Chương 49: Hội nghị học thuật (1)

Không như Hội nghị Hàn lâm về Ma pháp, quy mô của Hội nghị về Kỹ thuật Ma pháp và Giả kim lại có phần tương đối khiêm tốn.

Thật trớ trêu, khi sự thật rằng phần lớn những tiến bộ khoa học thúc đẩy sự phát triển của thế giới này đến từ giả kim thuật và kỹ thuật ma pháp. Nhưng, việc ma pháp chiến đấu thu hút nhiều sự chú ý hơn là điều không thể tránh khỏi.

Bởi thế giới luôn phải đối mặt với thế lực xấu xa, hay còn được biết đến là ‘Hắc pháp sư’. Hơn nữa, ma pháp chiến đấu có độ khó cực kỳ cao so với giả kim thuật và kỹ thuật ma pháp.

Để đơn giản hóa vấn đề, ta có thể ví nó như sự kết hợp giữa Hán tự và toán học. Chữ Hán vốn đã phức tạp, lại cộng thêm toán học nữa thì quả là một cơn ác mộng.

Ví dụ, có một ma pháp yêu cầu pháp sư phải diễn giải biểu thức (4+5×7). Lúc này, ta phải viết câu “Bốn cộng năm nhân bảy” dưới dạng ma tự theo mạch sắp xếp của mana, rồi khắc thêm “Viên quát Hồ trận[note81151]” để hợp nhất và liên kết bằng dòng mana. Tiếp đó phải bổ sung thuộc tính, vẽ công thức phân tích theo đúng thứ tự nét bút, từ đó hoàn thành một dạng phương trình.

Và đó chưa phải là tất cả. Pháp sư còn phải tính toán ngay tại chỗ lượng mana truyền vào để điều chỉnh uy lực, quỹ đạo, tọa độ, phạm vi,...

Vậy từ ví dụ này chúng ta rút ra điều gì?

Đơn giản mà nói: ma pháp rối rắm và phức tạp một cách kinh khủng.

Bình thường đã khó thi triển, huống chi là giữa chiến trận. Chẳng trách vì sao không phải ai cũng có thể trở thành pháp sư chiến đấu.

Vì vậy, trong khi hội nghị ma pháp học rất được các học viên yêu thích, số người tham gia hội nghị giả kim thuật và ma công học lại ít hơn hẳn.

Bản thân tôi vốn cũng không muốn đi mấy cái hội nghị kiểu này. Nhưng lần này tôi sẽ tham dự.

Tôi đã dành bao công sức giúp đỡ trợ lý giáo sư Alterisha, chẳng lẽ lại không đích thân chứng kiến thành quả của cô ấy?

"Chúng ta sắp đến nơi rồi."

"Ừ… Phù, tôi hồi hộp quá."

Địa điểm tổ chức hội nghị thay đổi mỗi năm. Năm ngoái là phòng thí nghiệm mới xây trong Giả kim Tháp, năm kia là tại Viện nghiên cứu Khoáng chất vạn vật của người lùn.

Năm nay, sự kiện được tổ chức tại “Học viện Kim Quang[note81152]”, ngôi trường về giả kim thuật danh giá bậc nhất của Vương quốc Người Lùn.

Dẫu sao thì, người lùn chính là những bậc thầy đã khai sáng ma pháp vật chất, hội nghị năm nay chắc chắn sẽ có quy mô đặc biệt. Việc Alterisha lo lắng cũng là điều dễ hiểu.

[Ga kế tiếp: Cổng vào Học viện Kim Quang. Ga cổng Học viện Kim Quang. Cửa ra ở phía bên phải.]

Con tàu xuyên qua lòng ngọn núi lửa sừng sững. Trước mắt tôi hiện ra một khoảng không gian rộng lớn tựa như hang động thiên nhiên khổng lồ.

Vương quốc Người Lùn, “Hắc thiết Đế quốc”.

Và thủ đô của nó, thành phố “Kim quang Vạn thiết”.

Rộng lớn, cao vút, và hoang vu.

