩa.”

Cô đã nghĩ về Warren như một người cai trị. Đó là sai lầm của cô.

“Người đầu tiên đã qua đời. Đó chính xác là lý do tại sao những người còn lại có một trách nhiệm—nhiệm vụ làm cho thiên đường không tưởng mà người đầu tiên đã tạo ra trở nên vĩnh cửu.”

Warren là một người bảo vệ của vương quốc, nhưng anh ta không phải là một người cai trị.

Anh ta trông giống như một nhân vật cai trị với sự quan tâm đến người dân, nhưng anh ta là một cái gì đó hoàn toàn khác.

Anh ta nắm lấy cánh tay cô. Sức mạnh của sự nắm chặt của anh ta đã tạo ra một tiếng kêu nhỏ từ cô. “Chiếc vương miện có thể bị phá vỡ, nhưng tôi vẫn sẽ khiến cô hợp tác.”

Anh ta lấy những con dao nhọn ra khỏi áo khoác. Trong chớp mắt, các mũi của chúng đã đâm xuyên qua tay và chân của Kriemhild.

“Nếu tôi ghim cô bằng những lưỡi kiếm này, sẽ đủ dễ dàng để kiềm chế cô, ngay cả khi không dựa vào sự kiểm soát của chiếc vương miện. Tôi cũng sẽ xiềng cô lại và ném cô vào phòng ngai vàng. Tôi sẽ nói với các hiệp sĩ rằng sức khỏe của cô kém và cô sẽ ở một mình trong một thời gian. Nếu tôi làm vậy, thì quyền ra lệnh cho các hiệp sĩ sẽ vẫn thuộc về tôi, người nhiếp chính.”

Kriemhild sợ hãi, nhưng cô nhìn thẳng vào mắt Warren. “Thật là một người đàn ông buồn bã.”

Một con dao nhọn đâm vào cổ họng cô.

“Điều đó sẽ ngăn chặn sự lảm nhảm vô ích của cô.”

Warren rời khỏi phòng ngai vàng, khóa nó lại để không ai có thể vào. Anh ta không còn tìm kiếm bất kỳ khả năng nữ hoàng nào trong Kriemhild. Bây giờ khi chiếc vương miện đã mất, anh ta chỉ nghĩ đến việc khiến cô sống một cuộc đời dài trong sự giam giữ, để cô sinh con—nói cách khác, để tạo ra vật liệu cho Phép màu.

Có hai điều anh ta phải làm.

Một trong số đó là bắt Brunhild. Điều này là để giết cô và biến cô thành Phép màu.

Thứ hai là bắt Anima. Điều này là để lấy trộm ngọn giáo có thể giết Brunhild.

Anh ta phải ra lệnh cho tất cả các hiệp sĩ và khiến họ bắt đầu tìm kiếm Brunhild và Anima.

Warren cũng tự mình đi tìm kiếm. Điều anh ta sợ nhất bây giờ là Brunhild sẽ cưỡi con rồng đã phục vụ cô để trốn ra khỏi vương quốc. Anh ta muốn đảm bảo cô ấy ngay lập tức.

Warren kéo Kriemhild sâu hơn vào phòng ngai vàng.

“…”

Từ trong bóng tối, Đội trưởng Hiệp sĩ Alois đã nhìn thấy tất cả.

Với hai người họ trên lưng, con rồng hổ phách hạ cánh xuống một ngôi làng cách lâu đài hoàng gia một đoạn.

Đó là vùng nông thôn hẻo lánh. Ở đây, các hiệp sĩ không nên có thể đuổi theo họ nhanh như vậy.

Họ đã có một phòng tại một quán trọ. Brunhild đã nói rằng cô muốn Anima bất tỉnh nghỉ ngơi đúng cách.

Cô đặt Anima xuống giường. Chỉ có hai người họ trong phòng. Bernstein đã đi ra ngoài để lấy một ít quần áo cho họ.

Sau khoảng một giờ, Anima mở mắt. “Tại sao… tôi còn sống? Tôi đã nhảy ra ngoài cửa sổ…”

Brunhild giải thích cho anh ta những gì đã xảy ra sau khi họ đã nhảy ra.

“À, đúng vậy. Vì tôi đã cố gắng cứu cô, kế hoạch cuộc đời của tôi đã hoàn toàn bị phá hủy…”

“Tôi thực sự xin lỗi về điều đó. Ông có thể phàn nàn với tôi bao nhiêu tùy thích.”

“Vậy thì tôi sẽ cứ nói nó…” Anima trút ra một loạt những sự oán giận bị dồn nén vào cô.

Nhưng cô lắng nghe, mà không đưa ra cho anh ta bất kỳ cái nhìn xấu xa nào.

Điều này dường như kỳ lạ đối với anh ta, và anh ta hỏi cô, “Tại sao cô không bận tâm bởi tất cả những lời phỉ báng này?”

“Ý tôi là, tôi chỉ thực sự rất vui vì ông đã gọi tôi là một người bạn…”

Anima đỏ mặt, không nói nên lời.

“Ông đôi khi có một cái miệng xấu, nhưng trong sâu thẳm trái tim, ông nghĩ về tôi như một người bạn. Vì vậy tôi ổn, bất kể ông nói gì với tôi.”

Anh ta lấy tay che mặt. “Nếu cô sẽ như vậy… thì tôi không nói nên lời.”

Sự im lặng của anh ta lúc đó thật duyên dáng đối với Brunhild.

Sau một lúc, anh ta lấy lại bình tĩnh và nói, “Này, sau này… tôi nên làm gì?” Anh ta muốn trở lại một cuộc sống bình thường—nhưng anh ta hiểu rằng anh ta bây giờ là một kẻ chạy trốn. “Bây giờ khi tôi đã chĩa ngọn giáo vào Warren…”

“Đó không phải là tất cả. Warren rất có thể đang tìm kiếm ngọn giáo của ông. Vì tôi đã phá hủy vương miện của Kriemhild, sẽ rất khó để khiến em ấy giết tôi. Vì vậy ngọn giáo ma thuật là công cụ duy nhất có thể loại bỏ tôi.”

Nghe điều đó, Anima ôm đầu trong tay. Tình hình thậm chí còn tệ hơn anh ta đã nghĩ. “Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sống cuộc đời chạy trốn sao?”

“Tôi sẽ không bắt ông làm điều đó. Tôi sẽ giúp ông lấy lại cuộc sống bình thường của ông.”

“Bằng cách nào?”

“Rõ ràng—chúng ta chỉ nên đánh bại Warren.”

Họ sẽ hoặc đánh bại anh ta hoặc tước bỏ vị trí của anh ta với tư cách là nhiếp chính.

Rồi Anima và Brunhild sẽ không còn là những kẻ chạy trốn. Chừng nào người đàn ông đó còn nắm giữ quyền lực thực sự trong vương quốc, họ sẽ không có tương lai.

“…Đối với tôi, có vẻ như vương quốc mà anh ta tìm cách xây dựng không còn có thể thực hiện được,” Brunhild nói. “Tôi nghĩ chúng ta đã ở giai đoạn mà chúng ta nên nghĩ về một con đường mới cho vương quốc.”

Cô nghĩ cùng một điều với Kriemhild.

Anima hỏi một câu hỏi rất hợp lý. “Đánh bại anh ta—bằng cách nào?”

Sau khi đã nói rất nhiều trước đó, Brunhild bây giờ im lặng.

Điều đó khiến Anima cười. “Không có cách nào cô có thể đánh bại một con quái vật như anh ta.”

“Tôi muốn nghĩ ra một kế hoạch. Tôi muốn một chút thời gian…”

Sau đó, họ ở lại ngôi làng nông thôn trong vài ngày, nhưng Brunhild chỉ không thể nghĩ ra một kế hoạch để đánh bại Warren.

Khi cô đang suy nghĩ, Anima quyết định luyện tập chiến đấu.

Anh ta không thực sự tin rằng anh ta có thể trở nên mạnh hơn trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Nhưng anh ta muốn làm những gì anh ta có thể. Ít nhất, anh ta muốn trở nên đủ mạnh để anh ta sẽ không kìm hãm ngọn giáo ma thuật.

Bernstein tìm thấy anh ta khi anh ta đang vung ngọn giáo cho đến tận đêm khuya.

Người đàn ông lớn tuổi nói với anh ta, “Anh chắc là đang làm việc chăm chỉ. Nhưng việc cuồng loạn vung ngọn giáo đó một mình sẽ không giúp anh khi đến lúc chiến đấu.”

“Câm miệng,” Anima trả lời khi anh ta tiếp tục vung ngọn giáo. “Tôi sẽ làm mọi thứ tôi có thể. Bởi vì đó là tất cả những gì tôi có thể làm.”

Bernstein mỉm cười một cách yếu ớt và nói, “Anh thật trẻ.”

Anima không có cảm giác từ nhận xét đó rằng anh ta đang bị chế nhạo. Trên thực tế, anh ta nghe có vẻ hơi ghen tị.

