Không phải toàn bộ Lực lượng Phòng vệ Quốc gia đều có thái độ tiêu cực đối với thủ tục sang Mỹ của Mayumi và Ryousuke. Ngay cả trong cùng Lục quân, lập trường của họ cũng bị chia rẽ.
Thứ Ba, ngày 15 tháng 6. Trong khi Phòng Tình báo, sau khi biết tin Mayumi chuẩn bị sang Mỹ, đã tổ chức một cuộc họp cán bộ bí mật để bàn bạc về các hoạt động phá hoại, thì tại Liên đoàn Ma trang Độc lập ở căn cứ Narashino lại có những động thái trái ngược hoàn toàn với những gì đang được thảo luận tại Phòng Tình báo.
Liên đoàn Ma trang Độc lập được tách ra và tổ chức lại từ Tiểu đoàn Ma trang Độc lập vốn thuộc Lữ đoàn 101, trở thành một Liên đoàn độc lập. Khi mới cải tổ, đơn vị này phải ở nhờ tại Đoàn Không quân số 1 thuộc căn cứ Narashino, nhưng sang năm nay, cuối cùng họ cũng đã được cấp một trụ sở riêng trong cùng căn cứ.
Tại phòng Tư lệnh của Liên đoàn Ma trang Độc lập đó, một tân Cao trưởng (Thượng sĩ nhất) đã được triệu tập.
Tên của Cao trưởng đó là Watanabe Mari. Cô vừa tốt nghiệp Đại học Phòng vệ Quốc gia trong năm nay. Vốn dĩ cô đã tình nguyện gia nhập Đội Bộ binh Du kích thuộc Sư đoàn 1 - đơn vị được cải tổ vì quy mô đã vượt quá cấp trung đội, thường được gọi là "Bạt Đao Đội" - cùng với người yêu là Chiba Naotsugu, nhưng thật đáng tiếc, trái với nguyện vọng của bản thân, cô lại được phân về Liên đoàn Ma trang Độc lập.
Chà, chuyện được phân công không đúng nguyện vọng là điều thường thấy, không chỉ riêng trong quân đội. Hơn nữa, Mari mới nhậm chức được hai tháng rưỡi nay, cô đã phải trải qua những ngày tháng vất vả cả về thể xác lẫn tinh thần đến mức không còn thời gian để cảm thấy bất mãn.
Lần này cũng vậy, bị triệu tập đột ngột, hơn nữa đối phương lại là Tư lệnh Liên đoàn. Mari đứng trước bàn làm việc, toàn thân cứng đờ vì căng thẳng, chờ đợi lời nói của Đại tá Kazama - Tư lệnh Liên đoàn.
"Cao trưởng Watanabe. Cô đã quen với nơi này chưa? Tôi nghĩ Liên đoàn của chúng ta có nhiều điểm khác biệt so với Đại học Phòng vệ hay các đơn vị khác."
"Rõ! Không có vấn đề gì ạ."
"Vậy sao. Xin lỗi vì vừa mới để cô quen việc thì đã phải nói điều này, nhưng tôi muốn cô rời đơn vị một thời gian để thực hiện nhiệm vụ."
"Là nhiệm vụ bên ngoài sao ạ?"
"Đúng vậy. Việc giao loại nhiệm vụ này cho người mới là điều ngoại lệ, nhưng tôi đánh giá Cao trưởng là người phù hợp."
"Đó là vinh dự của tôi. Dù nhiệm vụ thế nào tôi cũng sẽ dốc toàn lực hoàn thành."
"Câu trả lời tốt lắm."
Thấy Mari trả lời với thái độ cứng nhắc, vai vẫn còn gồng cứng, Kazama khẽ nở một nụ cười ôn hòa.
"Tuy nhiên, không cần phải căng thẳng thế đâu. Với thực lực của Cao trưởng thì nhiệm vụ này không quá khó khăn."
"Xin ngài hãy cho biết nội dung cụ thể ạ."
Cơ mặt của Mari không hề cử động, nhưng không phải là cô đang giữ vẻ mặt lạnh lùng (poker face), mà là khuôn mặt cô hơi đỏ lên. Chỉ là, đây không phải đỏ mặt vì vui sướng khi được khen, mà là cô đang cố nén sự xấu hổ khi nhận ra mình đã quá hăng hái.