Trần hang cao đến mức ta khó mà tin được đây là một hang động, tầm mắt tôi cũng chẳng thể chạm đến đỉnh. Giữa màn sương mù mờ ảo, chỉ có những đốm sáng lấp lánh như ánh sao rọi xuống.

Những tòa nhà vươn cao ngút ngàn khiến ta liên tưởng đến những ‘khu rừng kim loại’ trong thế giới cyberpunk. Bầu không khí u tối, đè nén, phảng phất cảm giác bất an, nhưng những người lùn sống ở đây lại tràn đầy sức sống.

Trên không, vô số tuyến đường ray bằng thép đan xen chằng chịt, tàu hỏa chạy qua chạy lại như mắc cửi, khiến nơi này còn được mệnh danh là "Thành phố Nhện".

"Ồ..."

Diện mạo thành phố này - bắt nguồn từ thời ‘Kim Cương Thất Nguyệt'[note81153], nền văn minh cổ đại đã khai sinh nơi đây, để rồi đạt đến đỉnh cao của văn hóa cơ giới trong thời hiện đại - quả thực rất đáng kinh ngạc.

Có lẽ giờ đây tôi đã hiểu lý do tại sao, rằng tuy có số lượng pháp sư chiến đấu nhỏ nhất, nhưng nơi này lại ít chịu sự xâm lược của Hắc Pháp sư nhất trên thế giới.

Tim tôi bỗng đập rộn ràng.

Ngay trung tâm thành phố Kim Quang Vạn Thiết, tòa thành cao vút kia là nơi Vua Người Lùn cư ngụ. Và bên dưới lòng đất nơi ấy, ‘Kim Cương Thất Nguyệt’ đang yên giấc.

Một sinh mệnh mang thân thể tựa như thép không gì lay chuyển được. Đó chính là ân huệ mà một pháp sư chuyên về sức mạnh cơ bắp như tôi nhất định phải có được.

'Chưa phải lúc. Rồi thời cơ sẽ đến.'

Dù sao, nếu kiên nhẫn chờ đợi, sự kiện được diện kiến ‘Kim Cương Thất Nguyệt’ sẽ tự động diễn ra. Không cần phải vội vàng.

Xoạch.

Cửa toa tàu mở ra, Alterisha cẩn trọng bước xuống. Dù tên ga tàu là ‘Cổng Học viện Kim quang’, nhưng thực tế từ đây đi bộ đến cổng chính phải mất thêm 10 phút.

Và khi chúng tôi cuối cùng cũng đặt chân đến học viện...

Cả tôi lẫn Alterisha đều không khỏi thấy choáng ngợp.

Trước cổng chính, bậc thang cẩm thạch được trải thảm đỏ rực rỡ. Dọc hai bên là những cỗ xe ngựa ngoại quốc xa hoa, và những học giả, giáo sư khoác trên mình lễ phục lộng lẫy đang bước đi trong ánh đèn flash của máy ảnh. Trước cảnh tượng ấy, có ai lại không cảm thấy lép vế cơ chứ?

Có lẽ, Giáo sư Maizen Tyren cũng từng bước lên chính những bậc thang đó.

"Ừm... Y-Yu- Yuseol..."

Alterisha lúng túng nhìn tôi, ánh mắt như cầu cứu.

May mắn là tôi cũng đã để ý thấy một lối đi khác. Một cánh cửa nhỏ ở bên hông, có lẽ được chuẩn bị cho những nhà giả kim thấp bé không quen thuộc với hào nhoáng thượng lưu.

"Chúng ta đi cửa phụ thôi..."

"Ừ, ừ! Ý hay đấy."

* * *

Trong thể loại giả tưởng, nếu đã nhắc đến Tiên tộc[note81154] thì tất nhiên không thể thiếu Người lùn.

Tuy nhiên, Người lùn trong thế giới này lại có chút khác biệt so với hình tượng thông thường. Họ không phải là một chủng tộc thô lỗ chỉ biết gõ búa lên kim loại hay vung rìu, vung búa chiến giữa chiến trường. Trái lại, rất nhiều người trong số họ là những học giả, những nhà giả kim nghiêm túc nghiên cứu về bản chất của vật chất.

Ngoài ra, họ có gu thẩm mỹ cực kỳ độc đáo.