“Tôi sẽ giúp anh.” Bernstein biến thành một con rồng và đứng trước Anima.

Điều đó khiến Anima co lại. Con rồng hổ phách thì nhỏ đối với một con rồng, chỉ cao hơn năm mét, nhưng hắn vẫn khá đáng sợ.

Con rồng hổ phách lườm Anima. Ngay cả Anima, người không hiểu Tiếng Rồng, cũng có thể nói những gì hắn đang nói.

“Nếu anh chỉ co lại khi nhìn thấy tôi, thì việc đánh bại Warren chỉ là một giấc mơ xa vời.”

Đó là những gì hắn đang nói.

Anima vung ngọn giáo của mình, và anh ta bắt đầu trận chiến giả của mình với Bernstein.

Cuối cùng, thời điểm đã đến.

Trước khi Bernstein có thể nghĩ ra một kế hoạch, các hiệp sĩ của vương quốc đã đến ngôi làng nông thôn này.

Các hiệp sĩ rất xuất sắc trong công việc của họ, và họ đã xác định vị trí của bộ ba nhanh hơn Brunhild đã dự đoán.

Dẫn đầu tổng lực lượng hai mươi hiệp sĩ là đội trưởng hiệp sĩ, một người đàn ông tên là Alois. Anh ta đã qua tuổi trung niên, với một bộ râu đẹp và một thanh kiếm ngắn cũ treo ở thắt lưng.

Các hiệp sĩ và đội trưởng đến làng vào ban đêm.

Mười hai hiệp sĩ nhanh chóng bao vây quán trọ nơi họ đang ở—để giữ họ khỏi việc trốn thoát, bất kể điều gì.

Người nhận thấy họ bị bao vây là Anima.

Anh ta nhanh chóng đánh thức Brunhild và Bernstein và thì thầm vào tai họ, “Chúng ta bị bao vây. Hơn nữa, đó là bởi một số hiệp sĩ khá mạnh.”

Anima nhận ra áo giáp của các hiệp sĩ đã bao vây quán trọ. Đó là áo giáp được mặc bởi mười hai người ưu tú của đội.

Brunhild nhìn trộm ra ngoài cửa sổ. Có một hiệp sĩ với một cây cung. “Có vẻ như họ nghĩ chúng ta sẽ trốn thoát bằng cách bay đi.”

“Chúng ta nên làm điều đó,” Bernstein nói. “Tôi đủ mạnh để chở cả hai người.”

“Không, chúng ta sẽ không trốn thoát bằng đường không.”

“Tại sao?”

“Nếu chỉ có tôi và ông, thì chúng ta có thể trốn thoát vào bầu trời. Ông có khả năng tái tạo của mình với tư cách là một con rồng, và tôi không thể chết. Nhưng nếu họ vô tình đánh trúng Anima, thì sẽ không có cách nào để hoàn tác điều đó.”

Anima có một vẻ mặt khó chịu. “Xin lỗi…”

“Đừng xin lỗi. Ông đã cứu tôi nhiều lần… Bên cạnh đó, có một điều gì đó đang làm tôi bận tâm một chút.”

“Hừm?”

Nhìn vào khuôn mặt của hiệp sĩ bên ngoài cửa sổ, Brunhild nói, “Tôi muốn thử đối mặt với họ.”

“Chúng tôi đã xoay xở để bao vây họ,” một hiệp sĩ trẻ bên ngoài quán trọ nói với đội trưởng hiệp sĩ.

Mười trong số mười hai người dưới quyền chỉ huy của đội trưởng hiệp sĩ được bố trí để giữ Brunhild và đồng bọn của cô khỏi việc đi. Hai người còn lại sẽ vào quán trọ từ phía trước, cùng với đội trưởng hiệp sĩ.

Đội trưởng hiệp sĩ gật đầu một cách trang trọng. “Vậy thì, hãy đi.”

“Vâng, thưa ngài!”

Ngay khi Đội trưởng Hiệp sĩ Alois chuẩn bị vào quán trọ, ai đó đi ra khỏi nó.

“Công chúa Brunhild…!”

Brunhild đã tự mình đi ra cửa trước.

Bàn tay phải của cô đã được bao bọc trong Sấm sét. Nó được chĩa vào Đội trưởng Hiệp sĩ Alois.

“Đội trưởng!” các hiệp sĩ kêu lên.

Brunhild bắn Sấm sét của mình. Không có thời gian để Alois đánh trả.

Không—Alois đã chọn không đánh trả.

Thay vì rút kiếm của mình, Alois quỳ xuống trước công chúa.

Sấm sét mà cô đã bắn đã đốt cháy mặt đất dưới chân Alois. Brunhild thậm chí đã không cố gắng đánh trúng anh ta.

“…Tôi đã thử ông,” Brunhild nói với Alois đang quỳ. “Từ cửa sổ, ông có vẻ lo lắng. Đối với tôi, ông không có vẻ thù địch khi ông ở đây để bắt chúng tôi. Vì vậy để chắc chắn, tôi đã thử bắn Sấm sét của tôi… nhưng bây giờ tôi chắc chắn. Tất cả các người đã không đến đây để chiến đấu, phải không?”

“Cô rất tinh tường, thưa công chúa,” Alois nói, vẫn quỳ trước Brunhild. Các hiệp sĩ phía sau anh ta bắt chước đội trưởng của họ và quỳ xuống. “Chúng tôi đã nhận được lệnh từ Ngài Warren để bắt cô, nhưng chúng tôi không có ý định hoàn thành điều đó. Chúng tôi không thể đi theo người đàn ông đó nữa.”

Alois, bất chấp mọi thứ, vẫn là đội trưởng hiệp sĩ. Anh ta có thể nói ngay lập tức rằng không có sự thù địch thực sự trong Sấm sét mà Brunhild đã ném. Nhưng ngay cả khi Brunhild đã có ý định chiên anh ta, anh ta vẫn sẽ quỳ xuống mà không tấn công.

“Đội trưởng hiệp sĩ là vị trí đáng kính nhất ở đất nước này,” Brunhild nói. “Ở vị trí đó, ông sẽ nổi loạn chống lại vương quốc sao?”

“…Với tất cả sự tôn trọng, cô hoàn toàn đúng. Nhưng khi tôi nhìn thấy sự thương xót của Đức vua Kriemhild…” Đội trưởng hiệp sĩ đã theo dõi từ trong bóng tối khi Kriemhild đã thu thập các mảnh vỡ của chiếc vương miện và đưa chúng cho Warren. “Ngay cả sau khi chiếc vương miện trừng phạt đã bị phá hủy, Đức vua Kriemhild đã chọn đối mặt với Ngài Warren. Ngay cả khi biết hành động xấu xa của anh ta… không, của chúng tôi, cô ấy đã sẵn sàng tha thứ cho anh ta.”

“Vậy là em ấy đã không chạy trốn…” Brunhild không thể ép mình đổ lỗi cho Kriemhild. Điều đó rất giống với em ấy, lòng tốt đó.

“Nhìn thấy cô ấy nói về tương lai với anh ta,” Alois tiếp tục, “tôi cảm thấy như thể ngay cả trái tim tôi cũng được thanh tẩy. Tôi cảm thấy như thể ngay cả tội lỗi của tôi cũng được tha thứ. Nhưng rồi người đàn ông già đó… anh ta đã sử dụng lưỡi kiếm của mình trên Nữ hoàng Kriemhild và nhốt cô ấy trong phòng ngai vàng. Mặc dù tôi là một người đàn ông không trung thành, tôi cảm thấy rằng tôi phải cứu nữ hoàng của mình nếu có bất kỳ danh dự nào còn lại trong tôi… và vì vậy tôi vội vã đến đây.”

“Ông tìm kiếm gì từ tôi?”

“Sự giúp đỡ của cô. Ngài Warren là một người đàn ông mạnh mẽ một cách đáng sợ. Nhưng mười hai người tôi chỉ huy đều là những hiệp sĩ nổi tiếng. Họ là những người tốt nhất trong số những người tôi đã huấn luyện. Nếu tất cả chúng tôi tấn công anh ta, thì chúng tôi nên có thể làm chậm anh ta, ít nhất. Xin hãy sử dụng cơ hội đó để cứu Nữ hoàng Kriemhild và chạy trốn ra khỏi vương quốc.”

Mắt Brunhild có thể nói liệu ai đó có nói dối không. Vì vậy cô biết đội trưởng hiệp sĩ này nói sự thật. Có vẻ như anh ta không cố gắng bắt cô một cách bất ngờ để bắt cô.

Nhưng Brunhild vẫn có những cảm xúc phức tạp. “Thành thật mà nói, tôi không thể có bất kỳ tình cảm nào với tất cả các ông—vì các ông đã giả vờ không nhìn thấy khi em gái tôi đau khổ.”

“Tôi không có câu trả lời cho điều đó.”

