Tranh thủ lúc dọn dẹp phòng, Trương Hằng lên mạng tra thử mấy từ khóa như "lời nguyền", "hình vẽ đơn giản", "tiên tri tương lai"... nhưng không rõ là do cách chọn từ không đúng hay tổ hợp có vấn đề, kết quả tìm được toàn là phim kinh dị, khoa học viễn tưởng, lẫn cả quảng cáo lớp mỹ thuật thiếu nhi mấy nhóc con.

Cuối cùng cậu tắt luôn trình duyệt, nhận ra rằng muốn tìm được đột phá vẫn phải bắt đầu từ Điền Điền.

Dù hiện tại cô bé vẫn không chịu mở miệng, nhưng sau sự kiện "combo Disney" cho thấy cô bé không hoàn toàn cắt đứt liên hệ với thế giới bên ngoài, thậm chí còn giống những đứa trẻ khác vẫn bị hấp dẫn bởi những thứ đồ chơi. Hai người từng không thể giao tiếp được gì, nhưng Trương Hằng vẫn không muốn bỏ cuộc. Cậu quyết định đổi cách tiếp cận, thử lại một lần nữa.

Trương Hằng nói với ông ngoại rằng mình muốn đưa Điền Điền ra ngoài một chuyến.

Ông ngoại do dự một chút: "Ra ngoài cho khuây khỏa cũng tốt... nhưng cháu phải đảm bảo trông chừng con bé cho kỹ."

Trương Hằng gật đầu: "Cháu ở đây rồi, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu." Giờ đây, cậu hoàn toàn có đủ tư cách để nói ra câu này. Sau đó Trương Hằng cúi xuống hỏi Điền Điền: "Em có muốn ăn McDonald's không?"

Cô bé hơi sợ, nhưng trẻ con ở tuổi này mấy đứa có thể kháng cự được sức hấp dẫn của McDonald's? Cuối cùng vẫn khẽ gật đầu.

"Được, vậy thì mình đi ăn McDonald's."

Trương Hằng đưa Điền Điền ra ngoài, gọi xe đến một trung tâm thương mại lớn, vào cửa là đi thẳng lên tầng hai nơi có McDonald's. Cậu gọi cho Điền Điền một phần Happy Meal có kèm đồ chơi, còn mình chỉ lấy một ly Coca.

Sau khi nhận đồ, hai người tìm chỗ ngồi. Trương Hằng đẩy phần đồ ăn qua trước mặt cô bé, Điền Điền liếc cậu một cái, thấy cậu không có ý định cản thì mới đưa tay cầm lấy một miếng gà McNuggets.

Trương Hằng cực kỳ kiên nhẫn, chờ đến khi Điền Điền ăn xong miếng gà rồi chuyển sang cheeseburger, chờ cho thần kinh cô bé được món ăn làm dịu lại, lúc ấy mới mở lời: "Anh biết ở tuổi này của em đã có thể nghe hiểu được người lớn đang nói gì. Anh cũng biết chắc chắn trước đây từng có không ít người nói với em những lời tương tự rằng họ có thể giúp em, giải quyết phiền não của em. Nhưng rồi cuối cùng họ đều khiến em thất vọng. Nhưng anh có thể đảm bảo, lần này sẽ khác."

Trương Hằng dừng lại một nhịp: "Dù em tin hay không tin, anh có thể hiểu tình cảnh mà em đang phải đối mặt. Họ là những người thân thiết nhất với em trên thế gian này, em không muốn làm tổn thương họ. Anh có thể thấy cảm giác tội lỗi và day dứt trong mắt em. Em chỉ là không biết phải làm sao để dừng lại, để chấm dứt tất cả. Anh có thể giúp em. Nhưng trước tiên, em phải nói cho anh biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Cậu nhìn thẳng vào mắt Điền Điền: "Trước đó... có phải em từng gặp ai đó kỳ lạ, hoặc là... thứ gì đó không?"

Điền Điền nghe vậy thì ngừng ăn, ngẩng đầu nhìn Trương Hằng. Nhưng sau một lúc im lặng, cô lại lắc đầu.

Trương Hằng cau mày, đổi hướng hỏi: "Vậy những bức vẽ trong vở bài tập của em... là ai bảo em vẽ vậy?"

Nhưng lần này Điền Điền lại cúi đầu xuống, rõ ràng không muốn trả lời nữa, chỉ im lặng tiếp tục gặm chiếc cheeseburger trong tay.

Đến đây thì xem như cuộc trao đổi đã chấm dứt. Trương Hằng khẽ gõ các ngón tay lên mặt bàn theo nhịp đều đều kết quả này không thể khiến cậu hài lòng. Cậu cảm nhận được, lúc nói hai đoạn vừa rồi, quả thực đã tạo ra hiệu quả nhất định, trong mắt Điền Điền từng lóe lên chút hy vọng. Cái lắc đầu của cô bé chính là bằng chứng chứng tỏ đã có phản ứng với sự tác động từ bên ngoài.