"Hộ tống một thường dân sang Mỹ."
Một biểu cảm nghi hoặc lướt qua gương mặt Mari.
Nếu là nhân vật quan trọng đến mức không dùng vệ sĩ tư nhân (SP) mà phải dùng đến quân nhân để hộ tống, thì tại sao lại chọn một người mới như cô?
Và tại sao nhiệm vụ hộ tống lại được chuyển đến Liên đoàn Ma trang Độc lập này? Nếu là nhân vật quan trọng mà quân đội phải bảo vệ, chẳng phải nên là việc của Sư đoàn 1 hay sao?
...Mari đã nảy sinh những nghi vấn như vậy.
Kazama nhận ra biểu cảm thoáng qua phản ánh tâm trạng đó của Mari, nhưng ông không chỉ ra hay khuyến khích cô đặt câu hỏi.
"Đối tượng hộ tống là người mà cô cũng biết rất rõ. Tiểu thư Saegusa Mayumi."
Bởi vì Kazama biết rằng chỉ cần biết người cần hộ tống là ai thì những nghi vấn đó sẽ được giải tỏa.
"Là Mayumi sao ạ!? A, không, xin lỗi ngài!"
Quả nhiên, trên gương mặt của Mari khi xin lỗi với tư thế và biểu cảm cứng nhắc đã hiện lên vẻ thấu hiểu.
"Thưa Tư lệnh, cho phép tôi được đặt câu hỏi ạ."
Tuy nhiên, có vẻ cô lại nảy sinh một nghi vấn khác ngay lập tức.
"Cho phép cô hỏi."
"Rõ, cảm ơn ngài. Nhiệm vụ của tiểu quan là hộ tống thường dân sang Mỹ, nhưng việc xuất cảnh của một ma pháp sư cấp cao như cô ấy đã được cho phép rồi sao ạ?"
Kazama nhìn sâu vào đôi mắt của Mari. Bất ngờ hứng chịu ánh nhìn mạnh mẽ, Mari suýt nữa thì lảng tránh, nhưng cô đã liều mạng kìm nén sự thôi thúc đó.
"Cao trưởng Watanabe. Ở nước ta không tồn tại đạo luật nào hạn chế việc xuất cảnh của ma pháp sư."
"Hả? Rõ!"
Một tiếng kêu ngớ ngẩn thốt ra khỏi miệng trước lời nói đầy bất ngờ, nhưng Mari đã vội vàng sửa lại.
Không thể nói là cô đã lấp liếm giỏi, nhưng Kazama - ít nhất là bề ngoài - không để tâm đến điều đó.
"Đã không có luật thì không có chuyện cho phép hay không cho phép. Chỉ là việc ra nước ngoài của các ma pháp sư trình độ cao tiềm ẩn những rủi ro cần phải đặc biệt lưu ý. Cao trưởng, cô có biết là gì không?"
"...Là việc bị các tổ chức phi pháp bắt cóc phải không ạ?"
"Chính xác."
Kazama gật đầu với vẻ hài lòng, Mari thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
"Thực tế, vào cuối cuộc Chiến tranh Thế giới lần trước, đã xảy ra vụ việc mà đương kim gia chủ nhà Yotsuba cũng là nạn nhân. Việc các ma pháp sư cấp cao tự hạn chế xuất cảnh cũng là để không lặp lại bi kịch như vậy."
Mari im lặng gật đầu trước lời nói của Kazama. Điều ông nhắc đến là vụ việc đương kim gia chủ nhà Yotsuba, Maya, bị các điệp viên phi pháp của Đại Hán bắt cóc tại Đài Loan, và đương kim gia chủ nhà Saegusa, Kouichi, đã mất một mắt khi cố gắng ngăn chặn điều đó. Vụ việc này là một loại điều cấm kỵ không được kể cho học sinh nghe ở cả trường cấp ba lẫn đại học ma pháp. Tuy nhiên, tại Đại học Phòng vệ, nó được giảng dạy như một trường hợp trọng đại mà các sĩ quan ma pháp sư tương lai nhất định phải biết.