“Nếu các ông cảm thấy hối tiếc, thì bây giờ, vào khoảnh khắc này, cuộc sống của các ông là của tôi. Hãy tuân theo lệnh của tôi. Chúng ta sẽ cứu em gái tôi. Nhưng chúng ta sẽ không chạy trốn. Chúng ta sẽ đánh bại Warren và lấy lại em gái tôi và vương quốc.”

“Hãy để tôi nói một cách khiêm tốn nhất,” Alois nói mà không ngẩng đầu lên, “người đàn ông Warren đó sở hữu sức mạnh vô hạn. Tất cả các hiệp sĩ ở đây đều là những chiến binh ưu tú được tôi đích thân huấn luyện, nhưng ngay cả tất cả chúng tôi cùng nhau rất có thể cũng không thể đánh bại anh ta. Và không chỉ anh ta là một người đàn ông có khả năng quân sự, mà theo tin đồn, anh ta có một số cách để khiến ngay cả rồng cũng tuân theo anh ta…”

“Vậy thì tôi sẽ giúp, với tư cách là Công chúa Diệt Rồng.”

“Việc công chúa đứng trên chiến trường sẽ rất nguy hiểm…”

“Tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ lời tranh luận nào. Mạng sống của các ông đã thuộc về tôi.”

Alois dường như nghẹn lại trong một khoảnh khắc, nhưng anh ta ngay lập tức trả lời, “Tôi sẽ làm theo lời công chúa.”

“Tối mai, chúng ta sẽ phát động một cuộc tấn công ban đêm vào Warren. Tôi có hy vọng cao vào công việc của các ông.”

“Vâng, thưa công chúa!”

Khi các hiệp sĩ chuẩn bị rời đi, Brunhild nói một cách do dự, “…Tôi sẽ đưa ra lòng biết ơn tạm thời của tôi. Cảm ơn các ông đã đứng lên vì em gái tôi.”

“Lòng tốt của cô là lãng phí đối với tôi.”

Tối hôm đó, các hiệp sĩ cũng ở lại trong làng.

Họ sẽ quay trở lại thủ đô hoàng gia cùng với Brunhild và bạn bè của cô khi mặt trời mọc và những con ngựa có thể chạy.

Khi Brunhild quay trở lại phòng của họ, cô có ý định nói với Bernstein và Anima về cuộc trao đổi của cô với các hiệp sĩ.

Nhưng thật không may, Bernstein đã ra khỏi phòng, vì vậy cô nói với Anima trước, “Bernstein và tôi sẽ hợp tác với các hiệp sĩ để đánh bại Warren. Ông hãy đợi trong thị trấn để nhận báo cáo của chúng tôi.”

Anima có vẻ hơi tức giận. “Tại sao tôi là người duy nhất ở chế độ chờ?”

“Tôi không muốn gây thêm rắc rối cho ông. Các hiệp sĩ đều rất có kỹ năng. Nếu tôi ở với họ, chắc chắn chúng ta sẽ có thể đánh bại Warren.”

“Tôi sẽ đi cùng cô. Nó làm tôi trông tệ khi một người phụ nữ như cô đang chấp nhận tất cả những rủi ro này.”

“Nó không liên quan gì đến việc là một người đàn ông hay một người phụ nữ. Cứ chờ đi—không cần thiết để ông phải tự mình dấn thân vào nguy hiểm.”

“Câm miệng… Tôi đã nói với cô. Tôi sẽ đi cùng cô.”

“Tôi không muốn lôi ông vào việc này.”

“Khụ, thôi nào…” Anima chải tóc một cách dữ dội vì bực bội. “Cô đừng tranh cãi về việc cô đang lôi tôi vào hay không vào lúc này. Tôi đã bị lôi vào khá lâu rồi, và tôi đã đi quá xa để quay lại. Tôi không thể quay lại và trở nên xa lạ với điều này nữa…”

“Nhưng tôi lo lắng cho ông…”

“Tôi cũng lo lắng cho cô.”

Họ nhìn vào mắt nhau. Ngạc nhiên trước nhận xét bất ngờ đó, Brunhild không nói nên lời. Cô nhìn Anima bằng đôi mắt tròn như của một con mèo. Anh ta cảm thấy tim mình đập mạnh.

Sự im lặng bao trùm lúc đó là kiểu lúng túng.

“Chà, nó là như vậy…,” Anima nói khi anh ta gãi má hơi đỏ của mình. “Mặc dù tôi lo lắng nhiều hơn tôi phải. Tôi biết rất rõ rằng các hiệp sĩ đó mạnh một cách điên rồ. Mười hai hiệp sĩ trực tiếp dưới quyền chỉ huy của đội trưởng thì nổi tiếng. Ngay cả Warren cũng sẽ không có cơ hội.”

“Hừm, họ cũng trông khá có năng lực đối với tôi.”

“Đúng vậy. Vì vậy tôi không nên lo lắng quá nhiều về cô… nhưng chỉ là đề phòng.”

“Được rồi. Vậy thì tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị của cô. Xin hãy là người hộ tống của tôi, chỉ là đề phòng.”

“Chắc là tôi phải…”

Brunhild nhìn Anima thẳng vào mắt và nói, “Cảm ơn ông.”

“Câm miệng. Cô không thể cứ nói những điều xấu hổ như vậy. Cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tôi cảm thấy tôi không thể coi thường cảm xúc của ông.”

“…Chủ đề này đã kết thúc.” Anh ta cảm nhận được càng nói về điều này, anh ta càng ở thế bất lợi hơn. “Được rồi. Vậy thì không còn nhiều thời gian cho đến sáng, nhưng hãy nghỉ ngơi một chút.”

Khi Brunhild chuẩn bị rời khỏi phòng, Anima gọi cô. “Đợi đã.”

“Hừm?” Cô quay lại.

“Có một điều tôi chỉ phải làm rõ.” Sau một lúc dừng lại, anh ta nói, “Cô nghĩ gì về những gì Warren đang cố gắng bảo vệ?”

Brunhild hạ ánh mắt xuống, chìm vào suy nghĩ. “Ông có ý là… về Phép màu, tất nhiên?”

“Vâng.”

Để Brunhild và Kriemhild được cứu, và mở rộng ra để giải phóng gia đình Siegfried khỏi số phận đáng thương của họ—

—họ phải đánh bại người đàn ông tên là Warren.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là vương quốc mất Phép màu của sự sống.

“Tôi nghĩ Warren đang cố gắng bảo vệ vương quốc như nó đã từng—thời điểm khi nó ở thời kỳ mạnh nhất,” Anima nói. “Mặc dù cách anh ta làm điều đó là sai, nhưng cuối cùng, điều đó sẽ cứu rất nhiều người.”

Anima biết sự đau khổ của bệnh tật.

Đó chính xác là lý do tại sao anh ta do dự về việc làm cho Phép màu biến mất khỏi vương quốc này.

“Nói cho tôi biết—cô có lý do chính đáng nào để đánh bại Warren không?” Anima tiếp tục. “Thuyết phục tôi…”

Brunhild khoanh tay và suy nghĩ trước khi trả lời. “Không có lý do chính đáng nào.” Cô tiếp tục, “Tôi không muốn chết. Điều này đến trước, bất kể điều gì. Tôi không muốn bị biến thành Phép màu. Tôi quan tâm sâu sắc đến Kriemhild, và tôi muốn cứu con cái của tôi và con cái của em ấy khỏi số phận tàn nhẫn đó… Và hơn nữa, tôi không chấp nhận cách suy nghĩ của anh ta ngay từ đầu.”

“Cố gắng duy trì vương quốc như nó đã từng?”

“Hừm. Vì sự thay đổi là không thể tránh khỏi.” Cô nói ra kết luận của mình mà không do dự. “Không có thứ gọi là sự vĩnh cửu. Ngay trong khoảnh khắc này, mọi thứ đang thay đổi—vương quốc, tôi, ông, và Warren, nữa. Đây là những gì tôi nghĩ—ông không nên sợ sự thay đổi, mà hãy chấp nhận nó. Điều quan trọng là những gì ông làm sau đó.”

Bất kể Warren cố gắng như thế nào, vương quốc đang mất đi những cách cũ của nó, từng chút một. Đó là một sự thật không thể lay chuyển.

“Nếu một điều gì đó vĩnh viễn là không thể, thì tôi muốn tiến về phía trước.” Brunhild mỉm cười gượng gạo và nhìn Anima. “Ông nghĩ sao? Tôi thực sự có ý đó là câu trả lời hoàn toàn chân thành của tôi.”

“Nó hoàn toàn không tốt. Nó nghe như thể cô thực sự không có lý do chính đáng.”

“Ôi trời ơi…”

Anima thở dài và rồi nói, “Có lẽ tôi sẽ là bác sĩ thị trấn.”

“Hừm?”

“Sau khi Phép màu biến mất. Về cơ bản không còn bác sĩ nào ở đất nước này nữa. Vậy thì cô sẽ cần một người, phải không?”

“Vậy là tôi đã thuyết phục được ông?”