"Cái gì thế! Lại là mấy tên loài người xấu xí mò vào nữa à!"

Những gã lùn da ngăm, vóc dáng thấp bé chỉ cao ngang hông con người, lúc nào cũng mở miệng chê loài người ‘xấu xí’.

Có đến một nửa số nhà giả kim trong hội trường là người lùn. Vốn dĩ họ ghét phải đi xa khỏi quê hương, nhưng lần này hội nghị được tổ chức ngay tại bản xứ nên họ mới kéo đến đông đảo như vậy.

"Ngài Hoạt Thạch Corden! Tôi đã nói rồi, gọi người khác là ‘xấu xí’ trong xã hội loài người thì bị xem là bất lịch sự đấy! Xin hãy sử dụng ngôn từ phù hợp!"

"Ồ, thế à? Loài người thật kỳ lạ."

Trong xã hội Người lùn, ‘xấu xí’ thực chất là một lời khen, thậm chí là lời khen ở mức cao nhất.

Có vẻ vị Người lùn tên Corden kia cũng có ý muốn làm thân với con người, nhưng vì khác biệt văn hóa chủng tộc mà chẳng mấy suôn sẻ.

"Loài người thật là cầu kỳ quá mức."

Ông ta gật đầu như thể vừa lĩnh hội được điều gì sâu sắc, rồi đột nhiên quay sang mở lời với một con người khác đang đứng gần.

"Ngươi, ngũ quan thật là hỗn loạn, rối rắm ra phết."

Có lẽ đó là cách ông “nói giảm nói tránh” so với dùng từ ‘xấu xí’.

"Được ngài đánh giá gương mặt của mình, thật là vinh hạnh cho tôi!"

"Ừm! Dù gương mặt có méo mó như thế nào, nhưng vẫn biết chấp nhận sự xấu xí của bản thân thì thật đáng khen! Loài người dạo này toàn than phiền về vẻ ngoài của mình, dù trông chẳng ra sao cả!"

"Ngài Corden! Đó là lời phân biệt chủng tộc rồi ạ!"

"Sao cũng được!"

Dẫu ông ta đi khắp nơi buông lời chê bai diện mạo của mọi người, song ai nấy, cả người lùn lẫn con người, đều cúi đầu cảm ơn rối rít.

Bởi Hoạt Thạch Corden chính là ‘Giả kim thuật sư Hoàng Kim’ duy nhất có mặt ở đây, một trong những tên tuổi lừng danh nhất.

Trong quá khứ, được phong bậc ‘Hoàng Kim’ chính là giấc mơ của mọi nhà giả kim. Bởi thế, chỉ riêng danh hiệu đó cũng đủ khiến ông đứng đầu trong giới.

Tất nhiên, chẳng mấy ai nhớ nổi khuôn mặt ông ta ra sao, nhưng được chú ý một chút cũng là điều đáng tự hào.

Kể từ đó, Corden cứ thế đi khắp hội trường, tìm từng nhà luyện kim loài người rồi buông ra những câu như:

“Gương mặt ngươi trông đau đớn lắm!”

“Gương mặt này trông như hòn đá tảng vậy!”

Vậy mà ai nấy vẫn gật đầu cảm tạ, cúi chào ông liên tục.

Sau khi đi một vòng quanh hội trường, ánh mắt Corden thoáng lướt qua tôi, rồi buông lời thoáng qua.

"Con người này là nam hay nữ vậy?"                                                                     

Tôi đơ cả mặt, trợ lý của ông bên cạnh chỉ khẽ lắc đầu. Cô ấy vốn là con người, hẳn đã quá quen với những lời lẽ kiểu này từ miệng ông ta.

"Ngài Hoạt Thạch Corden, thường thì đàn ông để tóc ngắn, còn phụ nữ để tóc dài."

"Thế sao? Nhưng Nelisha, ngươi là phụ nữ mà? Sao lại để tóc ngắn?"

"Thời nay phụ nữ cũng cắt tóc ngắn, đàn ông cũng để tóc dài. Xin ngài đừng giữ những định kiến cổ hủ như vậy nữa."