Thế nhưng khi cậu hỏi đến những bức vẽ trong vở, sự cảnh giác trong cô bé lập tức trỗi dậy. Tia hy vọng tắt ngúm. Cô bé dứt khoát cắt đứt hoàn toàn sợi dây kết nối vừa được dựng nên.

Vấn đề là tại sao?

Nếu thực sự có thứ gì đó đang âm thầm gây chuyện, khiến nhà cô bé liên tục gặp tai họa, khiến những người quan trọng nhất bên cạnh cô bé bị thương tổn, vậy tại sao cô bé còn muốn bao che cho "nó"?

Trương Hằng cảm thấy... rất có thể cậu đã bỏ sót một điểm mấu chốt nào đó.

Nửa bữa ăn sau rơi vào im lặng. Trương Hằng biết giờ cậu không thể khiến Điền Điền mở miệng nữa, cũng không cưỡng ép, đưa cô bé trở về nhà.

Buổi chiều, Điền Điền vẫn nằm sấp trên bàn làm bài, Trương Hằng thì tiếp tục giúp ông ngoại dọn nốt căn phòng hôm trước còn dở dang vì bị trì hoãn, cuối cùng cũng kịp hoàn tất mọi việc trước khi mặt trời lặn.

Nhìn căn phòng sạch sẽ bừng sáng hẳn lên, ông ngoại vô cùng khoái chí: "Không tệ, còn hơn cả mẹ cháu ngày xưa. Nó hồi bé Tết đến ngay cả cái xó bé tẹo trong phòng cũng lười dọn, mà nhận tiền lì xì thì lúc nào cũng nhanh hơn ai hết."

Trương Hằng rửa miếng giẻ lau cuối cùng, đặt về chỗ cũ: "Ông ngoại thấy hài lòng là được."

"Mai dán câu đối nữa là xong, ba mẹ cháu về là có thể ăn Tết luôn."

"Nhưng mà dán câu đối sớm vậy có sớm quá không ông? Không phải phải đúng ngày 28 hay 29 âm gì đó mới được dán à?"

"Chỉ là hình thức thôi, mọi người cùng nhau dán câu đối cho có không khí Tết, còn ngày nào thì có khác biệt gì đâu." Ông ngoại rõ ràng là kiểu nhà khoa học lão làng, chẳng tin mấy chuyện thần thần quỷ quỷ gì sất, nói xong lại quay về luyện viết thư pháp.

Trương Hằng ra ngoài đổ rác, lại nhìn về phía cửa sổ nhà Điền Điền chính là phòng ngủ cô bé, đối diện thẳng với khu cây xanh của khu dân cư. Rèm đang buông xuống, nhưng bên trong vẫn hắt ra ánh sáng.

Cậu đứng bên thùng rác một lúc. Khi xoay người rời đi, rèm cửa sổ chợt khẽ vén lên một khe nhỏ. Một đôi mắt lặng lẽ nhìn theo bóng cậu dưới ánh đèn đường.

...

Trương Hằng chưa từ bỏ việc điều tra.

Sau khi cách tiếp cận ban ngày thất bại, cậu quyết định dùng biện pháp trực diện hơn là lẻn vào nhà Điền Điền. Nếu thực sự có thứ gì đó đang ẩn náu, thì xác suất nó đang ở trong nhà Điền Điền là lớn nhất, bởi toàn bộ sự cố đều xảy ra với người thân cô bé.

Dĩ nhiên, không thể đơn giản đến gõ cửa rồi đòi vào phòng một bé gái giữa đêm khả năng cao sẽ bị ba mẹ Điền Điền đá thẳng lên đồn công an. Vì thế, Trương Hằng chờ cho kim giờ chỉ đến số 12 khi thế giới ngừng lại. Cậu mặc đồ thể thao, lặng lẽ mở cửa rời khỏi nhà.

Nhà Điền Điền ở tầng một, khóa cửa chính là loại lõi B. Cửa sổ cũng có lắp khung chống trộm. Kỹ thuật mở khóa bằng thẻ xe buýt của cậu không đủ xài trong trường hợp này. Nhưng chính trong hoàn cảnh như thế, món đạo cụ [Bức tường ác niệm] cậu từng nhận được phát huy tác dụng.

[Tên: Bức tường ác niệm]

[Phẩm chất: D]

[Hiệu quả: Tái cấu trúc bức tường, cho phép chuyển đổi giữa trạng thái rắn và lỏng, số lần sử dụng: 3]

Trương Hằng men theo lối cây xanh, rút ra khỏi túi vật kia một ngón chân cụt.

Cậu từng nghĩ nó sẽ bị thối rữa, nhưng thực tế là sau từng ấy thời gian, ngón chân này vẫn chẳng khác mấy so với lúc mới bị cắt, chỉ là cảm giác khi cầm trong tay vẫn... kỳ quái như xưa.

Trương Hằng áp ngón chân lên bức tường phía sau dãy cây, dùng vết máu đen còn đọng lại ở đầu cắt để viết vài chữ cái bằng tiếng Slav. Chốc lát sau, bức tường bắt đầu sôi lên tan chảy như sáp...