“Tôi đoán… Thành thật mà nói, chừng nào cô còn khuyến khích tôi tiến về phía trước, tôi không quan tâm đến câu trả lời của cô. Dù sao tôi cũng không có lựa chọn nào.”

Họ phải đánh bại Warren, nếu không Anima sẽ không có tương lai.

“Thật tàn nhẫn! Khi tôi đã cố gắng hết sức để đưa ra cho ông một câu trả lời nghiêm túc.” Brunhild mỉm cười gượng gạo. “Nếu ông sẽ là bác sĩ thị trấn, thì tôi đoán tôi sẽ là thợ kim hoàn.” Mắt cô lấp lánh. “Có một điều tôi muốn làm. Tôi muốn biến tất cả những con rồng trong vương quốc này trở lại thành con người.”

Cô đang nghĩ về con rồng hổ phách. Giống như hắn, có những con rồng trong vương quốc này bị nhốt trong ngục tối hoặc tháp. Những viên đá quý mà Brunhild đã khắc có thể biến chúng trở lại thành con người.

“Có vẻ như chúng sẽ đấu tranh ngay cả sau khi được biến trở lại,” Anima nói. “Con người đã từng là rồng có lẽ sẽ bị ngược đãi.”

“Tôi cũng sẽ loại bỏ sự thành kiến đó. Rồng không nên được coi là những sinh vật đáng sợ.” Khi Brunhild nói về những giấc mơ của mình, cô trở nên ngày càng nhiệt tình hơn. “Tôi sẽ bắt đầu bằng cách mời những con rồng từ bên ngoài vương quốc tham gia vào trao đổi văn hóa. Nghe này, và đừng quá sốc—tôi sẽ mang một số con rồng được nói là sống ở Vườn Địa đàng. Chúng rất cao quý. Mọi người chắc chắn sẽ thay đổi suy nghĩ của họ về rồng. Trong tương lai, tôi sẽ biến vương quốc này thành một thiên đường không tưởng của cả con người và rồng.”

Anima đã kiềm chế một nụ cười khi anh ta lắng nghe, nhưng anh ta cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và phá ra cười.

“Vườn Địa đàng? Một thiên đường không tưởng của rồng và con người? Cô đang mơ.”

“Ông sẽ không biết cho đến khi ông thử.”

Anima cười trong sự vui vẻ và nói, “Đúng vậy. Tương lai mà cô mô tả nghe có vẻ hay. Nó làm tôi cười.”

“Đừng cười, tôi nghiêm túc. Vài trăm năm kể từ bây giờ, vương quốc này sẽ là một nơi mà con người và rồng có thể sống và cười cùng nhau.”

Ở phía bên kia của cánh cửa, một người đàn ông đứng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Đó là Bernstein. Hắn đã đi nói chuyện với các hiệp sĩ để nỗ lực hiểu tình hình. Rồi khi hắn chuẩn bị quay trở lại phòng, hắn đã vô tình nghe thấy hai người họ nói chuyện một cách đầy đam mê, vì vậy hắn đã nghe lén mà không suy nghĩ.

Hai người họ vẫn đang nói về những giấc mơ của họ cho vương quốc. Nghe họ nói từ phía sau, Bernstein nghĩ điều này rất hay. Có những người trẻ tuổi như thế này sẽ làm cho tương lai của vương quốc này tươi sáng.

Liệu những giấc mơ mà họ nói sẽ thành hiện thực hay không không thực sự là vấn đề. Năng lượng của họ sẽ tiếp thêm sinh lực cho vương quốc.

“Chỉ là…” Mỉm cười, Bernstein lẩm bẩm với một âm lượng mà chỉ hắn mới có thể nghe, “Anima, tôi đã tuyên bố chủ quyền của mình với cô ấy trước.”

Nhìn thấy hai người họ nói chuyện một cách thân mật như vậy đã làm những ngọn lửa ghen tị nhỏ bé bùng cháy trong trái tim hắn. Hắn đã sống một thời gian dài kể từ khi trở thành một con rồng, nhưng ngay cả vậy, có vẻ như hắn không thể thoát khỏi bản chất con người của mình.

Bernstein nhìn lên bầu trời đêm từ cửa sổ. Một mặt trăng có cùng màu với mắt hắn đang lấp lánh một cách đẹp mắt.

Ngay cả sự bực bội của sự ghen tị cũng bí ẩn một cách dễ chịu. Chắc chắn, những cảm xúc đó là một sự phản ánh về việc người yêu của hắn ngu ngốc như thế nào.

Ngày hôm sau, bộ ba và các hiệp sĩ quay trở lại thủ đô. Brunhild và bạn bè của cô nằm dưới sự bảo vệ của đội trưởng hiệp sĩ, vì vậy họ không còn bị bất kỳ hiệp sĩ nào truy đuổi.

Họ chờ đợi tại một quán trọ cho đến khi mặt trăng mọc. Kế hoạch là phát động một cuộc tấn công vào ban đêm, ngay vào nửa đêm.

Khi họ đang chờ đợi, Alois đang dọn dẹp người dân ra khỏi lâu đài hoàng gia. Việc chuẩn bị đang diễn ra một cách suôn sẻ. Bây giờ sẽ không có ai ở đó để cản đường việc ám sát Warren.

Họ sẽ thực hiện việc ám sát trong mười phút.

Alois đi đến đại sảnh của lâu đài.

Anh ta sẽ gặp Brunhild và đồng bọn ở đây.

Họ sẽ đến trong mười phút, nhưng anh ta đã bảo mười hai hiệp sĩ tập trung trong năm. Ngay cả tại hiện trường của một vụ ám sát, anh ta cũng không thể để công chúa phải chờ đợi.

Đại sảnh thì tối đen như mực. Điều này là vì anh ta đã dọn dẹp mọi người ra—nhưng vẫn vậy, rất hiếm khi tất cả đèn ở lâu đài lại tắt.

Anh ta đã hy vọng ít nhất có ánh trăng, nhưng ánh sáng của mặt trăng mà anh ta đã mong đợi sẽ tràn vào từ các cửa sổ lại bị những đám mây dày che khuất.

“Mình sẽ thắp một ngọn đèn.”

Nếu họ tập trung trong bóng tối như thế này, họ sẽ không thể phân biệt được ai là ai.

Alois đến gần ngọn đèn.

Tap, tap, tap.

Âm thanh của áo giáp của anh ta trên sàn vang lên to trong đại sảnh tối.

Đột nhiên—

Anh ta cảm nhận được một sự hiện diện.

“Ai đó?!”

Anh ta quay lại về phía sự hiện diện đó.

Một nhân vật cao, có bóng mờ đứng đó.

Bởi vì không có ánh trăng, nó trông giống như một cái bóng đen hoàn toàn.

Nhưng anh ta có thể nói ngay cả từ phía sau ai đó là ai.

“Ngài Warren…”

Nhân vật có bóng mờ trả lời, “Alois.”

Alois đã phục vụ nhiều năm với tư cách là đội trưởng hiệp sĩ.

Kỹ năng của anh ta là thật. Đó là lý do tại sao anh ta ngay lập tức hiểu.

“Vậy là kế hoạch của chúng ta đã bị lộ.”

Nếu không phải vì điều đó, không có cách nào mà mục tiêu của vụ ám sát của họ sẽ xuất hiện ngay trước khi họ đáng lẽ phải thực hiện hành động.

Anh ta có thể nghĩ ra nhiều lý do tại sao kế hoạch có thể đã bị lộ. Một trong những người của Warren có thể đã báo cáo Alois vì hành vi kỳ lạ, hoặc chính Warren có thể đã tìm ra rằng Alois gần đây đã thực hiện một động thái táo bạo để liên lạc với Brunhild. Hoặc có lẽ khi anh ta đã nhìn thấy Warren đâm Kriemhild, Warren cũng đã nhận thấy anh ta. Vào thời điểm đó, Alois đã mang một biểu cảm của sự thù địch rõ ràng đối với Warren.

Nhân vật có bóng mờ nói với anh ta. “Alois. Anh đã nhiệt tình trong việc giáo dục thế hệ trẻ hơn. Anh đã huấn luyện mười hai hiệp sĩ.”

“Vâng, khi xem xét tương lai của các hiệp sĩ, người ta phải nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo.” Anh ta trả lời phù hợp với cuộc trò chuyện mà Warren đã bắt đầu. Anh ta hy vọng sẽ kéo dài nó càng lâu càng tốt.

Không có cách nào anh ta sẽ đánh bại Warren một mình.

Vì vậy anh ta sẽ chờ đợi các đồng minh của mình.

Chẳng bao lâu, các đồng minh của anh ta sẽ đến đại sảnh này.

Năm phút. Nếu anh ta chờ đợi chỉ năm phút, thì mười hai hiệp sĩ mà anh ta đã tự mình huấn luyện sẽ đến.

Với tất cả họ dưới cùng một mái nhà, họ sẽ có thể đối đầu với người lính già này, với sức mạnh quái vật của anh ta.