"Ngươi muốn bị ta đuổi việc à?"

"Vậy thì tôi sẽ kiện lên Phòng Lao động vì sa thải trái pháp luật."

“Tch tch, loài người đúng là phiền toái.”

Corden bĩu môi, lắc đầu rồi quay sang nhìn tôi.       

“Dù sao thì, cái gương mặt này trông thật sự rắc rối, khó phân biệt quá.”

…Tim tôi nhói đau.

Đau thật đấy.

Đến khi ông ta lướt qua Alterisha thì kỳ lạ thay, lại không mở lời gọi cô ấy là xấu xí.

“Ngươi thì… hừm. Ừ, nhìn cũng tạm được.”

“Ah… V-vâng?! C-cảm ơn ngài rất nhiều!”

Thực tế, Corden còn nổi tiếng là một nhà thiết kế với gu thẩm mỹ hàng đầu trong thế giới này.

Vậy nên lời ‘tạm được’ ông ta vừa thốt ra chính là một lời khen ngợi tột bậc.

Dù Alterisha chẳng hề trang điểm, tóc tai thì bết lại, trên mặt là cặp kính gọng dày cộp khiến vẻ ngoài chẳng có gì nổi bật… song ánh mắt tinh tường của Corden vẫn nhìn xuyên qua tất cả để nhận ra bản chất thực sự.

Có thể nói, Alterisha đúng là một mỹ nhân hiếm có.

Dĩ nhiên, trong xã hội Người lùn thì ‘tạm nhìn được’ nghe chẳng khác gì một lời chê bai.

Có lẽ vì thế mà Corden liền theo sau bằng một câu xin lỗi.

“Ô, thất lễ rồi. Xin lỗi vì đã nói ra lời như vậy ngay lần đầu gặp mặt.”

Ông ta nào có biết, những lời nói của mình lại chính là lời khen ngợi cao quý nhất trong xã hội loài người.

“Ngài Hoạt Thạch Corden, xin ngài vui lòng vào chỗ ngồi được chứ?”

Khi ông còn mải chào hỏi theo kiểu Người lùn, MC của buổi lễ tiến đến nhắc khéo trong khi mồ hôi túa ra như tắm.

“Ồ? Đến giờ rồi sao. Được thôi.”

Các nhà giả kim lần lượt trở về chỗ ngồi.

Phía xa, Giáo sư Maizen ngồi cùng các đồng nghiệp khác, cười nói rôm rả, chẳng buồn để mắt đến chúng tôi.

Chẳng sao cả.

Bà ta đã hoàn thành vai trò của mình khi cho phép Alterisha tham dự hội nghị này.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, một người đàn ông, có lẽ là MC của buổi lễ, bước lên bục. Bất ngờ thay, đó lại là một tiên tộc.

“Xin chào các tiến sĩ, giáo sư, và toàn thể các nhà nghiên cứu của Giả kim Hội. Tôi là Itaren, nghiên cứu viên trưởng tại Tập đoàn Công nghiệp Hỏa Thành thuộc Giả kim Tháp, cũng là người phụ trách tổ chức Hội nghị học thuật mang tên ‘Tỉ lệ Vàng’ lần thứ 87.”

Clap! Clap!

“Phiên đầu tiên, chúng ta sẽ bàn về tác động của Dược học đối với sức khỏe và khả năng hồi phục. Trong đó, các học giả về dược học sẽ công bố và phân tích những loại potion mới của họ. Trước hết, xin mời Giáo sư Maizen Tyren từ Học viện Stella lên thuyết trình.”

"Phù."

Hội nghị chính thức bắt đầu.

Alterisha khẽ run rẩy, đôi bàn tay rung bần bật. Đáng tiếc, tôi chỉ là khán giả dự thính nên không thể ở cạnh để trấn an cô. Tôi chỉ có thể siết chặt nắm đấm, ra hiệu động viên từ xa.

“Xin chào. Tôi là Maizen Tyren, giáo sư Giả kim thuật của Học viện Stella. Hôm nay, tôi sẽ công bố phiên bản Alpha của Hồng dược[note81155].”

“Ồồồ…!”