"Tuy nhiên, việc quân đội coi sự tự hạn chế của ma pháp sư là điều hiển nhiên và cản trở việc xuất cảnh là điều không được phép xảy ra. Điều mà quân nhân chúng ta phải làm là bảo vệ người dân Nhật Bản. Nếu ma pháp sư cấp cao là sự tồn tại quan trọng đối với quốc phòng, thì phải thực hiện các biện pháp đảm bảo an toàn tương xứng với tầm quan trọng đó."
"Rõ, đã hiểu ạ!"
"Cao trưởng Watanabe. Tôi coi nhiệm vụ lần này là một trường hợp thử nghiệm cho việc bảo vệ ma pháp sư Nhật Bản ở nước ngoài. Mong cô hãy thực hiện với tinh thần đó."
"Tôi sẽ cố gắng hết sức!"
Mari chào theo kiểu quân đội, lưng thẳng tắp, bộc lộ sự nhiệt huyết không hề mang tính hình thức.
◇ ◇ ◇
Mayumi không được thông báo rằng chuyến đi Mỹ của mình đang trở thành mồi lửa cho các âm mưu. Cô đang tiến hành chuẩn bị với sự háo hức về chuyến du lịch nước ngoài thực sự đầu tiên, dù là đi vì công việc.
Cô đã được miễn đi làm từ ngày hôm sau khi nhận lệnh đi công tác để tập trung chuẩn bị. Hiện tại, Mayumi đã từ khu nhà ở nhân viên tại Izu trở về nhà bố mẹ đẻ ở Tokyo.
Đương nhiên, vé máy bay đã được sắp xếp xong xuôi. Ngày khởi hành dự kiến là thứ Bảy, ngày 26.
Chiều ngày 19, một tuần trước ngày khởi hành sang USNA. Mayumi nhận được email từ người bạn thân đã lâu không gặp. Dù nghĩ là đã lâu mới liên lạc nhưng cô không quá ngạc nhiên, mở email ra thì thấy nội dung viết muốn gặp cô tại nhà riêng của Mayumi vào chiều mai.
Tuy hơi đột ngột, nhưng Mayumi nghĩ đây là cơ hội tốt. Chuyến công tác dự kiến kéo dài một tuần bao gồm cả thời gian đi lại, nhưng điểm đến là bên kia Thái Bình Dương. Dù Mayumi hoàn toàn không nghĩ đến khả năng không thể quay lại Nhật Bản, nhưng đây cũng là thời điểm tốt để gặp lại nhau sau một thời gian dài.
Nghĩ vậy, Mayumi gửi thư trả lời đồng ý mà không suy nghĩ sâu xa xem việc của Mari là gì.
Và Chủ nhật, ngày 20. Mari đáp lại lời mời "Tiện thể thì cùng ăn bữa cơm nhé?" của Mayumi và đến thăm dinh thự Saegusa vào đúng giữa trưa.
"Mừng cậu đến, lâu rồi không gặp."
Có lẽ vì vui khi được gặp bạn thân, Mayumi ra đón cô ở cửa với tâm trạng rất tốt.
"Ừ. Từ hồi Tết đến giờ, cũng khoảng nửa năm rồi nhỉ."
Vừa trao quà cho Mayumi, Mari vừa cười đáp lại. Tuy nhiên ngay sau đó, vẻ mặt cô bỗng chốc u ám.
"Chuyện là... xin lỗi về bữa tiệc tốt nghiệp nhé."
Tháng Ba vừa rồi, Mayumi tốt nghiệp Đại học Ma pháp, còn Mari tốt nghiệp Đại học Phòng vệ. Lẽ ra họ định tổ chức một bữa tiệc chúc mừng vào cuối tháng Ba, nhưng do Mari không sắp xếp được thời gian nên đã bị hủy bỏ.
"Cậu vẫn còn để tâm chuyện đó sao? Là công việc mà, đành chịu thôi."
Khác với sinh viên tốt nghiệp Đại học Phòng vệ các khoa khác, những người xuất thân từ Khoa Nghiên cứu Kỹ thuật Chiến đấu Đặc biệt - nơi đào tạo sĩ quan ma pháp sư - sẽ không học tiếp lên Trường Sĩ quan Dự bị. Điều này là do số lượng sĩ quan ma pháp sư đang thiếu hụt trầm trọng, nên họ được yêu cầu phải trở thành lực lượng chiến đấu tại hiện trường ngay lập tức.