Rồi nếu anh ta có thể giữ anh ta thêm năm phút nữa, Brunhild sẽ đến.

Họ có một cơ hội chiến thắng.

Vì vậy anh ta sẽ câu giờ càng nhiều càng tốt.

Nhân vật có bóng mờ nói chuyện tiếp như thể anh ta đã không nhận ra ý định của Alois. “Tôi chưa bao giờ nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo. Tôi không hơn gì một thiên tài… nhưng không ai có thể theo kịp một thiên tài đơn thuần. Cuối cùng, đối với tôi, tự mình làm mọi việc thì nhanh hơn.”

“Ha ha.” Alois cười. “Tôi ghen tị với tài năng tự nhiên đó.”

Nhân vật có bóng mờ trông hơi bực bội, và Alois căng thẳng.

Anh ta đã nói điều gì sai sao?

Nhưng nhân vật có bóng mờ tiếp tục. “Nếu tôi đã lo lắng về tương lai của vương quốc, thì tôi đã hối hận vì đã không nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo mỗi ngày trong mười năm qua. Nhưng thật hạnh phúc, mới hôm trước, tôi cuối cùng cũng tìm thấy anh ta—một cậu bé xứng đáng kế vị tôi. Anh ta không chỉ được ban phước bởi một vũ khí—mặc dù anh ta không nhận ra điều đó, anh ta có tài năng võ thuật. Và trên hết, dòng máu của anh ta thì tốt. Anh ta được sinh ra để bảo vệ vương quốc.”

“Điều đó thật tuyệt vời.”

Đó là lúc những đám mây di chuyển bên ngoài cửa sổ.

Ánh sáng nhợt nhạt chiếu vào từ những kẽ hở trong những đám mây.

Ánh sáng đó làm Alois thư giãn một chút. Đó là một phản ứng tinh thần, do ánh sáng chiếu vào đại sảnh tối. Sự hiện diện của ánh sáng trong bóng tối một mình làm anh ta thoải mái.

Ánh trăng chiếu sáng nhân vật có bóng mờ.

“Anh có hiểu tôi đang cố gắng nói gì không?”

Màu sắc của chiếc áo khoác mà nhân vật có bóng mờ mặc bây giờ có thể được nhìn thấy.

“Nếu anh định nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo, thì anh không nên thỏa hiệp về chất lượng.”

Áo khoác của Warren thì màu đỏ tươi.

Alois biết áo khoác của Warren đáng lẽ phải màu đen, như màn đêm.

Vậy thì chiếc áo khoác đỏ này có nghĩa là—

Cổ họng Alois trở nên khô khan.

Anh ta thậm chí đã không nhận thấy rằng năm phút đã trôi qua.

Quân tiếp viện sẽ không đến. Không bao giờ.

Bởi vì nhân vật có bóng mờ đã giết mười hai người.

Anh ta đã tìm thấy người bất cẩn nhất trong số các hiệp sĩ, tra tấn anh ta, và rồi giết họ lần lượt.

Alois rút kiếm của mình và khóc, “Công chúa Brunhild! Người không được đến!”

Sẽ mất thêm năm phút nữa cho đến khi bộ ba của Brunhild đến.

Năm phút là quá đủ thời gian để nhân vật có bóng mờ giết Alois.

Máu tươi văng ra làm ướt sự lộng lẫy của cung điện.

Đúng giờ, Brunhild và Anima đi đến lâu đài cưỡi con rồng hổ phách.

Khi họ đến gần lâu đài, con rồng hổ phách nói một cách nghi ngờ, <“Tôi có thể nghe thấy âm thanh của cuộc chiến trong đại sảnh. Mặc dù nó thì nhỏ.”> Hắn có thính giác tốt hơn một con người.

<“Không thể nào họ đã chiến đấu…? Nhanh lên. Chúng ta sẽ giúp họ.”> Brunhild chỉ vào cửa sổ của đại sảnh, và con rồng hổ phách lao qua nó như một mũi tên.

Tạo ra một âm thanh giống như tiếng rít, cửa sổ vỡ vụn. Bộ ba lăn vào đại sảnh.

Nó trông như thể nó được bao phủ trong một tấm thảm đỏ.

Nhưng không phải.

Những vết bẩn đỏ dính vào quần áo của Brunhild khi cô lăn qua nó.

Đó là máu.

Đại sảnh là một biển máu.

Alois đang nằm đó.

“A… lo… is…”

Brunhild chuẩn bị vội vã đến chỗ anh ta nhưng dừng lại.

Bởi vì cô nhận ra không có đầu trên cơ thể anh ta.

Warren đang đứng đó, được chiếu sáng bởi ánh trăng.

Trong tay trái của anh ta là một con dao nhọn dính máu.

Trong tay phải của anh ta là đầu bị chặt của Alois.

Anh ta đang giữ anh ta bằng tóc, treo lủng lẳng. Khuôn mặt của Alois có một biểu cảm ngây dại một cách ngu ngốc.

Nhìn thấy cái chết của đội trưởng hiệp sĩ, Brunhild hiểu tất cả các hiệp sĩ đã bị quét sạch.

Anima run rẩy.

“Không đời nào… Đội trưởng hiệp sĩ…”

Đôi mắt giống như diều hâu nhìn xuống Brunhild.

“Đây là những gì xảy ra khi cô bất cẩn dựa vào các đồng minh.”

Với những điều như thế này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.

Thay vì một câu trả lời, Brunhild triệu hồi Sấm sét của mình.

Hoặc cô chuẩn bị làm vậy.

Nhưng Warren nhanh hơn.

Trước khi cô có thể chuẩn bị bắn Sấm sét, anh ta bước tới.

Để đáp lại, con rồng hổ phách và Anima đã hành động.

Warren ném đầu của Alois vào Anima. Đầu của một người đàn ông trưởng thành thì nặng. Anh ta có ý định làm Anima bối rối bằng cách đánh vào bụng anh ta bằng cái đầu và vô hiệu hóa anh ta.

Anima chưa bao giờ tưởng tượng anh ta sẽ sử dụng một cái đầu bị chặt như một vũ khí, và anh ta đã không phản ứng.

Vì vậy ngọn giáo của anh ta đã cố gắng đáp lại thay thế, nhưng nó quá chậm—vì cảnh tượng một cái đầu bị chặt bay về phía anh ta đã làm cơ thể Anima cứng lại.

Nhưng ngọn giáo dù sao vẫn di chuyển.

Ngọn giáo chém đầu bị chặt của Alois làm đôi. Đó là một sai lầm. Nó thực sự có ý định đánh nó đi, nhưng sự cứng nhắc đã cản đường. Một nửa của cái đầu bị chia, nửa bên phải, bay ra sau Anima, nhưng nửa bên trái đâm vào bụng Anima.

“Khụ…”

Ngay cả khi bị chia làm đôi với một nửa trọng lượng, cái đầu vẫn đánh vào anh ta một cách mạnh. Anima gập người lại.

Bây giờ tấm khiên duy nhất để bảo vệ Brunhild là con rồng hổ phách.

Con rồng hổ phách đến chỗ Warren để bảo vệ cô.

Chiến binh già bắt đầu xử lý con rồng. Thật thuận tiện khi con rồng đã đến để bảo vệ công chúa của mình. Warren coi hắn là mối đe dọa lớn nhất trong số ba người. Con rồng thì lớn và mạnh. Ngay cả Warren, với tài năng diệt rồng của mình, cũng không thể đánh bại một con rồng trong một cuộc thi sức mạnh thuần túy. Warren muốn vô hiệu hóa hắn một cách nhanh chóng để giữ cho tình hình khỏi trở thành một cuộc đấu tranh bằng sức mạnh cơ bắp.

Warren né răng nanh của con rồng, rồi có ý định đâm xuyên tim hắn bằng một con dao nhọn. Con rồng hổ phách chặn cú đánh bằng một móng vuốt. Đầu lưỡi kiếm khéo léo lọt vào giữa các vảy để đâm xuyên móng vuốt. Anh ta rút thêm ba con dao nhọn và ném chúng. Anh ta đâm xuyên chân tay con rồng bằng chúng. Con rồng bị ghim bằng những lưỡi kiếm, giống như hắn đã từng trong trận chiến trước đây. Các cú đánh của Warren thì liên tục và trôi chảy.

Warren chuẩn bị đi xử lý Brunhild, người cuối cùng còn lại. Brunhild, xuất hiện từ phía sau con rồng khi nó gục ngã, đã bắn Sấm sét của mình. Mũi tên ánh sáng mà cô đã dệt trong khi anh ta đã chiến đấu với con rồng thì ngay trước mặt. Nhưng thật dễ dàng để né nó, ngay cả ở khoảng cách gần đó.

Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc này, anh ta không thể làm được.

Trong tim, Warren tặc lưỡi.

“Alois… có vẻ như anh không phải là đội trưởng hiệp sĩ vô ích.”