Hồng dược vốn là một trong những loại thuốc hồi phục phổ biến nhất, lại có nhiều biến thể. Chính vì quá thông dụng và khó cải tiến, nên bất cứ nỗ lực nào để phát triển nó cũng sẽ thu hút được sự chú ý lớn.

Nhưng tất cả kết quả nghiên cứu ấy đều là công sức của Alterisha.

“Xin mời mọi người nhìn về phía này.”

Vậy mà Maizen Tyren lại thản nhiên hành xử như thể đây là thành quả của riêng mình, hoàn toàn quên đi sự tồn tại của Alterisha. Bà ta thao thao bất tuyệt, tự tin giới thiệu công trình như thể chính bà là người nghiên cứu ra nó.

“Thật tuyệt vời, Giáo sư Maizen Tyren!”

“Không ngờ bà ấy lại có thể cải tiến được Hồng dược. Ý tưởng thật tuyệt vời.”

Nếu theo nguyên tác của cốt truyện, tất cả những lời khen ngợi ấy phải thuộc về Alterisha mới đúng.

Có vô vàn cách để lật tẩy bộ mặt giả dối của Maizen ngay tại đây.

Chỉ cần vài câu hỏi chi tiết về công thức điều chế đặc biệt, thứ chỉ mình Alterisha hiểu rõ, chắc chắn bà ta sẽ lúng túng và bắt đầu nói nhăng nói cuội.

Nhưng tôi đã kiềm chế.

Alterisha cũng nhẫn nhịn.

Cả hai chúng tôi đều chờ đợi. Như một con thú săn mồi, chỉ chờ khoảnh khắc đối phương sơ hở.

Hội nghị học thuật hôm nay sẽ không giống bất kỳ lần nào trước đây.

Clap! Clap!

Phần thuyết trình của Maizen Tyren kết thúc trong tiếng hoan hô nồng nhiệt. Sau đó, lần lượt các giáo sư, nhà nghiên cứu và giả kim thuật sư khác tiếp tục tiến lên bục.

Buổi hội nghị lần này có chất lượng chuyên môn cao hơn hẳn bình thường.

Những thương nhân và nhà đầu tư tham dự với tư cách khán giả cũng nhanh chóng tiếp cận, mong muốn tạo cơ hội hợp tác.

“…Tiếp theo, sẽ là phần trình bày từ trợ lý của Giáo sư Maizen Tyren, đến từ Học viện Stella.”

Đến lượt Alterisha, nhưng thậm chí MC chẳng thèm nhắc đến tên cô.

“Nghe nói loại potion này, lần trước công ty dược phẩm kia cũng…”

“Bài thuyết trình tuyệt lắm, giáo sư. Về phương pháp chiết xuất tế bào tự tái sinh mà ngài vừa trình bày, tôi có đôi điều muốn…”

“Ha ha, còn về loại thuốc phủ dạng que bảo hộ mà bà đang phát triển, tôi nhất định sẽ hỗ trợ hết sức.”

Rõ ràng, không một ai mảy may chú ý đến phần thuyết trình của một ‘trợ lý’.

Trong sự thờ ơ hoàn toàn của cả hội trường…

"Uh…"

Alterisha chậm rãi đứng lên, rồi bước ra bục diễn thuyết. Giọng cô run run.

"Xin chào mọi người. Tôi là Alterisha, một nhà giả kim thuật từ Học viện Stella. Hôm nay, tôi xin được trình bày về..."

Dù vậy, vẫn là những ánh mắt thờ ơ.

Không ai thật sự lắng nghe.

Nhưng đó là điều chúng tôi đã lường trước.

Chính vì vậy, Alterisha không chọn cách bắt đầu bằng lời giới thiệu tầm thường.

Cô cất giọng, như một thứ ma pháp còn huyền ảo hơn bất kỳ loại ma pháp nào từng tồn tại, khiến cả hội trường phải lặng đi.

“…Một công trình nghiên cứu hoàn chỉnh và triệt để về ‘Thuật thức Giao thoa Hỗn loạn Ma công’.”

Khoảnh khắc ấy.

Mọi tiếng động trong hội trường đều dừng lại.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!