Tuy nhiên, dù là sĩ quan ma pháp sư thì không có nghĩa là không cần học những nội dung được dạy ở Trường Sĩ quan Dự bị. Để lấp đầy khoảng cách giữa chế độ này và thực tế, các sĩ quan ma pháp sư trên thực tế bị bắt buộc tham gia "tập huấn" tại đơn vị được phân công, bắt đầu ngay trước khi chính thức nhậm chức.
Dù vậy, thông thường sau lễ tốt nghiệp vẫn sẽ có khoảng ba ngày đến một tuần thời gian tự do, nhưng Liên đoàn Ma trang Độc lập nơi Mari được phân về đã lên lịch tập huấn trước ngay từ ngày hôm sau lễ tốt nghiệp Đại học Phòng vệ. Việc Mari không thể tham dự tiệc tốt nghiệp của Mayumi là do hoàn cảnh đó.
"Nào, vào đi. Bàn ăn đã chuẩn bị xong rồi."
Được Mayumi vẫy tay mời, Mari cởi giày ở cửa.
Cô được dẫn thẳng vào phòng ăn dành cho khách. Mayumi nói đã chuẩn bị xong, nhưng trên bàn chỉ mới bày dao nĩa. Chẳng lẽ bữa trưa mà lại chuẩn bị cả một set đồ ăn đầy đủ (course meal) sao?
Không hẳn là bán tín bán nghi mà phần "nghi" chiếm hơn sáu phần, nhưng suy đoán của Mari đã đúng. Ngay sau khi hai người ngồi vào bàn, người giúp việc phục vụ đã mang món khai vị lên.
"Vẫn còn là ban ngày mà."
"Có sao đâu. Lâu lắm mới gặp mà. Cứ thong thả thưởng thức bữa ăn đi."
Mari không phải ngán ngẩm, mà là cảm thấy có lỗi với các đầu bếp và người giúp việc của nhà Saegusa vì đã làm phiền họ từ ban ngày ban mặt thế này. "Biết thế này thì đặt nhà hàng rồi gặp nhau ở ngoài cho xong", cô nghĩ. Nhưng việc hôm nay là chuyện cần tránh tai mắt người ngoài. Đó không phải là chuyện có thể mở lời tại những nhà hàng bình dân mà túi tiền của Mari có thể chi trả.
Ít nhất thì hãy ăn thật ngon miệng vậy. Mari nghĩ thế và quyết định sẽ nói chuyện công việc sau khi ăn xong.
Bữa trưa đầy đủ món đến tận tráng miệng đã kết thúc, trước mặt Mayumi và Mari là những tách hồng trà nóng hổi. Dù là tháng Sáu nhưng hôm nay trời mưa từ sáng nên nhiệt độ không tăng mấy. Uống đồ nóng cũng không thấy khó chịu gì.
"...Mayumi. Tớ nói chuyện nghiêm túc được không?"
"Sao thế, tự nhiên lại...?"
Thấy Mari đặt tách trà xuống bàn và chỉnh lại tư thế, Mayumi tròn mắt ngạc nhiên.
Mari coi phản ứng đó là sự đồng ý và đứng dậy.
"Saegusa-san. Trong chuyến đi Mỹ lần này, bản quan đã được lệnh hộ tống cô. Có thể cô thấy không cần thiết, nhưng xin hãy cho phép tôi đi cùng."
"Hả? Hộ tống?"
Mayumi chớp chớp mắt ngơ ngác.
Mari đứng nghiêm chờ đợi câu trả lời của cô.
"Ưm, tớ có vài điều muốn hỏi nên trước tiên cậu ngồi xuống đã?"
"Rõ."
Mari ngồi xuống đối diện Mayumi, vẫn giữ nguyên "bộ mặt" quân nhân thay vì bạn bè.
"...Với lại, nếu được thì tớ muốn cậu nói chuyện như bình thường."
Tuy nhiên, một Mari khách sáo như vậy có vẻ là điều khó chấp nhận đối với Mayumi.
"...Hiểu rồi."
Chơi với nhau lâu rồi. Biết rằng nếu không làm theo thì Mayumi sẽ dỗi, Mari quay lại giọng điệu và thái độ bình thường.
"Không thể nói là cái gì cũng trả lời được, nhưng tớ sẽ trả lời trong khả năng có thể."