Có một vết đâm sâu ở chân phải của Warren.

Alois và Warren cách nhau cả một thế giới về kỹ năng. Thông thường, Alois thậm chí sẽ không thể làm bị thương Warren. Nhưng điều đó chỉ là nếu Alois gắn bó với cuộc sống của chính mình.

Việc chuẩn bị để hạ gục người đàn ông kia cùng với mình đã làm cho mọi thứ khác đi.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của mình, đội trưởng hiệp sĩ đã từ bỏ mạng sống của mình. Anh ta đã chọn gây ra một vết thương cho người đàn ông kia, ngay cả một vết thương nhỏ nếu anh ta có thể, để giúp Brunhild và bạn bè của cô chiến thắng. Warren đã đọc sai sự quyết tâm của hiệp sĩ. Đó là lý do tại sao anh ta đã bị một vết thương ở chân.

Vết thương đó đã giữ cho cơ thể anh ta không di chuyển như anh ta muốn.

Anh ta không thể né Sấm sét.

Một âm thanh lách tách vang lên, và đại sảnh được chiếu sáng trắng xóa.

Sấm sét đã đánh trúng Warren.

Brunhild kêu lên một cách khẽ, “Mình đã làm được…!”

Bây giờ cô đã thắng.

Hoặc cô đã nghĩ vậy.

Mũi tên ánh sáng đã không chạm đến cơ thể Warren. Nó đánh vào cánh tay trái của anh ta và rồi tan biến.

“Không thể nào…”

Warren đã tự vệ khỏi Sấm sét bằng cánh tay trái của mình, được quấn trong chiếc áo khoác dài tay. Điều đó là không thể. Một chiếc áo khoác có thể chặn Sấm sét của Chúa…

Không có cách nào cho Brunhild và bạn bè của cô biết, nhưng những gì Warren đang mặc không phải là bất kỳ chiếc áo khoác nào. Anh ta đã thích chiếc áo khoác này kể từ những ngày anh ta chiến đấu với tư cách là một kẻ diệt rồng, và nó được làm từ áo khoác của một con cừu ma thuật tên là Heidrun, thứ đã sống ở một vùng đất nước ngoài. Lông của nó thì rất bền, nó vượt quá ngay cả áo giáp tốt. Lông của Heidrun đã gần như hoàn toàn giảm lực của Sấm sét.

Tận dụng sự bất cẩn của Brunhild, Warren có ý định phản công. Anh ta rút một con dao nhọn bằng bàn tay phải không bị thương và ném nó vào Brunhild.

Âm thanh của da thịt bị đâm xuyên vang lên.

“Khụ…” Con dao nhọn đã đâm xuyên vai phải của Brunhild.

Điều đó khiến Warren nghiến răng. “Mình đã nhắm vào đầu cô ấy.”

Nếu anh ta đã đâm xuyên đầu Brunhild, với cơ thể bất khả chiến bại của cô, nó đã hạ gục cô trong một lúc. Warren có mục tiêu xuất sắc với những con dao nhọn của mình—chỉ có một lý do anh ta đã trượt. Anh ta đã ném bằng bàn tay không thuận của mình, bàn tay phải.

Đã chặn mũi tên ánh sáng, Warren đã không thoát khỏi mà không bị thương. Trong khi anh ta đã chặn mũi tên khỏi việc chạm đến cơ thể, cánh tay trái đã chặn của anh ta đã bị cháy, cả áo khoác và tất cả, và không còn hữu dụng. Và Warren thuận tay trái.

Anh ta đến gần Brunhild, người đã bị đâm vào tay. Nếu anh ta đưa cuộc chiến vào cự ly gần, ngay cả khi tấn công bằng cánh tay phải không thuận, anh ta sẽ không trượt. Anh ta đang nghĩ rằng thay vì ném, anh ta sẽ đâm xuyên Brunhild trực tiếp.

Nhìn thấy Warren đến gần, Brunhild cười khúc khích trong lòng. “Vâng. Cứ như thế.”

Lưỡi kiếm của Warren sẽ đâm xuyên cô. Nhưng điều đó thì ổn. Mặc dù cô có cảm thấy đau đớn, cơ thể cô bất khả chiến bại. Khi anh ta đang tấn công cô, ngọn giáo ma thuật của Anima sẽ đâm xuyên qua Warren. Rồi họ có thể thắng trận chiến này.

Cô liếc qua ngay khi Anima hồi phục sau cuộc tấn công với cái đầu bị chặt và đang vội vã đến chỗ cô.

Brunhild nhắm mắt lại để chuẩn bị cho cơn đau của con dao nhọn. Ngay cả khi cơ thể cô bất khả chiến bại, cô chưa bao giờ quen với nỗi đau.

Nhưng cơn đau lẽ ra phải đánh cô không bao giờ đến.

Âm thanh dữ dội của kim loại va chạm khiến cô mở mắt.

“Cái gì…?!”

Làm sao điều này có thể?

Anima đang chặn cuộc tấn công của Warren về phía cô bằng ngọn giáo ma thuật.

Thấy điều này không thể chịu nổi, Brunhild hét lên, “Đồ ngốc! Ông…”

Anima khóc, “Câm miệng! Tôi xin lỗi…!”

Anh ta hiểu cũng như cô—nếu anh ta đã tấn công Warren, họ đã thắng. Nhưng nhìn thấy Brunhild bị đâm bằng con dao nhọn vào vai phải và rõ ràng là đau đớn, anh ta đã đổi ý. Không—có lẽ sẽ chính xác hơn khi gọi nó là một phản ứng cảm xúc hơn là thay đổi suy nghĩ. Nhìn thấy con dao nhọn của Warren đến trong một cuộc tấn công tiếp theo, cơ thể anh ta đã tự di chuyển. Mong muốn không làm tổn thương Brunhild của anh ta đã vượt qua suy nghĩ hợp lý của anh ta và khiến anh ta hành động. Đây là mặt tiêu cực của việc anh ta nghĩ về Brunhild như một người bạn.

Ngọn giáo ma thuật của anh ta đẩy lùi con dao nhọn. Warren lùi lại vài bước.

Warren lườm hai người họ, và họ lườm lại.

Trận chiến trong đại sảnh đi đến một thế bế tắc ngắn.

Anima là người đã tiến một bước. Warren đối đầu với cuộc tấn công của anh ta. Lưỡi kiếm và ngọn giáo va chạm.

Warren đã chiến đấu với ngọn giáo ma thuật này một lần trước đây. Vào thời điểm đó, với bản năng chiến đấu bất thường của mình, anh ta đã phần lớn phân tích các mẫu tấn công của ngọn giáo ma thuật. Anh ta về cơ bản hiểu các loại tấn công nào đang đến.

Nhưng mặc dù vậy, Warren không thể xuyên qua Anima. Trong khi Anima đã làm quen với việc chiến đấu một chút trong các trận chiến giả của mình với con rồng hổ phách, yếu tố lớn nhất là vết thương ở tay và chân của Warren. Cơn đau của chân phải bị cắt và cánh tay trái bị cháy đã làm phân tán sự tập trung của anh ta. Một cách bực bội, anh ta không thể cử động cánh tay phải như anh ta muốn.

Nhưng Anima cũng thất vọng. Ngay cả với chỉ một cánh tay, Warren vẫn chặn các cuộc tấn công của Anima. Hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy ngọn giáo của anh ta sẽ chạm đến người đàn ông.

Cặp đôi họ đấu tranh, ở một thế bế tắc. Người duy nhất có thể thay đổi tình hình là Brunhild.

Brunhild muốn bắn Warren bằng Sấm sét của cô. Nhưng với hai người họ ở trong một cuộc trao đổi gần gũi và dữ dội như vậy, cô không thể bắn mũi tên của mình. Cô cảm thấy như cô có thể đánh trúng Anima. Nhưng cô cũng không có kỹ năng để tham gia vào một cuộc chiến cận chiến.

“Ngh…”

Khi Brunhild tiếp tục tìm kiếm một sơ hở, có một giọng nói từ phía sau cô.

<“Brunhild. Rút những lưỡi kiếm đang ghim tôi ra,”> con rồng hổ phách gọi cô.

Với một sự giật mình, Brunhild đi về phía hắn và bắt đầu rút những lưỡi kiếm ra. Nếu con rồng hổ phách có thể di chuyển, thì họ có thể kết thúc chuyện này.

Cô bắt đầu rút những lưỡi kiếm ra.

Phía sau cô, cô có thể nghe thấy âm thanh của các lưỡi kiếm va chạm. Anima đang câu giờ.

Nó xảy ra khi chỉ còn một lưỡi kiếm nữa để rút ra.

Brunhild cảm thấy một tác động dữ dội trong đầu. Cô mất quyền kiểm soát cơ thể và gục ngã. Khi ý thức của cô mờ đi, cô thấy nó—một lưỡi kiếm đang nhô ra từ trán cô như một cái sừng. Một con dao nhọn đã được ném đã đâm xuyên qua đầu cô.

“Làm sao…?”

Nhưng Warren đã chiến đấu với Anima, và anh ta không đáng lẽ có thể làm gián đoạn họ.

Cô nhìn sang và thấy rằng Warren đã hy sinh cánh tay trái bất động của mình để chặn ngọn giáo ma thuật. Anh ta đã cố tình để ngọn giáo đâm xuyên cánh tay trái để chặn nó, và anh ta đã sử dụng sơ hở đó để ném một con dao nhọn vào Brunhild.

Nằm trên mặt đất, Brunhild đấu tranh để rút lưỡi kiếm ra khỏi đầu. Nhưng cô không thể xoay xở. Điều đó là vì nó đang ghim vào não cô.

“Đồ khốn…!”

Anima đang tấn công một cách điên cuồng. Nhưng điều đó trên thực tế không phải là một điều tốt.

Warren có thể dễ dàng đọc những cuộc tấn công đơn điệu như vậy.

Đây là lúc Warren đã quen với việc chiến đấu bằng cánh tay phải.

“Anh vẫn còn non lắm.” Anh ta dễ dàng né ngọn giáo ma thuật.

Khi hai người đi ngang qua nhau, một con dao nhọn đâm xuyên cơ thể Anima.

Với điều đó, Anima không thể di chuyển nữa. Anh ta không bất khả chiến bại về mặt thể chất như Brunhild, và anh ta cũng không cứng rắn như một con rồng.

Con dao nhọn đâm xuyên bụng, và một cơn đau bỏng rát đã cướp đi ý chí chiến đấu của anh ta.

“Đau quá… chết tiệt…” Anima quỳ xuống sàn. Máu lan ra xung quanh anh ta.

Nhìn xuống điều đó, Warren nói, “Hãy xem từ đó. Sau khi mọi thứ kết thúc, tôi sẽ chữa lành cho anh bằng Phép màu.”

Warren lấy ngọn giáo ma thuật đi từ anh ta.

Những tiếng bước chân nặng nề đến gần Brunhild.

Cầm ngọn giáo trong tay, Warren đang đi về phía cô.

Cảm nhận được cái chết sắp đến, cô vùng vẫy. Cô loạng choạng, cố gắng rút lưỡi kiếm ra khỏi đầu. Nhưng cô sẽ không kịp. Cô cần thêm một chút thời gian nữa để lấy nó ra.

Nhưng…

…có ai đó ở đó để bảo vệ cô.

Đó là con rồng hổ phách.

Hắn rút lưỡi kiếm cuối cùng đã ghim hắn ra và đứng trước Warren.

Quằn quại trên sàn, Brunhild thốt ra, “Không…”

Người lính già là một kẻ diệt rồng với một ngọn giáo ma thuật trong tay. Một con rồng đơn thuần là một tấm khiên rơm.

Warren nhìn con rồng và nhổ ra, “Một con rồng bẩn thỉu, giả vờ là một người hầu trung thành sao?”

<“Quả thật. Tôi đã quyết định rằng trước cô gái này, tôi sẽ giả vờ là một con rồng cao quý.”>

Một con người sẽ không nghe Tiếng Rồng, nhưng con rồng dù sao vẫn trả lời.

Vậy thì hắn chắc chắn đã nói điều đó để làm cho mình trông tốt trước mặt người phụ nữ trong tim hắn.

Con người và rồng đều di chuyển cùng một lúc.

Đó là một hành động thống trị đến mức nó không thể được gọi là chiến đấu.

Ngọn giáo ma thuật đâm xuyên tim con rồng. Con rồng thậm chí không cố gắng tự vệ.

Đổi lại, con rồng bắt Warren trong một cái ôm.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của mình, con rồng hổ phách nghĩ—

“Thật mỉa mai.”

Nhiều thập kỷ trước, mạng sống của hắn đã được cứu bởi Nữ hoàng đầu tiên. Người đã cứu hắn khi Warren là một cậu bé đã cố gắng giết hắn là Nữ hoàng đầu tiên. Trong khi hắn đã cảm thấy cô đơn dữ dội, khi bị giam giữ trong tầng hầm Học viện, hắn đã không bao giờ nghĩ đến việc tự tử vì hắn đã muốn trân trọng mạng sống mà bà đã cứu lúc đó.

Nhưng có vẻ như hắn sẽ bị chính kẻ diệt rồng đó giết, vào cuối cùng.

Con rồng hổ phách siết chặt tay quanh Warren.

Warren nghĩ rằng hắn có ý định nghiền nát anh ta trong vòng tay.

Nhưng có vẻ như hắn không thể xoay xở.

Với trái tim bị đâm xuyên, con rồng không có nhiều sức mạnh. Cuộc sống của chính hắn sẽ hết chỉ trong vài giây nữa.

Warren chỉ phải chờ đợi thời điểm đó đến.

Đột nhiên—

Warren cảm thấy đau trong ngực.

Đó là một cơn đau nhỏ, âm thầm, nhưng sắc.

Anh ta nhìn xuống.

Có một lưỡi kiếm đâm vào ngực. Lưỡi kiếm đó đến từ một hướng không thể.

Từ phía sau con rồng, anh ta nghe thấy một tiếng khụt khịt.

<“Tôi xin lỗi.”>

Nhận xét đó bằng Tiếng Rồng thì run rẩy.

Nhưng không còn ai ở đó có thể nghe thấy những lời đó.

Xuất hiện từ phía sau con rồng khi hắn ngã là Brunhild.

“Lưỡi kiếm đó…,” Warren nói.

Brunhild đã lấy con dao nhọn ra khỏi đầu và đã đi thẳng qua con rồng với Lưỡi kiếm chữa lành để đâm xuyên Warren. Lưỡi kiếm này có các đặc tính chống ma thuật. Nó thậm chí đã có thể đâm xuyên qua áo khoác, với sự bảo vệ của lông ma thuật.

Trước khi con rồng hổ phách tấn công Warren, hắn đã nói với Brunhild, <“Hãy đâm xuyên qua tôi.”>

Đó là cuộc trao đổi bí mật cuối cùng giữa rồng và công chúa. Đó là cách duy nhất để đánh bại Warren.

Brunhild không thích nó.

Cô đã không muốn làm một điều như vậy. Con rồng hổ phách đã có thể nói rằng cô cảm thấy như vậy.

Nhưng con rồng hổ phách đã từ chối lùi bước.

Đối với con rồng, người đã sống qua thời cổ đại, việc một đứa trẻ bị một người lớn tuổi giết là không thể tưởng tượng được.

Vì vậy hắn sẽ bảo vệ cô. Đó là trách nhiệm của một người lớn để bảo vệ trẻ con.

Và thế là con rồng đã tiến lên để bảo vệ Brunhild và vô hiệu hóa Warren.

Nhìn thấy trái tim con rồng bị đâm xuyên, Brunhild đã phá vỡ những nghi ngờ của mình. Cô tuyệt đối không thể lãng phí sự hy sinh của hắn. Đó là lý do tại sao cô đã rút thanh kiếm mà em gái cô đã đưa cho cô.

“…”

Warren lùi lại hai, ba bước.

Máu bắt đầu rỉ ra từ lỗ nhỏ trên ngực.

Anh ta ấn ngực bằng tay, và tay anh ta cảm thấy hơi ấm của máu. Lòng bàn tay của anh ta chuyển sang màu đỏ tươi.

Cú đâm duy nhất từ lưỡi kiếm này lẽ ra phải bảo vệ sự sống thì lại chí mạng.

Có lẽ cú đánh của cô đã là một cú đánh bị nguyền rủa. Warren cảm thấy như thể lưỡi kiếm đã được tô bằng nhiều lớp oán giận từ các nữ hoàng mà anh ta đã sử dụng.

Không có cách nào để anh ta hồi phục—

Bất kể anh ta là một thiên tài diệt rồng hay một người lính già dày dạn kinh nghiệm.

Cơ thể anh ta chỉ là của một con người. Với trái tim bị đâm xuyên, anh ta không thể cử động.

Warren cười nhạo chính mình.

“Tôi hiểu. Vậy thì đây là giới hạn của một thiên tài.”

Cơ thể anh ta sẽ không còn di chuyển. Anh ta không thể chiến đấu.

Vì vậy anh ta buộc phải sử dụng phương sách cuối cùng của mình.

Anh ta lấy ra một chiếc vảy rồng trắng từ áo khoác của mình.

Anh ta ném nó vào miệng. Ngay lập tức, cơ thể anh ta bắt đầu phồng lên.

Sức sống mạnh mẽ của một con rồng bắt đầu chữa lành vết thương chí mạng của anh ta.

Anima, cuộn tròn trên mặt đất, phát ra một tiếng kêu nhỏ.

Người bảo vệ của vương quốc biến thành một con rồng ác—một con đủ lớn để lấp đầy toàn bộ đại sảnh.

Con rồng ác nhe nanh và tấn công Brunhild.