"Tất nhiên là trong phạm vi trả lời được thôi. Tớ không định ép cậu làm lộ bí mật quân sự đâu."
Nói rồi Mayumi uống một ngụm hồng trà để trấn tĩnh lại.
"...Ưm, trước hết, tại sao tớ lại có người hộ tống? Bản thân tớ chỉ là một thường dân không có địa vị xã hội gì đặc biệt mà."
Mayumi đưa ra nghi vấn căn bản đầu tiên.
"Vì Mayumi là ma pháp sư cấp cao."
Câu trả lời của Mari rất đơn giản và rõ ràng.
"Giả sử không có quyền lực hay tài lực, thì chỉ riêng việc là ma pháp sư trình độ cao cũng đã có giá trị để các tổ chức tội phạm hay cơ quan tình báo nhắm đến rồi."
"Ma pháp sư cấp cao đâu chỉ có mình tớ. Nếu cứ hễ ai đi là lại gắn người hộ tống, chẳng phải sẽ thiếu nhân lực ngay sao?"
"Trong nước và nước ngoài khác nhau. Ngoại trừ những trường hợp ngoại lệ như đợt trao đổi du học sinh quy mô lớn bốn năm trước, thì vài chục năm nay chưa từng có ma pháp sư dân sự nào xuất cảnh cả."
"...Tóm lại, vì tớ phá vỡ thông lệ đi ra nước ngoài nên mới phải cất công gắn người hộ tống, ý là vậy sao?"
"Cách nói thế nào thì tùy, nhưng mà, ừ, đúng là vậy."
Thấy Mari gật đầu, vẻ mặt Mayumi chùng xuống. Dù đã dự đoán sẽ bị quân đội hay chính phủ cản trở việc sang Mỹ, nhưng cô không nghĩ mình lại gây thêm phiền phức không đáng có cho quân nhân ngoài nhiệm vụ vốn có của họ.
"...Đối với Lực lượng Phòng vệ Quốc gia thì..."
Mayumi lầm bầm với giọng nghèn nghẹn.
"Hửm?"
Giọng nói đó không rõ ràng nên Mari nghe không rõ.
Bị hỏi lại, Mayumi nói lại câu nói đang dang dở.
"Đối với quân đội, chẳng phải việc ngăn cản tớ sang Mỹ sẽ nhanh gọn hơn sao?"
"Sẽ không có chuyện đó đâu."
Mari phủ nhận bằng giọng điệu mạnh mẽ.
"Không tồn tại đạo luật nào hạn chế việc xuất cảnh của ma pháp sư. Việc cưỡng ép tự hạn chế là trái với nguyên tắc của chủ nghĩa pháp trị. Sự lệch chuẩn khỏi sự cai trị của pháp luật là điều cấm kỵ lớn nhất mà quân đội của một quốc gia dân chủ không được phép phạm phải."
Và, Mari khẳng định chắc nịch hơn nữa.
Thấy cô như vậy, Mayumi nhìn cô với ánh mắt cảm thán và tán thưởng.
"Tuyệt quá! Ngầu lắm, Mari. Mới nhập ngũ chính thức có hai tháng mà cậu đã thấm nhuần tâm thế của một quân nhân mẫu mực rồi nhỉ."
Mayumi khen ngợi Mari hết lời.
Có lẽ không chịu nổi ánh mắt lấp lánh đang hướng về mình.
"...Không, câu vừa rồi là tớ học lỏm từ cấp trên thôi."
Mari ngượng ngùng thú nhận.
"Ra là vậy. Dù thế thì vẫn rất tuyệt. Cậu may mắn có được nơi làm việc tốt đấy."
Dù biết sự thật, đánh giá tích cực của Mayumi vẫn không thay đổi.
"Mari. Vụ hộ tống, nhờ cậu nhé. Nếu là phán đoán của người cấp trên đó thì tớ nghĩ có thể tin tưởng được."
Và cô cũng trở nên tích cực hơn về việc được hộ tống.
"Vậy sao. Cậu vui vẻ chấp nhận thì tớ cũng đỡ khổ."
Thấy sự thay đổi tâm trạng của Mayumi, Mari nở nụ cười nhẹ nhõm.
========================================
0 Bình luận