Brunhild nhìn thẳng vào con rồng ác.

Cô sẽ không chùn bước.

Cô giơ tay phải về phía con rồng. Giữa các ngón tay của cô là sấm sét.

<“Trở thành một con rồng là một động thái tồi tệ đối với tôi, ông không nghĩ sao?”>

Công chúa Diệt Rồng tung ra Sấm sét của mình.

Đại sảnh mờ ảo trở nên sáng như ban ngày.

Tia sáng của cô đã thiêu cháy con rồng.

Con rồng ngã, làm rung chuyển toàn bộ đại sảnh. Lần này, hắn không di chuyển nữa.

Brunhild nhỏ Phép màu của sự sống cô mang theo lên vết thương của Anima. Chỉ với vài giọt, vết thương của anh ta đã lành. Trong khoảng mười phút, anh ta đã hoàn toàn hồi phục.

Tiếp theo, cô cũng nhỏ Phép màu lên vết thương của con rồng hổ phách. Nhưng bất kể cô nhỏ bao nhiêu vào người hắn, con rồng hổ phách không bao giờ bắt đầu di chuyển. Ngay cả với Phép màu, việc vượt qua cái chết là điều duy nhất không thể làm được.

Brunhild ôm đầu con rồng, mắt cúi xuống. Cô khóc những giọt nước mắt thầm lặng. “Tôi đã hoàn toàn dựa vào ông cho đến cuối cùng.”

Cô hôn con rồng. Miệng hắn không còn có thể nói những lời tầm phào. Hương vị của cái chết lan ra bên trong miệng cô, và Brunhild đau buồn.

Nhưng không có thời gian để tận hưởng cảm xúc. Cô rời khỏi xác con rồng và đi đến phòng ngai vàng. Khi cô phá hủy ổ khóa bằng Sấm sét của mình và đi vào, có Kriemhild, bị ghim bằng những lưỡi kiếm.

Brunhild đến gần và rút những lưỡi kiếm ra khỏi cơ thể em gái. Bây giờ có thể di chuyển, Kriemhild ôm chị gái.

“Ôi, chị… Thật không thể tin được rằng chị có thể đến đây an toàn…”

Brunhild vuốt tóc em gái và nói, “Chị xin lỗi vì đã mất nhiều thời gian như vậy. Chắc hẳn rất khó khăn.”

Sau khi chia sẻ niềm vui đoàn tụ, Kriemhild hỏi, “Chuyện gì đã xảy ra với Warren?”

Hai chị em quay trở lại đại sảnh.

Có Warren, đang ngồi với lưng dựa vào tường.

Anh ta đã trở lại hình dạng con người. Chiếc vảy mà anh ta đã nuốt đã được làm đặc biệt, và sau khi một thời gian nhất định trôi qua sau khi nuốt nó, bạn có thể trở lại hình dạng con người.

Bị thương khắp người, Warren nhìn lên hai chị em.

Anh ta không còn có thể di chuyển, nhưng anh ta vẫn còn thở.

Với sự giúp đỡ của Anima, Brunhild trói Warren lại một cách chặt chẽ.

Nhìn xuống Warren, Brunhild nói với sự căm ghét, “Tôi ghét ông. Ông đã tra tấn em gái tôi và giết con rồng của tôi. Thành thật mà nói, tôi muốn giết ông. Nhưng… tôi sẽ không làm điều đó.”

Warren hỏi cô bằng một giọng khàn khàn, gần như không nghe thấy—đó là tất cả những gì anh ta có thể thốt ra bây giờ—“Tại sao cô không giết tôi?”

“Bởi vì nữ hoàng đã ngăn tôi,” Brunhild nói.

Kriemhild đến trước mặt anh ta. Trong tay cô, cô cầm một cái chai nhỏ của Phép màu.

Trong khi đổ nội dung của cái chai nhỏ đó lên vết thương của Warren, Kriemhild nói, “Vương quốc mà tôi nhắm đến là một vương quốc không có hận thù. Tôi muốn biến vương quốc này thành một nơi lắng nghe lời dạy của Chúa và không có xung đột hay hận thù, giống như Vương quốc Vĩnh cửu. Vì vậy… tôi sẽ tha thứ cho ông.”

Kriemhild đã chữa lành tất cả vết thương của Warren.

“Warren. Sự giúp đỡ của ông là cần thiết cho vương quốc lý tưởng của tôi. Xin hãy thề với tôi—rằng bây giờ, ông sẽ phục vụ tôi, nữ hoàng của ông. Không phải người đầu tiên, mà là tôi… Xin hãy dâng mình vì lợi ích của tương lai của vương quốc. Chừng nào ông còn thề, tôi sẽ tin tưởng vào ông và tháo sợi dây này.”

Warren nhìn chằm chằm vào Kriemhild và nói.

Đôi mắt nhăn nheo của anh ta đang nhìn vào quá khứ xa xôi. “Công chúa Kriemhild. Đôi mắt đen của cô… và mái tóc đen của cô… trông rất giống với của người đầu tiên. Nhưng cô không phải là người đầu tiên. Cô không thể xây dựng Vương quốc Vĩnh cửu.”

Với một tiếng ho, Warren nhổ ra máu. Điều đó làm họ bối rối.

“Tại sao? Phép màu lẽ ra phải chữa lành vết thương của ông…”

Warren đã giấu chất độc trong răng sau của mình. Anh ta đã lên kế hoạch tự tử bằng nó.

Warren không muốn sống bên cạnh Kriemhild.

Nếu vương quốc mà Nữ hoàng đầu tiên đã xây dựng sẽ sụp đổ, thì anh ta sẽ đơn giản là chia sẻ số phận của vương quốc đó.

Kriemhild vội vã khiến anh ta uống Phép màu, nhưng đã quá muộn. Phải mất vài phút để Phép màu có tác dụng. Chất độc sẽ giết anh ta trước đó. Bây giờ chỉ còn lại để chờ đợi ý thức mờ nhạt còn lại trong cơ thể anh ta bị dập tắt.

Anh ta chỉ có thể nhìn thấy bóng tối bây giờ. Cái chết nhanh chóng cướp đi các giác quan của anh ta. Tất cả những gì còn lại là thính giác và xúc giác.

Trong bóng tối của cái chết, cơ thể Warren cảm nhận được một loại hơi ấm.

Ai đó đang ôm anh ta.

Anh ta nghĩ đó phải là Kriemhild. Một tình cảm không thể diễn tả có thể được cảm nhận từ cái chạm của cô.

Từ rất lâu trước đây, anh ta đã cảm thấy cùng một cảm giác.

Đã nhiều thập kỷ trước.

Khi anh ta đứng đó trong quảng trường làng, người đầu tiên đã tìm thấy anh ta và ôm anh ta.

“Cháu hẳn đã sợ hãi,” bà đã nói.

Anh ta đã không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Anh ta là một người sẽ không bao giờ sợ hãi. Ngay cả khi đứng lên chống lại một con rồng, anh ta đã không cảm thấy sợ hãi. Anh ta đã chắc chắn rằng anh ta sẽ không bao giờ sợ bất cứ điều gì cho đến khi anh ta chết.

Nhưng mà mình không hề nhận ra, nỗi sợ hãi trở thành thứ duy nhất thúc đẩy mình.

Nỗi sợ hãi mất vương quốc mà nữ hoàng đã làm là điều duy nhất đã kiểm soát mình.

Anh ta có thể nhớ lại nó như hôm qua.

Nhìn xuống vương quốc hoàn hảo từ lâu đài.

Và rơi nước mắt vì vẻ đẹp của nó.

Trong bóng tối, anh ta nghe thấy một giọng nói.

“Ổn mà. Ông không cần phải sợ hãi.”

Giọng nói đó đã kéo Warren vào quá khứ xa xăm.

“Mình hiểu rồi.” “Vậy ra giọng nói của cô ấy giống bà ấy nhất.”

Anh ta chỉ nhận ra nó sau khi mất thị giác.

Khi anh ta có thể nhìn thấy, mắt anh ta chỉ tập trung vào vẻ ngoài của Kriemhild.

Để an ủi linh hồn đang chết, Kriemhild tiếp tục ôm người lính già.

Ở trong bóng tối, Warren cảm thấy như thể anh ta ở trong vòng tay của Nữ hoàng đầu tiên.

Giống hệt như khi họ gặp nhau lần đầu.

Một giọt nước mắt duy nhất chảy dài từ khóe mắt nhăn nheo của anh ta.

Được tiễn đi bởi giọng nói mà anh ta đã muốn nghe một lần nữa…

…người lính già đã trở thành một cái xác.

Khi Kriemhild ôm xác, Brunhild hỏi cô, “Tại sao em lại thể hiện lòng thương xót với người đàn ông đó? Anh ta thật phi nhân tính…”

Kriemhild trả lời cô,

“Mặc dù cách làm của anh ta thì méo mó… nhưng anh ta đã luôn bảo vệ vương quốc này.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!